“菲尼克斯，你就送到這裡吧。趕快回去見見你的母親，你隨軍出征數月，她肯定很想念你。”
薩普堡通往蒂涅茨的路上，菲尼克斯帶着幾個貼身護衛一直將威爾斯軍團其餘人馬送到領地邊界。
“安格斯大人，那你們一路小心。請帶我向我姐姐洛蒂問候，等我安頓好領地的事務後，我會帶着母親前去看望她和小喬治。”
安格斯用雙手拍了拍菲尼克斯結實的肩膀，點頭應答。
出征數月，經歷了大小陣仗多次，菲尼克斯也逐漸變得穩重和成熟。以往那股高傲的貴族子弟習氣早已被軍旅生活去除，現在待人也和氣了許多。
“我們走！”
在安格斯的目送之下，菲尼克斯帶着接個幾個貼身侍衛騎馬反身朝薩普堡而去。不多時，幾人便消失在視野之中。
…………
薩普堡城牆上，獨守在堡中數月的高爾文夫人翹首以盼。眼睛盯着陸陸續續涌入堡內的薩普士兵，就是不見自己那個寶貝兒子。
月餘前，菲尼克斯曾派人向薩普堡送回一封家信，告知高爾文夫人，自己即將隨威爾斯軍團返回薩普。
得知自己那個從小嬌生慣養的獨子平安無事，即將歸家，高爾文夫人高興得幾日睡不着覺。每天起牀後一大早就在僕人的陪同下緩緩攀上城牆，眺望兒子歸來的方向。
看着隊伍最後面的人進入堡門後，高爾文夫人還是沒有看見菲尼克斯的身影，心中不免有些失落。正待幾人打算朝城牆下走去時，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來～
…………
“哎呀，母親，您就別動我了，我這不好好的嗎？”
薩普堡內堡，菲尼克斯剛跨進堡門，等候多時的高爾文夫人就上前去查看自己的寶貝兒子有沒有受傷。
“你可是于格家族的獨子，要是有個三長兩短的我可怎麼活呀。”
說話間，高爾文夫人突然情緒變得激動起來。獨守空房數月，自己的丈夫遠在貝桑鬆，兒子又出征在外，生死未卜，整日提心吊膽地過着。
“母親，您放心。想要我菲尼克斯的命，別人還沒那個本事。”
菲尼克斯一邊說道，一邊安撫着高爾文夫人。
“對了，母親，”菲尼克斯看着高爾文夫人，“父親向家中來信了嗎？”
“那個老不死的，纔不會惦記我這個老太婆呢。”
高爾文夫人滿臉的抱怨。
“除了來信告知戰事已經結束，自己成爲宮廷財政大臣，獲封科多爾省南部兩郡之外，連句安慰我的話都沒有～”
“我都懷疑那個老東西是不是在外面有了別的女人，早就把我給忘了。”
高爾文夫人剛穩定情緒，一提起自己家中那位，便開始唉聲嘆氣。
“母親，您怎麼能這麼想呢。父親如今身爲宮廷財政大臣，自然要爲以弗蘭德堂兄爲首的侯國盡心盡力，處理諸多事務。他在我離開博納城之前來信，讓我返回薩普以後要好生照顧你。待他過一段時間不再庶務繁忙，就將您接去貝桑鬆財政大臣府邸與他同住。”
一聽到自家老爺還惦記着自己，高爾文夫人喜上眉梢。
“他真這麼說的？”
“您還不相信我嗎？”
菲尼克斯一臉俏皮。
…………
一日後，威爾斯軍團第二分團蒂涅茨城郡兵抵達蒂涅茨城。安德瑪特堡連隊穿過蒂涅茨繼續往東返回安塔亞斯所屬領地。威爾斯軍團第一分團並山谷守備軍團在安格斯的帶領下往南返回山谷。
“巴斯！”
騎馬走在前面的安格斯回頭看了一眼。
巴斯策馬向前趕上來。
“安格斯大人，您有何吩咐？”
“你着急派幾個人提前返回山谷，通知老管家，大軍即將抵達山谷，請他做好安置事宜。”
“是，我馬上去辦。”
巴斯勒住繮繩調轉馬頭朝後隊走去。不一會，幾個騎馬的士兵便脫離隊伍向山谷方向飛奔而去～
…………
山谷木堡領主大廳一樓，在接到軍團士兵的報告後，庫伯便將個民政主要官員召集起來，商議安置返回山谷的士兵。
威爾斯軍團出征數月，終於在戰事結束後返回山谷。這是個對所有山谷領領民們來說讓人振奮的消息。威爾斯軍團中的大多數士兵都在山谷中有親眷，他們的歸來也就意味着諸多家庭的團聚。
在民政將這個好消息告訴山谷中的領民後，衆人都興奮不已。大家自發將家中的麪包、豌豆甚至酒肉都拿了一部分出來，打算在軍團士兵抵達山谷時對他們慰勞一番。
作爲山谷領的守護者，威爾斯軍團的士兵在領民中享有很高的聲望。大部分家庭裡的青壯領民幾乎都成了軍團的一份子。所以整個軍團也就代表了山谷領的大部分家庭，軍團的士兵都如他們的親人一般。親人回家，即使不算殷實的家庭，也樂意拿出部分食物來慰勞那些在前線征戰數月的士兵們。
第二日傍晚，除了留守博納城和馬爾西堡的八十餘士兵軍官，威爾斯軍團的大部人馬陸續抵達了北關軍堡。
早已在此等候多時的山谷領民們見到軍團的士兵後一窩蜂地衝了上去，紛紛將籃子裡的食物和酒水遞給歸家的士兵們。
士兵們也毫不客氣地接過食物，一邊熱情地招呼，一邊將食物往嘴裡塞……
經過數月的征戰，歷經生死考驗。不少士兵在見到親人的那一刻還是忍不住流下了眼淚，使勁地抱着家人痛哭。在經歷與死神擦肩而過的瞬間後，更加珍惜與親人們團聚的時刻。
一家歡喜一家愁。那些在此次繼位者之戰中殞命的士兵只能在另一個世界看着自己的親人來將自己的骨灰領回去。
那些死亡士兵們的家屬早已接到民政官員的通知。雖說早有心理準備，當見到自己的孩子或者丈夫以這種方式返回山谷時，內心不免一陣哀思上涌，淚流不止，大聲哭嚎～
山谷領民們在北關軍堡停留了沒多長時間便在民政官員的帶領下依依不捨地返回了木堡和谷間地諸村落。
根據中軍指揮營帳的命令，威爾斯軍團士兵近兩日先駐紮於北關軍堡。待安排好駐地與山谷防務後，士兵們將分批休整，屆時再返回家中看望親人，一家團聚。
北關軍堡石砌條石屋中，安格斯正與山谷領老管家庫伯交接此次威爾斯軍團所繳獲的戰利品。
“……老管家，根據大人的命令，威爾斯軍團此次繳獲的所有錢財都暫時交給民政管理。”
安格斯一邊說着，慢慢將腰間的羊皮紙取了出來。
“這是所有財貨的記錄清單，請您過目。”
庫伯接過羊皮紙後，藉着燭光掃了一遍。
“金幣兩百四十萬芬尼～”
“銀幣一百八十萬芬尼～”
“其他貴重財物摺合……”
看着羊皮紙上的天文數字，庫伯揉了了那雙老眼，再次確認了一遍。
看着老管家驚訝的表情，安格斯一臉得意。
“安格斯大人，大人在這短短的數月竟然收穫如此頗豐，這～”
庫伯激動得說不出話來，身體微微抖動。
安格斯也平復了一下情緒，道：“老管家，大人說過了，這些錢財可是威爾斯軍團的士兵們拿命換來的，您可要好生保管。”
安格斯停頓了一下，湊到庫伯耳邊低聲說道：“大人打算用這些錢財招募更多的流民和士兵，以及購買更多的物資，然後一步步向南擴張……”
天徹底黑盡以後，在與民政官員將此次威爾斯軍團的戰獲交接清楚後，安格斯派了一個連隊的士兵護送着幾架裝滿財貨的馬車一路向木堡方向走去～
…………
山谷木堡領主大廳二樓窗戶邊，看着剛從北關軍堡回來滿臉帶着微笑的領民們，洛蒂爲這些人高興的同時不免一陣陣失落。
本以爲這次自己的夫婿會隨大軍返回，誰知半月前亞特來信，說要暫留貝桑鬆，待處理完宮廷軍務纔會動身返回。
眼看年關已到，亞特出徵已經半年左右，作爲一個女人，自己的男人長期不回家，總感覺屋子裡空空的，缺少點生活該有的樣子。
“夫人～”
洛蒂的思緒被身後的卡米爾拉回。
“怎麼了，卡米爾，是不是小喬治又惹什麼禍了？”
卡米爾兩眼看着洛蒂，表情有些許緊張。
“不，不是的，不是小少爺～”
“卡米爾，你今天是怎麼了，說話吞吞吐吐的。”
平日裡，卡米爾在別人面前是個活潑可愛的小丫頭。即使在洛蒂面前，也從來不會表現得扭扭捏捏的。
幾日前，聽說威爾斯軍團即將返回山谷，卡米爾心裡也非常高興。因爲他終於能見到自己的哥哥羅恩了。
昨日，民政的人說威爾斯軍團的人今天傍晚就會抵達，卡米爾高興了一夜，覺都沒睡着。但就在剛纔，卡米爾問前去慰問士兵們的一個鄰居，想打聽一下自己的哥哥羅恩是否也隨軍返回。結果讓她感到失望，沒有人看見羅恩。
於是卡米爾就跑到了樓上，想從洛蒂嘴裡知道羅恩的下落。
“夫人，我～我想請問您，我哥哥什麼時候才能回來呀，我好想他。母親也是，爲他準備了好多好吃的。可我聽別人說沒有看見他～”
卡米爾低頭不語，圓圓的臉蛋兒上沒有了往日的活潑。
“你就是爲這事啊，”洛蒂淺笑一聲，“你放心吧，羅恩很快就隨老爺一起返回山谷了。”
“真的嗎？”
卡米爾眼裡頓時充滿了欣喜。
洛蒂轉頭趴在窗戶邊，雙手託着下巴，朝北邊望去。嘴裡默唸到：“亞特，你什麼時候回來呢？”
…………
“羅恩，想回山谷了嗎？”
貝桑鬆宮廷外不遠處的街道上，騎在馬背上的亞特扭頭問了一句。
“老爺，我當然想回山谷了。半年沒見父親母親和卡米爾了。”
羅恩眉頭皺了皺眉頭，眼睛盯着街道一邊。
“我看你不是想他們吧。我可聽人說你四處宣揚這次回山谷了要馬上和奧莉舉行婚禮～”
亞特撇了一眼羅恩，露出了一絲壞笑。
“老爺，我～”
“好了，你的心思我知道。上次我就打算親自爲你和奧莉舉辦婚禮，誰料接到侯爵大人命令出征科多爾。”
“你放心，待這邊的軍務處理完以後，我們立即返回山谷。到時候，我和夫人親自爲你和奧莉主持婚禮，也讓你小子嚐點兒甜頭。”
“多謝老爺！”
…………
貝桑鬆宮廷內廷，亞特在弗蘭德處理完文策後在侍衛的指引下走了進來。
“侯爵大人。”
亞特躬身行禮。
“亞特，坐吧。”
弗蘭德用手指了指面前供訪客落座的長條椅。
“謝侯爵大人。”
“說吧，什麼事？”
弗蘭德將鵝毛筆放進筆筒中後擡頭對亞特說道。
“侯爵大人，上次您命我爲侯國日後的復興提出一些建議，我已經全部都整理在這張羊皮紙上了。”
亞特掏出腰間那張羊皮紙，起身朝弗蘭德走去，緩緩將羊皮紙攤在桌面上。
“亞特，要是宮廷那些重臣的辦事效率能有你一半，我也不至於親自處理這些繁雜瑣碎的事務。”
弗蘭德滿口抱怨。近日來每天都埋頭在這些文策裡，導致弗蘭德心力交瘁。
弗蘭德湊到桌前看了一眼羊皮紙。
“……減少侯國內民衆賦稅，以減輕領民的經濟負擔……”
“鼓勵開荒墾地，擴大侯國耕地面積，增加糧食產量……”
“鼓勵侯國民衆生育，增加人口。同時以優惠政策吸引外來流民……”
“……”
“好啊！”
弗蘭德不時發出感慨。
“亞特，你提出的這些建議結合了侯國當前的實際情況，很有針對性。若是將這些全部落到實處，侯國復興有望。”
弗蘭德眼神中少了些嚴肅，多了一絲亮光。
“侯爵大人，這只是我個人的建議。這還需要您來定奪。侯國復興事關重大，作爲您的臣子，這些都是我該做的。”
“你說得沒錯，很多措施都需要經過廷議多次討論後才能最終定奪，然後下發各地實施。”
“侯爵大人明鑑。”
在與弗蘭德就復興侯國討論一番後，亞特將此次前來的另一個目的抖了出來。
“侯爵大人，我還有一事要向您稟告。”
亞特起身說道。
“但說無妨。”
“我已在外征戰半年，又在您的聖恩下成爲威爾斯省伯爵，我想是時候返回山谷將自己的領地好好經營一番了。”
弗蘭德一聽說亞特打算離開，突然眉頭緊皺。要不是有這個得力助手在一旁輔佐自己，自己也不會如此輕鬆。但轉念一想，亞特身爲威爾斯省伯爵，是該回去好好經營自己的領地。如今戰事已平，最重要的事就是復興侯國。他還指望以後讓亞特成爲自己的得力助手，進一步開疆拓土。
“既然這樣，那我也不留你了。要是你一直在貝桑鬆待着，恐怕我那個堂妹到時候會親自來找我要人。”
見弗蘭德爽快答應了，亞特懸着的心也算是定了。
辭別了弗蘭德後，亞特便帶着羅恩立刻朝城南的府邸奔去。準備收拾行囊，返回山谷。