要說這杜奶奶做起事來可真是雷厲風行，至晚間，肖夫人房中就傳來了碗碟落地，人罵鳥驚的喧鬧之聲。只見屋內杯盤狼藉，餚核滿地。衆人皆噤聲不語，肅姿謹行，幾個小丫頭趴在地上小心翼翼地收拾着零星殘食，偶爾有被碎瓷片子劃傷的，也不敢聲張，生怕礙眼遭罪。
那肖夫人面目猙獰，一邊繼續從黑漆描金百壽字長桌上掃下盤盞碗筷等物，一邊怒不可遏地叫罵道：“是哪個不長眼的東西，居然端來這些狗食貓糧，成心不教我安生。等會子查出來了，看我不打斷她的狗腿兒。”
臘梅見狀忙上前輕撫肖夫人的胸口，上下摩挲幫她順着氣兒，一面勸道：“太太且別忙着動怒，當心氣壞了身子。不如把廚房的庖家媳婦叫來，問問清楚再發作也不遲啊。”
肖夫人猶自不依不饒，怒喝道：“問什麼問？先在角門上打她二十板子，再攆出去。吃裡爬外的下作胚子，如今見我落魄了，就拿這種東西來敷衍。這次定要殺個雞給那些見風使舵的猴兒們好好兒瞧瞧。”
臘梅無法只得使眼色給一旁的小丫頭們。其實早就有和庖家媳婦好的去通風報信了，不一會子就聽見她在廊下磕頭求饒聲。
肖夫人怒道：“嚎什麼嚎！誰讓你來弔喪不成。還不快叉出去打死算完。”
衆人臉色皆是一變，只聽得那庖家媳婦自稱冤枉，哭鬧不已。口裡高聲嚷道：“太太饒命啊，奴婢也是聽命行事哪。”
肖夫人聞言，即命人將她架了進來，吼道：“讓這個賤蹄子看看，這都是些什麼爛玩意兒，也敢往我的桌上擺。你也在廚下這些年了，什麼時候瞧見我用這些破瓷鏽銀的？還有這白菜豆腐，你當是打發要飯的呢？這麼大個侯府，難道連個清燉肥鴨都沒有了嗎？我可告訴你，今兒不說出個子醜丁卯來。我就把你扔到亂葬崗子去喂鷹！”
庖家媳婦渾身亂戰，嘴脣哆哆嗦嗦，牙關咯咯作響。嚇得半晌方啃啃巴巴道：“奴婢冤枉啊，大奶奶一早打發人來告訴：從今而後，各房用度縮減，凡事能免則免。誰要添什麼都要另拿錢來，不能再歸入公中了。大奶奶還特意吩咐了，尤其是，尤其是……”
肖夫人不耐煩地追問道：“尤其是什麼？連句整話兒都不會說，誰割了你的舌頭不成？”
庖家媳婦重重地磕了個頭，方纔誠惶誠恐地回道：“太太恕奴婢無罪，奴婢纔敢說。”
肖夫人一個茶盅子就砸了過去，怒道：“扯你孃的臊！少給我裝腔作勢的。當心縫了你的嘴，叫你這輩子都別再想說了。”
庖家媳婦用手抹了把從臉上不停滴落下的汗珠，戰戰兢兢答道：“大奶奶說：尤其是太太，一日三餐，不許再上金器，只和旁人一樣用陳年官窯燒的。還有，今後爲了太太的身子，一切飲食需以清淡爲主，隔兩日才許上一道葷菜，燕窩人蔘之類的都要留到年節下孝敬上面兒。”
肖夫人聽着，怒火攻心，一口氣兒沒上來險些厥了過去。慌得周遭衆人又是捶背，又是掐捏，又是端茶，又是灌水，一時倒忙成了一團。半日，方悠悠醒轉過來，直冷笑道：“旁人？好啊，好個大奶奶啊，我倒成旁人了。忘恩負義的爛蹄子，也不想想當年是誰養她助她，這會子剛掌了權，就不把我放在眼裡了。是想拿我作筏子給衆人看呢，呸！”
忽聽得門外有人來報：“太太，春劍回來了。”
話音剛落，只見春劍滿臉焦急，匆匆忙忙地閃進屋裡，見這亂七八糟，人仰馬翻的情形，也是一愣。
肖夫人沒好臉色道：“叫你去領個銀子，這麼久都不見個人影。幾步路罷了，難道還怕走快了扭到腳不成。”
春劍忙辯道：“不是奴婢脫懶兒，實在是這數目對不上，倒耽擱了不少工夫。”
肖夫人啐道：“放屁！這銀子都是有定例的。怎麼會不對，可見是扯謊。”
春劍也不多話，只把手中口袋往炕上這麼一倒，幾兩碎銀子和幾串銅錢橫七豎八地散落了一地。
肖夫人大驚失色，怒道：“怎麼才這麼一點？賬房的人也糊塗了不成，快找個人來問清楚。”
春劍回道：“奴婢已經問過了，如今這銀子不歸外頭關了，全都交由大奶奶派發。大奶奶說往後太太的月銀就與幾位姨娘一樣，我們幾位大丫頭的分例也照着紫釵、硯兒她們的來。聽說稍候咱們這屋裡還要調出去幾個呢。”
肖夫人冷笑道：“好，好，這是我一手調教出的妮子呢。別人欺負我也就罷了，她也趕着來落井下石。怪只怪我當初瞎了眼，養了這麼一隻喂不熟的白眼狼！”
這春劍自打魏昌家的失勢後，一直萎靡不振，連小丫頭也敢磋磨指派她。心裡早就對秋棠﹑臘梅憤恨嫉妒不已，且常常私下裡爲無故被牽連的老孃打抱不平。見衆人惶惶不安，皆恐就此被裁了去。心下暗想：此刻正是爲娘翻案，讓她重回上房的大好良機。便瞅着肖夫人的臉色，娓娓道：“我有句話，太太可別惱。奴婢們見識淺薄，那裡遇到過這等棘手的事兒。可惜秋棠又去了聽雨樓，太太身邊也少了個可信的人。奴婢斗膽，爲老孃求個情。她心裡一直惦念着太太，只是因着我那不成器的姨媽，覺着沒臉再見您。如今不如把我娘叫了來，也能給太太出個主意。若不好了，奴婢孃兒倆情願從此再不進二門，任憑太太責罰。”
肖夫人聽她這樣一說，面色初霽，因嘆道：“罷了罷了，那天的事兒原是我太急躁了些。這幾日不見，倒怪想她的。你去叫了來吧。有這樣一個孝順的閨女，你娘倒是比我有福氣多了。不像我，兒子媳婦一個個都是忘了本的。”說罷就抹起淚兒來。
臘梅很看不慣春劍和魏昌家的昔日那副狐假虎威的樣兒，心裡暗罵：小蹄子，這會子倒學會裝順作乖了，天知道安得什麼心啊。”遂沒好氣地訓道：“還不快去，瞧你，這兒鬧得還不夠？又勾着太太難受兒。”
春劍橫了臘梅一眼，心道：這賤蹄子就是見不得別人好兒，等熬過了這一陣，看我怎麼治你！這樣想着便一陣風似地跑去找自個兒老孃了。④