原來這個村子名叫斷頭村，而這個山谷名叫麒麟谷，是盤山深處的一處隱蔽的山谷。斷頭村是清朝初期所建，來這裡的村民都是由山東過來這裡逃避清政府追殺的明朝官宦家屬和當地的人民，在這裡繁衍生息。漸漸的也和這山裡山外的村莊往來交流，村子漸漸擴大，人數漸多。之所以叫“斷頭村”，是因爲這個族羣的許多重要人物當年都是被清政府捉住砍了頭的，爲紀念那些人，所以起名“斷頭村”。
後到了民國中期，村裡發生了一件事情，一個妙齡女子在即將結婚的前一夜被山裡的一隻怪物擄走，那怪物是這裡的一隻山妖，是黑猩猩和狼的結合體，得食山中靈物，聚日月精華修成妖，渾身黑毛，遂給起名黑山妖。喜修煉，善遁地，能惑人心，但它平時只修煉不傷人，和此地人們也相安無事。
終究有一日那妙齡女子在山中採摘野果，它一見之下動了凡心，在女子即將結婚的前一夜擄走女子，後不忍那女子終日啼哭，又將她送回村子。這件事情在當時的村子的風俗之下可是件及其丟人之事，而且那女子竟也懷了黑山妖的骨血，更是讓族人蒙羞。
她的王姓準夫家惱羞成怒，憤然退婚，並逼迫得女子的爹孃含羞上吊而死，村子的陸姓族長一怒之下依照族法將那女子活活燒死。
那女子一口怨氣終難釋懷，加上這斷頭村地處谷底，陰氣四合，風水陰陽交替，變化多端，那女子死後一縷魂魄終於變鬼。而那陸姓族長家裡竟有個術士會些法術，早知那女子終會變鬼，遂將那女子骨灰收入一個罈子內，並在那罈子上施了法術，然後將罈子埋在山上一處陰寒之所，並配以陣法來鎮住那女子的鬼魂。
後來解放初期一名雲遊至此的煉丹道士雲遊到此，見這山谷多奇花異草，於是深入谷內採藥，借宿在村民的房子裡，一日上山採藥不小心挖出那個罈子，破壞了陣法。他也是道教一派的人物，本來應該識得那陣法，但是他只顧挖藥，沒看見周圍有刻有符咒的石柱埋在周圍結成陣法。
於是他將罈子帶回村中居住處，打開一看裡面只有些灰燼。心想也許是誰家死人後的骨灰放在了那裡，覺得晦氣，扔到了後山坡，結果晚上十分女鬼現身，那女鬼因爲曾懷過黑山妖的骨血，比一般的鬼魂要厲害許多，一夜殺害了村裡幾名曾經參與燒死她的人還有她生前的準夫家王姓一家許多人。今晚赤焰鬼問我們是姓王還是姓陸的原因也就在此。
那陸姓族長因爲身邊有術士保護逃過一晚。但從此以後每天晚上那女鬼都會來伺機殺害陸姓族長及他的家人，但有術士保護終不能得逞，那女鬼因生前被火燒死，因此鬼氣凝結能化成紅心藍焰的火焰，名曰赤焰鬼。那術士只會些驅鬼之法，趁着赤焰鬼鬼術剛開始並不強大。能暫時驅離她，想捉住那赤焰鬼是萬萬不能。
於是那女鬼就肆無忌憚殺害村裡其他村民，人死鬼變後，不論生前多麼善良，變成鬼後都會暴戾殘忍，因爲鬼不屬於這個世界，只有晚上它們的世界和人類的世界交匯的時候才能來到人的世界，而白天時候兩個世界沒有交界，白天是沒有鬼的，白天鬼都在另一個世界。
如此過了幾天時間，村中大多數村民都跑到了山外其他村裡躲避災難，陸姓族長身邊的異人能列陣保護族長，但那女鬼鬼術一天比一天強大起來，終究有一天會抵擋不住的。村人只好從外面請來道士捉鬼，但一個被赤焰鬼殺死，另一逃竄而去。
碰巧有位道士雲遊至此，道號“子玄”，聽聞這個事情後，在當晚就施法把厲鬼捉住裝入乾坤筒中，也就是那個綠竹筒。並埋在“消煞之地”，也就是我們那時去過的樹林間的無草的空地，這種地方可以消除厲鬼心中的怨念，怨念小了，鬼力也就小了，慢慢的會消失，通過乾坤筒進入它該存在的空間，因爲鬼身上散發異空間的陰冷，所以那個消煞之地纔會陰冷異常。子玄道長又在周圍佈置了“天罡北斗陣”和“八卦鎖魂陣”，強力鎮住此鬼，果然從此村中太平，再無鬼影。
當地人視此道士爲神仙下凡，對他是頂禮膜拜，周圍村寨的人也都跑來一觀神仙風采。道士見大家這樣，恐怕在當時的政治局面下會惹禍上身，就想告辭，當地人死活不肯，一是想挽留道人，二是被厲鬼嚇怕了，怕厲鬼有一天又跑出來害人。子玄道長叮囑大家千萬不要接近那個埋葬厲鬼的地方，待得幾十年後，厲鬼慢慢消失了就沒事了。
但是大家還是不放心，最後村人想出一個辦法，子玄道長收了一個父母均被赤焰鬼害死的孩子爲徒，要帶着他四處雲遊，等孩子長大學成本領後，讓他回來，即使以後厲鬼真的逃了出來，有這個孩子在也可以施法捉鬼保四方平安。衆人一致同意，這才敲鑼打鼓把子玄道長和那孩子送走。
過了若干年後，當初的孩子果然回來了，他跟子玄道長學了捉鬼的道術，而且雲遊中還湊巧碰見當年那個不小心放厲鬼出來的那個煉丹道士，那道士道號“撫爐真人”，屬於“武道”之中“垂丹派”的弟子。而子玄道長屬於“武道”中“除穢派”的門人。
遇見了這個撫爐真人，他們這才知道惡鬼出來害人的前因後果。那”撫爐真人“當年見死了那麼多人，自己又沒能力捉鬼，無臉在當地再呆了，於是早逃到外地去了。
子玄道長在外雲遊中身染不治之症，已經仙逝，當地村民知道消息後無不慨嘆，曾目睹道長仙容的人們更是淚如雨下。衆人爲紀念子玄道長，在這麒麟谷的谷口，修建了一座道觀，意在紀念子玄道長，也爲鎮住那厲鬼掩埋之地。
這回來的小道士道號“觀山”，也就是我們面前這位七十多歲的老人，他自稱自己資質平庸，從師父子玄道長那裡修習道術，只學會了十之有三，不然剛纔早將赤焰鬼降住了。本來他這種學道士資質並不高的人是不會被吸收入除穢派的，當初子玄道長也是見他可憐才收他爲徒，所以也就沒按正統方式，一摸骨骼，二搭經脈，三試意志，四觀人品的原則來收徒。但是子玄道長對觀山說過，以觀山現在所學法術，加上那赤焰鬼被消煞之地消磨掉大半的怨念，即使再出了什麼意外，也能憑其所學將其制服。
那黑山妖當初送回那女子，是爲了修煉土遁術，想是他得到了那柄冷月寶劍，要藉助寶劍的靈力來修煉，然後它幾十年沒有出山，它再次出現才得知女子已經被燒死，並化鬼被鎮在消煞之地，那黑山妖動怒連續在村裡傷人，幸好有我在此，它纔不能肆無忌憚，但是村民心知黑山妖是山靈，可活千年，而我不可能活過黑山妖，而且這山中閉塞，物資匱乏且貧困，於是都舉家外遷，搬出了山谷。但那消煞之地黑山妖無法接近，而且那裡還有八卦鎖魂鎮和天罡北斗陣，黑山妖萬不能踏進那裡一步，因此也無法放那赤焰鬼出來，黑山妖在這陰氣瀰漫的山谷能夠生存，對谷中動物能夠驅使，但不能離開此谷，谷外陽氣勝，它是萬萬受不住的。
現在只有觀山老人一人在此居住，他不願意搬離此處，是爲了紀念子玄道長，也是爲了看守那個消煞之地，平時就在山上採摘草藥山貨到山外換取必須的生活用品。
但今晚捉鬼時候恰巧又有黑山妖在旁，增大了難度，致使觀山道長身受重傷。老人飛出的那些符咒，分別是“封”字符和“驅字”符咒，那封字符咒對赤焰鬼不管用，但是赤焰鬼對驅字符咒卻是忌憚。而封字符咒能封住黑山妖的妖術，並另它渾身燒焦。不過也是因爲觀山道長法力不高，若不然不論哪個符咒都能對赤焰鬼起絕對作用。
而老人那把劍是桃木劍，那顆木釘是桃木釘，桃木能驅妖辟邪，常被用來做法器。而要想殺死妖，就必須砍掉它們的頭，或者刺破它們的心臟，所以老人才會去用桃木釘去刺黑山妖的心臟部位。
還有那面最終照住赤焰鬼幻做的白煙的銅鏡叫做八卦鏡，是子玄道長雲遊時偶然所得，極其具有攝鬼鎮妖的功效。若沒有它，今晚我們就異常兇險了。
我和老孫方知這黑山妖和赤焰鬼究竟是怎麼回事，我不好意思的說：那我們這次豈不是闖了大禍，而且還害您身受重傷。
觀山笑笑說：本來再過一個月，赤焰鬼就會完全消失，沒想到終究還是又讓她出來一次，這也是天意呀。
我奇怪的說：大爺，我們這次是迷路了才走到這裡的，而且我去那個消煞之地去並不是我想去的，刨出那個壇罐也不是我想刨的，這是怎麼回事？
於是我又將白天三人如何迷路到如何夢遊等事情一併告訴老人，觀山嘆口氣說：你們會迷路，都是這黑山妖佈置的幻境，要引人來這個村子，然後他迷住你的大腦，讓你到了消煞之地，並在你眼前幻化出那個棺材，因爲之前他已經在你夢中暗示你棺材裡有你的朋友，所以你纔會主動去掀開那個棺材，也就是拔開泥土把罐子掏出來。那淒涼的鬼哭聲和罈子發出的說話聲都是黑山妖幻化的。它知道赤焰鬼時日無多，所以設計想救她出來。
我們這才恍然大悟，但是對於鬼妖這些東西，真是頭一次見到，還是有些想不通，於是老人給我們講了鬼妖的成因。
道教認爲鬼有善惡之分，人死後靈魂脫離，歸於塵，魂魄遊離於異界空間，魂魄出竅後一般都會在很短時間內慢慢化爲無形。
如果屬於正常死亡，人不會有什麼怨念。如果是意外死亡，死者魂魄出竅後會對生前所受耿耿於懷，產生怨念。這怨念的強度是和死亡形式、死者生前的意志脾氣有很大關係的。如果這個人生前意志堅定，是有仇必報的性格，若是死於非命，懷有大仇，一般魂魄出竅後，如果沒能在一定時辰內化爲無形，那就會變成厲鬼，會終日找人報仇，了卻心願。但死後變鬼的這種是極少的情況。鬼留在人間後，目的一般就是爲了了結前世恩怨，報仇或者報恩，還有就是純粹害人。而鬼只在夜晚存在，白天不存在是因爲鬼的空間和人的空間只在夜晚有交集。
現代人生活內容太多，容易被周圍事物干擾自己的意志，面對的誘惑也太多。所以古代人的意志要較現代人堅強，這就造成現代人死後變成鬼的更是少之又少了。
老孫對觀山道長的捉鬼的法術很感興趣，一個勁誇讚老人武功高強。道長笑道：我這微末的功夫比起師傅來可是差遠了，要是師傅在，舉手間就能解決了赤焰鬼和黑山妖，你看赤焰鬼現在鬼術消磨了大半，我還差點打不過它。
老人突然對我說：我看你手拿符咒竟能拍住鬼火，你倒是個學法術的好材料，而且黑山妖單選中你去放了赤焰鬼，說明你心思流動，魂靈激涌，正是學法術的好體質。而且那冷月寶劍初次在你手裡竟然能發出光芒，可見你和它有緣，不如我傳了你法術吧。
我心頭一塊疑團終於揭開，怪不得黑山妖單單控制我去挖那陶罐呢，原來我更容易被控制，還有他開始只襲擊老孫沒有襲擊我，想來也是因爲我幫它放了赤焰鬼的原因。
但我對於觀山道長要收我爲徒一事有些猶豫，因爲我再也不想接觸什麼鬼啊妖的了，簡直太可怕了，弄不好就要丟了性命。但老孫可是很喜歡這捉鬼的法術，說道：老李你還猶豫什麼？有這麼好的事情還不答應？學門手藝多好？
我苦笑，見老人殷切的眼神，又看他這一身重傷，都是因我而起，所以點頭答應，老人很是高興，於是舉行了簡單的拜師儀式，老孫也非要拜師，老人欣然同意。我和老孫給老人磕了幾個頭，喊了聲師父，就算是拜師入了“除穢派”。
師父讓我取出木櫃底下的一個木箱，打開裡面是兩本秘籍和幾道符咒，其中一本叫“天道妙法”，是子玄道長所錄，另一本叫“垂丹之術”，是那個撫爐真人送給子玄道長的。他將兩本書交給我，然後又給我們講了道教門派的一些事情。
道教分“文道”和“武道”。
“文道”就是道士參道且得道後廣納弟子宣揚道教，要麼就是雲遊四方，傳播道教，並在雲遊過程中不斷參道，另外吸收一些其他門派優良文化爲己所用以豐富提高道教水準。
“武道”分爲“垂丹、除穢、御術”三大派。
“垂丹”就是煉丹，煉製的丹藥主要是延壽、長生、成仙和一些獨特功用，例如這道士煉製的“驅獸丹”，服用之後能在短時間內野獸不敢近身，諸如此類的丹藥。
“除穢”派含驅鬼、鎮怪、捉妖三類。
“驅鬼“就是使鬼不敢接近某人或某個地點。以達到保護人或保護地方安寧的作用。
“鎮怪“就是用法術、符咒將鬼怪囚禁在某個地點或道家法器之中，以達到將鬼怪固定在某個位置不能出來害人的目的。
“降妖“就是利用法術將鬼怪捉住裝進法器，埋在消煞之地讓鬼慢慢消失，傳送到另一個空間，也就是鬼該呆的空間。
這驅鬼、鎮怪、捉妖三類都是通過符咒、佈陣、咒語、指訣等達到相應目的的。此類道人以矛山道士比較出名。矛山道士也是這類道人裡出類拔萃的一派，只是後來名氣大了經常被人冒充，騙取錢財，結果被破壞了名聲。
“御術派”在“武道”三大派裡是最厲害的一派，這一派法術最爲高強，普通的如“穿牆過屋”，高超的如“御劍之術”、“呼風喚雨”等等。
此派道人人數甚少，一方面是因爲高深道術不輕易外傳，一旦傳授給心術不正者，會給人間釀成大貨，所以一般都是師父對徒弟口口相傳法術精要，不留下任何文字。
人數甚少的另一方面原因是，御術法術學習極其困難，要求學習的人悟性極高而且先天條件要非常優越纔有可能學有所成。否則，強硬學習必會走火入魔，乃至一命嗚呼！
只因天賦異稟的人少之又少，此類道人當今天下恐怕是已經沒有傳人了，那麼多的奇妙法術也都盡數失傳了。
老人又給我們講了下道士畫符的知識，御術派的符分爲四種“封，驅，鎮，封”，符咒寬約十釐米，長約三十多釐米不等，上畫道教三清聖人，中畫風雲雷電，也就是符咒的類型，下書“急急如律令”等指示文字。這樣纔是一張完整的符咒，配合相應咒語就能達到相應的效果。符咒一陰一陽二十四小時就會失效，如果要長期保持效力就要配合道家陣法，陣法的法力因奇妙的組合能夠生生不息，符咒再配合陣法就能長久保持和加力。
“驅”就是驅趕鬼怪之意。“鎮”就是給鬼怪以鎮攝，受符咒所制。封”就是封住鬼怪的法力。“分”就是分開人或動物體內的鬼怪。這就是道教除穢派最基本的四種符咒。
而老人使用的那把木劍是桃木劍，另外要扎進黑山妖心臟的是桃木釘。而那把老人說的冷月寶劍是道教失傳多年的至寶，不知怎麼會在黑山妖的肚子裡，也一併傳給了我們。
接着老人一刻不停的跟我們將起了該如何修煉除穢派的法術，還有功夫等等，還詳細介紹了一些修煉過程的注意事項，聽得老孫早就睡着了，而我還是很感興趣的聽下去。最好老人讓我好好鑽研那本天道妙法，說裡面的法術功夫高深的很，威力很大，只是他自己資質平庸，纔沒有領悟全部。
如此幾個小時候天已經大亮，老人沉沉睡去，睡前還囑咐我明天一定要到消煞之地去，把那個裝鬼的綠竹筒重新埋回那個坑裡面，而且囑咐把那面銅鏡蓋在上面，說那銅鏡剋制赤焰鬼有奇效，爲了穩妥就跟綠竹筒一起埋掉好了。
大家都沉沉睡去，但是我還饒有興趣的鑽研那本秘籍，那秘籍裡都是一些繁體字加晦澀的字句，但是我上學時候對古文很是喜歡研究，對這個還能看懂一些，於是仔細琢磨其中訣竅，越琢磨越覺心情舒暢，不禁就想難道自己真是適合學這東西？
不覺已經日上三竿，一看錶已經十點多了，我這才站起身來，打個哈欠，感覺天道妙法裡的東西也挺好玩的，回去後查查字典理解了裡面的內容相信會更有意思。
我看老孫和小路微微打着鼾，一轉頭看老人竟是一動不動。我心裡一怔，忙過去查看，探他鼻息早已經沒了溫熱，師父竟然已經仙逝！
想來是老人傷重，自知不治，才抓緊收徒授藝的，想到老人因我們而死，不禁悲從中來，嗚咽不止，老孫醒過來立刻明白是怎麼回事，畢竟他也認了老人爲師，不禁扼腕感慨。小路醒來後都已經不記得昨晚發生什麼了，只記得那個白影子。我們簡略跟他說了事情的經過，給他駭得不輕。
最後三人在道觀之前用師父採藥用的鋤頭等物挖了個墳墓，將師父葬在其中。削了個木牌刻上“恩師觀山道長之墓”幾個字。
三人在墳前屹立良久方去，先去那個陸家的房子，把綠竹筒裝在那個罈子裡，然後再到消煞之地埋了那綠竹筒。最後沿着老人昨晚指點的出谷路線，沿着谷口出山，輾轉回到農家院，又休息了一晚，轉天坐車回到天津市區。