過了新年，秦寒和魯智深商議征討田虎的事情，田虎地盤雖然擴大數倍，可老巢仍舊是威勝，只要破了威勝，其餘的地方不攻自破。
這麼多能征善戰的大將聚在一處不免有些浪費，秦寒思索一番，決定兵分兩路，東西進徵：東一路渡壺關，取昭德，由潞城、榆社，直抵賊巢之後，卻從大谷到臨縣，會兵合剿；西一路取晉寧，出霍山，取汾陽，由介休、平遙、祁縣，直抵威勝之西北，合兵臨縣，取威勝，擒田虎。
秦寒帶領岳飛，張憲，楊志，楊溫，秦明，徐寧，耿恭，張禮，方瓊，張翔，郭信走東路，許貫中爲隨軍軍師，魯智深帶領楊再興，韓世忠，索超，鈕文忠，欒廷玉，解珍，解寶，褚亨，石敬，秦升走西路，朱武爲隨軍軍師。
想到這一路可能遇到的人物，秦寒又把張清，龔旺，丁得孫，唐斌，崔野，文仲容調來麾下，另外調遣武松、紀安邦、項充、李袞、康捷幫助魯智深，大年初六是黃道吉日，秦寒焚香祭拜九天玄女，便準備出兵。
人還沒走，石秀過來稟報：蓋州屬縣陽城、沁水兩處百姓累被田虎殘害，不得已投順，今知天兵到來，百姓擒縛陽城守將寇孚、沁水守將陳凱解赴軍前，兩縣耆老率領百姓牽羊擔酒，獻納城池。
秦寒對魯智深說道：“今日出兵，卻得陽城、沁水獻俘之喜，二處既平，大師可長驅直抵晉寧，早建大功，生擒賊首田虎，解救此方百姓。”
魯智深道：“賴王爺之威，兩處不戰而服，既奉嚴令，敢不盡心殫力！”言畢，兩人相視而笑。
這次獻俘哪是什麼吉兆，完全是石秀設計好的，他早早派人潛入陽城和沁水，鼓動百姓反抗寇孚、陳凱，趁機生擒二人，送來獻俘。
這也正常，寇孚、陳凱雖然殘暴不仁，可畢竟是軍官，沒有石秀這等人物幫忙，就憑那些被欺壓慣了的普通百姓，如何敢反抗？如何能夠生擒這二人！
秦寒率領兵馬從蓋州剛剛走了三十里，便看到一處山嶺，萬疊流嵐鱗次密，數峰連峙雁成行，嶺顛崖石如城郭，插天雲木繞蒼蒼。
耿恭道：“此山名爲天池嶺，其顛石崖如城郭一般，昔人避兵之處，近來土人說此嶺有靈異，夜間石崖中，往往有紅光照耀。又有樵者稱崖畔有異香撲鼻。”
秦寒以太清窺虛眼看了看，並沒有發現異狀，也是，李逵渾濁悶楞好設計，秦寒何等人物，區區小術，怎敢在秦寒面前裝叉！
又行軍五六十里，秦寒大軍到了壺關，壺關在天池嶺東麓，抱犢山西麓，山形似壺，漢時始置關於此，因此叫做壺關，離昭德城南八十里外，乃昭德之險隘。
由於兩山包圍，壺關可謂易守難攻，山中有田虎猛將八員，山士奇、陸輝、史定、吳成、仲良、雲宗武、伍肅、竺敬，以山士奇爲首。
山士奇原是沁州富戶子弟，膂力過人，好使槍棒，因殺人懼罪，遂投田虎部下，拒敵有功，受兵馬都監之職，慣使一條四十斤重渾鐵棍，武藝精熟。
田虎聽聞秦寒帶兵征討，特差他到昭德挑選精兵一萬，協同陸輝等鎮守壺關，彼處一應調遣，俱得便宜行事，不必奏聞。
山士奇到壺關之後，聽聞蓋州失守，料到秦寒必來攻打壺關，日日厲兵秣馬，準備迎敵。
忽報大梁兵馬已到關南五里外紮營，山士奇初生牛犢不怕虎，點起一萬兵馬，同史定、竺敬、仲良等將領披掛上馬，領兵出關迎敵。
山士奇頭戴一頂鳳翅明盔，身披一件魚鱗鎧甲，上着錦紅袍，腰囍獅蠻帶，手中一杆八尺鐵棒，胯下捲毛青鬃馬，單看外表，的確威武不凡。
山士奇是一個水滸武評繞不過去卻又極爲難以評價的人，他和林沖大戰五十回合不分勝負，武功可謂不凡，隨後，在和酆泰交手的時候，被酆泰十個回合輕鬆打死，隨後更牛叉的來了，那就是卞祥出手，一槍秒了酆泰，若是這麼算，卞祥比盧俊義都厲害，可事實上，卞祥和史進大戰三十回合仍舊不分勝負。
後人對這些部分的解釋是這部分是羅貫中寫的，沒有施耐庵寫得好，不夠嚴謹，二者山士奇和林沖打鬥用的是鐵棒，和酆泰對陣用的是槍，卞祥對戰史進用的是斧頭，對戰酆泰用的是長槍，因爲兵器不同，所以實力不同。
至於爲何這些人喜歡換兵器玩，那就沒人知道了。
到了兩軍陣前，山士奇高叫：“水窪草寇，敢來侵犯我邊疆！”
秦明喝道：“助虐匹夫，天兵到來，兀是抗拒！”言畢，揮舞狼牙棒，直取山士奇，兩人都是用棒的高手，在兩軍陣前展開了一場好殺。
卻不知這一招是虛招，山士奇的鐵棒看似重如山嶽，實則輕柔無力，在狼牙棒上一掃，借力閃到了左邊，一個橫掃千軍用出，打斷了秦明戰馬的馬腿。
秦明反應神速，他擅長和人以硬碰硬，時常傷了坐騎，對於步戰不僅沒有陌生的感覺，反而極爲精通，左手一旋，“咔嚓”一聲，手中狼牙棒一分爲二，右手是一根步戰短棒，左手卻是一根四尺鐵棍。