秦牧早已寫好辭呈，只等着過年之後便稱病，自請辭去皇子師傅一職，再趁機休養兩三個月，遠離衆人視線，待到他病癒重回朝堂時，很多事都已塵埃落定。雖然隔上幾個月，他在太常寺有可能被架空，但還能保住官職。只要官職還在，以秦家的背景，和他這些年積累的人脈，依然還能有大好前程。
可是他沒想到，會在這個節骨眼上出了秦琅的事。
自從秦瑛惹上張小小，秦牧便對他非常失望，他這纔開始在暗中關注秦琅。
秦琅在京城時規規矩矩，從不顯山露水，相對愛出風頭的秦瑛，秦牧對秦琅更滿意，若不是趙熙監國後他要謹小慎微，他可能已把秦琅帶在身邊了。
如今秦琅在香河出事，秦牧便怪罪到吳氏身上。
直到過了小年，秦牧才讓人把吳氏接回京城。秦家其他女眷和玉字輩男丁都還在太原，要到出了正月才能回來。三夫人離京前，把對牌交給秦燁管着，按理說吳氏“養病”回來了，這對牌就要還給她。
吳氏回到九芝衚衕，想要拿回對牌，秦牧無論如何，也不讓秦燁把對牌交還給她。
於是在大年初一這天，秦燁、秦牧，連同秦家留在京城的幾位，剛剛拜了祖先，就聽說候在外面的吳氏鬧了起來。
這幾年，秦珏與秦牧分庭抗禮，以至於秦家在通州的幾位比秦老太爺輩份還高的長輩，不允許秦牧帶人踏進通州的秦家祠堂，因此，秦牧只好請人臨摩了列祖列宗的畫像，供奉在府內，逢年過節，身爲宗主的秦牧便帶同京城的男丁在九芝衚衕的秦府內祭拜，而秦珏則帶着秦家在通州的宗親們，在祠堂裡拜祭祖先，這件事在京城裡早就傳爲笑談，但當秦珏殺了寧王之後，反倒沒人敢再說了。
各房只留下幾個姨娘，九芝衚衕裡也只有吳氏一個真正的女主子。男人們去拜祖先，秦牧的兩名姨娘服侍着吳氏候在外面。
沒有片刻，一名姨娘就因爲繡鞋上有朵正紅的鳳仙花，而被吳氏摑了一巴掌，讓兩個孔武有力的婆子拖了出去；另一個嚇得發抖，端着茶盤的手抖個不停，茶杯發出磕碰的聲音，吳氏斥她失儀，讓她和先前那名姨娘一起在穀風園裡的石子路上罰跪。
那條石子路凹凸不平，這樣的寒冬臘月裡罰跪，即使人沒有凍僵，膝蓋跪在凸出的石子地上，兩條腿也要落下病根。
秦家詩禮傳家，即使有這樣懲罰妾室的，也是關上門暗地裡進行。
吳氏雖然是讓兩名姨娘到穀風園裡領懲，可卻是在供奉祖先畫像的院落外面發號施令的，即使沒有正經主子在場，可還有幾個其他房頭的老姨娘和旁支女眷，像吳氏這樣在大庭廣衆下懲罰妾室的，她們還是頭一回遇到，一時又無法退避，場面好不尷尬。
秦燁被氣得七竅生煙，但吳氏身爲正室，管教姨娘本就是她的職責，秦燁雖是一家之主，也不能插手，以免落個寵妾滅妻的名聲。
他陰沉着臉，從吳氏身邊走過，和大哥秦燁一起去了天心閣。
每年的大年初一，秦氏子孫會在天心閣外的天心池邊舉行開閣儀式。
這一天裡，秦家各房連同旁支之中，凡有功名者均可進閣觀覽羣書。
一年之中也只有大年初一和二月初三，天心閣纔會敞開大門，但也只限於秦家有功名的子孫纔有觀書的資格。
這一天對於整個秦家都很重要，因此熱鬧程度可見一斑。
而今年雖然秦家嫡系五房大多數男丁都在太原，但來的人依然不少，有些甚至是在外地趕回來的。
秦燁四下看去，仍然沒有秦珏。
秦珏有多少年沒來參加開閣儀式了？似乎從他十一歲考取功名後，一次也沒有來過。
他嘆了口氣。
原本以爲把羅家的親事訂下來，秦珏無論如何也會給個面子，參加開閣儀式的，擔心秦珏在通州趕不回來，他還特意商量了幾位持鑰人，把開閣的時辰挪後了，可現在看來，那小子還是不肯買帳，就是不肯回來。
早知如此，他就拉下臉來去商量羅紹了，羅紹學識淵博，又是謙謙君子，一定是個很好說話的，秦珏不給自己這個做父親的面子，也會給羅紹幾分薄面。
好在這種場合裡看不到身爲宗子的秦珏出現，大多數人都已經習慣了，若是秦珏忽然現身，那纔是太陽從西邊出來了。
所以當秦珏前呼後擁出現時，就有幾個人不由自主往西邊天際看了看。
秦燁鬆了口氣，要訂親了，這小子終於懂事了。
不對，他一直很懂事，甚至比同齡人懂事都要早一些，如果真的不懂事，又怎會說動通州那些宗親們，寧可得罪秦牧，也要爲他出頭。
而此時的秦牧卻是心中一沉，秦珏竟然出現在這裡！
是了，他這個做叔父的如今四面楚歌，騎虎難下，而秦珏卻是如日中天，此時此刻，秦珏出現在這裡，是要告訴所有人，他纔是秦家名正言順的宗子，而自己這個做宗主的叔父，是來路不正的。
怎會來路不正？明明是大哥心甘情願讓出來的，那時三房老太爺和五房老太爺都還在世，他們一致同意的。
只有秦珏，一直不肯相讓，佔着明遠堂，還要慫恿秦氏宗親不讓他進祠堂，讓他顏面無存。
大家族中，倒也常有這樣的先例，宗主是叔父，宗子卻是侄兒。但卻沒有一個做侄兒的，敢和宗主叔父分庭抗禮。
秦珏先有秦老太爺的遺命，後有秦氏宗親的支持，除非他自己搬出來，否則沒人能迫使他讓出明遠堂。
秦珏住在明遠堂一日，一日便是秦家未來的宗主，現在的宗子。
即使秦燁讓出宗主之位，秦珏依然還是秦家宗子。
秦珏一到，立刻就有幾個旁支子弟湊上去，一副仰慕的嘴臉。
秦牧緊抿着嘴角，看着意氣風發的侄兒，擠不出一絲笑容。
他的兩個兒子，一個惹了官司壞了名聲，也不知跑到哪裡去了，另一個則哭着喊着要把那個揚州瘦馬收爲妾室。
而秦珏，卻已經不聲不響砍下了寧王的頭顱，成就了別人想也不敢想的不世奇功。
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