一條繩索無聲無息地從屋頂垂落，準確無誤地套在了屋內人的脖子上。
活生生的人突然被繩索套住，本能地使勁掙扎，那繩索卻越掙越緊，這不是普通的繩索，這是牛皮繩，索扣精巧，收放自如，不像是臨時找來的，倒似是專門練就的一套技藝。
終於，被繩索套住的人沒有了力氣，他掙扎的動作越來越緩慢，越來越無力，直至再也無力掙脫。
屋頂的人顯然很有經驗，看看火候已到，便收起繩索，那繩索在半空中擰個圈兒，就不可思議地在死人的脖頸上脫了下來，迅速縮回，隱沒在屋頂。
......
秦珏從書案下站起來，面無表情地看向那個人，那人穿着和他一模一樣的衣衫，梳着同樣的髮髻，只是死色青白，舌頭已經吐出來了，死狀極是可怖。
秦珏看了一眼，就把眼睛移開，對從櫃子裡、書架後出來的兩個護衛道：“給他換回自己的衣衫，扔到潭柘寺外的那個水潭裡，水潭已經結冰了，正好。”
這兩個護衛都是秦老太爺爲秦珏養的死士，和若谷一樣，都是幾歲時便開始培養，訓練有素，行事自有章法，兩人說聲“是”，一個人手腳麻利地把那人的舌頭塞回嘴裡，另一個手很快拿了只細長嘴大壺進來，大壺的長嘴上有根不知是什麼做的細管子，他把管子順着死人的喉嚨塞進去，將整整一壺水灌進死人的肚子裡。
兩個人這才把那人小心翼翼裝進麻袋，生怕不小心把他肚子裡的水給擠出來，他們穿着夜行衣，就連麻袋外面也套着黑色布袋，兩個人走出書房，很快便消失在夜色之中。
就在他們收拾死人時，秦珏已經捂着鼻子躲進裡面那間小屋，那裡有張木牀，是秦燁小憩時用的。
惜惜有了身孕，他可不想沾上死人的氣息，那樣對惜惜和孩子都不好。
就在他聽到屋頂的動靜之後，用最快的速度，把那個早已被封了啞穴的人從書案下提出來，飛快地放到椅子上，而他自己則像泥鰍似的滑進書案下面，目睹了這場殺人的過程。
次日一大早，有尖利的喊叫聲從楚茨園裡傳出來，繼而又是一片死寂。一刻鐘後，秦珏便步履匆忙地趕到了楚茨園，也不過片刻，他便從楚茨園裡出來，有個小廝和他說話，還被他一腳踢飛。
秦珏剛剛回到明遠堂，還沒有來得及把昨夜的事情告訴羅錦言，昨晚派出去的人便回來了，若谷也從三河趕了回來。
若谷帶回來的消息，和秦珏猜測的一樣，一圍的弟媳婦和一雙兒女，在過年之前就不見了，生死未卜。
若谷問過鄰居，都說那女人自從丈夫死後，就神經兮兮，常常唸經，也不知是信佛還是信道。
若谷去過縣衙，和之前調查的一樣，一圍來報案，當天下午就來削案，說是人已經回來了。
秦珏在松濤軒裡待了足足兩個時辰，才重又回到含翠軒，早上羅錦言看到他平安回來，已經放下心來，這會兒正和夏至拿着幾件小孩的衣裳在說話，眉眼彎彎，很開心的樣子。
看到秦珏回來了，夏至便收了那幾件衣裳，吩咐小丫鬟們上了茶，便全都退了出去。
秦珏沒有看到豫哥兒，問道：“豫哥兒呢？”
羅錦言道：“你不是把那張弓給了他嗎，他一大早就去練功了，說是要早日拉開那張弓。”
彭師傅過年回家了，豫哥兒就是自己去練功的。
秦珏哼了一聲，道：“他對舞刀弄棒倒是上心，大年初一的時候，幾位長輩還把他帶到天心閣的最高處告訴他，整個天心閣的書，都能讓他隨時來看，我怎麼也沒見他去讀書認字呢？”
羅錦言嘆了口氣，無可奈何地說：“是啊，這孩子也不知道是隨了誰......讓他讀書就說頭暈眼花，反正不是隨我。”
秦珏怔了怔，訕訕地道：“......他不愛讀書也就算了，不讀就是了，可他寫的字就像狗爬的一樣，我像他這麼大的時候，已經能寫得......”
他忽然想起他五歲的時候，好像每天玩得沒有時間寫字，便硬生生地岔開話題，對羅錦言道：“夏至拿的小衣裳是給肚子裡這個的？”
羅錦言強忍着笑，摸摸他的臉頰，道：“是啊，也只縫了幾件而已，哥哥姐姐的舊衣裳還有好多。”
秦珏道：“多做幾件，十月懷胎好不容易生下來的孩子，哪能讓他撿舊衣裳穿。”
羅錦言笑道：“舊衣裳穿着舒服，就是新衣裳，也要用手揉軟了，再給孩子穿。”
秦珏見她目光溫柔，顯然心情很好，有些不想把那些腌臢事告訴她，影響她的好心情，便從炕桌上的水晶碟子裡捏起一顆棗子，餵給羅錦言吃。
羅錦言把棗子吃了，笑盈盈地看着他，清亮的眼眸就像是山林中的清泉，純淨明亮。
“玉章，別把我當成膽小的兔子，再說兔子兇起來也很厲害的，你看霸天。”
他們家的霸天都快要成精了。
秦珏又被老婆說中了心思，索性攬她入懷，在她臉上狠狠親了一口：“你這個兔子精，好，乖乖的別動，聽我講故事。”
昨天晚上，楚茨園外的護衛們並沒有盡職盡責，他們顯然沒把裡面的秦大老爺放在眼裡，本來就是，秦大老爺年過半百，又是一介書生，還能在他們手裡跑了不成？
於是，天黑以後，有人跑過來告訴他們，說是大爺已經回內院了，他們立刻就鬆懈下來，有聊天的，有掏出隨身帶的小酒暖身子的，還有的索性說是出恭，其實躲到沒人的地方打小牌了。
待到那位樑上君子不費吹灰之力就把“秦大老爺”勒死之後，就有幾個輕功不錯的護衛悄悄跟隨他而去。
這人在外面還有同伴，兩人身形飄忽，很快便消失不見，好在跟蹤他們的人，都是從小訓練的暗衛，自有一套追蹤手段，這兩人兜了一個大圈子。便去了翠花衚衕，在一戶暗門子裡待了大半夜，天亮以後，城門剛開，他們便出城去了。
第一拔追蹤的人已經回來報信，另有一撥人跟隨他們出城。
羅錦言正想問問死了的是誰，外面傳來竹喧的聲音，秦珏沉聲道：“進來吧。”
羅錦言連忙從秦珏懷裡坐起來，正襟危坐。
竹喧進來見了禮，便對秦珏道：“大爺，剛剛從潭柘寺傳來的消息，有一位從江南來的才子，叫路白雲的，一夜沒有回去，今天早上在潭柘寺外的水潭裡發現了他，那水潭結了冰，這位路學子可能是到冰上玩了，掉到冰窟窿裡了，唉，潭柘寺裡編書的學子們都說，咱家大老爺對他很是看重，常與他談論學問，大家還以爲他從此就能平步青雲，沒想到卻這麼死了，真是可惜。”