無論楊善宗還是高蘊，無論如何也沒有想到，這件沉封已久的往事會被挖出來，而且還傳遍京城，傳到金鑾殿上。
當年高蘊初入仕，高家便將所有知情的人全都處置了。後來高蘊入閣有望，楊善宗又把楊家這邊的知情人處置了，加之年代久遠，到了今天，除了楊家和高家老一輩還活着的人以外，這件事無人知曉。
可偏偏就被傳出來了，傳得繪聲繪色，比真實情況更加不堪。
傳聞高蘊的生母是暗門子，因此她雖然生的是男丁，楊家也不讓她們母子進門，甚至沒有認回高蘊。更傳聞高蘊的養父高老知府也是那女子的熟客，見這母子處境堪憂，這才收養高蘊。
高蘊差點給活活氣死。
這不是胡說八道嗎？他的生母是逃難來的落魄千金，身家清白，琴棋書畫無所不通。楊家之所以不讓母子進門，是因爲楊家有正室無子纔可納妾的規矩，當時他父親正在爭族長的位置，自是不能因小失大，且，他的嫡母，也就是楊善宗的母親生性善妒，也不是好相與的，高家昔日曾得楊父恩惠，楊父見不能讓他歸家，這才請求高老知府收他爲養子，並記入高家族譜，和楊家其他男丁一樣，能夠讀書科舉。
可是他卻不能辯駁。總不能說楊家不認他不是因爲他娘是暗門子，而是因爲他爹要爭族長之位吧，那樣一來非但把外室子的名頭坐實了，也給早已去世的楊老太爺冠上僞君子的臭名。
高蘊渾身發抖，除了“一派胡言”、“信口雌黃”，卻也說不出什麼。
御史們當然也沒有真憑實據，說白了就是道聽途說，無論是皇帝還是都察院和吏部，誰也不能因此就讓他滾出內閣，可是人言可畏，這件事既能鬧到金鑾殿上，也就沒有人會懷疑它的真實性。
且，高蘊能進內閣，楊善宗暗中出力不小，如果楊善宗和高蘊沒有瓜葛，會搭上楊家的人脈和銀子，爲高蘊鋪路嗎？
而且高蘊進入內閣之後，提攜過楊家兩個子弟，還有的雖然不是他直接出面，可也與他有關係。
上至皇帝趙極，下至滿朝文武，在心裡是全都信了，看高蘊那副有苦說不出的樣子，十有八、九，他就是楊家的外室子。
朝會之後，高蘊稀裡糊塗就回家了，只覺得暈沉沉的，他連死的心也要有了。
隱藏了這麼多年的秘密，卻在他達到仕途巔峰時被揭得體無完膚，他恨不得今天的一切都是夢。
沒有傳言，御史也沒有在朝會上參他，沒有，全都沒有。
可是他還沒有走過影壁，便忽然清醒過來。
他這是怎麼了，他回來做什麼？
而且出了這麼大的事，皇帝不是應該把他留下問問清楚嗎？是皇帝壓根沒留，還是他精神恍惚沒有聽到太監叫他？
一定是他那時恍恍惚惚，沒有聽到。
他是當朝首鋪，肱骨之臣，在金鑾殿上被人垢病，皇帝怎會不私下裡問問他？
他轉身拔腿就往門外跑，坐上轎子，又回宮去了。
高蘊猜錯了，趙極千真萬確沒有開口留下他，而是留下了韓前楚和鄒尚。
他讓鄒尚把在榆林衛的所見所聞講給韓前楚，其中包括趙宥的戰備情況。
韓前楚聽得驚心動魄，趙宥哪來這麼多的銀子？僅在榆林，便有數十門火炮。
他問鄒尚：“鄒指揮使，先前不是說趙宥的火炮是他從瓦剌買來的嗎？你看清楚他還有紅毛火炮？”
雖然戰報裡也有關於趙宥火炮厲害的描述，可那都是在戰場上看到的，鄒尚長期以後深入敵後，他甚至多次進入趙宥大營之中，他的情報比斥侯還要精確。
鄒尚道：“我從未見過紅毛火炮，不知道是什麼樣子，但是趙宥的火炮與我們大周軍隊的不一樣，而且威力巨大。”
大周軍用的火炮是改良後的瓦剌火炮，所謂改良，也就是把俘獲的瓦剌火炮拆裝後，仿造出大周火炮，但是改良效果並不理想，威力參差不齊，就連射程也不穩定。
韓前楚道：“鄒指揮使可還記得那些火炮的式樣，我找人去看看。”
鄒尚當着趙極的面，根據自己的記憶畫了火炮的大致樣子，韓前楚一看，腦袋嗡的一聲，趙極咪起眼睛看着韓前楚，問道：“韓愛卿可是認識？”
韓前楚忙道：“大概是幾年前了吧，傳言廣東一帶有紅毛火炮製造圖現世，有人親眼見過，可惜那是殘圖，即使如此，還是被人花了十幾萬兩買走了。微臣聽聞後便在想，若是我大周朝廷能得到這張火炮製造圖，即使只是殘圖，也是造福千秋之事，便派人去查找那片殘圖的下落，可惜沒有打聽到，但卻找到了當年見過殘圖的人，只是那人不通文墨，只能隱約記起他看到的大致樣子，他畫出來的，就是鄒指揮使這張圖的一部分。”
也就是意味着，當年花了十幾萬，在廣東買走殘圖的人，就是趙宥！
一片殘圖是造不出真正的火炮的，可若是這張圖的其餘部分也在他手裡呢？
幾年之前？那就說明趙宥早在幾年前便包藏禍心，等待擁兵起事的這一天。
趙極揮揮手，讓韓前楚和鄒尚退出去，這兩人剛走，衛喜便湊過來，稟道：“萬歲，高首輔在勤政殿外跪了一個時辰了。”
寒冬臘月，勤政殿外的磚地凍得冰冷堅硬，就是年輕小夥子跪上一個時辰也受不了，何況中年發福的高蘊呢。
趙極卻像沒有聽到，對衛喜道：“把太醫院的江院使叫來。”
其實這一兩年來，趙極無論在哪裡，都會有太醫輪班跟着，隨時傳召，既然要請院使過來，那就不是要看病了。
江院使很快來了，他有準備，還帶來了皇帝的醫案。
趙極問他：“依你看，朕要御駕親征，可行否？”
趙極是馬上皇帝，且素來自負，但是必要的時候，他也和普通人一樣，要先問過大夫。
江院使沉聲道：“請萬歲讓臣請脈。”
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