大軍來襲，整個關中的局勢陡然地緊張了起來，劉胤的主力西征未回，東線防禦的重擔就壓到了傅僉、黃崇和王頎的身上。
目前蜀軍在關中的兵力只有駐守潼關的傅僉的前軍三個營一萬五千人，駐守蒲阪津黃崇的左軍兩個營一萬人，駐守武關的王頎的後軍兩個營一萬人，再加上駐守長安的牽弘的右軍兩個營一萬人，總兵力只有四萬五千人。
以不足五萬的兵力和晉國二十萬大軍相抗衡，沒有人覺得這會是一場輕鬆的戰鬥，由於晉軍是三路齊發，潼關、武關、蒲阪津三處要隘同時告急，使得蜀軍的防守壓力大增。
前兩年杜預進攻武關之時，魏軍是單打一路，儘管被杜預攻破了武關，甚至都打了關中藍田，但給關中的壓力卻始終不大，後來劉胤出兵上庸，但輕鬆地化解了那一次的危機。
但此次不同，司馬炎徵調了二十萬大軍，幾乎佔到了國內總兵力的四成（由於歷年大戰，魏晉的軍隊折損相當地嚴重，鍾會入蜀時的十八萬大軍目前也僅僅只剩下十一、二萬人，關中司馬望兵敗時遭到重創，折損大軍十餘萬，南線作戰亦是傷亡不小，雖然後續也補充了一些兵員，但總體而言，晉國的軍隊目前只維持在五十萬左右，比曹魏全盛時期的六十餘萬人還是差了不少）。由於在淮南荊州一線，最低限度也得維持十餘萬的兵力，所以看得出，司馬炎爲了奪回關中，幾乎是調動了可以調動的一切力量。
對於司馬炎來說，這無疑就是一場賭博，勝了便可以奪回關中，而輸了的話，後果也是不可想象的，晉國初立，司馬炎就放出這樣的勝負手，足可見司馬炎的野心是何其之大。
最先發起進攻的是鎮南將軍南路都督杜預，杜預的軍隊，原本就駐紮在襄陽南陽一帶，接到司馬炎的命令之後，首先便向武關發起了攻擊。
這已經是杜預第二次向武關進攻了，只不過他的對手由牽弘換作了王頎，不過這顯然區別不是太大，王頎和牽弘都是曹魏的降將，以前一個是天水太守，一個是隴西太守，無論是能力還是水平，幾乎都不相上下，同樣還是五比一的兵力對比，杜預打武關是輕車路熟，信心滿滿。
不過這個時候的情形顯然和當初牽弘把守武關時候並不太一樣，當時牽弘趕到武關的時候，杜預率兵千里突進，也殺到了武關城下，雙方打的是遭遇戰，武關殘破，沒有多少可以依靠的城防，而且杜預佔據着兵力的優勢，所以很快地便突破了蜀軍的防線。
此次蜀軍早已在武關立足好幾年了，經過充分修繕，武關已經恢復了當年秦國時的舊貌，杜預再來進攻的時候，一道雄關已經是橫亙在了他的面前。
武關既然已經是修築完成，在武關前面的吊橋嶺駐守已經沒有什麼意義了，杜預率軍行進到吊橋嶺的時候，這裡竟然是空無一人，不禁讓杜預感慨良多。當初第一次進攻武關的時候，在吊橋嶺他就和牽弘爆發過生死大戰，牽弘憑險據守，魏軍死活打不開局面，後來還是杜預巧出奇兵，從小道偷襲了武關，才逼着牽弘撤退，拿下了吊橋嶺。
而如今人去嶺空，空山寂寂，讓杜預徒生感慨。
“杜將軍，先鋒營已經抵達武關城下，未曾立營便行攻城，蜀軍守禦頑強，我軍強攻不下，雙方尚在僵持。”副將邵原向杜預稟報前面的戰況。
杜預點點頭，表示他知曉了，如果僅僅是一個前鋒營的一次進攻就拿下武關的話，那號稱是秦關四塞之一的武關便成爲了笑話了，想要拿下武關，絕不可能再複製上一次成功的戰例，那一次乘虛而入，這一次蜀軍有了充分的防備，又豈能輕易地得手。
武關關城建立在峽谷間一座較爲平坦的高地上，北依高峻的少習山，南瀕險要，山環水繞，險阻天成。王頎接替了牽弘的防務，在牽弘對武關修繕的基礎上，繼續加大修繕的力度，單單是關牆，就足足地加高了三尺。可別小看這三尺，所謂百尺竿頭，想要再進一步都是很困難的，高聳的城牆再加高三尺，對於攻城的部隊而言，困難程度絕不止是三尺這麼簡單。
王頎不光是對城牆進行加高加固，防禦武器也是進行了充足地準備，弓弩箭矢，滾木擂石，火油沸水，樣樣齊備。和牽弘的好勇善戰不同，王頎則是以擅守而稱著，王頎性格沉穩，料算周密，劉胤將他和牽弘進行對調，正是出於這種考慮。
王頎到任之後，深知責任重大，不敢有些毫的懈怠，象牽弘那樣將防線前移到吊橋嶺的冒險舉措，王頎是斷然不會做的，他把主要的精力都放在了武關的修繕和整備上面，通過王頎的努力，武關就算談不上固若金湯，那也至少是堅若磐石。
武關的守軍最多隻能維持在一萬人左右，兵力的薄弱讓王頎意識到只有提高武關的防禦強度，依靠險要的關隘，纔有可能守得住武關。
晉軍先鋒營殺到武關城下之時，別說立寨，就連腳跟都還沒有站穩，就向武關的城牆發起了進攻，由於山路狹隘，大型的攻城器械諸如投石車攻城車都無法運抵武關城下，晉軍唯一能夠採取的，就是憑藉人海戰術，發起蟻附攻擊，用連續不斷地進攻來摧垮守軍的意志。
不過他們顯然低估了蜀軍守城的決心，妄圖用突然襲擊的手段打亂守軍的節奏，但城上如雨的箭矢似乎在表明着蜀軍的決心，武關絕對不會是一塊可以輕易啃得下去的骨頭。
等杜預到達武關城下的時候，先鋒營已經是傷亡累累，損失慘重，原本想一鼓作氣地拿下武關，卻遭到了當頭一棒，杜預只得下令鳴金收兵，暫且安營紮寨，明日再戰。(。)