彼時將將入夜，蘇徵勤和鳳時錦兩人騎着馬站在高處，見得山下軍隊正往山間穿行。鳳時錦沉默不語，蘇徵勤眼角微微上挑，意氣風發，隱約透露出興奮之色，道：“阿錦果然厲害，一切都在你的預料之中。待這邊境軍一抽離，北疆邊境便處於空虛之地，正是北戎南下的好時機，屆時大晉腹背受敵，他蘇陰黎怎麼也該慌了。”頓了頓又看向鳳時錦道，“然北戎和大晉的關係一直很微妙，有什麼辦法能讓他們出兵相助，就算相助也不一定是助我們，我記得當年嫁入北戎和親的公主宮燕秋可是蘇陰黎的表親。”
鳳時錦眯了眯眼道：“但凡遠嫁的和親公主，又有幾個是心甘情願待在異鄉的？你若能想辦法送我去北戎見得宮燕秋，我自然能說服她。倘若出兵相助，對北戎王有好處，他又爲何不肯？”
當天晚上，在北疆軍隊調離之後，兩人騎馬去到北疆與北戎的邊境之城——遼城。
兩國的邊境貿易都在遼城，多年來北戎也一直靠着邊境貿易爲發展。不然北戎和夜湛差不多，土地貧瘠，只不過不是山地丘陵遍地，而是一望無際的草原沙漠。還與夜湛不同的是，北戎沒有大量的礦山，沒有金礦銀礦，就只有帳篷和馬。他們通過與大晉的貿易，比以前有了更好的發展。
夜裡的風沙大，天氣又熱，遼城裡的女人多風情火辣，她們穿的是北戎女子的服飾，露着肚臍和纖纖手臂，腳踝上掛着鈴鐺，走起路來清脆作響。遼城裡也不乏許多北戎的男人，多生得健壯粗獷、孔武有力。也難怪，當年北戎
卯足了力與大晉開戰時，大晉花費了好一番功夫才得以讓北戎敗下陣來。而北戎的女人嫵媚多情，就算當年淪落爲軍妓的，也是另無數男人競折腰的尤物。
鳳時錦第一次來到北疆，見到了這裡的男人和女人。她想起，當年她娘也是北戎的女人，應該和晚霞散去、天有餘光的暮色中行走的女人一般婀娜多姿。
一天的生意做完了，街上的人漸漸散了去，也還有零星的幾家攤鋪在。蘇徵勤和鳳時錦牽着馬走過時，一名北戎的人擋了兩人去路。他是賣頭巾的，說着一口並不流利的大晉話，將手中常常的頭巾攤開在臂彎裡，道：“風沙大着咧，姑娘買條頭巾吧，可以擋風遮臉。”
鳳時錦才發現，這裡的女人都有戴着頭巾，風大的時候會揚起細細碎碎的沙子，她們便把頭巾拿下來擋住了臉。
儘管如此，鳳時錦還是一臉不感興趣的樣子。她又不是北戎人，不需戴這樣的頭巾。
但是蘇徵勤牽着她的手卻拉住了她，脣邊泛着笑意說道：“入鄉隨俗麼，一條頭巾是必須的，這裡日夜風沙都大，女子出門不戴頭巾面紗，皮膚容易磨糙了去，到時就不美了。”說着他便親自爲鳳時錦挑選了一條頭巾，枚紅色的，花紋精緻而簡單，揚手給鳳時錦套上了去，並拿過邊角擋住她的臉，只留下一雙深寂的眸子在外面。
然而蘇徵勤轉頭卻對那老闆說道：“你的頭巾十分漂亮，但是我們沒錢買。”那老闆愣了愣，剛想說話，就見蘇徵勤將他手上戴着的一枚玉指取下來，“我拿這個與你交換，可好？”
那老闆當然是個識貨的，見狀收下了玉指。隨後蘇徵勤牽着鳳時錦繼續往前走。鳳時錦手扶着迎風翻飛的頭巾，道：“那玉指夠買上百條這樣的頭巾了，何必？”
蘇徵勤笑眯眯地看了看她，道：“沒事，你這樣漂亮就好。”他似乎心情不錯地嘆了一口氣，看着天邊漸漸暗沉了下去，黃沙漫漫的街上掛着零星的幾盞
燈，又道，“接下來我們就要去找住宿的地方了。”
過了一會兒，蘇徵勤又有些認真地問：“阿錦，你身上有帶住宿的錢嗎？”
鳳時錦：“你說呢？”
蘇徵勤道：“好像我除了方纔換出去的玉指以外，已經沒有什麼值錢的東西了。”
鳳時錦：“……那你爲何要拿出去換？”
“當時買頭巾不是必要的麼。”正說着，兩人便恰好路過一家客棧。客棧裡面似乎十分熱鬧，什麼人都有，正在大堂裡吃晚飯。
客棧門前的小廝見兩人經過，忙搭着毛巾上前熱情地招呼，問：“兩位是打尖還是住店啊，我看兩位像是趕路的，眼下天黑了咧，不如進去吃頓熱飯睡個好覺，明兒再繼續趕路不遲。”
蘇徵勤點點頭，道：“你說得有道理。”於是就把兩匹馬交給小廝帶去後院裡飼養着，自個牽了鳳時錦便擡腳踏進了客棧大門。
鳳時錦僵了僵嘴角，道：“你不是說沒錢麼，沒錢還住什麼店？”
蘇徵勤春風得意道：“沒錢也不能露宿街頭不是，只好走一步看一步了。”
這客棧的掌櫃是個女的，看起來十分妖嬈嫵媚，好似大堂裡的這些糙漢都十分喜愛她，看她的眼神裡帶着各種各樣的意味，卻並沒有人敢明目張膽地動手動腳。
大堂裡很忙碌，客人要什麼，她便頭也不擡地吩咐小二上什麼，而自己卻站在櫃檯邊記賬，那手指將算盤上的純黑珠子撥得清脆作響，宛如一曲優美的旋律。
約摸是感受到兩人在櫃檯邊站定，女掌櫃依舊頭也不擡道：“兩位打尖還是住店？”
蘇徵勤溫溫笑道：“住店。”
實際上他和鳳時錦剛一進來，便吸引了不少人的目光。兩人衣着平凡簡單，卻男才女貌十分登對。那如沐春風的嗓音一響起，極是悅耳動聽，女掌櫃撥算盤的手指頓了頓，擡起頭來，看向蘇徵勤的眼神，由暗轉亮。
（本章完）