堂內明亮。
史蒙子披頭散髮地被兩個衙役從詔獄架了回來，直接扔到了冰冷的地磚上。
他出生低微，家中行三，從前就叫作史老三。
後來，小打小鬧着發了家，爲人沒有旁的喜好，就愛賺銀錢，叫人笑話說“吃酒的是酒蒙子，你就是個錢蒙子”。
笑話傳開，他就被稱呼爲史蒙子。
他對這諢名格外滿意，乾脆不要那史老三的名字，去衙門裡把自己的戶頭改了，自此就叫史蒙子。
史蒙子一個子錢家，這麼多年放錢收錢，手裡也養了些人。
這等營生，不可能沒有糾紛，順天府公堂也進過幾次，卻是頭一回被提來鎮撫司衙門。
問的，卻是三十年前的舊事。
這他哪裡能記得？
再說，真記得也不能說呀。
本以爲打個哈哈、塞些銀錢，這事兒就過去了，沒想到這回截然不同，那問話的直接就把他扔進大牢裡，叫他好好回想。
他回想了什麼？
他被那羣衙役小吏吊起來，好生招呼了一番。
本以爲這一晚上難捱了，沒想到又被提了回來。
史蒙子半眯着眼打量堂上的人。
公堂盡頭擺了張長案，案桌後的太師椅上坐了一人。
那人靠着椅背、坐姿隨意，紅衣烏冠，是這鎮撫司官服的顏色，但仔細看去，前頭有補子，衣料在油燈下浮現淡淡光澤、應是上頭有暗紋，一瞧就是這衙門裡打頭的人物。
而且，看着年紀很輕，雖是立冠，卻又不到二十。
他就坐在那兒，手裡拿着把長劍，像別人把玩茶玩、揉手核桃一般，他在玩劍。
堂前站了另一人，正是此前審問他的那個。
史蒙子聽衙役稱呼他爲“副使”。
那副使就是穆呈卿。
他瞥了眼趴坐在地上的史蒙子，問衙役道：“沒把人打壞吧？”
“哪兒能？”衙役答道，“招呼了幾下而已，沒有您的吩咐都不曾用刑。”
史蒙子臉色慘白。
他痛得嗷嗷叫，卻連“刑”都算不上？
好像也對，他沒有傷筋也沒有動骨，皮開了幾處，肉一點沒綻，說慘確實不慘。
穆呈卿點頭：“沒痛得答不了話就行。”
史蒙子一聽這話，忙哎呦兩聲：“您先前問的，小人當真不記得了，您要說三年前的賬，小人還能去庫中翻翻賬本，可那是三十年前，哪裡還能翻出來。”
“三年前的事能記得，兩年前的更加忘不了了吧？”穆呈卿問，“你和大慈寺商量過想做香積錢？”
史蒙子沒想到事情變了，賊溜溜的眼珠子下意識轉了一圈。
被這副使冷眼盯着，他模模糊糊道：“沒有這事……”
“沒有的事能尋到你頭上？你記性不好，大師們記性不錯，寺裡有人記得你，要他們來當面認一認你嗎？”
史蒙子無話可說，尷尬地點點頭：“是有那麼回事。”
穆呈卿又問：“城裡也有幾家大寺做這生意，你怎麼不尋他們？”
“城裡幾家盤子大，他們不缺香火，也有許多富商委託他們，小人這點本錢扔進去和水入大海似的，連個響都聽不到，”史蒙子答道，“所以想着尋家新的，大慈寺當時缺銀錢，小的和他們合作，利益好談些。做生意嘛，就想多賺點，是吧？”
“有你自己做賺得多？怎麼想起弄香積錢了？”
史蒙子訕笑：“小人自己放錢、利錢是高，但風險也大，收錢難，一個不小心欠錢的就跑沒了，要麼就是一灘爛泥，死活還不出來，小人總不能把他打死吧？
打死了，小人吃官司，銀錢也丟了，不划算，況且，您也知道，正經人誰跟子錢家借錢？
香積錢不一樣，那是菩薩的地方，本錢叫‘功德’，利息叫‘福報’，聽着就阿彌陀佛。
有佛祖坐鎮，老百姓手頭要用錢了，願意尋他們去，那都是正經人。
香積錢放出去都有質押，還不起就拿質押抵，再說都是信菩薩的人，輕易不會耍賴。
小人與寺裡合作，安穩、可靠、省心。”
說到這裡，他看了眼穆呈卿，又看向那一直沒有說話、把玩着長劍的年輕人，賠笑道：“小人這不也是想積點功德嘛！”
這話把穆呈卿氣笑了：“你還曉得你缺德？”
史蒙子垂下頭去，一副老實模樣。
反正當初這事兒也沒有辦成，有錢百姓尋寺廟合作香積錢亦不違法，他膽子比剛纔大了許多，乾脆一五一十答了。
沒成想，後頭的一個問題是“你那姓黃的主家是誰？”
史蒙子一下子愣住了：“什麼？”
“你不會忘記當時怎麼和大慈寺說的了吧？”
史蒙子記得，因此心裡狠狠把寺裡和尚痛罵一番。
生意沒有做成，那幾個和尚有多閒，這都還記得！
一邊暗罵，一邊尋思，倒也尋了個由頭出來。
“小人胡說八道的，小人的生意說正、也沒有那麼正，怕寺裡看不上這髒錢髒人，才編個主家出來、顯得乾淨些……”
史蒙子越說越覺得自己尋的由頭好，正好侃侃而談，突然聽得“錚——”的一聲。
他不禁一個激靈，心虛着尋聲看去。
發出聲音的正是那把長劍。
沈臨毓用指節彈劍，劍嘯在這空蕩蕩的大堂裡迴響。
一直沉默聽着的他緩緩擡起眼來，嘴角似笑非笑：“我勸你交代了。”
史蒙子本能地縮了下脖子。
他說不清自己是被這年輕人的氣勢嚇着了，還是叫那劍鳴嚇着了。
很快他就知道，這人比先前問話的副使要可怕多了。
沈臨毓就坐在那兒，看着和窮兇極惡沾不上：“倒不是好心叫你少受些刑罰，而是提醒你，我這兒是詔獄，平日拖進來關的都是些爲非作歹的官員，你一個子錢家，這兒輪不到你。”
史蒙子聞言，一時不知該喜不該喜，就聽下一句話砸下來，讓他如墜冰窖。
“我很忙，沒空管你那點狗屁倒竈的事情，但我看上你的銀子了，眼瞅着過年，我也該撈一筆。我把你的錢抄了，你看看有沒有地方說理。”
史蒙子張大了嘴。
這叫什麼？
還有沒有王法？
他能和鎮撫司講王法？
沈臨毓不管他想什麼，自顧自說：“我確定你的銀子是我的了，你能確定你的銀子都是你的嗎？
你一個銅板不剩，能跟你主家交代嗎？
你是想身無分文被扔出去後、由主家收拾，還是讓你主家也進來，我收拾他、他就沒辦法收拾你了？”
半晌，史蒙子那幾乎張成了雞蛋的嘴又慢慢合上了。
“小人沒有主家，小人就是尋個靠山好辦事，再替人打理打理銀錢，”史蒙子哭喪着臉道，“大人您問姓黃的，是小人只知道他姓黃，他給小人投了錢，小人按季給他分錢。他那模樣一看就是厲害人家……”
見沈臨毓把這人的嘴撬開了，穆呈卿也知道他的習慣，接了話繼續問：“叫什麼名字？住哪裡？三十年前你借錢給陶禹林，是不是受了他的指使？”
“只有他指派人上門來尋小人，小人哪裡敢打聽他的住處，”史蒙子道，“三十年前是賭坊的人把陶禹林帶來借錢，小人這營生、和賭坊總要有交情，大家一起賺錢，他們有客人就想着小人。
當然了，明面上賭坊不會借錢，就私底下。
小人後來也問過，可能吧、八九與黃老爺有關係……
黃老爺的名字，黃桂。”
穆呈卿轉頭看沈臨毓。
要說京中姓黃的高門，他們能說出來幾戶，但黃桂這個名字完全沒有印象，說不準是假名還是家中僕從的名字。
穆呈卿又問史蒙子：“他長什麼樣？”
史蒙子說不清楚。
穆呈卿乾脆叫了個畫師來。
趁史蒙子和畫師形容的工夫，沈臨毓起身從堂後側門出去，站在廊下吹風提神。
穆呈卿跟了過來：“我上回去順天府尋楊大人，他和我講薛大人的事。
他提起定西侯那位嫡長女，人家陸夫人真有見地，她就愛看‘狗咬狗’。
也對，誰不愛看，我也愛看。
要是抓進來的那一個個都會咬，我們能省多少力氣！”
沈臨毓呵地笑了聲：“你覺得那史蒙子能咬？”
穆呈卿點評道：“牙口不怎麼樣。”
“等他餓紅了眼，一口破牙都知道咬了。”沈臨毓道。
穆呈卿樂了一會兒，寒風一吹，又正經起來：“且不說能不能從姓黃的拉扯到上頭那位，但香積錢的事也沒有做成，退一步說，哪怕真成了，以那位的心思、還不曉得掛在誰的名下。”
朝廷不許官員參與這些買賣，但上頭有上頭規矩，下頭有下頭的應對。
寶源錢莊明面上不會和安國公府扯上一點關係，岑太保即便去做香積錢，也是一層繞一層。
沈臨毓揹着手，烏黑的眸子裡映着廊下的燈籠光，神色嚴肅。
他想起來了白日裡和餘姑娘的那番對話。
兩條人命，陶大人的官帽，遠遠不夠扳倒岑太保。
這史蒙子再咬得很，拖下了姓黃的主家，也未必拖得動岑家。
就像薛文遠那事，薛波忠心耿耿要一人扛了，真叫薛文遠到案，此人說不準還會替岑太保扛。
不是所有的狗，紅了眼的時候都會咬起來。
穆呈卿見他這幅表情，左右看了看，壓低聲音問：“聖上到底是個什麼想法？”
沈臨毓道：“除非舞弊坐實……”
真說起來，他並未向聖上直白詢問過此事，畢竟那舞弊案卡在馮正彬那兒，而馮正彬死了，但沈臨毓很瞭解聖上。
聖上念舊情。
他還是皇子時，蒙岑文淵救駕才得平安。
救命之恩，聖上可以出嗣個兒子。
同樣的恩情，聖上會保岑家榮華，許多事情睜隻眼閉隻眼。
再者，聖上不想重蹈覆轍，巫蠱案時京城血流成河，金太師也被砍了頭，朝中人心動盪，以至於不得不叫一把年紀、早已告老的帝師高邈坐鎮，此番若再大動干戈，總不能叫高老大人三出山吧？
老大人身體也着實吃不消了。
因此，除非是科舉舞弊這種動搖朝廷之根本的重案，沈臨毓想，聖上不會輕易再動一位三公。
責罰少不了，扳倒還不夠。
在真正抓到舞弊案的證據之前，鎮撫司只能步步爲營，從外圍慢慢把口子收緊。
一旦中心發難，如今掌握的所有不法之事全部堆上去，一口氣把岑太保壓死。
這些都是花，而那塊最好的錦緞，還不能拿下。
穆呈卿愁得按了按太陽穴：“那老狐狸真能藏！但要說舞弊跟他沒有關係，我是不信。”
沈臨毓睨他一眼，道：“所以還是讓楊大人把薛文遠拘了吧，年前總得出口氣。”
穆呈卿：……
看看深夜裡口中呼出的這白霧。
冷吶！
他都替楊大人冷！
穆呈卿正想說些什麼緩和緩和，就見沈臨毓擡了步子，沿着廊廡往前走。
“你去哪兒？”他下意識問。
沈臨毓道：“回府去。”
穆呈卿詫異。
沈臨毓雖不至於把鎮撫司當家住，但照往日習慣，都這個時辰了，他就在後頭書房裡將就一夜，不會再特地回長公主府。
“今日倒是稀罕。”穆呈卿評道。
沈臨毓腳步一頓，側過身子斜乜了他一眼：“我去吃了一壺茶，沒有付茶錢，總得把開張賀禮添上。”
穆呈卿倒吸了口涼氣，幾步跟上來，盯着沈臨毓問：“你不怕叫長公主知道？你前腳送開張禮，她後腳讓嬤嬤寫聘禮。”
“……”沈臨毓梗了下，“不至於，她最多盤問幾句。”
穆呈卿小聲問：“你別告訴我，受差遣、習慣成自然？”
沈臨毓朝着大堂方向擡了擡下顎：“有句話叫‘有借有還、再借不難’，史蒙子都知道。餘姑娘出了線索，給一份回報，往後有什麼新消息也好開口，禮尚往來的事。”
說完，沈臨毓與穆呈卿一擺手，不疾不徐離開了。
穆呈卿沒有再跟上去，掉頭回去看畫師的進展。
要他說，只要能扳倒岑太保，餘姑娘定是知無不言。
翌日上午。
西街人來人往。
廣客來開門迎客，大堂裡有兩桌生意。
竈房忙着備菜，阿薇趁一個竈臺空着，抓緊時間炸雞鬆。
那日給陸致備了幾道豬蹄肘子，少了他親口點的雞鬆，陸致吃完肘子意猶未盡，還依舊對雞鬆念念不忘。
阿薇今日得空，與他多準備一些，也叫陸念添一道菜。
翁娘子進來尋她：“前頭來了個小哥，說是昨兒與您吃茶的公子的親隨，與您來送賀禮。”
沈臨毓走前提過這事，阿薇猜測是元敬來了，便道：“我一時走不開，你讓他過來吧。”
不多時，元敬便在竈房門口探了頭。
見她正往油鍋裡下料，元敬道：“您先忙。”
阿薇直到炸完一鍋，才擦了擦手走出來：“叫你久等了。”
“小的來與您送開張禮，沒有其他事務在身，”元敬雙手把禮盒奉上，“王爺祝廣客來生意興隆、財源廣進。”
阿薇道了聲謝，打開了盒子。
只見裡頭墊了錦布，上頭擺了只琉璃酒壺、並四隻夜光杯，倒是送酒肆開張的應景禮物了。
“王爺有心了。”她笑着道。
元敬低了聲，又替沈臨毓帶了句話：“那子錢家提了個姓黃的，叫黃桂，再具體的他就說不上了。”
“姓黃？”阿薇靈光一閃，“我知道一個姓黃的，我表弟的同窗，黃宇，以前一道看過鬥雞，前幾天還動手打了一架。”
“小的會轉告王爺。”
說完，元敬便要告辭，阿薇看了眼賀禮，道：“若是還得空，就再等一會兒，我把菜蒸了，勞煩送一份給王爺。”
元敬一聽，自是不走了。
炸過的雞鬆要再上鍋蒸，說久倒也不算久。
熱騰騰裝進食盒裡，層層裹好，元敬飛一般回了長公主府。
哪知巧也不巧，在前頭花廳外迎面遇上了他們爺和長公主，那食盒往後藏已是來不及了。
“拎回來什麼東西？”長公主問。
元敬看沈臨毓。
沈臨毓約莫猜出來了，故意問：“沒有涼吧？”
元敬硬着頭皮道：“一出鍋就帶回來了，應當還熱着。”
“那就往廳裡擺了，叫母親也嚐嚐，”沈臨毓交代了，又同長公主道，“叫他去西街酒肆買了個吃食回來。”
長公主一聽便來了興致：“哪家酒肆？值當叫人特特去買？”
“廣客來，”沈臨毓答道，“昨兒經過見重新來門了，試個味道。”
長公主倒也沒有多想，扶着沈臨毓的手往廳裡走：“是道什麼菜品？”
沈臨毓哪裡答得上來？
元敬接了話去，仔細說了這雞鬆的做法。
幸好，等蒸制的時候，餘姑娘介紹了一番，不然他哪裡說得明白。
長公主坐下來，接了筷子，夾了一顆含入口中。
“炸過再蒸，當真很是酥嫩，這雞肉蓉打得也好，細膩極了，”長公主笑了起來，“可惜路上耽擱了，若是剛出鍋的，定會更香。”
沈臨毓暗暗鬆了口氣。
禮尚往來，險些出意外，幸好圓過去了。
不等他也嘗一口，長公主笑盈盈地，又道：“那竈上有這等手藝，出彩的定不止這一道菜品，過幾日衙門封印，叫上你父親，你陪我們一道上這酒肆去。”
剛夾起來的雞鬆微微一晃，沈臨毓動作快，調了勁穩住纔沒有掉。
見長公主笑意盎然，格外期待，他只得也回了個笑容：“聽您安排。”
一旁，元敬木着臉一動不敢動。
真不能怪他，他已經有一個半月躲着長公主走，不曾聽她念叨，也就不會“張口開竅閉口欣賞”了。
誰曉得，今兒一頭撞上了，偏還提着“罪證”。
元敬悄悄看了沈臨毓一眼。
開不開竅的，他看不透他們爺。
但欣賞，肯定是板上釘釘的了。
阿薇：我要報仇，莫害我！——