“怎麼回事？小李莊居然只抓來了13個人，你們他娘幹什麼吃的？”官陽鎮西邊的小李莊是一個緊靠着黃河岸邊的村子，只有不到五十戶人家，以李姓居多。這次大規模的抽丁，小李莊按照戶冊當抽七十七個壯丁，結果快十天下來了，只抽到了區區十來個人，讓盤踞此地的李端章大爲惱火。
“大哥，這小李莊地勢實在是太險了，兩山夾峙，只有一條羊腸道能進去。俺們人過去，老遠就被李家的人看到了。一聲呼哨，人家青壯男女就全上船跑河上去了。莊子裡只剩下些老的八十三、小的要人攙的，咋弄啊？！”一枝花曹慶垮了臉色，半是委屈地爭辯道。
他當年因爲失陷了丁夫，怕擔責任，悄悄帶人逃離了李端章的部隊，落草混了兩年土匪，實在也沒能混出來。而今李端章在日本人的支持下又殺回來了，主動找到他，表示過去的就過去了，大家重聚還是兄弟，不僅沒再追究曹慶的叛逃責任，反而還給了他一個付支隊長的頭銜，槍彈、糧食、金銀、綢緞送了一大堆，輕鬆就把曹慶部的八百多人給收羅了進來，壯大了部隊。然而，酒桌上的慷慨親熱，終究難抵失去的信任：李端章很快就使手段拉攏了曹慶的手下，被委以二團長的裘二，直接架空了一枝花曹慶。
“老曹，按說俺兩個在一起共事也不是一天兩宿了，咱咋還就沒看出來你一枝花居然還他娘是個善人呢？你鱉孫的三歲娃子啊？有道是跑了和尚跑不了廟，你不會抓他家老小，燒他家房子啊？！不使點手段，你怎麼抽到丁？不用俺手把手教你做事吧！”李端章斜着眼睛，瞅着昔日一道鬼混的兄弟，挖苦道：“嘖嘖，難怪你這兩年這麼悽惶呢，咋的？被女人磨掉了血性，娘們嘰嘰的了？！”
“你——！行，支隊長，屬俺一枝花無能了，俺還真對那些老人、娃子下不去手！您也不用擠兌俺，真要覺着俺一枝花吃閒飯了，您就直接明說好了。是開革走人還是下部隊扛槍當大頭兵，兄弟都不會有一絲怨言！”曹慶拱了拱手，他被裘二這個二搗鬼給架空了，現在掛名管着後勤，其實根本就沒有絲毫的話語權。李端章要把他捏扁搓圓，他也只有應了，然後躲回去喝悶酒心底罵娘罷了！
“哈哈，不要這麼說嘛。俺們兄弟那可是患難與共的交情，咱正值用人之際，哪能讓你賢弟躲清閒哪？！啊，哈哈！”李端章的虛僞還是頗爲無恥的：要不是二團裡，有不少一枝花的心腹兄弟，裘二一時間根本就收拾不了他們，李端章恐怕現在就是另一副嘴臉了！
“李哥，既然你還把俺當兄弟看，那俺真要好好勸你一句：不要把事情做到那麼絕吧！不錯，現在是日本人的天下，俺們要跟着混。但誰敢擔保日本人就能打千年樁啊？俺們把事情做的太絕，將來還有咱的立腳之地麼？人家能饒了俺們麼？！三思啊，李哥！”曹慶摸出香菸，猛抽了兩口，苦口婆心地勸道——他日本鬼子終究是外來戶，有消息說已經在海上被美國人揍得睜不開眼了。天知道，將來的一天日本人會被打出中國去呢！此時做事留點後路，終歸是沒有錯的吧！
“杞人憂天！兄弟啊，現在皇軍還是勢如破竹的啊，哼哼，即便是明年打到陪都重慶，怕是也沒有問題的哦！”李端章很是不以爲然，撇了撇嘴道，“既然如此，俺也不勉強你！這次俺就在家守門，看好了抓來壯丁。俺親自帶人走一遭。孃的，這幫不識好歹的東西，當兵吃糧，不是挺好？！總比死在家裡餓肚子強吧！”
或許是曹慶的態度讓李端章多了一絲信任，至少這一次他倒是沒有一定強逼着曹慶去作孽。反而把守家的大權交到了他這個邊緣人手上。當然，李端章對自己的手段還是迷之自信的：裘二那孫子吃自己的喝自己的，拿錢拿到手抽筋，還有肥的瘦的小娘皮給他爽着，相信這孫子每次信誓旦旦的表忠心，甚至不惜出賣曹慶，應該是真心的！
此刻的李端章部，除了曹慶的這個二團，就只有直屬的一個一團是經過訓練的。他這次藉着抽丁的由頭，直接下狠手抓丁兩千多人，預備再編練出兩到三個建制團，讓自己的實力達到六到八千人槍，超出自己原有的規模。所以，在抓壯丁這件事上，他出手狠辣，膽敢反抗的一律讓人家破人亡！
這一次，他親自帶着嫡系一團去小李莊抓丁，家裡明面上交給一枝花曹慶，暗地裡卻是讓裘二統管整個軍營。
可惜，他帶兵出營，打馬向西的時候，沒再回頭看看——營門門樓上，裘二一臉欣喜地跟在曹慶的身後：“哥，鱉孫的總算動窩了，俺們是不是可以動手了？！”
“不急，先看看情況再說。你先讓人把他派來的幾個給控制起來！”曹慶抽着煙，看着李端章漸漸消失的背影，帶着絲狠厲說道：“對不住了，李哥。要不是你要算計兄弟，俺也不會作此不仗義的事兒！”
“哼！老小子還想收買俺，當俺是那不仗義的豬狗呢！”裘二在一邊湊趣道，“他狗日的也不打聽打聽，俺裘二跟着你一枝花，白睡了多少好良家小姐，虧他還找些庸脂俗粉的來糊弄俺！嗯，大洋是真給的不少！正好給俺們多招人手！”
“消息俺已經透出去了，老小子做事太損陰德，相信八路軍是不會放過他的！”曹慶悠悠地吸了一口香菸，“可惜這鱉孫很得日本人賞識呢！俺們要取代他，恐怕還有些差距！”
“那他必須得死了！”裘二惡狠狠地說道：“只要他老小子不在了，小日本子還不得緊着俺們哥倆？桃代李僵，咱不虧心！要不是他李端章太不仁不義，太禍害地方，俺們也不至於不仗義！”
“是啊！下面就看八路的動作了！”曹慶握了握拳頭，“俺們只要關鍵時候弄他一下就中！記住，斬草不除根，春風吹又深！要弄，就弄到他個死翹翹！”