露天、紅毯、各色花瓣、綠茵草皮、拱門花欄……
頭戴銀色斯文捲髮、衣着考究的華貴人士與外衣普通、土裡土氣的白髮老者，端着酒杯，隔着紅毯分立兩旁，觥籌交錯，笑語不斷。 .. 身着制式服裝的俊雅侍者，成了場中唯一能自由聯繫左右兩區域的人員，託着酒盤來回穿梭。一旁不知從哪找來的大型演奏團擺弄着手中各種樂器，發出很合適眼下氣氛的優美樂章……
不要誤會，這不是婚禮現場、更不是什麼大型貴族酒會，而是一場關係到今後大陸格局的重大談判會場。
沒錯，就是灰衣軍與布蘭談判團正式接觸的談判會場。
想不到吧？
實際上別說剛剛到此的喬希亞等人見狀目瞪口呆，就是早知如此的唐恩再見此場景，心中亦是百般無奈。
尼瑪矜持些，有點節操好不好？不知內情的人見到這，還以爲是灰衣軍與布蘭結盟了呢，哪會想到這是一場戰勝者剝削戰敗者的殘酷場所……一點快.感都沒了有木有？
好吧，這不是由唐恩能決定的問題，或者說不是由灰衣軍能決定的問題。
正式的談判交鋒已經結束，賠款條件也都敲定。灰衣軍這邊不用多說，好處大大的有。從某種程度上來說，這結果不是由喬希亞等人艱苦談來的，而是布蘭那邊壓根就沒想過討價還價，只要提要求，大多也就爽快答應了。
如此一來。布蘭談判團那邊提出要求。想要將這場談判辦得正式些、規矩些、更具帝國特色些。灰衣軍這邊自然也不好再說什麼。還能怎麼樣呢？對方已經在實際利益上做出大大讓步，那這點細枝末節的小面子你不能不給別人吧？
而會場都辦的如此高級奢華，那其他一些細節，比如日中正午時再正式簽署談判協議等等規矩，自然也是按章辦事。所以看着現在斜掛東方的日頭，在正午沒到之前的個把時辰裡，談判會場就成這樣子了……
恩，像是酒會。確實很有帝國貴族特色！
因此，那些措不及防到此的灰衣軍高層將領，身處其中如立火山口，均是一幅怎麼站怎麼都不舒服的不適模樣。
他們何曾見過這等場面？
要知道在沒參加灰衣軍之前，他們的身份就是普通農夫、馬伕、雜工甚至是鄉間地痞一霸，去過最高級最熱鬧的場所，大概就是農莊內的豐收篝火晚會。如果偶爾去趟繁華城鎮商業街，回來都足以吹噓幾天了……
這樣的背景，想讓他們風輕雲淡的待在這形似大型貴族宴會的場所，泰然處之？
別鬧了。他們連水晶高腳杯該以什麼手勢拿都不知道……
實際上別說他們，就是貴族出身的喬希亞。驀地一朝站在場中，感受着這似曾相似的熟悉感覺，也是有點懵。
“他們不安好心……”微抿杯中如血紅酒，腦中下意識泛起個名貴模糊酒名，喬希亞輕搖頭，抿了抿嘴，“他們想看我們笑話。”
實際上也正是如此，隔着好似老死不相往來的紅毯兩側，布蘭談判團一行貴族人員輕瞥對面拙劣場景，嘴角不時揚起陣陣不言自明的類似笑意。
還真特麼是貴族優雅風範，沒有不禮貌的指指點點、更沒有耳語嘲諷鬨笑，只是嘴角那一抹不曾消失的輕微弧度……看的令人生厭。
“安啦，無需在意。”唐恩一直待在喬希亞身旁，聞言仰頭灌下一口紅酒，如同那些灰衣軍高層將領般從一旁經過的侍者手中托盤上，重新一把抓來水晶高腳杯，舉止粗俗魯莽，“實際好處都得了，呵呵，就讓他們在這上面找回點優越感吧……”
粗俗舉止不代表唐恩沒有優雅能力，更不代表他不懂貴族禮儀。實際上只要他想，他就是貴族，他能做的比對面那羣人更優雅、更規範。甚至如果他現在跨過界限紅毯，進入到對面那羣貴族當中，也不會有絲毫不和.諧……不過，沒有必要不是嗎？
“或許，你該這樣想……我們之所以能擊敗布蘭帝國，就是因爲他們將本事精力都消耗在這上面了。”
喬希亞聞言微怔，隨即明媚輕笑，端起酒杯與唐恩酒杯觸碰了下，叮的脆響：“爲布蘭帝國將精力花費在這上面乾杯。”
“乾杯！”
“說得有道理，如今的布蘭早已不是千年前那個橫掃四方，統一南北，打下這萬里疆土的強大帝國了。”就在喬希亞舉杯間，一道略帶感概的溫和磁性生硬從旁傳來，轉頭，就見一個衣袍華貴、面龐俊朗的青年跨過紅毯，微笑走近，“現在的布蘭，看似處處富饒，卻處處貧瘠。看似兵強馬壯，卻喪失雄心壯志，徒具空殼……”
稍頓，看着喬希亞微愣神情，或許是覺察到自己唐突舉止，端起酒杯，“恩，其實我想說的是，我很贊同你們這番評價。所以，能一起喝一杯嗎？”
“當然。”叮的脆響，唐恩伸來水晶酒杯與之輕碰，聳肩道，“只要你不怪我們私下誹謗就好了……二皇子殿下。”
唐恩眼力何其高明，只是一掃，就從溫和青年身上華貴衣袍繡着的複雜花紋，認出這是獨屬於布蘭皇族的標誌，進而叫破這青年的真實身份，也就是這次布蘭談判團的負責人，帝國二皇子殿下！
微抿酒水，二皇子笑着搖頭：“怎麼會，這是事實，否則我們也不至於淪落到眼下這狼狽境地。”
唐恩挑挑眉，沒有答話。不過不得不說，他對於這曾被菲利普掛在嘴邊的二皇子殿下，初次觀感不是太壞。
這時，二皇子簡單行了個皇族禮節，笑道：“如果我沒猜錯的話，你一定是唐恩閣下吧？”
唐恩聞言不禁微訝，回禮，摸了摸鼻子：“我有這麼出名嗎？你第一眼就能認出我來？”
“呵呵，唐恩閣下的名聲當然不小。無論是不久前與劍神大人交手，仍能全身而退。還是與神殿的幾次恩怨，我在都城都常有聽聞。不過，我第一次聽到閣下名字，卻是因爲我的好友菲利普。”
唐恩恍然：“哦……那肯定不是什麼好話。”
“哈哈，確實如此，他說你搶了他一見鍾情的意中人……”稍頓，二皇子笑着轉頭，看着猶自神情微震的喬希亞，再次簡單行禮，“也就是這位灰衣軍首領，喬希亞小姐。”
“呃……”
匆忙回禮，當喬希亞的身份還是貴族少女時，與這位高貴的二皇子殿下的距離就相距甚遠。再當喬希亞加入灰衣軍時，這距離……恩，也就更遠了。如此，驀地一朝見到這代表着無上王權的真人二皇子，自是有些震驚。
不過喬希亞畢竟是喬希亞，短短片刻間即迅速鎮定下來，平穩心緒。只是因爲現在這話茬確實不好接，唯有掩嘴輕笑，倒是有些尷尬。
二皇子見狀歉意答道：“抱歉，只是玩笑，希望不要介意。”
“沒事，我不會介意的……”唐恩微眯狹長雙眼，“等下次再見那廝，我會直接揍他！”
“呃……哈哈……”微愣，隨即二皇子不由大笑，“是該揍了，聽說唐恩閣下曾經去過都城，還曾與菲利普在家中喝過酒。這等機會，他都未曾引薦我與你見上一面，確實該懲罰一下了。”
“現在再見似乎也不遲。”
“呵呵，確實不遲。不過此時見面，我的身份就有點尷尬了……”二皇子搖頭苦笑兩聲，頓了頓，看向喬希亞，“聽說喬希亞小姐也出身貴族家族，祖上曾是帝國前線軍官。因作戰勇猛，戍邊有功，得了賞賜方成世襲男爵。”
“恩，我沒有別的意思。只是覺得喬希亞小姐身爲一個對帝國有功的貴族後代，現在卻成了反抗帝國的勢力領袖，其中莫大轉變……於我帝國來說實在諷刺，或許，這也就是我帝國真正衰敗之因，不得人心啊。”
看着這忽然到來的二皇子連連感慨輕嘆，唐恩與喬希亞面面相覷，都是有些荒唐感覺，也有點不明所以。
不過，無論是從這番坦誠見底，還是從對方詳細查閱喬希亞那名不見經傳的南方小男爵家族歷史，都足以說明這二皇子確實是有備而來，足夠重視這邊。並且其溫和姿態、言辭談吐，儘管是敵對立場，也實在令人討厭不起來。
“好了，呵呵，現在說這些倒是我唐突了。”見氣氛微冷，二皇子迅速收斂感概神情，擺手笑道，“其實我來是想向喬希亞小姐說下隨後大致流程的，恩，這次談判的名義是冊封。所以按照規矩，待會簽署協議後，我會授予喬希亞小姐北方王侯頭銜，也就是一頂王侯貴冠，喬希亞小姐得單膝跪接……當然，這只是場面儀式。如果喬希亞小姐不願，可以用別的動作取代。”
稍頓，自嘲搖頭，“這工作本來該是紅衣大主教的職責，現在卻是不得不由我來作這個惡人了……”
“沒關係。”喬希亞忽然出聲打斷，神色隨意，且理直氣壯，“只是儀式而已，反正不管由誰來做這項工作，我都不會按照規矩來的。”
“呃……”
看着微愣二皇子，喬希亞平靜行禮，“抱歉，隨後儀式上，我若有什麼不恰當舉動，那不是針對殿下。只是——我有我的堅持！”
…………