潁川城外，何曼所處的山林頂峰。
“混蛋，不是說把木頭砍下來，呆在山頂等着大火燒完就沒事了嗎？爲何現在會這樣？！”何曼有氣無力地衝着尚未昏迷的一名副將吼道。
那副將也是頭腦昏暈，只是並未像其他手下士卒那般直接昏倒在地那麼狼狽罷了。聞言苦笑一聲，道：“老大，我也沒想到會這樣啊。”
一陣和煦的春風襲來，從山峰峭壁一端吹至，帶來了不少清新些的空氣，何曼登時也不顧有可能會墜落萬丈深淵的危險，把手中鐵棒猛地插在堅硬的地面上，探出頭去面向深淵大口地鯨吸尚算清純的空氣。
沒辦法，大火漫山遍野的狂燒，雖有砍去樹木的隔離帶隔絕，以致大火無法燒到山頂，可是火燒之後蒸騰而上的煙氣卻無法隔絕，再加上山頂本來空氣就稀薄，山中大火又消耗了大量的空氣，故而何曼等人雖不虞被火燒死，卻不得不面臨空氣不足的窘境。
之前那個副將提議砍樹隔絕火焰，倒也算是個聰明的主意，也因此，何曼才放棄了衝下山去的念頭。
可沒想到的是，大火燒到周遭之時，新的問題又出現了。
空氣不足導致何曼的一衆手下不斷的倒地昏迷，只有靠近山崖絕壁處的少數人可以勉強保持清醒，但也早已被濃煙薰得頭昏腦脹了。
幾個神志開始出現迷糊的傢伙，甚至爲了多呼吸幾口清新一些的空氣，一不小心失足跌下了萬丈深淵。
而何曼也只能眼睜睜地看着自己麾下的人不是昏倒在地人事不省，便是如自己這般雖勉強保持神志不失，但也只是強弩之末，距離完蛋大吉也近在咫尺了。
“哎呦，我衣服着火啦，誰來救救我啊！”一名何曼的親兵身上早已烤乾的衣服，忽然被飛上山頂的一點火星點燃，呼呼着了起來，眼見便已渾身都是難以撲滅的火焰了。
那親兵疼得滿地打滾，將周圍昏倒在地的同伴也點燃了。
火勢眼見就要擴散開來，何曼怒罵一聲，奮力喝令道：“給老子宰了那傢伙！把着火的屍體都拋下懸崖！”
其他僅剩的幾個還未昏倒的副將、親兵們，登時強自拔出刀劍，一擁而上勉強斬殺了那着火之人，接着七手八腳將幾個着了火的屍體全部拉着腳丫子丟下了懸崖。
這麼一番忙活，僅存的氣力似乎也消耗殆盡了，撲通撲通的倒地聲音接連響起，那羣傢伙無一倖免地全部跌倒在地，意識慢慢地消失，眼見再也爬不起來了。
何曼見狀破口大罵，可是爲時已晚，自知再無生還的可能，心下頓時絕望。
“都怪那個出了鬼主意的混蛋傢伙！要不是他非說砍了樹就能隔絕山火，在山頂靜候大火燒完，然後以滾木開道，定能安然突圍殺出去，我也不會傻乎乎地在這裡等死，淪落至眼下的地步。”
隨即想到若非對方後來提議的以沾了水的衣服遮掩口鼻，自己眼下恐怕早已無幸，頓時又少了幾分恨意。
“哎，只可惜眼下已經沒有水了，就連尿也撒不出了，而且遮掩口鼻的衣服也早已被烘乾，眼見再不下場大雨的話，今日恐怕就是我何曼的葬身之時了。真是天不助我啊！”
又想到當初自己若不是聽了別人的話，爲那區區一些財物和許諾而延緩了攻擊潁川城的速度，現下恐怕早已拿下城池，搶了城中的財物等好玩意，揚長而去了，又哪會淪落到眼下這般地步。
“算了，死就死吧。老子怎麼說也算是個人物，總不能臨死的時候像個膽小鬼，怨這怨那的。”
說到這，何曼鼓起勇氣，就要躍下山崖，一死了之。
可是剛露出小半個身子，就又縮了回來。
“不成不成，萬一一會要是真的下起了大雨，將這山火撲滅，我卻已經跳崖而亡，豈不是笑掉別人的大牙？”
再次長嘆一聲，苦笑着仰躺在了山崖邊緣，仰望白雲飄飄的蔚藍天空，想到了自己小時候在父母照料下無憂無慮的日子。
那時候雖然清苦，但父母雙全，只要肯勤勞一些，總也能混口飯吃。
只可惜天不遂人願，後來連年大旱，租來的田地裡顆粒無收，再加上父親被強徵入伍死在了西北戰場上，母親又染了瘟疫而主動離開家，不知死到哪裡去了，只剩自己這個孤苦無依的半大小子。
“這，恐怕就是命吧。”
何曼緩緩閉上了雙眼，似乎再不想與自己的命運做鬥爭了。
他累了，真的累了，不想再做無謂的掙扎了。
老天爺既然要人死，那麼再掙扎恐怕也是無用，只能是徒增煩惱罷了。
他沒注意到的是，山頂處用繩索捆得結實的大堆砍伐下來的樹木處，一點火星飛至，已經開始着起火來，眼見就要把那長長的繩索燒斷了。
……
潁川城內，旬家堡。
荀彧看了一眼自己的父親，見對方微微頷首，也點了點頭，繼而對洪翔沉聲道：“我父既然腿疾已去，而潁川城的父老百姓的性命都是洪翔大人救下的，如此大恩大德，我荀文若若是再不識好歹，那就實在是說不過去了。”
洪翔聞言精神一振，大體猜到了對方隨後要說什麼，面露笑容望着對方，靜待對方繼續把話說下去。
果然，荀彧繼續說道：“之前公達曾經勸我加入洪翔大人麾下，我那時顧慮家父，故而婉拒。眼下我既已再無後顧之憂，若洪翔大人願意的話，我想請大人替我在濟南城謀個差事，不知可否？”
洪翔聞言大喜，哈哈笑道：“我素聞文若之大才，既然今日文若願意來我濟南城效力，我自然求之不得。既如此，咱們了結此處之事後，就一起出發吧。”
荀彧緩緩點頭道：“一切遵主公之意便是。”
這時，洪翔從懷中掏出一物，衝荀彧笑道：“真是巧了，好像冥冥之中自有天意一般，這是之前文和轉交給我的皇令，是與你有關的。我本尋思等這邊的事了結之後，再告訴你的。可眼下麼，雖說告不告訴你都無妨了，但還是讓你親眼看看吧。”說罷，便將皇令遞給了荀彧。
荀彧恭敬地接過皇令，展開一看，居然是皇上親口下令，命自己投效洪翔的。
登時心中大震，將皇令擺在桌上，納頭便拜，鄭重其事地道：“臣荀彧，遵旨。自此以後，定當一心一意爲洪翔大人效力，即便是死，也絕不敢有負皇令。”
拜罷，起身將皇令交回給洪翔，面色嚴肅地道：“主公，屬下有一事不明，還請主公賜教。”