今夜就要索回你的靈魂，你所備置的將歸誰呢？——古泰拉先賢，聖依拉良
——
歐蘭涅烏斯·佩鬆不確定以前的泰拉是不是這麼冷，一棟棟高聳且順着高原蔓延的金屬建築彷彿被凍得鬆脆，每一寸都泛着一層閃爍的冷光。宮殿、塔樓、城門，太多的行政部門從下往上堆積，像漂浮在無形海洋表面的累累冰山……
他們沿着陰影裡的路一段一段地小心潛行，就像在燈光飄忽的舞臺上不斷趁着黑暗換位的演員，尋找着目標的蹤跡……
難聞的化學物氣味燒灼他的手臂。叮噹作響的機器在他們躲藏的排風通道之外遊走，透過滴水獸口部的縫隙，歐爾可以看見它們滾動的履帶在光滑地面上留下的油性痕跡。嗡嗡作響的懸浮裝置在暗沉的走廊上方運轉，傳令智天使以古怪的姿態飛行，歐爾看了一眼就移開目光，重新縮回通道內。
在他身旁，約翰·格拉瑪提庫斯擦了一把臉上的血，拿着碳條當即在牆壁上書寫起來，他們只會來這兒一次，當有人發現他們遺留的痕跡時，或許他們已經到了自己的目的地。
“要再轉移一次，”約翰齜牙咧嘴地寫着，捂着他的嘴，“冷廳應該不遠了。”
“你的咒言用得越來越好了。”歐爾用口型說，一張嘴就吃了一口飄浮的灰塵。
“還不夠，按照那個男孩的說法，我不應該受傷。”約翰鬱悶地放下碳條，抓住歐爾的肩膀，喉嚨顫抖着。他決定一鼓作氣，再用幾句話，將他們兩人拽到冷廳之中。
他對咒言的掌控幾乎全靠查閱前帝國工匠本難以理解的教科書，自學語言是件靠天賦和自信的事，以至於他每次動用新的咒語組合，都像是在拋出依靠命運決定的骰子……
空氣中瀰漫着羊皮和陳舊紙張的氣味，灰塵顆粒在幽藍的照明燈光下沉浮不定，歐爾只覺得腳下忽然失重，下意識伸手一拽身旁的燈球，一連串相互連接的圓形照明裝置被全部扯開，一組星系般的提燈紛紛陪着歐爾與約翰砸向展廳中的一座書架，上百本珍貴的古籍在頃刻間如雪崩般紛紛地涌出櫃中。
歐爾摔在書堆裡，還沒等起身，胸口又砸下一幅裝裱好的圖畫，一個膚色如象牙的女士畫像邊框把他的頭砸回了紙張之中。
約翰·格拉瑪提庫斯落在他右手邊，身上纏着被他方纔拽下來的燈帶，爲了使用咒言而流的血有不少落在古老的書冊之中。
“你們？”一道蒼老的聲音響起，歐爾喘了口充滿塵埃的氣，摸索着抱住圖畫撐起上半身。他見到一個上了年紀的人拎着長袍匆匆趕來，震驚地瞪着他們。
“你們從哪裡來？”來者痛惜的目光移向地面上散亂的書籍，他從坍塌的書堆頂部拿起一本名稱陌生的書，見到內容未有損壞時，渾身一陣放鬆。歐爾發現他帶着一副用來保護書籍的手套。
歐爾找了落腳點起身，把約翰拎起來，掛在自己肩上。
“我是歐蘭涅烏斯，他是約翰。奉帝皇的命令，我們來尋找補全一種暗語的方法。”他沙啞地說，舉起自己空閒的手，以示他沒有敵意。“它在人類之中初現於古泰拉，我們只能貿然闖入冷廳——我們授命於帝皇……”
“帝皇？”另一個女人的聲音由遠及近，一個還算年輕的形象有些膽怯地出現在高大的展櫃後，她穿着絕緣的厚重工作服，腰間掛着一串晶體鑰匙，還有一盒帝皇塔羅。
聽見歐爾提起她理論上的主宰，女人的眼眶都開始發紅，她別過頭，似乎在嘟囔什麼。
老者的目光凝聚在歐爾和約翰身上，語氣壓抑：“你們聽從皇宮王座的指示？”
約翰猛然擡起一隻手，使勁左右搖晃，以示反駁。這位年輕的永生者已經緩過勁，放開歐爾，從兜裡掏出碳條，打出一串比劃，似乎在凌空書寫哥特語。
“泰拉的人都知道王座完蛋了嗎？”約翰無聲地問。
老者放在身後的手鬆開，垂在了身邊。
“只有我。”女人轉回頭，她的情緒已經調整過來，“還有辛德曼。我們兩個知道。我……我是莉蓮·蔡司……這裡的檔案管理員。他是凱里爾，凱里爾·辛德曼。以前是宣講者……烏蘭諾之後，跟着荷魯斯大人回來的。現在是我的搭檔。”
她擡起頭，觀察約翰的傷勢，試探着問：“這是使用咒言的傷嗎？”
現在震驚的輪到了約翰·格拉瑪提庫斯。
“你怎麼確認的？”歐爾警覺地問，他不認爲他的老友會將巴別塔的秘密告訴一個普通的檔案管理員，但這裡突然出現的兩人，知道的似乎不是一般的多。
“我之前給莫爾斯大人做助手，在他離開皇宮之後……我接替了檔案管理的崗位。如果你們確實和現在的王座……”
莉蓮止住話頭，臉上又浮現出恐懼的表情，她縮了縮肩膀，找出幾塊晶體鑰匙，“我們去底下說，這裡太靠上了。”
辛德曼嘆了口氣，“不知你們從何處而來，但我想我無法指望你們收拾這些殘局。跟莉蓮去下層。禁軍應當要來了，我便讓他們協助把這些古籍歸位。”
他一一撿起染着約翰血跡的那幾本書，遞給歐爾。“帶走這些。我應對他們。”
——
“你們可能來錯了地方，我想這兒沒有什麼你們需要的——如果你們在尋找咒言的秘密的話，”莉蓮·蔡司壓低聲音，他們行走的迴環走廊上刻滿魔紋，每一個符印都在未被完全點亮的暗淡燈光下微微扭曲，順着螺旋豎井和旋轉階梯的朝向不斷增多。
帝國攝政花了很大的精力，守護這間據傳收藏着帝皇本人秘密私藏的檔案館，在黑暗登上泰拉王座的如今，掌印者進行的屏蔽和保護措施，讓他們有了一個喘息與密謀的地方——或者，至少莉蓮和辛德曼至今還沒被拖出去扔進火堆。
“至少讓我們找找這裡的書，我想不到還有哪兒能有更多古老藏書了，帝皇給了我們一個苦差事，”約翰說，左顧右盼地張望着，他的傷已經好了，“尋找一門古老的語言……而且我都不知道要從哪完善它！”
“哦，確實有一本叫《咒言入門》的書，我想起來了。應該是在……我需要查閱一下目錄，大人們。我不確定這對你們會不會有用，我看了一點兒……不，我沒看，但我不確定。”莉蓮侷促地說。“那應該是一本比較久遠的小冊子，我不知道內容。”
“聽起來內容不太理想？唉，沒事——我們沒資格因爲你偷看帝皇珍藏責怪你，你可以放鬆些。而且你好歹當過那個大名鼎鼎的莫爾斯的助手，你做什麼都不會讓我奇怪的。”
“我……”
“好了，約翰。”歐爾低沉地說，“蔡司女士，帶我們去看看。還有，告訴我們，你們爲什麼察覺王座有異？”
“帝皇他……很久沒有離開王座廳了，真的。而且最近，我們只看見懷言者和阿爾法軍團在皇宮進出，你們知道他們是什麼樣的……”莉蓮答道。
“這都是推測，女士……”
“得了吧，莉蓮小姐，你就是偷偷學了點咒言，這幫助你做了判斷。你偷看王座廳了還是偷聽禁軍那羣靈能白癡聊天了？不用害怕我們倆給帝皇通風報信，我們想找他都找不到呢——全靠瓦爾多來來去去。”
約翰說着，掃視他路過的書架，大量帝皇藏書令他眼花繚亂，他出色的語言天賦幫助他認出了大約一小半的內容，剩下的則需要一臺翻譯機。
莉蓮·蔡司尷尬地埋頭咳嗽，但她的腳步一點沒有停，他們穿過昏暗的電燭臺光，深入恆溫控制的冷廳下層，通過電梯井抵達這座神秘檔案室的更低處。
檔案管理員緊張地鎖上晶體電子鎖，貼着門放鬆。掌印者遺留的魔紋環繞着門框盤旋。
“我的確自己學了一點兒咒言……我一直很好奇，在冷廳工作讓我感到很榮幸，可我還是違規了……”
她自己閉上嘴，知道兩個突然到來的訪客都不想聽她的自我告罪。
莉蓮從厚厚的衣服內袋裡掏出一個皮革包，解開皮帶後，取出一本泛黃的小冊，書籍異常古老，裝訂破舊得彷彿下一秒就要散架。書脊上用古哥特語寫着一行“咒言入門”，歐爾覺得那不像他的老朋友的筆跡……但他也知道，當年巴別塔覆滅時，並非所有人都爲尼奧斯所殺死。
她小心地翻動着它，找到一段咒語，深吸一口氣，念出了它。
在她面前，水晶般的畫面立即鋪開，展示了泰拉皇宮內的一角。由一個蹲在臺上的內政部成員監督着，上百個文員正勤勤懇懇地聚在小房間中永不停歇地抄寫一些文字，內容勉強能看出是一顆星球三年前農業歉收的求助。莉蓮擦了下頭上的虛汗，又唸了幾個詞，把畫面揮開。
“你沒有支付代價？”歐爾問。
比起莉蓮·蔡司展示的能力——假如她曾經是那名工匠的助手，她能有一些超凡之舉並不出奇。但蔡司輕鬆展示咒言而不受其傷害的能力，是歐爾自與帝皇重逢以來，第一次見到的……上一次還是在巴別塔中，那段記憶已經太久遠。
“我不知道，我只是按照書上寫的做。”莉蓮低聲說，不自信地縮了下肩膀，“我以前從來沒有成功過——第一次成功，就是最近在帝皇回到王座之後，我很害怕，我覺得不對勁，我就試了一下……像這樣……”
她換了幾個音節，一幅畫面模糊的影子出現在他們眼前，景象遙遠不清，隱約能夠看見廣闊而陰暗的廳堂，和煙霧繚繞的黑暗中，隱約閃現出的一抹金屬光澤。
王座廳。歐爾立即得出結論。
“你這是膽子大還是小。”約翰懊惱道，自慚於他引以爲豪的語言天賦和工匠本人的卷軸，還比不上冷廳裡隨便一個管理員。
莉蓮咬了一下嘴脣：“我——我很謹慎。我剛纔還想過要怎麼驗證你們的身份呢！但現在帝皇都不是帝皇了，我大概也證明不了什麼……唉，你們看吧！”
她將小冊遞給兩人，約翰接過，席地坐下開始翻閱。他很久沒有休息，此時依然精力充沛，這項任務令他充滿了活力。這本書是第三十多次再版的手抄本，最初的作者名叫F.C.鮑爾……他承認自己沒聽說過。
“蔡司女士，”歐爾壓低聲音說，“你們是否還發現了任何關於王座廳的異常？儘管這並非我們的任務，但我想我們應當更瞭解這裡發生的種種情況，來協助在外作戰的人。”
“作戰？”
“戰帥佩圖拉博有一個計劃。”歐爾說，提及此事令他悵然。他也參與進毀滅他誕生之地的計劃中了嗎？
“哦，你說吧。”莉蓮·蔡司也就地坐下，不安地輕輕呼氣，“我不知道……但我和辛德曼都在等待轉機……呀，我猜泰拉上有很多人也一樣想！因爲，這太不對了，雖然總還是有很多人相信帝皇的……爲什麼聽起來我像個叛徒？”
歐爾回過神，挑選着可說的內容，與這位工匠昔日的文書助手對話。
一段時間過後，凱里爾·辛德曼下到冷廳底層，加入他們身旁。
他有時會加入一些他自身的思考與評價，荷魯斯·盧佩卡爾在烏蘭諾遇刺至今，在時間上令他恍如隔世，在記憶裡卻令他一秒也難以忘懷。他仍然記得，戰帥授勳戴冠的那一日……一股苦澀在他胸口迴盪。
約翰找了個角落，遠離了兩個檔案管理員的一大堆疑問。
他正在平心靜氣地閱讀作者冗長的前言，試着從作者對“天使語”和“方言”的感悟中，找出莉蓮·蔡司能自由動用咒言的細節……咒言入門的作者是個虔誠的神學家，這在他的意料之外——如果真的要按照上面所說的，相信什麼神的存在才能免除副作用，他恐怕自己不能勝任。
這也和他對莫爾斯與原體馬格努斯的瞭解完全相悖。
在他眼角的余光中，他似乎看見一道白亮的色彩，緩緩步入了莉蓮·蔡司維持的窺探畫面中。
他擡頭一看，一時面容失色。
“這不……”凱里爾·辛德曼震驚地怔在原處，一股寒流貫穿全身。
——
他走了多久？
他走在寒冷的金色大道中，黃金之樹的葉子如金箔般鋪在潔白的石面上……遙遠不可觸及的虛空中，他受着慶賀與鼓舞，那些虛幻而寂靜的力量，推動着他繼續站着，繼續向前行進……
他的父親還好嗎？他的兄弟呢？子嗣呢？
不知道，不會被知道，也無處得知。他只是沉浸在空茫的光輝中，靜靜等待着自己的甦醒。
他似乎記得，他將自己的職責託付給一位他很信任的人——他似乎相信着，那位受託之人，一定能肩負起每一份重任，因爲那個人永不動搖，堅韌如鋼鐵……
他昏昏沉沉地邁開腳步，繼續在他無盡的道路上前進。他知道，自己不能停步，他知道自己要一直地走下去，等待着他醒來的一日。
他們這一生的征伐，他隱隱記得已經步入尾聲……就在他進入昏迷的深淵之前，所有現世的路都行到盡頭了。
那麼，將會有很好的未來等待他。
他微笑。
漸漸地，有了一片漆黑的星空，接着是微小的恆星，在無垠深空之中悄然燃燒。淡淡的薰香氣味在周圍蔓延，他腳下的黃金葉紛紛碎開，化爲灰燼，彷彿他就是爐中的那一支火燭，將這條道路緩慢地點燃……
星空向他涌來，在他身上迸發出恢弘的黑暗，每一處與黑暗相接之地，他的盔甲都熠熠生輝，如遊絲之霧的黑光勾連着他，引動他往前走。
他茫然地受着牽引，欣喜與慌亂並存。
父親——這個詞忽而躍上他沉眠的意識。一想到他正被父親帶領着，他的心就輕盈地揚起……然而，然而，他爲何無法徹底安心，他舌尖爲何涌起銅與鐵的氣息？
+來吧，荷魯斯……+
——
靜滯力場所在的阿斯塔特塔之外，凡人僕役紛紛停下手上的修繕與維護工作，仰起頭凝視這座象牙般的高聳白塔上方驟然溢出的一圈圈黑暗之火，黑焰轉瞬之間將整座高塔全部包裹，由內而外地熊熊爆燃……
發生了什麼？這是荷魯斯·盧佩卡爾大人靜息的塔樓，什麼東西在其中燃燒——這是一場失火，一次襲擊，還是通靈神蹟的降臨？
一顆顆心在強烈的恐懼中掙扎，就在凡人們斷斷續續的無措祈禱之中，塔樓開始融化，一滴滴滾熱的金屬在下墜的過程中帶出一道骷髏顱骨的黑暗殘影。
見到這一景象的僕役全部痛呼一聲，跪倒在地，捂住劇痛的眼睛。整座高塔如融蠟般向內塌陷，在庭院間以鐵水的形式充盈出一片銀黑色的深潭；淚水和血、與僕役的骨與肉，全部封在浩浩湯湯的鐵水之內。
鐵水在觸及內廷之前停止，昔日的阿斯塔特誓言塔消失不見，整片區域籠罩在厚重如幕布的黑霧中，一切都歸於封凍的，如同某種外部凝固的凝膠。旋動的黑暗浪濤在圓形廣場內捲曲、纏繞、蒸發又液化，循環往復。
寒風吹過空曠的廣場，黑霧中傳來氣流刮過孔隙一樣的風之嗚咽。嘆息的聲音飄蕩着，迅速沉寂下去，回到空蕩蕩的沉鬱深處。
直到寂靜被一個來客的腳步聲打破。
洛嘉·奧瑞利安自港口匆忙而至，在第一時間趕往荷魯斯·盧佩卡爾沉眠的高塔。
他胸中澎湃地涌動着難以壓抑的怒火，他的戰士已經將第三軍團的災難轉述給他——爲人類帝國遠征超過百年，縱然他已經拋棄了對佩圖拉博的錯誤崇拜，找到了內心深處真正的神聖信仰，他仍然爲佩圖拉博的殘酷而憤怒。
福格瑞姆身受重傷，費魯斯·馬努斯下落不明，混沌惡魔正在追獵他兩名無辜的不幸兄弟……而如今，他們身在伊斯塔萬三號，鋼鐵勇士的艦隊環繞星球，每一枚艦炮都在炮管中蓄勢待發。
一想到他聽見的星語，他便不得不咬緊牙關，在心中默誦一些經文，從仁慈的黑暗王座的存在中獲取安慰，以及對未來確定的許諾。
但他現在有更爲緊迫的事情要去做，他深深地呼吸着，品嚐着曾經阿斯塔特塔周圍的焦灼空氣，讓金屬與血的氣味撫慰他急速跳動的心臟。
“王座在上啊……”他喃喃，擠出些笑容，爲了迎接他如今最爲期待的兄弟。
一切都因爲烏蘭諾大捷慶典前夕的刺殺而改變，一個錯誤的魔鬼通過陰謀詭計竊取了所有人的信任與榮譽。自那以後，希望似乎就從這世界上離去……但仍然有一個值得信任的兄弟會從灰燼與塵埃中復甦，在王座的祝福之下取回他應得的一切。
他在胸口比出祈禱手勢，讚頌王座的恩賜與偉力，讚頌父親從混沌與背叛者的詭計中，奪回祂真正的長子，將荷魯斯·盧佩卡爾從半生半死的煉獄中帶回。
這似乎再次證明了他所追尋的崇高意義，證明他所相信的恩賜無比真切地存在着。
洛嘉閉眼擋住即將流出的眼淚，他的眼睛痠痛不已。
他將手緊握在身旁，讓身邊跟隨的最新兩任教團之首在外圍等候，自己急切地踏上與荷魯斯·盧佩卡爾重見的道路。
他要向他致歉，向荷魯斯說清他自己受矇蔽犯下的過錯，王座之上等候着真正長子的受難之父，還有如今動盪不定的銀河局勢……
受命於王座之啓迪，他有許多話語需與荷魯斯·盧佩卡爾直言。
他撥開厚重的迷霧，深吸着環境中焦炭的氣味，與皮膚熔爲一體的盔甲縫隙間再次開始流血。
他的戰甲終於取代了他的皮膚，不必反覆熔鍊便已永久地貼在他的身上。
父親寬恕地默許了他的自我贖罪之路，這樣，在他心中最不安的時候，他就能從自己的痛苦中獲得與祂共苦的慰藉。
在濃霧中，洛嘉看見了他久未見面的兄弟。
荷魯斯已經從他往常躺着的白石平臺上坐起，虛弱地撐着平臺的邊緣，緩慢地重新適應他所在的現實。
他們周圍的黑霧變淡，洛嘉得以重新看清荷魯斯的存在。
在過去的一段時間，首歸之子俊美的容貌被重傷不愈的蒼白遮蔽，顯得枯槁如風化的岩石。現在，坐在這兒的戰士面容紅潤，雙眼有神，往昔充足的生命力正回到他的四肢百骸。
只不過，這還不足以讓荷魯斯雙眉舒展。高空的人造花園，華麗的立柱與拱門，還有一道道空中連廊和拱橋勾勒出的絲織網絡一般的圖案與印記……牧狼神凝望着周圍的黑霧，視線穿越重重煙霾，緩慢地順着皇宮蜿蜒曲折的輪廓線上移動……
順着荷魯斯的目光，那些燦金的尖頂令洛嘉短暫地回憶起帝皇的兩位建築師，他把他們從思想中拋開。
即使他們往常十數年未見也並不罕有，但再次見到荷魯斯仍然令他情不自禁地露出真摯的微笑。
“你回來了，我的兄弟，”他迫不及待地說，“我很高興能再次與你見面，這讓我很感受到降臨在我身上的喜悅。”
荷魯斯搖搖頭，擡手揉了揉他自己的喉嚨，然後稍稍愣住，觀察他自己的手掌掌心。
這是他曾經受傷的地方，如今那彷彿永不癒合的傷口已經無聲地縫合，取而代之的是隱藏在皮膚之下的刺青，從奧瑞利安的角度去看，那應當是一個星座。
辨認出刺青之後，牧狼神低低地笑了，他的笑聲如海潮般迴盪，起初生澀，很快恢復往日的洪亮。
“現在是何年何月，我的兄弟？”荷魯斯·盧佩卡爾望向洛嘉，聲音一頓，“王座啊，你的盔甲怎麼……”
“不必擔心，兄弟，這是我所得的恩賜與罪罰，我能有幸身着此物，”洛嘉頷首，一滴淚水情不自禁地貼着他的面頰淌落，“已經是祂的垂憐和眷顧——這銀河間還有太多需要你關心的事，不要將你珍貴的擔憂用在我身上。”
荷魯斯勉強地點頭同意，他的力量正在重新注入他的身體，他搖晃着慢慢站起來，屹立在洛嘉面前，貼心地不再多問贖罪盔甲的事情。
他偉岸的身姿讓奧瑞利安回想起科爾基斯的山巒，如今科爾基斯已然毀滅，但荷魯斯·盧佩卡爾的歸來，讓往日過錯的焚燬變得不再值得惋惜。
“好吧，讓我聽聽在我睡覺的時間裡，有哪些大海化作羣山，江湖變爲原野吧。我相信我錯過了許多值得珍惜的故事和奇蹟，告訴我，是這樣嗎？我的心情該爲什麼振奮？我的父親是否在等待着我？或者，至少告訴我，爲何我一睜開眼，阿斯塔特塔就不復存在了吧！”
荷魯斯的嗓音動聽而高昂，他親切地走向奧瑞利安，小心地用手指象徵性地拍拍奧瑞利安的肩甲，唯恐傷及他甦醒後見到的第一個兄弟。從牧狼神灼灼的明亮目光中，洛嘉·奧瑞利安看見一個對現實滿懷期望的原體，他篤定的口吻，就好像他已經清晰地看見所有的壯舉。
就好像他仍然活在大遠征的餘暉裡。
“荷魯斯，我的兄弟……”奧瑞利安不忍地避開牧狼神的雙眼。“或許這世界並不如你所願。”
他們周圍的黑色霧氣已經完全消散，泰拉皇宮璀璨的瓊樓玉宇再度映入荷魯斯眼簾。牧狼神高貴的面容露出沉醉的喜悅。
“我在你的聲音裡聽出沮喪，我的兄弟，讓我猜一猜，你是不是又苛責人了？寬容地對待你自己和其他人吧，奧瑞利安，不要總是生怕你不夠順從父親，或者看低你自己的成就。唉，告訴我吧，究竟是什麼讓你吞吞吐吐了？我到底睡了多少個日子，以至於你看我的模樣那樣陌生啊？”
洛嘉一時失語，荷魯斯的關懷令他沉默，一時並不忍說出他準備好的陳述。對於王座的虔誠信徒而言，這些自私的情感和憂慮有違他的信條——他所尊敬的兄弟，即使只是一個笑容和幾句話，就讓他重新地猶豫起來了。
“現在是第三十一個千年首年的年末，荷魯斯。如你所見，這裡是阿斯塔特塔的舊址，夷平高塔的則是祂的神蹟與恩典，讓你重歸俗世的亦是如此。”
荷魯斯鬆了口氣。“聽起來我並沒有錯過太長時光，我還能趕上我的兄弟們，爲帝國作出些貢獻……唉，你們可有擔心我？至少，賽揚努斯肯定懷念着我，我希望他把我的軍團帶的不錯……真令人傷感啊！那麼，這世界能有多不如我所願呢？”
他俏皮地眨了一下眼睛，喋喋不休：“至少，我看這皇宮還很亮光閃閃，這不是很好嗎？父親呢？他最近怎樣？我要如何感謝他賜予我第二度生命？”
他活動着自己的臂膀，滿意地打量自己手心烙下的射手座刺青：“我似乎比之前更具力量——我感覺，好極了。”
“帝皇在王座上等候你。”
荷魯斯興奮的表情收斂了。“父親怎麼了？”他嚴肅地問。
洛嘉沒有直視他。
“父親在王座上守望着他受損的國度，我的兄弟。”
“什麼？”荷魯斯顫抖了一下。
“帝皇需要我們的幫助，人類帝國需要我們的挽救。在你沉眠的時間裡，一個新的混沌之神正緩緩成型，隨時可能降臨在星辰之間，與王座爲生死之敵。那受詛咒的仇敵，將誕生的罪人，挑釁父的存在，在虛空中汲取死亡而誕生。”
荷魯斯沒有開口，洛嘉繼續痛苦地說：“我們已經遭受了悖逆，我的兄弟。無法被寬恕的叛徒讓神皇深受重創，代泰拉承受撕裂與焚燒的毀壞和褻瀆。你在沉眠中，可有看見那夢魘的咆哮與背叛的影子？你如今擡頭望去，可看得見千瘡百孔的黑暗王座，可否嗅到那憤怒與苦難的氣息？”
一陣沉默落下，荷魯斯雙眼睜大，一時無法承受他所聽聞的消息。悲慟在他心頭升起，就在這短短的時間裡，父親便受到傷害了嗎？帝國便……遭到背叛了嗎？
他不能相信——他明明記得，大遠征已經落幕，此後唯有延續帝國，振興人類的任務猶在；他們明明都盼望着在漫長的生命中時而散如流星，時而歡聚一處，共享一生征戰的碩果……他們中或許有人還沉浸在戰爭與力量之中無法脫離，但他們遲早會熟悉這光明的未來，明晰父親的指望……
“你……奧瑞利安……”
“我從不誇大，我的兄弟，以王座的名義起誓，以信仰的真名，我口中沒有謊言。”洛嘉轉過頭，深深地看着他，臉上劃過悲哀。
“我知道，”荷魯斯說，勉強重新調整好他的心情，暫且送別他心中的光輝想象，心知或許很長一段時間裡，他所期待看見的兄弟把手言歡都無從得見了。
是哪些叛徒傷害了帝皇？是那些巫術行星施展的褻瀆咒語？是不服帝國的行星和貪得無厭的聯邦舉起反對的旗幟？是亞人和異形的假意臣服？還是——更大膽些，叛徒在帝國行政體系之內？凡人政客們一見到銀河和平，就迫不及待地攪弄是非？
他想起自己沉睡前託付的職責，不禁默默感嘆佩圖拉博身上恐怕重任甚多，此時多半正在應對這場足以傷及帝皇的變亂。爲免軍權變動引發混亂，他們至少要在此事解決後，再商議戰帥職責的交接。
荷魯斯厲聲說：“我只是一時驚詫又不忍。然而，正如古泰拉之言，世事本如此，災難總有降臨之日！那麼，唉，人類帝國聽起來戰事未休……銀河仍有需要阿斯塔特徵戰四方的任務。好吧，這也是我們誕生的使命所在！這正是我們步入星海的初衷！”
說到最後，他的聲音如金鐵鏗鏘，擲地有聲。在短短的時間裡，他變回了帝皇天鷹旗幟下最爲出色的將領，如果他腰間有一把長劍，手中有一把戰錘，或肩上有一面軍旗，他可以即刻重歸戰場，繼續履行他的戰鬥誓言。
他向洛嘉頷首，珍珠白戰甲在泰拉皇宮的人造日光下泛着熾烈的光。
“告訴我，是什麼帶來了這場背叛？主謀是否明瞭？責罰是否已經開始？”
洛嘉臉上漸漸浮現怒氣，只是思及這場背叛，就足以讓他重見荷魯斯的百感交集一掃而空。
他擡起手，默默禱告，慢慢平復心情，並迎上荷魯斯的雙眼。
“主謀已經明瞭，大逆已經昭然，如今缺乏的只有更多的鐵證，與足以聯繫銀河，召集各個軍團返回泰拉的亞空間環境。這兩則條件都要具備了……我的兄弟。在亞空間暴風動盪的時間裡，我已盡我所能，去抵抗此事的發生，爲叛逆者的從屬帶去天火與宣判。你的軍團表現英勇，此時應當已經將要返回泰拉。你無法想象……”
他沉默了一刻，似乎是想到了影月蒼狼送來的回信。
“誰是大逆？”荷魯斯追問，心中的不安越發高漲。洛嘉·奧瑞利安似乎不敢正面回答他。
“這不是你抉擇有錯，”洛嘉說，“我們都認錯了真假，矇蔽了視線。但將權力爲叛徒拱手送上，以至帝國真理蒙受篡改，泰拉背面的幽徑四分五裂，神聖泰拉的主宰居於王座不起……乃至科爾基斯焚燒，你我的無辜兄弟生死不明，甚至你的遇刺，乃至更早些時候的重重疑點……我何嘗不曾屢屢推動，無意間淪爲幫兇！”
“你說吧。”荷魯斯深邃的眼睛凝望着洛嘉。“是誰。”
洛嘉擡起頭，在人造的玻璃穹頂之內，太陽光在灰白而斑駁的高空中灼燒着皇宮，令他雙眼刺痛。有多少次他這樣直視蒼穹，備受煎熬，期待着帝皇能再度離開王座，來到他面前，親自認同他的懺悔。
“佩圖拉博。”
洛嘉輕聲說。
“誰？”荷魯斯彷彿沒有聽清。
“第四軍團，鋼鐵勇士之首，帝國戰帥，奧林匹亞星團之主，帝皇的建築師……佩圖拉博。”洛嘉一個一個地報出那些光榮的頭銜，說話時嘴脣幾乎沒有移動，喉嚨則顫動不已，最後，他將那存在本身對他而言就充滿褻瀆的名字吐出。
щшш＿тtκan＿￠ O
“不，”荷魯斯喃喃，“不。”
洛嘉深深地呼吸着。
塵埃的微風在他鼻尖揚起，科爾基斯焚燒之日的灰塵回到他的感知之中，謊言，屈辱，矇騙，毀滅……他的心臟因仇恨而跳動。
“佩圖拉博背叛了帝皇，我的兄弟。他的陰謀如毒蛇潛伏，在光芒下完美無瑕，在陰影中伺機而動。
“他的右手是馬格努斯，其修改了神皇的真理，毀壞了神皇的謀劃，已經由神皇親手在世界背面的道路交匯處永世絕罰，普洛斯佩羅蹤影無覓，第十五軍團如塵埃灰飛煙滅，盡作塵土；
“他的左手是那名工匠，其篡奪了星炬的光輝，在亞空間中掀起黑暗的風暴，遮蔽我們的視野，好在神皇尤有親自指引吾等之能……
“而鋼鐵勇士正追獵我們兩名無辜的兄弟，其一飽受惡魔侵擾追逐，無從逃脫，另一人則生死不辨，或已一去不返……”
“不，我不能……”荷魯斯抓緊了洛嘉的肩膀，他的手指重新開始痙攣，英俊面容全然慘白，幾乎比他因傷勢而沉眠時還要黯淡。
除此之外，他一個字也無法說出。
“我的兄弟，荷魯斯·盧佩卡爾，我理解你的驚駭和痛苦，但你必須接受現實。”洛嘉強硬地說，紫羅蘭般的眼睛裡幽光閃爍，“遵神皇的啓迪，大逆佩圖拉博所崇敬之僞神必有冒犯王座的惡念，鋼鐵勇士及其叛逆共犯必有進攻太陽星域，與我等決一死戰之日。他的野心必須被挫敗，他的面目必須被揭穿。大遠征步入終結，但聖戰沒有。”
他擡起手。“以王座之名，神皇的艦隊將再度鞭笞銀河——但現在，跟我來吧，我的兄弟，我們將親自面見黑暗王座。”