“我惡鬼纏身了。”福格瑞姆微笑着說。
他依然捧着費魯斯的鋼鐵頭顱，坐在佩圖拉博不知從哪兒取出的輪椅上——一個奇妙的物件，據說是佩圖拉博知道他的情況後，爲他臨時製造的，隱藏着火力系統和引擎能源，設計雖然奇妙，但妥當而且成熟，恐怕鐵之主曾經制造過類似的物品。
他的劍客跟在他身旁，看護着他的輪椅。帝國之拳與鋼鐵勇士的戰士中，也各有三到四人在這附近，協助完成短會的記錄，和其他臨時任務。
“我聽說了那個惡魔。”佩圖拉博回答。
在福格瑞姆眼中，他看起來與以前並沒有多大的差別，亦沒有他在美杜莎所見的種種腐化跡象。鐵之主穿着鐵灰色的薄甲，雙肩分別以鋼鐵骷髏和黃黑色條紋進行裝飾，雙臂環繞在寬闊的胸膛前方。
天花板上垂下一些沉重的鏈條，展示着一件件新制盔甲和武器的原型設計，它們的陰影垂落在鐵原號大廳冷色調的襯托下，他的雙眼顏色偏深，更顯陰鬱。
“它一直在，”福格瑞姆嘆息道，“我一直聽着它的低語。它一直纏着我……恐怕我們確實牽連在一起了，給它一個機會，我相信它會迫不及待地趕到我們的現實裡，將我剩下的一部分也奪取呢。”
“如果它再次出現，你無力抵擋。”佩圖拉博說，他的審視令福格瑞姆有一絲難堪，儘管這情緒來去匆匆。
“是啊，我很難再繼續戰鬥了，”福格瑞姆悵然着說，“給我假肢，我能站起來。我依然是一名領袖。”
“但不再是劍士。”鐵之主站起來，走到他身旁，卻沒有像兄弟一樣觸碰他，或者給他帶來一些安慰的言語。他確實改變了，拋棄了一些他曾經擁有的性格——或者說表象。
“我們並不總是需要基因原體在前線作戰。”羅格·多恩說，低頭注視着全息影像的沙盤，伸手調整了幾個參數。“基因原體的存在本身，對一個軍團而言就是不可估量的鼓舞。”
“費魯斯·馬努斯大人的犧牲，的確帶來了很大的影響。”吞世者的卡恩偶爾地開口說一句，來證明他的存在。安格隆最近回到了努凱里亞。
他注意到多恩在調整預設系統中，對鋼鐵之手軍團參數的全面調整。科技方面的種種參數調整不大，包括對人員殺傷和對裝甲殺傷的隨機範圍則有所下滑，同時軍團組織度和殺傷接近折半。
福格瑞姆僅存的可以移動的鋼鐵手臂撫了撫他懷中的頭顱。“是啊——你在推算什麼，多恩？”
“重置帝皇之子的參數。”多恩說，“你不能上戰場，但納爾尼之庭中的數據基於軍團全盛狀態生成。演算初始值需要修改。”
“聽起來我們真是一百多年前就做好叛亂的準備了。全面的數據收集，是嗎？也許我們該感謝我們當時的念頭……”福格瑞姆調笑着仰起頭，望向佩圖拉博，試着讓氛圍緩和些。
這裡的每一個人都肅穆而冷酷，他是一個例外，而這兒會需要一個他這樣的人。
“是的。”佩圖拉博說，“但沒有必要。一個已經落幕的時代，不需要用現在的時間去懷念。我一生都在向前行進，你們亦然。”
他從福格瑞姆身旁退開，來到沙盤旁，從羅格·多恩手中，接過了沙盤的控制權力。很快，一個充斥着沸騰光芒的危險斑點在模擬戰場上方升起，狂暴的氣流肆虐在雷暴和紫紅的暴雨之中，內部的團塊狀固體在青藍眩光中瘋狂地時聚時散，大量無常的碎屑從中溢出。
“美杜莎上空的現象？”多恩問。
“我曾在奧林匹亞見到它。一顆注視大地的眼睛，一片星辰的漩渦，儘管我只見過它一段時間，它依然足夠難忘。”
佩圖拉博說，他產生了一種預感，有朝一日他會深入其中，與他的記憶誕生之初的第一印象做出了結。
也許會在卡迪亞，他想。如果在憤怒的鋼鐵之手清洗那顆臨近星辰漩渦的星球地表後，卡迪亞仍然存在的話。
他將深入漩渦，深入——
他頓了頓，到今天，他依然不知道那個地方的名字。
愚昧無知的人稱它爲天境之眼，天國門扉，如此種種帶有情感色彩的詞彙，夾雜着對信仰的褻瀆或虔誠，就像任何一個古老神話會做的那樣。越是虔敬，越是平凡。
而目前，它在人類帝國之內的官方編號是天鵝座X-1。
同樣太普通。無法彰顯它的危險，無法體現它的本質。
當他征服它，他會重新給那裡命名。
“你知道那是什麼？”福格瑞姆怔怔地問。“費魯斯都不清楚。”
“我知道他不清楚。我問過他能否看到，答案是不能——那是一處空間的異常，一道大型的亞空間裂隙。其內部的亞空間能量濃度高於任何現實宇宙已探查區域……但不該輕易進犯現實。它會入侵美杜莎，無疑與最近的亞空間風暴帶來的環境波動有關。”
佩圖拉博平淡地說，手指繼續在操縱的面板上輕輕滑動。
一個新的數據構造正在實時成型，加入伊斯特凡三號的地表……作爲第三方的力量。
“你會上戰場，福格瑞姆。”他突然開口，“你將出現在伊斯特凡三號。”
福格瑞姆沒有立即推拒。他努力將上身前傾，以便更加看清佩圖拉博所做的戰術佈置。
在新成型的沙盤上，曠野已經遍佈漆黑的煙雲，一道防線如同崩解的雪山般轟然開裂，進攻指示的箭頭交錯穿插，鮮血的焦痕在防禦線上蔓延。
“我現在不是很能運動，戰帥，”福格瑞姆偏了偏頭，嗓音一如既往地動聽，他注視着佩圖拉博的演算，看見影月蒼狼的軍隊節節敗退，“爲我換一雙金屬的腿吧，那樣我便能以意念去操控它們了。還有，我需要有人幫我鍛造一條新的手臂，哪怕我是福格瑞姆，我也不能只靠一條手臂揮動鍛造錘的。”
“爲了什麼？”羅格·多恩直白地發問。“福格瑞姆暫時不可能恢復到原體的戰鬥水平，我不希望在戰場上出現一個需要嚴加保護的重要將領。這會影響我們的作戰規劃。”
“嘴上不留情。”福格瑞姆輕輕地哼了一聲，低下頭，長髮掃過他懷中的金屬頭顱。
他時而懷疑，是否是費魯斯手上的活體金屬，盡數轉化爲了這一顆頭顱。
但他不會像羅格·多恩一樣，將一枚顱骨懸掛在腰間。他出神地想着。費魯斯·馬努斯是一個追求實用的人……鋼鐵之手……
佩圖拉博繼續說：“洛嘉·奧瑞利安認定了他自己的正義，他心中對兄弟的愛，更勝以往任何時刻。所以，你要向王座世界求救，福格瑞姆。告訴他，你正在被追殺，你需要一份營救。他會爲了你來到伊斯特凡三號，爲了情誼，爲了信仰，否則他將飽受煎熬。”
在沙盤上，新出現的惡魔正與懷言者激烈交戰。
“佩圖拉博。”多恩臉色一肅，當即嚴厲地說，“你要主動引出惡魔？”
“不需要。在這方面，我們將獲得幫助。”佩圖拉博不爲所動，就像羅格·多恩方纔的語氣之中沒有任何質疑和指責似的。
一個新的指標被加入戰場衡量要素，惡魔和星空漩渦的構成得到了更改——由人類智庫的靈能模仿並取代。
“千子？”福格瑞姆揚起了一個問句，深紅的光映在他的白髮上，“什麼是……他們和第十五軍團有什麼關係？”
“千子就是如今的第十五軍團。”佩圖拉博不容置疑地說，“馬格努斯已死，其軍團的剩餘戰士將在修整完畢後，由阿蒙帶領前來。還有任何問題嗎？”
他掃視一圈，神情緩和：“那麼，跟我去鍛造工坊，福格瑞姆。我爲你解決你的行動問題。羅格·多恩，鐵環會與你分享當前鋼鐵勇士戰備狀況，不要吝嗇於將大規模殺傷性武器納入戰略考慮。繼續模擬吧，如果你喜歡。卡恩，和我的戰爭鐵匠溝通，你是一個軍團的領導者，我希望你不需要我控制你的所有規劃。”
“你應當給我更多信任，佩圖拉博，就像我給你的一樣。”多恩說。
“我給了你。”佩圖拉博站在門口，平靜地回答，就像這不是什麼值得爭論的問題。
羅格·多恩微微點頭，奇異地接受了佩圖拉博缺乏證據的聲明。他解下腰間的金顱骨，將它放在桌面上，就在他手邊。
——
福格瑞姆心不在焉地看着周圍的長廊在他身邊後退。
這裡的一切都繼承了佩圖拉博自己的風格，他認得出長廊的兩側立柱般的支撐結構，那些線條簡潔且毫不冗餘的大理石雕刻，以及泛着冰冷金屬光澤的精美裝點。那些幾何圖案——直線、螺旋與交叉的線條，勾勒着那種完美的秩序感……
就像佩圖拉博曾經應下友情的請求，爲他設計的歌劇院一樣，令人感受到那縹緲而朦朧的熟悉……
唯一無法令人感到熟悉的，是佩圖拉博本人。
當他與他重逢時，他還以爲——
什麼呢？認爲他會心懷種種的激動與猶豫嗎？以爲佩圖拉博的眼中會懷有對兄弟之間的情誼消長失落和追憶嗎？認爲他堅毅的臉龐上會敏感地浮現出痛苦嗎？
不，實際上，這是一絲一毫也並未帶有的。就連羅格·多恩，都比佩圖拉博隱藏着更多的傷感。
“我對費魯斯·馬努斯感到遺憾。”佩圖拉博突然開口，他就站在福格瑞姆身旁，手掌搭在輪椅上方，像一座高大的鐵塔一樣聳立着——一個精通建築與戰爭藝術的天才，在他的太空堡壘中，秩序與力量被推向了極致。
他覺察到自己的心情了嗎？福格瑞姆想。也許，因爲佩圖拉博對情緒十分敏銳。
福格瑞姆抓住自己轉瞬即逝的思緒，卻不知道這是好是壞。
“他至少……以他會滿意的方式離去了，假如他還能有幸知道的話。”福格瑞姆悽然地笑了笑。
“他保持了純潔。”佩圖拉博回答，“宇宙中最低和最高的幸運與仁慈。你呢？”
“我被纏上了，你知道的。”福格瑞姆向後靠。
“這算不了什麼。有一天，這一問題將被終結。”佩圖拉博平淡地說，“這是一場必然會取得的勝利。你不會讓我們失望，福格瑞姆。”
“你如此自信。”
“當然。”
不知怎麼的，福格瑞姆從佩圖拉博的話語中找到了一些安慰。他心情很好地拍了拍懷裡抱着的鋼鐵頭骨。
在餘下的路途上，當佩圖拉博沉浸在他自己的思維世界中時，福格瑞姆用這段時間做出了一個新的決定。
“我對你的圖紙很滿意，佩圖拉博，我也很感激你的幫助，以及對我們兩支軍團的接納，我的兄弟。”
福格瑞姆讚許着戰帥百忙之中抽空爲他設計的鋼鐵手足，順便再次對鋼鐵勇士接納兩支出現變異的軍團表達謝意。他不如費魯斯一樣擅長這方面的藝術，但仍舊能夠看出數據和比例的完美。
“提出你的要求。”佩圖拉博看着他，他看透了他的未竟之言。
福格瑞姆從懷中托起鋼鐵的頭顱，小心翼翼地凝望這凝固了費魯斯最後一刻痛苦面容的金屬，他的拇指擦過它的下顎，留戀地看着它。
“我沒有時間拖延。”佩圖拉博提醒。
福格瑞姆笑起來，聳聳肩。“很漂亮的金屬，不是嗎？然而，單獨存在着的金屬，既沒有作用的延續，亦沒有不朽的價值……他應該擁有生命。”
“你懷念他。”
“我當然懷念他，”福格瑞姆嗔了一句，嗓音忽然啞了，“你就不這麼覺得嗎？至少，你失去了一個可能支持你的完整軍團……”
“或者反對我的軍團。不論是哪一種，都令人惋惜。”
“我從未讀出過你的這一份高傲，佩圖拉博。”福格瑞姆輕聲地笑起來，“假裝讓他在我身上涅槃吧，鐵之主，讓這塊原料成爲我的鋼鐵之手。”
佩圖拉博深深地看了他一眼。“這是最好的抉擇，我的兄弟。”
“去吧。”福格瑞姆催促着，看着佩圖拉博沉默地接過那塊金屬，步伐堅定地步入他的鍛造車間。
鋼鐵的氣息隨着鐵之主的離開而遠去，福格瑞姆出神地望着，沒有立刻離開。
他的鼻尖似乎掠過一抹金屬油膏的辛香氣息，牆壁上泛着玻璃玄武岩的光澤……就像費魯斯的私人鐵匠鋪。
雖然並沒有那麼像。
他嘆了口氣，還是準備離開。剛剛驅動載着他的小載具移動了一段距離，他就感受到一陣風吹過了他。
福格瑞姆頓了一剎那，眼皮顫抖着閉上眼睛，將手搭在自己肩上。“你其實仍注視着我，是嗎？費魯斯？”
恍惚間，他感受到自己的手上蓋起了另一隻手。福格瑞姆側過頭，不敢睜開眼睛。
“走吧，”他輕輕地耳語，“回去吧。我知道你感謝我呢。”
他的頭髮垂下來，落進他鋼鐵之手的指縫間。
福格瑞姆歪了歪頭，白髮就全部從他肩上不捨地滑開了。
“不用謝，費魯斯……感謝不必出現在你我之間。”
那金屬的辛香飄遠了，融進鍛造廳透過牆壁隱隱傳來的火焰燃燒聲中。
福格瑞姆重新睜開眼，看了看自己的金屬之手，將它放回座椅扶手上，操控着輪椅離開。
他的連長就在走廊的另一頭等待他，還有羅格·多恩，以及隨時可能前來拜訪的千子殘部。他該回去了。
當他快要見到最後一個轉角折射的光線時，他似乎感受到自己的輪椅重了一剎那，然後，他被輕柔地向前一推，讓大廳通明的亮光徹底接住了他。
福格瑞姆沒有去看。他知道自己周圍什麼都不會有。