“劉先生倒是好見識，還知道舉一反三的道理。”
身後突然傳來了於小寶的聲音，讓劉尚也是一驚，連忙躬身應道：“小人只是信口一說，無知妄言，還望於主任莫怪。”
於小寶擺擺手道：“無妨，新到海漢的移民中，能有你這般見識的人着實太少了。你剛纔說得不錯，這船上所用的蒸汽機，其原理便與火車車頭的大傢伙是一樣的，均是用燃煤燒水來產生動力。此物可用之處甚多，並不止於車船。比如本地甘蔗榨汁煉糖，便已放棄了人力和畜力的傳統生產方式，而是改爲了使用蒸汽機驅動，效率比過往有了成倍提升，這生產成本自然也就降下來了。”
劉尚見於小寶似乎談興不錯，便試探着問道：“此物的確力大無比，但所需消耗的煤炭也不是小數目吧？而且小人看此物似乎俱爲精鐵所制，想必造價也是不菲，若是要收回本錢，只怕所需時日也頗長。”
於小寶點點頭道：“你倒是說到點子上了，這蒸汽機造價確實不菲，而且日常使用需要大量燃煤，還得有受過培訓的專人操作維護，論便利性的確不如人力、畜力、水力、風力，但事情要分兩個方向來看，這一臺蒸汽機能做多少事，你可曾想過？火車一次便能運走數萬斤重物，若是換作馬匹需要養多少馬花費多少時間？還有這船，同等大小的帆船，至少船上需要十幾名水手才行，如今只需不到一半的人手便夠了，而且載重更大，航速更快。這些節省下來的人力物力，算下來也都是不小的開支。這筆賬，首長們可是早就算清楚了。”
劉尚被於小寶這麼一點撥，頓時也認識到了自己的思維死角，他光是看到了這蒸汽機的製造和使用成本頗高，倒是忽略了由此所省下的人力物力和寶貴時間的價值。以海漢人的精明程度，怎麼可能花大錢去做賠本買賣，這玩意兒要是賠錢貨，海漢大概早就停止建造了，哪還會將其運用到生活中的方方面面。
海漢對於人力的渴求程度，劉尚是很清楚的，雖然目前海漢已經收緊了加入國籍的標準，但並不會在外國人入境和居留方面設置過多障礙。時至今日，東南沿海幾乎每個城市鄉鎮都會有海漢招募移民的宣傳，每年仍有多達五位數的大明國民從各地慕名渡海而來，其中絕大多數人最後都留在了海漢國生活。而蒸汽機的出現，似乎正好能夠彌補海漢在這方面的短板，哪怕其造價和使用成本都非常高，但正如於小寶所說的那樣，一臺蒸汽機能幹幾十人幾百人才能完成的事情，這對於海漢來說意義就已經遠遠超過了金錢上的得失了。
想到此處，劉尚忍不住又問道：“就算是相比傳統方式略有虧損，但海漢一向缺人，就衝着能夠節省下來的人力，想必首長們也一定會堅持推行使用蒸汽機吧？”
於小寶臉上不禁顯出了一絲驚訝之色：“劉先生，你倒是對我國的社會問題看得很透徹啊！”
劉尚暗叫不妙，自己作爲一個初到三亞不久的明人，這知道得也太多了一些，尋常民衆哪會意識到這麼深層的緣由，當即趕緊補救道：“小人慚愧，這也是前些天爲了編書的事，跟着老闆去市立圖書館查閱資料，看了不少文章之後，纔會有此等不成熟的想法，讓於主任見笑了。”
於小寶卻似乎並不在意他爲何能說出這番觀點，而是更看重他能想到這其中的聯繫。海漢在人力方面的缺口幾乎人盡皆知，但能將蒸汽機的運用與此聯繫起來，卻並非人人都能有這樣的眼光。而當初於小寶在執委會旁聽會議時，陶東來等人對推廣使用蒸汽機的講話，其大意便是如此——蒸汽機的運用能夠大量取代人力畜力，彌補海漢在這方面的短板，就算推廣前期需要財政上進行補貼，也必須要將這個方案堅持下去。
於小寶還清楚地記得，陶東來將此稱作“工業時代降臨的標誌”，而其他首長似乎對此也十分歡欣鼓舞，將其視作了海漢社會發展的里程碑事件。雖然那時候於小寶還並不太理解首長們的想法，但隨着這幾年蒸汽機的逐步推廣使用，他才慢慢感受到了首長們的高瞻遠矚。而“工業時代”這個概念，也在他腦海中與各種各樣的蒸汽動力機械裝置掛上了鉤。
從個人履歷上看，這劉尚到三亞不過月餘，也不是從事什麼高端行業，就在港區茶館說書而已。尋常人可能還在爲吃穿住行、申請國籍之類的事情發愁，而劉尚居然能夠有這樣的眼光關注到社會問題，這在於小寶所接觸到的新移民當中可是極其少見的個例。如果這不是一個巧合的話，那麼劉尚這個人的資質可算是相當不錯，值得重點關注一下了。
於小寶道：“你不用緊張，我也沒覺得你有什麼說錯的地方。蒸汽機可用派上用場的地方甚多，而舉國上下也都對此寄予厚望。假以時日，蒸汽機能起到作用的地方還會越來越多，屆時我海漢國獨步天下的，可就不僅僅只是海貿和軍事了！”
劉尚聽於小寶說到後面語氣激昂，他自己的心中卻是越來越涼。這蒸汽機用到貨船客船上也就罷了，但如果在戰船上也廣爲採用，那以後還有誰能降服海漢海軍？
事實上第一艘蒸汽戰艦威嚴號早在1629年年底就已經加入到海軍戰鬥序列中，到現在裝備了蒸汽動力系統的大小戰船已經多達二十餘艘，並且還在以每年三到五艘的速度增加。而這種內河蒸汽船的技術含量還遠不及軍方，僅僅只是軍事科技民用化的一個例子而已。於小寶強調蒸汽機的作用，也並不是爲了吹噓其在軍事方面的應用，但在見識有限的劉尚看來，軍事領域大概就是蒸汽機威脅最大的用途了。
劉尚自然不懂什麼叫做“工業時代”，更不明白海漢所倡導的工業社會與大明現在所處的農業社會有什麼樣的差別，蒸汽機又是如何進一步增大海漢在社會生產力發展方面的優勢，他所處的社會階層決定了他能接收到的信息也僅僅只是這個時代變化的一角，根本無法與於小寶這樣的人物相提並論。他只能隱隱感受到於小寶的自信並非狂妄，而是實實在在有足夠的底氣才能說出這樣的話。
儘管於小寶並沒有向他展示什麼了不得的東西，但劉尚心中卻又一次產生了深深的無力感。他能看出來海漢人的自信並不是針對大明，而是包括大明在內的所有國家。對於小寶這樣在海漢統治下成長起來的年輕官員來說，大明大概也只是被統稱爲“外國”的其他國家之一，並沒有什麼特別的地方，更不會因爲大明自居爲天國上朝就感到敬畏。
最可悲的是，海漢可能根本就沒有打算把大明當作對手或敵人來看待，而僅僅只是一個傾銷商品，招募移民的大市場而已。這讓劉尚有一種被人輕視的感覺，但他也講不出海漢這麼做到底有哪裡不對，畢竟這個國家在具備明顯軍事優勢的前提下，也並沒有要與大明開戰或是入侵大陸的意思。或許現在這種並未建立正式外交關係的狀態，反而就是兩國之間最理想的關係了。
從寧遠河入海口的水寨到崖城不過十來裡水路，傳統的帆船可能需要兩三個小時，不過這裝備了蒸汽推進動力的機帆船僅僅只用一個多小時便到了。崖城以北的河岸碼頭繁華程度也絲毫不亞於水寨碼頭，各式大大小小的貨船在河岸邊密密麻麻地停泊着，這景象讓劉尚不禁想起了三亞港，當然兩者的港口規模相差極大就是了，這裡停靠的船加在一起估計纔能有三亞港裡一個碼頭的數目。
機帆船在岸上工作人員的引導之下，慢慢停靠到了岸邊。跳板搭起來之後，於小寶見劉尚還在走神，便主動招呼他道：“別愣着了，下船吧，趕着進城辦事！”
劉尚回過神應了一聲，趕緊跟隨於小寶下到了岸上。這裡已經建起了一條一丈二尺寬的水泥路通往一里外的崖城，交通條件比大明統治時期的確是好了不少。劉尚在三亞自然也早就見過了這種路面渾然一體的水泥道路，深知這種路的造價遠超普通的黃土路或者石板路，也只有財大氣粗的海漢人才會不惜工本地修建這樣的高級道路。
當然了，這種路面的好處也顯而易見，在雨季不會因爲積水而變得泥濘不堪，平整的路面也更便於行人和車馬通行，長遠來看耐用度也優於隔兩年就需要翻修的傳統道路。
衆人快到城門口的時候，眼尖的張千智開口催促道：“首長已經在前面等着了，大家都走快一些！”
目前在崖城縣當頭的是當初第一批參加駐崖辦工作的張廣，因爲專業的關係，他中間還回到三亞幹了幾年通信維護，但他也知道專業人才的政治前途有限，索性便棄了原來的職位，求執委會給了個外放的機會，然後就回到這熟門熟路的崖城來當領導了。
張廣在前幾年調回崖城的時候就已經與護士趙曉若成了家，如今孩子都已經會打醬油了，現在一家三口都住在崖城，張廣一把手，他老婆任副職主管科教文衛，也算是很默契的夫妻檔了。張廣在崖城設縣之後接手了本地的政務，這幾年的農業開發也算是搞得風生水起，靠着大面積種植甘蔗帶動的製糖和釀酒兩大主要產業，將本地的經濟水平也提升了不少。
搞活地方經濟，增加財政收入，這都是實打實的政績，張廣很明白這些工作的重要性，雖然手裡只是掌握一縣之地，萬餘人口，權限遠遠比不了那些在海外管理殖民地的官員，但他還是十分勤勉地履行着自己的父母官職責，畢竟這裡近水樓臺先得月，三亞有什麼風吹草動，崖城幾乎是第一時間就能得到消息。而且張廣往來三亞的時候多，在勝利堡的人脈也比較廣，要是有什麼升遷機會或是政策上的變化，張廣至少也能佔到個地利人和的優勢。
勝利堡派巡視組出來巡訪各地的消息，他昨天就已經得到電報通知了。昨天於小寶等人的船到了水寨碼頭，他也是晚上就已經得到了消息，知道這幫人應該會等到早上再進城，便算好了大致時間，到城門口這邊等候。
張廣與於小寶、張千智這些後輩並不陌生，一年下來也總會碰個幾面，因此對主動出來迎接他們倒也沒有什麼心理隔閡。不過於小寶等人可不敢託大拿架子，他們從入籍之後就明白等級不可逾越的規則，這些年來早就形成了根深蒂固的概念，即便是關係較熟的上司，在公衆場合也一定會謙卑對待，將禮數做足。看到張廣出迎，衆人自然是要加快腳步以示恭敬。
雙方見面寒暄一陣之後，張廣便帶他們入了城。海漢接管崖城之後，並沒有另行徵地來修建治所，而將過去的崖州衙門改造成了崖城縣管委會辦公地，本地政、軍、民的官方機構都設在這裡，工作人員和前來辦事的民衆都不少，倒也頗爲熱鬧。
張廣將他們請到後堂落座，讓秘書給衆人上了茶，然後於小寶送上帶過來的伴手禮，大家把場面工夫做完之後，於小寶這才提起正事。
於小寶此行是肩負兩重使命，一是青年團的宣傳工作，二是代表執委會巡視地方政務、國防、基建等事務。當然了，他這個巡視權也僅僅只是“視”而已，並沒有直接插手地方事務的權力，所以跟傳統的欽差大臣還是有着很大的差別。主要目的還是瞭解地方上的工作進展，然後將收集到的情況帶回三亞，向執委會進行彙報。