“佛瑞德，給我看看這塊表，佛瑞德，嘿，佛瑞德，你不做生意了嗎。”舊金山一家老舊的鐘表鋪門口，一個長相英俊的青年用力拍了拍櫃檯。
“哦，怎麼又是你，傑克，我早就說過讓你把那古董玩意扔掉，再修他也不會準時了。”佛瑞似乎頗不情願的把手上的報紙放下來，接過傑克手上的懷錶，漫不經心的檢查。
那個傑克看到佛瑞德的樣子，皺了皺眉道：“嘿，佛瑞德，你這是怎麼了，魂不守舍的。”
“傑克，你看了報紙嗎。”
“看報紙，那玩意有什麼好看的，每天看那些虛僞的政客發表施政報告嗎，還不如多看幾本小說。”傑克撇了撇嘴。
佛瑞德放下懷錶，把櫃檯上的報紙遞過去：“不，傑克，也許這份報紙你會有興趣的。”
傑克疑惑的接過報紙，只一眼，便被吸引住了，佛瑞德像是早有預料：“怎麼樣，傑克，還要回去看你的小說嗎。”
傑克一連翻了兩遍報紙，才猛的放下報紙：“當然，不過我在船上一樣可以看小說。佛瑞德，把表給我，我想它的確已經過時了，不需要浪費時間和金錢去修它了。”
佛瑞德呵呵一笑，盯了傑克一眼，才把表遞過去，然後笑着道：“傑克，我知道你駕船技術非常好是嗎，有興趣合作嗎。”
“合作，佛瑞德，讓我當船伕嗎。”
佛瑞德連忙搖了搖頭道：“不，傑克，我想我的錢比你要多些，所以我多出點錢，而你只要盡你所能就行了。你應該知道，育空河的上游非常危險，我需要你的駕船技術。而且我們也可以一路相互照應不是嗎。”
“成交，不過，佛瑞德，你得抓緊時間把你這個破店給處理了。”傑克伸手跟佛瑞德握在一起。
佛瑞德呵呵一笑道：“傑克，其實你不來，我也要走了，這是我最後一天營業了，整個店鋪我都已經轉押給了銀行，不然你認爲我哪裡會有那麼多現金。”
“哦，太好了，佛瑞德，我回去收拾一下，我們明天就走，我們到舊金山碼頭會合。”傑克有點急切了。
佛瑞德卻又拿起另一份報紙晃了晃：“不，傑克，明天我到你那裡找你，我們去西雅圖。”
舊金山碼頭，熱鬧的港口，現在卻是稍顯安靜，雖然船並沒有少，甚至還多了不少，扯地連天的塞滿了整個泊位，但是人流稀疏，顯得太過冷清。
“該死，鮑比這個混蛋，這到底是怎麼回事，他不是信誓旦旦的保證不會有任何問題嗎，那麼人呢，那些該死的淘金客到底去哪裡了。”一個長得跟個球似的大胖子站在港口前面大吼道。
站在他旁邊一個帶着眼鏡的秘書模樣的人將手上的報紙遞給大胖子：“老闆，也許這個報紙可以解釋一切。”
“報紙。”那個大胖子疑惑的扯過來，打開一看，剛看了兩行字，手便抖動起來，勉強再看了一下，猛的把報紙往秘書臉上一砸：“見鬼，你個豬腦袋，爲什麼現在才告訴我，該死的西雅圖，該死的黃皮豬。”
落在地上的報紙，那兩行通紅的大字分外醒目，上面一行：“舊金山—40美金—朱諾—5美金—斯卡圭—10美金—班尼特湖—42美金—道森”
下面一行則簡單許多：“西雅圖—31美金—斯卡圭—30美金—道森”
美國太平洋西北區華盛頓州的城市西雅圖，藍色的海水環繞着如翡翠般的，東部有奧林匹克山，西部有卡斯克德山脈的羣峰包圍，西雅圖介於普捷灣和18英里長的華盛頓湖之間的一塊窄小的土地上，普捷灣和華盛頓湖的水經過水道在西雅圖市中心的北方交匯於聯合湖中，多雨及霧的天候讓西雅圖看來比美國其它城市更綠意盎然。
西雅圖的艾略特港口，港務局大樓天台上，正有幾個人遠眺熱鬧繁忙的港口。當中赫然就有在舊金山出現過的葉楓、漢斯.勞爾森以及岑義，站在葉楓身邊的卻是一個滿臉大鬍子的高大白人。
“赫爾曼市長，情況似乎不錯。”葉楓抓着手裡的報紙呵呵對着大鬍子笑道。
那個赫爾曼市長看到港口如同蟻羣一般正慢慢登船的人潮，滿意的點了點頭：“當然，我想就是傻子都會算數，西雅圖和舊金山到底哪裡更有優勢。”
“數都會算，不過還是要感謝赫爾曼市長的幫助，要不是把船都集中起來了，又給我們和西海岸公司牽線搭橋，就是有人我們也不能把他們送到斯卡圭。”
赫爾曼市長哈哈一笑，然後微眯着眼道：“正如你所說，葉，我們是雙贏，西雅圖將因此超過舊金山成爲美國西部最大最繁華的港口城市，而你們將戰勝北美公司，獲取巨大的經濟利益。”
幾個人都哈哈大笑，想到舊金山這時可能出現的情形都是會心一笑，當初舊金山市政府和港務局都拒絕和黃金城公司合作，而是認定了北美公司的實力，還禁止黃金城公司的船隊入港，理由是涉嫌非法移民。只是他們做夢都沒有想到，葉楓還有西雅圖這一招底牌。
“漢斯，西海岸公司出動了多少艘船。”葉楓向站在後面的漢斯.勞爾森問道。
勞爾森微微一笑，道：“老闆，他們一共出動了31條船，總噸位近50萬噸，已經是他們公司三分之二的船了。不過馬特先生希望這一批人送走以後，以後固定提供的只能是15條船，他們還需要更多的船跟北美公司爭奪太平洋航線。”
葉楓笑了笑，點頭道：“幹得不錯，勞爾森先生，你讓馬特先生放心，絕對不會耽誤他們的事，這是第一批，特殊情況，以後人流會逐漸平穩，其實到時候也用不了那麼多船了。不是還有那麼多散裝客貨船嗎。”
赫爾曼也點了點頭：“這個馬特，這回倒是挺精明的，北美公司調了那麼多船到舊金山準備去朱諾，太平洋航線只怕得讓一大部分出來給西海岸公司。”
勞爾森呵呵一笑：“可是北美公司無法取捨，如果不想放棄朱諾的收益，那麼他們只能調集更多的船，但太平洋航線他們同樣不能放棄，雖然收益遠比不得朱諾的暴利，但勝在這是長期生意。”
葉楓卻搖了搖頭，然後笑道：“不，漢斯，調不調船對他們來說都沒有多大幫助，除非他們能夠降低船票價格，可是再怎麼降他也不能跟西雅圖爭啊，西雅圖纔是最接近阿拉斯加的美國大陸城市。除非他們免費，但這可能嗎，舊金山港務局都不可能同意，而且就算免費又怎麼樣，從斯卡圭到道森這段路他們插不上手，這裡面的差價誰都看得出來。”
葉楓當初設計這個計劃時就考慮到了，一般來說，淘金是個具有一定投機性的行業，成功率十不足一，很少有工作穩定或者收入還不錯的人願意去，往往淘金潮匯聚的都是一窮二白，或是生活現狀極其不好的人才會考慮選擇去淘金，真正的只是爲了冒險尋求刺激的只是少數。
有了這個前提，即使幾美金的差價都能夠讓人仔細計算，也就不難解釋爲什麼淘金客會一窩蜂的涌到西雅圖而不是去舊金山了。
雲集萬餘人的艾略特港這時已經大部分都登上了船，港口已經空上了許多，這一批淘金客大多是距離西雅圖比較近的西北部人，以後前來的將會是東部，南部，北部、中部等其它地方人居多了，此後艾略特港也將會採取定期定時維持航線正常運營。
“岑叔，我該上船了，這裡就交給你了，斯卡圭那裡現在也不知道怎麼樣了。”葉楓回頭跟岑義說道。
岑義點了點頭：“放心吧，這裡有勞爾森先生幫忙，應該不會有什麼問題了。何況還有赫爾曼市長呢。”
葉楓也點了點頭，又對赫爾曼道：“市長先生，北美公司很可能會動用上層實力，不過相信有西海岸的馬特先生，他們也奈何不了我們。不過可能會對市長先生有些不利呢。”
赫爾曼卻是哈哈一笑道：“葉，我是民選市長，只要市民支持我，就沒有人能對我怎麼樣，難道我康拉德.赫爾曼這次做的事西雅圖的市民會不滿意嗎？”
葉楓尷尬的的笑了笑，赫爾曼可不是菲爾德，菲爾德只是上層任命的人選，赫爾曼不同，他是靠選舉上臺的，除非他犯了嚴重的錯誤，損害了西雅圖市民的利益，否則只要赫爾曼還在任期之中，誰也奈何不了他。北美公司在這種情況之下最有可能的還是打斯卡圭的主意，菲爾德也不知道到底可不可靠，這人可很有些做牆頭草的潛質呢。
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