“請你在這裡等我們一會兒。”
老太太拄着柺杖叫來了她正當壯年的兒子，吩咐下去。
他們交流的時候用的黑話，渡星河聽不明白，也不在意，諒這小寨子裡沒有威脅得到自己的存在，找了把蘆葦搭的凳子坐下。
蘆葦屋的傢俱也按着寨民身高打造，渡星河的身量高挑，四肢纖長，坐在矮小的凳子有種施展不開的侷促。
原就是個過客，自不會到處多看多關心。
蘆葦屋外面再次響起激烈的爭吵，爭吵聲若遠若近。
不久後，老太太重新出現在屋裡，先是請渡星河在指定的小島上將牛羊分批恢復，把重量均分下去，男寨民跟着出來，見到新得的肉糧，兩眼冒出光來，恨不得撲上去生啃。
除了老太太外，沒有女寨民走出屋子來。
“多謝。”
老太太簡短道謝後，便一手栓着柺杖，一手抱着襁褓站在一旁，接着三個在夾湖寨裡稱得上是強壯的男子出來，他們用顏料在臉上畫了孔雀綠色的彩紋，在蘆葦島的邊上跳起了怪異的舞蹈，底氣十足的吆喝在夜裡傳出去很遠很遠，一邊跳，一邊敲着手中的鑼鼓。
他手中的鑼鼓跟渡星河見過的都不一樣，一敲下去，能震盪出比尋常樂器更大的聲響，動靜直逼嗩吶。
當唱到最激昂之處，老太太口中發出怪叫，雙眼爆凸。
當渡星河注意力在她凸出來的眼球側面時，便見她甩開柺杖，以一個非常標準的三分投姿勢將襁褓擲了出去，襁褓在夜空中劃過一道美麗的拋物線，聽到意味着獻祭完成的吼叫聲後，屋內婦人再也忍不住，大聲哭嚎起來。
只是，衆人料想中的入水聲卻沒響起。
赤霄飛出，剛好跟羽毛球拍顛球似的，把襁褓穩穩接住。
“你們在做什麼！？”
聽到襁褓裡的嬰兒受驚哇哇大哭時，渡星河驚怒交加。
驚的是自己差點成爲一場人祭的買家。
怒的是夾湖寨居然有人祭的傳統。
不料，老太太比她更驚訝：“不是你要見虺嗎？你連我們缺的兩畜都補上了，我在請它出來啊！”她面色一沉：“再舉行一次儀式得加價啊！虺聽到敲鑼聲卻沒收到祭品，說不定會遷怒我們。”
“什……什麼？”
信息量太大，渡星河一時轉不過彎來。
原來是自己在無意之中，把人祭的最後一環補上了。
她擰眉，森然道：“不用進行儀式了！我不見就是了！牛羊也都給你們，但你們得給我說說這虺是何方神聖。”
渡星河原本想的是按照當地人的規矩，好聲好氣地把湖中的千年虺請出來，只要它的毒，不要它的命。
要吃小孩的，能是什麼好東西，她待會直接下湖除妖奪丹喂小胖！
聽到她說既不用進行儀式，也不會把牛羊拿回去之後，寨民的臉色頓時由陰轉晴。
唯一不開心的是劍靈。
襁褓裡的娃娃纔剛滿月，被這麼一嚇直接尿出來了，劍靈將襁褓隨便甩給一個強壯的寨民後，便在湖裡給自己洗澡：“我真是倒了血黴幹這活，別人的劍飽飲萬人血，輪到我，就給我澆童子尿。”
光是用湖水洗刷還不夠，它飛入一戶蘆葦屋裡，在寨民的驚叫聲中找到磨刀石，給自己刷刷。
只是它忘記自己乃神兵寶器，一頓刷刷下去，不僅沒達到磨劍的效果，還不小心跟切豆腐似的把寨民的磨刀石一分爲二。
它沉思兩息，飛出去：“渡星河，賠錢！”
渡星河拋出一顆下品靈石，把它打發掉，接着聽老太太講述夾湖寨的傳統。
夾湖很深，但他們能透過垂釣和撈捕得到，只有淺層的水產品，資源特別匱乏，有時也會遇到劫匪。不知道從何時留下的傳統，只要向湖中的虺獻出活人，不一會，便會有大量來自湖中深處的魚蝦蟹浮上水面，是寨民平時想也不敢想的大豐收，過一段飽日子。
“你覺得我們殘忍，可即使不獻祭，過陣子也要餓死一批新生兒。”
老太太把柺杖重新拄在手中：“虺不挑剔祭品，我們就選沒來到多久的獻祭，算那孩子跟我們沒緣份。我們寨子小，每一個屋子都是親戚，要是夠吃夠喝，我們也不爲錢財幹這事。”
這是寨民的取捨。
渡星河問：“既然虺不挑剔祭品，那爲什麼不是你跳進去？”
“因爲我會反抗。”
老太太平靜地說。
運氣好一點，活到能反抗的年紀，寨中又有比自己小的，就不用去死了。
見渡星河說不出話來，她滿是皺紋的臉上泛起難看的笑：“我兩個弟弟妹妹運氣就沒那麼好了。”
“……怎麼就逮着你家扔？”
“我們寨裡每個人都是彼此的兄弟姐妹，不一定要從同一個肚皮裡出來的才叫親，我家扔得不算多，只要活得夠久，總有輪到自家的時候。” 旁邊的男人低聲提醒了一句，老太太才啊的一聲：“我年紀大了記錯了，扔下去的是弟弟，妹妹是被餓死的。”
她篤定自家夠慘，道德的大棒就打不到她身上，反過來勸慰渡星河：“你別覺得殘酷，還沒知事就重新投個好胎，說不定比在夾湖寨平安長大更幸福呢。”
渡星河深吸口氣。
難道這死局就沒有破解之法麼？
她思忖片刻。
夾湖寨的寨民世世代代在湖上生活，不敢遷居，而人活着，就需要食物。
底下的虺呢？
那麼點大的嬰孩，肯定不夠它吃飽，它另有主糧，吃人只是興趣愛好。
“回來。”
渡星河說，下一刻，重劍便飛入鞘中。
她想到唯一的最優解，就是她潛入湖中，把那隻愛吃人的千年虺打到服氣，讓它自願把湖心深處的魚蝦蟹翻出來給寨民。
劍靈與她心意相通：“那虺不是打白工？”
“我是人，得先爲人考慮。”
渡星河說：“它不同意，可以試試打贏我。”
也許是被劍修的道心所影響，劍靈居然覺得她說得有點道理。
老太太還在等着這姑娘接着說。
寨民不圖別的，就指着她送來的牛羊能飽餐好長一段時間：“你還有什麼……”
她沒說完，眼前的姑娘就消失不見了。
……
冰冷的湖水掠過渡星河的臉頰。
夾湖寨比起海子自然小許多，可若是作爲一個湖，它又是很大很大的。
她遊了一會兒，周圍便陷入伸手不見五指的漆黑。
月光能蔓延到的地方，魚和蝦都很稀少，一到光照不進來的地兒，生物陡然變多。
“怪不得寨民說漁獲太少。”
夾湖在歸沙山上，山上光禿禿的，除了被暴曬過的荒地外別無一物，根本不適合耕種和放牧，連這蘆葦的生長怕也是受當地的靈氣影響才長得住。湖裡再捕撈不到漁獲，寨民便只能出此下策。
渡星河接着往深處遊，漸漸察覺出湖中有一股森寒陰冷的妖氣撲面而來。
“是虺！”
她神色一凜，心中估量了一下敵我實力後，才徑直往虺的巢穴而奔。
湖心盡頭，是一處地下湖流。
周圍太黑暗，渡星河只能釋出靈力一點點的去探測。
終於在湖的深處，“看見”一個凹進去的洞窟，裡面隱隱約約漫出來的妖氣，使這洞窟像黑夜中的螢火蟲一樣耀眼。
穿過水幕，裡面是別有洞天的存在。
寬大的石基上，慵懶地盤着一條類蛇的妖物。
它有蛇的身軀，背上卻長着兩面金魚般的薄鰭，洞裡什麼都沒有，一眼望得到底，連人類骷髏都不曾有，可見是隻吃人不吐骨頭的妖物。
毋須多言，雪名悍然出鞘。
渡星河殺人斬妖從不事前自報家門，要的就是偷襲，虺卻睜開眼來，金澄澄的眼好奇地看向她。
比她劍更快的，是來自虺歡快的女聲：“你好呀~”
……渡星河的劍勢一頓。
妖物被逼急了亦會翻臉跳牆，她亦怕在自己走後，虺沒了自己的壓制，會生氣地選擇游上湖面，直接將寨民吃光。
要是能商量自然最好……
她手握雪名，和虺保持着隨時能打起來的距離，警惕地問：“你既然能和我打招呼，可見懂人話知禮節，並非只會埋頭襲擊凡人的妖物，難道就非吃人不可嗎？”
沒想到虺比她更驚訝：
“我不吃人呀！”