太后病重，嬪妃們的懲罰，御史臺參奏各家的事情，鄭七七脫穎而出
穆太后病了，拒絕所有人的探望。這還是太后爲後宮之主後的第一次，諸多皇族公主、誥命和官眷們都疑惑不已，不知道太后是真的病了，還是別的緣由。
穆瑤在自己的寢宮之中也恨不得就此一病不起。她是唯一一個目睹皇帝差點掐死了太后的人，別說肝膽俱喪了，恨不得當場戳瞎自己都是實話。
她從來不知道穆太后與皇帝之間的矛盾已經到了你死我活的地步，任何人，都不會知道，皇帝對穆太后的恨意已經超越了母子之間的感情，成了仇人。這樣說出去會覺得很好笑，天底下誰不知道皇上是穆太后一手拉扯大的，相依爲命的母子感情哪裡能被尋常人給破壞。如果真是這麼輕巧的話，世上也就不會有孤寡婆婆當着兒子的面逼死媳婦，兒子還沉默不語的事兒發生了。
穆家，也是因爲有了這份倚仗纔敢在朝中任意妄爲。
是啊，任意妄爲！
穆瑤第一次知道，自家居然早就是板上的魚肉，早就被皇帝虎視眈眈。他隱而不發不是因爲顧及着穆太后，而是時機不到。
穆太后縮在深宮之中不見外人，可能還不知道穆家如今的慘狀，穆瑤身邊之人卻是一直與宮外有聯繫。
最近朝廷上，可謂是風聲鵲起，醜事頻出。穆家，首當其衝！
事情要從御史參奏一個六品官員說起。六品官兒在遍地高官的皇城裡來說連給皇宮看門的侍衛都不如，之所以被御史拿到朝堂上來提，還是在大朝上慎重其事的稟奏出來，這事，說小也小不了了。
起因很簡單，皇城裡的世家大族多，家裡的族人弟子也多，有能力的一般都求個外放，去外地一個方便熬資歷，二個也比皇城裡容易做出政績，升官更加容易。當然了，沒能力的在皇城裡，如果走了狗屎運被皇帝給信重，那升官的速度也是拍馬都跟不上的。不過，大多家族都會選擇將弟子外放，他們還有更加深一層的考慮。家裡的弟子多了，一個個外放，就等於將自家的觸手深入到大楚的各州各地，容易迅速的積累財富和名聲，更爲重要的是能夠將自家的權柄深入到地方上，掌握一地的大權，不就等於是個土皇帝了麼！
所以，爲何皇城裡的官員們大多‘清貧’呢，也就是如此。你官職雖然高，可是你手下的人少，人少，能夠涉及的事兒就少，能夠授受賄賂的事兒就更加少，而且風險還很高，一個不小心被人抓了把柄，沒個靠山就等着被人擡出去做替罪羊吧！故而，皇城裡的官員之間那就跟蜘蛛網似的，每一個官員背後都有一張龐大的關係網，保證自己長盛不衰同時又能夠榮華不落。
地方官就不同了，帶上家族背景的地方官那更是不同。一個家族如果有連續三個官員在一個州郡裡面任職，基本那個州郡話語權就大半都掌控在了該家族手中。如果該家族有弟子在其地方陸續任職了不下三四十年，嚯，那可以當做家族在皇城之外的另外一個分支，還是頗爲粗壯的一根分支。
那個六品官兒的本家，沒錯，就是穆家了。
穆太后之所以能夠嫁給先帝，也有家族的功勞。那時候她家在皇城裡也算是積年世家了，不說一等吧，三等還是算得上了。在地方上任職的家中弟子也不少，因爲大家都默認只有嫡子嫡孫會在本家繼承家業，其他的弟子們都會自動的申請外放。穆太后還是皇后的時候，穆家頭頂上壓了個王家，家族裡做人做事還是比較克己，不求有功但求無過的那種，凡事都要先保住小命最爲要緊。
等到太皇太后倒臺，穆家纔算是真正的挺直了腰桿。別說在皇城裡的本家了，就是外放的那些個族中弟子，在地方上的地位和話語權都明顯的提高，這麼持續了十多年下來，一頭豬都可以掌控一方地縣了。
那六品官員是穆家分支的小輩，管理着一個不算太清貧的縣，縣下面有個村，他女兒嫁給了該村一戶姓賈的商戶。
賈家開雜貨鋪的，女兒庶出，嫁過去日子很不錯，很快就懷了孕，想着要公公給小兩口擴充院子，另外再蓋一棟小樓。賈家與隔壁之間早些年就豎起了高牆，要擴充庭院就得先拆了牆。隔壁好端端的院子，中間的圍牆被拆了後，院子也就順勢被賈家霸佔了三分之一。
村裡的人家，哪怕你住房只有十丈長呢，圍牆也得圍起三十丈的距離。現在硬生生的被人奪去了三分之一，誰願意？
兩家就打了起來，賈家自認自家今時不同往日，家裡有了個穆家的女兒，那就是穆家的姻親，間接的算是皇帝的親戚。皇親國戚要徵用你一個窮酸人家的地，你居然還瞎咋呼，那還了得。賈家老爺一聲令下，家丁就失手打死了鄰居家的老頭子。老頭子有兒子啊，兒子又去鬧騰，直接把賈家爺子的腦袋開了瓢。兩家都見了血，頓時紅了眼，誰也不肯退縮了。都是村裡的老戶主，誰沒有幾家親戚，一聲招呼下，變成了羣毆，死傷過半，驚動了縣令。
這縣令是穆家的，哪怕出嫁的是庶女，那也必須維護自家的尊嚴啊！何況賈家進貢頗多，拿人錢財□□不是。一聲令下就把鄰居里外差不多幾十口的男丁全部抓了，直接丟去做了苦力。這事本來也就到此爲止，哪知道遇到個愣頭青的郡長，年度給該縣令評定的時候就給了最差，州長跟穆家又有了關聯，一看這還了得，把最差改成了優，反而把郡長給改成了中下，遞交到了戶部。戶部裡面有個負責審覈的，那是郡長的老爹啊，怎麼看兒子的評級這麼差啊，去信一問，好了，想着要怎麼給兒子申冤呢，就聯繫了做御史的同窗好友。
這事週期太久了，到了皇帝案頭的時候皇帝沒有批覆，知道這事的以爲皇帝是要看在穆太后的面子上把此事給壓了下去，結果，在這個關頭被爆了出來。
皇帝也沒多說，只是在大朝上冷笑了一聲：“原來，各地官員的年終評定不是由他的政績決定，而是由他背後的姻親定奪。朕，算是開了眼界了！”
這話頓時炸了鍋，皇帝這是什麼意思？說朝廷官員們官官相護嗎？還是說穆家的手伸得太長了？
大家心裡還在琢磨着呢，在穆太后因病不再見人的時候，皇帝的批覆就下來了：涉事官員均降級三等。
這還不夠，隔天，御史的參奏就格外多了起來，有心人一聽，喲，全部都是穆家被外放的官員，被參奏的理由五花八門，貪污受賄仗勢欺人樣樣佔全，一時之間，外戚穆家的人連頭都擡不起來了。
在這些參奏裡面，胡家也不知怎麼被波及，德妃胡歆兒的弟弟因爲在妓院跟人鬥毆，把對方的一條腿給打瘸了。原因？哦，不就是爲了搶花魁麼！
胡老爺直接被皇帝罵教子不嚴，令他在家反省。胡家也閉門謝客了，聽說聖旨下達的當日，胡家嫡子的腿也差點被打斷了。
德妃胡氏，因爲替自家弟弟申辯，被皇帝痛批：一丘之貉！
一丘之貉的胡氏直接就被剝奪了四妃之位，降爲了美人。
這時候，一些心思活泛的老臣們就敏銳的發現了後宮的變化：穆太后病重，賢妃穆瑤伺疾，德妃被貶。
有人就笑言：“朝廷這麼大的動靜，根由說不定在後宮吶。”
話音落了纔沒兩日，賢王痼疾惡化，想要重選世子的摺子就遞送到了朝堂上。堂堂一代霸王，居然得了痼疾，怎麼不讓人唏噓？說起來，賢王這病也不是沒徵兆，是他的嫡子秦凌回了封地後纔有的。
秦凌這個人啊，也算是身世坎坷了。好好的世子沒做幾年就成了棄子，被父母兄弟拋棄，在皇城裡成了質子苦熬了多年，回去後家人團聚沒多久，他爹就開始病了。
病就病吧，人都說久病牀前無孝子，哪怕你是當年權傾朝野的賢王那也不例外啊！吃喝拉撒雖然有專人伺候，可常年這麼病下來，人的性情也就孤拐了，沒少折騰妻兒。他的二子，也就是世子因此沒少被賢王嫌棄。倒是棄子秦凌日日在牀榻邊噓寒問暖，還親自給他嘗藥喂藥沐浴擦發，是個石頭經過這麼多年也就焐熱了。
這摺子一到皇城，皇帝就笑了。衆人以爲皇帝當即就會批覆，結果，摺子又被擱置了。
什麼原因啊？是對秦凌不放心嗎？還是對賢王不放心啊？
就在衆人忐忑不安中，後宮中又突然發生了一件事引起了某些人的注意。淑妃，恩，就是王霖，她身邊伺候的宮人一夜之間被打殺了大半。
王霖的真正身份，位置低的官員可能不知道，內閣卻是一清二楚。
王霖是賢王的人！
這個時候處置王霖身邊人，這是另外一個訊號啊！
只是，所有人沒有想到訊號彈不是個小小的煙花，而是漫天的火樹銀花。
皇帝一個月後，正式宣佈削藩！
這等大事，根本沒有透出一點風聲，削藩是那麼容易削的嗎？一個不小心就會引起朝堂震盪啊！前朝，乃至前前朝也有皇帝考慮過削藩，成了嗎？成了的話，還有大楚王朝的存在嗎！自然是沒成。
每一次削藩，伴隨的都是腥風血雨，戰火紛飛。有的藩王就此舉旗反叛，打着清君側的名號，做着推翻皇帝自己當家做主的人太多太多了。
不說內閣被衆多大臣們圍攻了，就連久不世事的太傅太師太保和承安公的門檻都被衆位大臣們給踏爛了。
又是一年八月，從七月底魏家的氣氛就格外的沉重了起來。
魏溪每日裡沉迷在辦學院的忙碌中，等到胡氏提出要去廟裡辦法事的時候，她還有點迷糊。
法事，辦誰的法事啊？
胡氏嘆口氣，哀哀的道：“不知不覺就一年了。”
魏溪猛地警覺，原來是她的忌日。
“一年了啊！”魏夫人心情也比較陰鬱，拉着魏溪的手道，“一起去吧，順便給你求個平安符，點一盞長壽燈。”
魏溪沉默了一會兒，點頭：“好。”
辦法事少則三日，多則七七四十九天。魏家到底是官宦世家，魏將軍和大哥也不在，府裡萬事都不能缺胡氏，故而，斟酌之後決定辦三日的法事。
因爲是替魏溪超度，不止胡氏要去，連同張氏和高氏也必須去。
一家子女眷浩浩蕩蕩去了廟裡，等到了後發現孟氏也在，兩家見了面，孟氏才低聲道：“他們兄弟半個月前就去了兵營，已經好些日子沒回來了。”
魏夫人勸道：“他們難受呢！你別見怪纔是。”
“哪能啊！”孟氏露出個比哭還難堪的笑臉。
這家廟宇在城外，在官眷之中小有名氣，院子也都乾淨。魏夫人到了後也不讓魏溪另外住，就安排在了偏房。等到第二日法事，一家人早早的洗漱妥當，穿了素服，用了齋飯，跟在主持身後唱經。
第三日，魏溪因爲體力原因，魏夫人不虞讓她太過於勞累，就着她好好的歇息，自己帶着胡氏先去了前殿。
正是入秋，風中的涼意還不夠隆重，漫山遍野的楓樹還大半都綠着。
魏溪漫步而走，不時的低頭瞧一瞧腳下的螞蟻，不時又撿起一兩片還沒黃透的銀杏葉，不知不覺中，頭頂的金黃越來越多，被暖日籠罩後，整個庭院都鍍上了一層薄薄的金光，彷彿佛光普照。
魏溪心境開闊，只覺渾身上下無一處不舒暢，每一個毛孔，每一個呼吸都帶着歡快的意味，眼中的一切靜謐得美好，讓她不忍打破。
邊走邊看，她怎麼也沒想到，隨手推開一道半掩的殿門，門後銀杏樹下，會有一對男女充耳不聞的靜靜擁抱着。