因爲家裡還有穆洪和沈氏，因此衆人並沒有在螺女廟盤桓太久就返程了。與來時不同，返程的路上衆人似乎都安靜了許多。
紀曉棠是最先察覺到異樣的。她發覺大家都在偷偷的地看她，而一旦被她發現，那看她的人無疑會露出一個明顯誇張的笑容。
紀曉棠就隱隱地猜到了什麼，她並不轉頭，之用眼角餘光去看祁佑年。
祁佑年立刻眉眼彎彎地給了紀曉棠一個微笑。
祁佑年並沒有對紀曉棠隱瞞她的小心思，雖然他也並沒有全部坦白，可紀曉棠偏偏就沒法子去責備他。
等回到城中的時候，穆府依舊燈火通明，就有管事的出來，將衆人迎到的小花園中。原來這個時辰尚不算晚，穆洪和沈氏不僅沒睡，還在花園中賞月。
見衆人回來了，穆洪立刻就吩咐重新擺上了酒席。大家入座，席間又是觥光交錯。
“可拜了螺女娘娘了？”沈氏就低聲問紀曉棠。
“娘，你這下可放心吧，曉棠拜過了，大傢伙都拜過了。”不等紀曉棠回答，張氏就搶着說道。
“哦。”沈氏就點了點頭。
張氏的臉上是藏不住什麼事的，因此沈氏一眼就看出來了，她當下也就岔開話題，打算一會叫了張氏，私底下再詳細地問她。
中秋夜，衆人飲宴直到三更的天氣，這才盡歡而散。
祁佑年婉拒了穆洪留宿的好意，帶着兵丁回了自己衛所的院子。由親兵服侍着洗漱了，祁佑年並沒有立刻入睡，而是穿着中衣在榻上盤腿坐了，一面從懷中取出一本書來，正是紀曉棠早間送他的那本兵書。
祁佑年在燈下，將書翻看了一會，就慢慢地合上了。他慢慢擡起頭，一雙眼睛裡是望不見底的黝黑。
他手中的，正是傳說中的那本兵家至寶。
《謀戰》。相傳爲先漢常勝將軍馬原所著，歷來被視爲兵家至寶，據說得之就可以攻無不克戰無不勝。然而這本書卻已經散佚將近百年，世人手中多爲殘本。只有宋朝宮室中尚有一完整古本珍藏。可是隨着宋的亡國，這本書隨同其他許多宮中的藏寶藏書就都沒了蹤跡。
想不到，他這些年遍尋這本書不着，今天卻以這樣的方式得到了。
關於這本書，他有許多話要問紀曉棠。然而他今天卻忍住了沒有問。並不是不急於知道答案，而是在那之前，他還有更重要的事情。
這件更重要的事情，當然就是對紀曉棠表白。爲了這次表白，他已經籌劃了一段日子。
他也並不是不能先向紀曉棠詢問答案。他之所以這樣做，是爲了向紀曉棠還有他自己表明，不論紀曉棠的答案是什麼，都並不影響他對紀曉棠的感情和心意。
“或許，只是我想多了。”祁佑年呆呆地尋思了半晌，自言自語地道。
……
任安府的鄉試。就在中秋之後。鄉試的考場，依舊是在貢院。紀三老爺已經是這裡的熟客了，但是他考試這一天，穆家上下依舊陪着他起了個大早。
將紀三老爺送進了考場，穆洪等人就離開去衛所點卯辦差。紀曉棠沒有回去，依舊是在貢院對面的酒樓上包了個雅間，就在裡面坐了，慢慢地喝茶、吃點心，等紀三老爺考完了一起回家。
今天穆萬傑沒有一起來，紀曉棠就帶了一卷書。打算作爲消遣。
她在酒樓上並沒坐多久，就聽見雅間外靴子響，顯然是往雅間來的。
紀曉棠擡起頭，就有小丫頭進來稟報。說是祁佑年來了。紀曉棠包下雅間，並不用酒樓裡的夥計伺候，屋子裡是貼身服侍她的丫頭媳婦，雅間外另有紀家的護院和顧家的家丁。
“快請進來。”紀曉棠就道，心中隱隱有些高興。
這兩天輪到祁佑年在衛所值守，因此早上並沒有來送紀三老爺。但是紀曉棠想着。今天祁佑年一定會過來，哪怕不能多停留，他也一定會露面，來看看自己。
小丫頭出去，忙就打起簾子，祁佑年從外面邁步走了進來。
紀曉棠看見祁佑年穿的圓領便服，就知道他是從衛所中換了衣服來的。
“吃過早飯了沒有？”兩人相互見禮之後坐下，紀曉棠就問祁佑年。
“胡亂吃了一些。”祁佑年就道。他就是匆匆吃過早飯，尋了空隙來見紀曉棠的。
“那就再陪我吃一點兒吧，”紀曉棠就吩咐人送飯菜過來，“送小叔起來的早，又掛心他考試的事，早上並沒吃下什麼。”
祁佑年早就看見了桌上的茶點，就明白紀曉棠這樣說是爲了他。
祁佑年自然領情，因此也不說破。
飯菜很快就送了上來，都極清淡精緻。祁佑年和紀曉棠兩個默默地用過了飯，丫頭們將飯菜撤下去，又另外上了香茶上來。
“曉棠，我有事要跟你商量。”祁佑年就道，一面左右看了看。
紀曉棠就讓錦兒和繡兒兩個帶着屋子裡丫頭媳婦們退到雅間外。
“阿佑，什麼事？”紀曉棠就問。
祁佑年這樣的架勢，應該不是小事。
“那天在估衣巷，曉棠你說似乎看到了熟人。你現在能不能再好好地想一想，那個人可能是誰？”祁佑年就問紀曉棠。
“怎麼，你找到那個人了？”紀曉棠忙問。
“已經有了懷疑對象，然而還不能確定。”祁佑年告訴紀曉棠，爲了不打草驚蛇，他在下一步行動之前，手裡需要掌握更多的信息。
“讓我好好想想，肯定並不是我常見的人，”紀曉棠就事關重大，因此放下所有其他心思，細細地回想起來。“如果是我常見的人，即便只是一眼，我也不會就認不出。”
不常見，但是卻見過，而且應該不僅只見過一次，卻印象並不深刻……
什麼樣的人符合這些條件呢？
紀曉棠微微蹙起眉尖。一雙眼睛因爲冥思苦想而幾近於放空了。紀曉棠這樣思考的時候，從來沒有照過鏡子，因此並不知道此刻的她是什麼模樣。但是祁佑年就在面前，將紀曉棠看的清清楚楚。
紀曉棠是極美的。祁佑年自從第一次見面，遠處匆匆的一瞥就已經認識到了這個事實。遠看已經極美，近看則更加完美。
祁佑年看不夠紀曉棠，此刻的紀曉棠，當然也是美的。比起平時，她此刻美的幾乎有些空靈。
紀曉棠並沒有注意祁佑年看她的眼神，她冥思苦想，覺得似乎抓到了什麼。
“肯定是清遠縣的人，而且是家裡與我家常有來往的，啊……，懷瑾哥哥……”
“什麼，懷瑾哥哥，謝懷瑾？”祁佑年立刻追問。
紀曉棠的眼睛重新聚焦到祁佑年的臉上。
祁佑年知道謝懷瑾？然而這並沒什麼好奇怪的。兩個人雖沒有見過面，但是祁佑年是見過謝知縣的。謝知縣只有這麼一個兒子。祁佑年極有可能聽人說過。
“阿佑，我想起來了，我應該是在縣衙見過這個人。”紀曉棠從記憶中搜尋了半天，恍惚搜尋出一些片段來，似乎是她到縣衙，正跟謝懷瑾在一起，旁邊有一衆衙門的差役經過，紛紛向旁避讓給她和謝懷瑾行禮。
這個人，似乎就在那一羣人中，是一般衙役的打扮。
紀曉棠常跟了紀二太太往縣衙後衙去。看見過的衙役自然不少。而這個人，長的貌不驚人，在衆衙役中也並不出衆。紀曉棠之所以能夠對他有印象，是因爲這個人的眼睛。
確切地說。應該是他的目光。
那次她和謝懷瑾站在一起，衆丫頭低頭行禮，都不敢擡頭正視她。只有這個人，似乎飛快地偷看了他一眼。
他的目光非常銳利，因此雖然只是一瞬，還是碰巧被紀曉棠給捕捉到了。
當時她並沒有跟謝懷瑾提及。也沒將這件事放在心上。至於爲什麼這個時候能夠想起來，紀曉棠覺得，應該是潛意識的作用。
潛意識裡，她覺得這衙役的那一眼有問題。
“是清遠縣衙的衙役？”
“十有七八。”紀曉棠又認真想了想，才說道。
祁佑年就點頭，表示心中有數了。
“曉棠，你下次再見到這個人，認得出來嗎？”祁佑年問紀曉棠。
“能。”紀曉棠肯定地答道，“阿佑，你找到了這個人？什麼時候帶我去認認？”
如果換做別人，祁佑年就點頭了。但是紀曉棠……，祁佑年不想紀曉棠冒險。如果正如他所預料的那樣，那個人的身份，牽涉太多的危險。
祁佑年不想將紀曉棠置於危險之中。
“不用。”祁佑年立刻就道，“不需要認人。知道他的身份，對我們來說，就足夠了。”
“是這樣嗎？”
“是的。”祁佑年點頭，“曉棠，如果再見到這個人，不要讓他看出你認得他。……離他遠遠的。”
“我知道了。”紀曉棠就道。
“不是知道就行，曉棠，你答應我，你不會去找這個人。”祁佑年似乎看出了紀曉棠的心思，盯着紀曉棠囑咐道。
祁佑年目光中關切太過熱烈了。
紀曉棠想了想，終於點頭。她並不是懼怕危險，而是不想像祁佑年所說的打草驚蛇。這個人，千萬不能驚動，只有通過這個人，才能找到一切背後的黑手。
“阿佑，你下一步有什麼計劃，能告訴我嗎？”紀曉棠就問，“我想，我總能幫上些忙。”
“還沒有具體的計劃。”祁佑年就道，“曉棠，不用你幫忙，你只要保護好自己就可以了。”
紀曉棠再次點頭，她看得出，祁佑年是真的擔心她。
只是這擔心似乎有些太過了，是因爲祁佑年的心中她的分量太重，還是祁佑年知道，她深陷的危險太險？
“曉棠，你們跟謝知縣家，來往很密？”祁佑年端起茶盅，狀似無意地問道。他這樣問的時候，眼睛並沒有看紀曉棠，手和茶盅幾乎完全擋住了他的下半張臉，這使得他臉上的神情都顯得莫測了起來。
“謝伯伯和我爹爹是同年好友，還曾經在一處做官。”紀曉棠大略地將紀、謝兩家的交情跟祁佑年說了。
“曉棠和謝……懷瑾很熟？”祁佑年又問，他端着茶盅，其實卻並未沾脣。
“……和這件事，有關嗎？”紀曉棠不答反問。
祁佑年突然就咳嗽了起來，臉上咳的微微有些泛紅，似乎是被茶水嗆到了。
“沒……，……有……”祁佑年咳着說。
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“到底似乎沒有，還是有呢？”紀曉棠只得耐心地道。
“暫時我也不清楚，但畢竟，那個是衙門的人，所以我想多瞭解一些。”祁佑年終於緩了過來。
紀曉棠想想，覺得祁佑年的話很有道理。
“懷瑾哥哥，是跟我一起長大的……”紀曉棠告訴祁佑年。
祁佑年卻又幹咳了兩聲，幾乎是有些突兀地打斷了紀曉棠的話。他在來之前，已經詳細打探過了。關於謝家、謝知縣和紀二老爺的交情，還有謝懷瑾。
他不想聽紀曉棠談謝懷瑾。
紀曉棠十一歲，本來他可以再等兩年，之所以這個中秋就向紀曉棠表白，也正是因爲知道了謝懷瑾的存在。
他不想紀曉棠還沒知道他的心意，就被別人搶了先。
他的這個心思，也並沒有向紀曉棠隱瞞。
他知道，謝懷瑾正在參加鄉試，謝家隨時可能會向紀家提親。然而他雖滿心歡喜紀曉棠，但要取得家中的同意向紀家求親，卻並不是那麼容易。雖然他相信他可以辦到，可那卻需要時間。
不想聽紀曉棠提謝懷瑾，祁佑年就轉了話題。
“曉棠，你送我的那本書，很珍貴。不知道紀大人是怎麼得到的？”祁佑年問紀曉棠。
“你說那本《謀戰》？說起來，那並不是我爹爹的藏書，而是我先祖父的。”紀曉棠就笑道。
“紀老大人又是如何得到的，莫非是曉棠祖上傳下來的？”祁佑年又問。他雖面上不動聲色，心卻提了起來。
“阿佑，我並不想瞞你。”紀曉棠就笑了。
“是我問的唐突了。”祁佑年立刻就道。他或許，根本就不該來問紀曉棠的，說到底，不過是一本書，不過是捕風捉影的一段傳說罷了。
不論傳說怎樣驚心動魄、價值連城，都比不上面前實實在在的紀曉棠。
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