月底，
祁佑年特地選在紀曉棠歸寧的一天，來馨華堂向紀曉棠辭行。
秋風漸涼，紀老太太上了年歲，着了涼，身子有些不好。紀曉棠知道了消息，就說要回馨華堂探望，秦震本來很忙，但還是提出要陪紀曉棠一起回孃家，不過卻紀曉棠拒絕了。
祁佑年出征在即，很多事情都需要準備，有秦震在一旁幫着盯着，事情會進行的更順利些。
準備工作做的越好，越充分，祁佑年纔有更多的機會打勝仗，纔會有更多的將士能夠活着回來，其中也包括了祁佑年。
紀曉棠知道，祁佑年雖然在她面前信心滿滿，但是這次出征，卻是抱了捐軀疆場的決心的。
那樣的死，對於祁佑年來說固然英勇、光彩，但卻絕不是紀曉棠想要看到的。實際上，紀曉棠決不允許那樣的事情發生，她要祁佑年好好地走，好好地回來。
紀曉棠在萱華堂陪着紀老太太說話。紀老太太吃過了御醫開的藥，病情已經緩解了許多，有精神坐在炕上跟紀曉棠聊家常。
“不過是上了些年紀，不是什麼大事，何苦你又勞師動衆的來看我，還讓王爺準備了那麼多的東西，我哪裡用的了。我知道，最近出了大事，你們都忙。”
“祖母的事，都是大事。我就是再忙，祖母也總是在頭裡。”紀曉棠就笑着說道。
紀老太太雖然說紀曉棠不該來看她，但是人來了，她其實比任何人都高興。
這邊說着話，外面就有小丫頭來稟報，說是祁佑年來了。
祁佑年這個時候來，只能是辭行。
紀三老爺立刻就站了起來。
“我這還說呢，看阿佑什麼時候會來，不會就要出征了，也不想着來跟咱們見上一面！”紀三老爺的語氣中有些抱怨，更多的則是熱切。
之前。紀三老爺曾經去威武侯府，想要見見祁佑年，結果都沒能夠見到人。
祁佑年實在是太忙了。
因爲知道祁佑年忙的是軍國大事，紀三老爺並沒有真的埋怨祁佑年。兩個人之間的交情。完全不會因爲這種事而出現什麼嫌隙。
因爲祁佑年來了，紀二老爺和紀三老爺就都往前面去了。
紀老太太並沒將這件事放在心上，繼續跟紀曉棠聊着家常，然後就發現，紀曉棠突然沉默下來。而且微微有些出神。
紀老太太是老了，但卻沒有完全糊塗。她看了看紀曉棠，又朝旁邊的紀二太太看過去。
紀二太太正在看着紀曉棠，她臉上的表情有五分的悲憫、五分的擔心。
紀老太太不由得就嘆了一口氣。
有些事情，她們以爲已經過去了，但是實際上卻沒有，最起碼，那些事在當事人的心裡是留下了難以磨滅的痕跡。
“這些日子，京城裡一直在傳說，就是我在家裡。也聽到了一些。可是苦了那位威武候世子了。”紀老太太感慨道。
“阿佑吉人天相，這次出征雖看着兇險，最後必定會逢凶化吉，遇難成祥。”紀二太太緊接着說道。
紀曉芸也在一邊點頭附和。
這些話，並非是祝福祁佑年，而是說給紀曉棠聽的。
祁佑年出征，家裡的人都想要安撫紀曉棠。
紀曉棠不由得笑了笑。
“是的，換做別人會怎樣我不知道，可是阿佑，他一定會凱旋而歸。”
屋子裡正說着話。紀三老爺也不用人通稟，就自己掀了門簾子進來。
“曉棠，一起去見見阿佑。”紀三老爺快步到了紀曉棠跟前，低頭看着紀曉棠說道。
方纔紀三老爺出去。並沒有要紀曉棠同行，過了這一會工夫卻回來如此……
“阿佑想見我？”紀曉棠立刻就問。
紀三老爺見紀曉棠猜出來了，也不在隱瞞，就對紀曉棠點了點頭。
祁佑年跟他們說了一會話，就主動提出來要見紀曉棠。實際上，他就是挑了這個機會。特意來馨華堂跟紀曉棠見面辭行的。
“就是阿佑不說想見我，我這邊跟祖母和娘說幾句話，也要去見他的。”紀曉棠就站起身來，跟紀老太太、紀二太太交代了兩句，就隨着紀三老爺往前面來。
祁佑年已經被紀二老爺請到了景華堂的書房，紀曉棠剛一進門，祁佑年就站起身迎了上來。
“曉棠……”祁佑年的目光和語氣一樣的熱切，顯然，他一直盼着紀曉棠出現。兩個人其實前些天還見過面，並且深談過，可是對於祁佑年來說，他似乎是很久都沒有見到紀曉棠了。
一日不見，如隔三秋。
每一次跟紀曉棠見面，只能暫時緩解相思，分開之後，相思更重。
“阿佑……”紀曉棠的語氣是低沉的，她無法忽視祁佑年眼中深深的情愫。
“別傻站着，都坐下說話，坐下說話。”紀三老爺跟過來，笑着說道。
祁佑年和紀曉棠卻都沒有坐下。
“……這一去，不知道什麼時候才能回來……”祁佑年看着紀曉棠，似乎旁邊的一切人事都不存在了，天地之間，就只留下一個紀曉棠和他自己。
紀曉棠心中微動。
“馨華堂的秋景也還有些可看之處，阿佑若不嫌棄，我帶阿佑四處走走。”紀曉棠輕聲說道。
紀曉棠進京之後，在馨華堂幾乎居住了有多半年的光景，祁佑年也曾來此看過紀曉棠，卻並沒有足夠的機會好好地遊覽，而以後也不知道是否還有這樣的機會。
紀曉棠理解祁佑年的心思，這裡是除了清遠之外，她生活過的地方，而且，祁佑年還想跟她單獨說說話。
果然，紀曉棠話音落地，祁佑年立刻應諾。
紀二老爺和紀三老爺交換了一個目光，也都沒有反對，兩個人只是跟着紀曉棠和祁佑年從景華堂出來，一路慢慢地往馨園去。
馨園中。已經是一派濃濃的秋意，草木蕭疏，落葉飄飛，更襯托出離人的惆悵。
“曉棠。我要走了，也不知道什麼時候能夠回來。曉棠，你……多保重。”祁佑年沉默着走了一會，才說道。
他本來有太多的話要跟紀曉棠說，可是走在紀曉棠身邊。他又突然將那些話都忘記了。似乎，只要紀曉棠在他的身邊，一切就都圓滿了。
他們之間，甚至不需要語言。
紀曉棠點頭，她當然會保重自己。
“阿佑，最該保重的是你。不過，我對你很有信心，我相信，很快就能收到你的捷報。”祁佑年是大秦冉冉升起的最閃亮的一顆將星。
英雄造時勢，時勢造英雄。
這樣危急存亡之秋。固然對祁佑年是嚴峻的考驗，同時也將成就祁佑年。
“會的。”祁佑年鄭重點頭。
他早已經制定了成熟的戰略，等到了鎮山關，他會集結一切的優勢兵力和糧草，對北蠻進行全力一擊。只有將北蠻人打痛了，北蠻人才會主動提出和談，纔會在和談的條件上做出讓步。
“打一場勝仗，讓蠻人主動提出和談。”
到時候，只要祁佑年將戰報送回來，接下來的事情自然有人會去~操心。
祁佑年現在已經完全接受並全心全力地贊同和談的策略。這一點上，一方面歸功於他自己卓越的戰略眼光，另一方面，則是多虧紀曉棠的開解和勸導。
而無論戰事怎樣。有一點是可以肯定的，祁佑年註定是很久都不能回京城了。
“……我娘自然有嫂子照顧，有侄兒侄女們承歡膝下，到時候父親回來，一家子團聚，我並沒有什麼可掛念的。”
祁佑年在京城唯一掛唸的人。是紀曉棠。
“只是，要好久不見曉棠。”祁佑年轉過身，正對着紀曉棠。
“阿佑，我們總有再相見的一天。”紀曉棠只能說道。
“也許……”祁佑年猶豫着回答。
紀曉棠微微吃驚，祁佑年的也許兩個字，讓她心中生出濃濃的不安來，不是控制着自己，她幾乎就要去抓祁佑年的衣袖。
“阿佑，你這是什麼意思？”紀曉棠微微皺起了眉頭，語氣中難得地顯出幾分急切來，“你一定會平安歸來是不是，阿佑，你答應我，你一定會平安歸來！”
她只要祁佑年平安，甚至都不在意他是否是凱旋而歸了。
“曉棠……”祁佑年知道紀曉棠的爲人。他知道，紀曉棠能夠流露出這樣的情緒，說明她的心裡依舊是有他的。
難道他要告訴紀曉棠，他打算從此就鎮守北邊，再不回京城了？
每見一次紀曉棠，相思就更深一層。相思入骨，無藥可醫。而紀曉棠已經嫁做人婦，兩個人註定無法在一起。那麼他的入骨相思，就如同毒藥，是根本沒有解藥的。
如此，還不如從此永不相見。
那樣，他不會給紀曉棠造成困擾，而他自己，也不會因爲一次次的相見，而更加的煎熬。
祁佑年沒有說話，可紀曉棠從他的目光中看出了他的心思。
“阿佑，你答應我，你一定會平安歸來。”紀曉棠堅持着說道。
“曉棠……”祁佑年的笑容更苦，他直直地看着紀曉棠，似乎想要看到紀曉棠的心裡去。
紀曉棠也就任由他看着。
她的想法也許自私，對祁佑年來說，也許還是殘忍的，但是她必須堅持。
她有必須堅持的理由。
兩個人就這樣相對站了良久，最後，還是祁佑年做出了讓步。
“好。”祁佑年的語氣是輕的，但說出來的話依舊擲地有聲，“曉棠，我答應你，我會平安回來。”
“一言爲定。”紀曉棠伸出手，似乎生怕祁佑年會毀約，所以要加上一層保險，雖然她心裡一直知道，祁佑年一定會遵守對她的承諾。
“一言爲定。”祁佑年的笑容幾乎是寵溺地，他也伸出了手。
擊掌爲誓。
“阿佑，我們都有必須要做的事。”紀曉棠再次告訴祁佑年。
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“我明白。”祁佑年看着紀曉棠，“曉棠，我只想知道，最後。結果會怎樣？”
“殊途同歸。”紀曉棠只說了四個字。
“好！”祁佑年重重地點頭。
有了紀曉棠這四個字，似乎他所做的一切都變得更有意義。
“還有一件事，阿佑，我要提前跟你商量。”紀曉棠頓了頓。才又說道。
“什麼事？”祁佑年問。
“關於和談……”
紀曉棠壓低了聲音，如此這般跟祁佑年說了一番。
祁佑年臉上的神色變得有些複雜。
而他的這種反應，紀曉棠早就已經預料到了。
“阿佑，我知道你的想法，這也是我爲什麼會提前跟你說這件事的緣故。阿佑。我不想做多餘的解釋。這是政治……，阿佑，你能明白的對嗎？”
“曉棠，既然是你的意思，那麼，好。”祁佑年想了想，終於還是點了頭。
“阿佑，如果可以，我也不想這樣……”尤其是不想讓祁佑年知道，不想讓祁佑年也參與其中。
兩人正說着話。就見有小丫頭急匆匆地從園子外跑了進來。小丫頭到了紀二老爺跟前，似乎說了些什麼，紀二老爺就朝紀曉棠和祁佑年望了過來。
他和紀三老爺一直跟着紀曉棠和祁佑年，卻拉開了一段距離，故意不去聽兩人的談話。
紀曉棠立刻就發覺了，也朝紀二老爺看了一眼。
紀二老爺忙快步過來。
“曉棠，阿佑，王爺來了。”紀二老爺告訴紀曉棠，秦震來了。
秦震來了，自然不會在門上等。他知道紀曉棠等人在馨園，徑直就過來了。
秦震看見了祁佑年，卻一點兒也不吃驚。
“阿佑事忙，想來不會去王府跟我辭行了。能在這裡見到。甚好。”秦震的樣子，似乎是特意來見祁佑年的。
紀曉棠看了一眼秦震，立刻就知道，秦震確實是來見祁佑年的。
如此面對面，即便是祁佑年也無法完全無視秦震。他叫了一聲王爺，然後拱手敷衍地跟秦震行了禮。
“我與阿佑雖然經常見面。但卻很久沒有好好地說說話了。……阿佑就要出征，我在馨華堂借花獻佛，預備了一杯薄酒，與阿佑踐行。”秦震對祁佑年冷淡的態度不以爲意，而是繼續笑着說道。
秦震對祁佑年的態度非常誠摯，在場的所有人都感覺到了，可祁佑年卻無動於衷。
“不勞王爺費心。”祁佑年乾巴巴地拒絕了秦震，“請恕我軍務在身，不便久留，這就跟王爺告辭了。”
秦震一來，祁佑年就告辭要走，秦震只能苦笑了。
祁佑年果然就跟紀二老爺和紀三老爺告別，說立刻就要走。
紀二老爺和紀三老爺當然竭力挽留。
“阿佑，我娘和祖母，都想見見你。用不了多少時間的。”紀曉棠微笑說道。
祁佑年無法拒絕，只能跟着衆人往萱華堂來，見了紀老太太和紀二太太。
祁佑年恭恭敬敬地給兩個人行禮。
紀二太太的眼圈就紅了。
之後，祁佑年又要告辭，紀二太太卻堅持要留他用膳。
“哪怕只喝一杯薄酒。不是什麼好酒，是從清遠帶過來的，我和曉棠閒着無事時自己釀的，現在終於能喝了。”紀二太太慈愛地說道。
祁佑年看了一眼紀曉棠，又看了一眼與紀曉棠並肩而立，面帶微笑的秦震，最終還是點了頭，留了下來。
紀二太太親自往廚房看着人準備，就在景華堂準備了一桌宴席。
宴席上，賓主盡歡，如果不是祁佑年和秦震之間並不說話，這個場景，甚至讓紀曉棠產生了錯覺，一切又回到了從前，大家還在清遠的時候。
紀曉棠發現，她是如此的懷念清遠。
祁佑年再次起身告辭的時候，衆人都知道留他不住。
“曉棠，?就在剛纔，我感覺像是回到了從前。”祁佑年告訴紀曉棠。
紀曉棠心中微動，原來，祁佑年和她有同樣的感覺。
“保重！”祁佑年拱手，向衆人告辭。
“保重。”衆人齊聲說道。
“阿佑，我會送你出征。”紀曉棠又說道。
“好！”
直看到祁佑年的背影消失，紀曉棠才收回目光。
秦震就在紀曉棠身邊，輕輕地抓~住了她的手。
紀曉棠沒有掙脫，就這樣和秦震一起，隨着紀二老爺、紀三老爺一起回到景華堂。
“你知道阿佑在這裡？”紀曉棠問秦震。
秦震點頭。
就像祁佑年知道紀曉棠在馨華堂，他沒有跟紀曉棠在一起，當祁佑年前腳踏進馨華堂的大門，後腳他就知道了消息。
“我知道阿佑臨行之前，必定不肯來見我，所以我就來見他了。若不能爲他辭行，將會是我的遺憾。”秦震說到這裡，又苦笑了一下，“不過，事情差一點兒就被我給搞砸了。”
祁佑年見他來就要走，多虧紀曉棠提出紀二太太來，纔將祁佑年給留下了。
“可你還是見到了阿佑，跟他一起吃了飯，喝了酒。”紀曉棠笑。
“是的。”秦震也笑。
轉天，祁佑年在正陽門拜帥印，辭別隆慶帝和韓太后，率領軍隊出京城東門，徑奔鎮山關。當天京城百姓幾乎傾城而出，萬人空巷，夾道歡送祁佑年出征。
在歡送的人羣中，也有不少車馬。
紀曉棠就坐在其中的一輛馬車上，看着祁佑年的身影漸行漸遠。
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