自唐朝開元以來，江南一帶的城市日趨繁華。
隋煬帝時期大運河的通航，致使南北交通順暢、物流快捷，商人們可以憑運河之便，自由地在全國範圍內進行商業貿易，以致運河兩岸的商戶數量在幾年內激增，整個江南，呈現出一派欣欣向榮之氣。
揚州城，正趕上廟會的日子。
街頭熙熙攘攘，商販們扯着嗓子叫賣，誰都不願放過這一年一次最好的售貨時機。
一個小叫花子，衣衫破爛不堪，似乎還沾着一塊塊乾巴巴的血跡。他頭蓬鬆，臉上被泥垢糊得嚴嚴實實的，實在看不出樣貌，只有那一雙烏溜溜的大眼，倒是還看得出，靈動得如兩汪泉水般明澈。
他的身材清瘦高挑，骨骼顯得精奇挺拔，手裡端着個碎得幾乎只剩一半的瓦碗，緩緩踱到一個包子鋪前，使勁嚥着口水。
包子鋪顧客盈門，老闆忙得不可開交，斜眼看見他，使勁揮手如趕蒼蠅：“去去去，別在這裡擋道！”
小叫花子眼中劃過一絲狡黠，突然對包子籠動襲擊，伸手抓起兩個包子就向外跑，一邊跑還一邊往嘴裡狂塞，沒跑出多遠，倆包子就已祭入了他的五臟廟。
老闆一見勃然大怒，也管不得再理顧客了，叫上兩個夥計，拎起棍棒就追趕了過去。
三個人六條腿，終究是趕上了小叫花子兩條腿，他被按在地上一頓棍棒腳踢，口鼻被打得滲出了滴滴血花。
奇怪的是，這花子既不求饒也不躲避，反而嘻嘻笑着，口裡不停唸叨：“打得好打得好，再用力一些，別和瘙癢癢似的！爺就怕你們打不死我，爺叫你們打死了，就可以去會師傅了！”
圍觀的人一大堆，卻沒一個聽得懂他在說什麼，都只能指指戳戳的，邊看邊搖頭嘆氣。
老闆泄了一會兒，理智上頭，既怕打出人命招來麻煩，也知道他拿不出那付包子錢的銅板，憤憤然收了手，帶着夥計回去，臨走還在他身上狠狠吐了口唾沫。
老闆走遠，人羣也逐漸散去，花子從地上爬起來，跌跌撞撞繼續前行。
走到街角處，拾到一個酒壺，搖一搖，現還有不少剩酒，立即大喜，舉過頭咕嘟嘟一通狂飲，邊飲邊呼喊：“爽啊爽，人生能快意如此，夫復何求？哈哈哈哈—”
吃飽喝足，花子打着酒嗝，醉醺醺離開揚州城，走向郊外的一個破廟，那裡就是他的家。
到得廟門口，忽聽廟裡有人說話。
他也不管，徑直走入，倒在佛像腳下全是窟窿的草蓆上，就矇頭大睡。這廟裡經常有其他乞丐留宿，他是從來不打招呼，也不把他們往外趕的。
就聽一個人道：“我說你這個人，天生就得和我作對是吧？我叫莫強求，你就非要叫必得之。我要走東，你就非要去西。現在我想睡覺，你就偏要我吃飯！”
另外那個，估計就是那必得之答道：“你不提名字這事也罷，提起我就是氣，我們成天討不到食吃，就因爲你好叫不叫叫莫強求！你一個要飯的，不求人家，人家憑什麼施捨給你？”
莫強求道：“人生之事莫強求，山水轉處有轉機。以爲事事都真實，其實滿眼都是虛。這便是我這名字的出處，你整日就惦記着要別人賞幾口飯吃，豈能明白其中玄機？”
必得之一聽笑彎了腰，“你區區一個臭要飯的，名字裡還藏玄機？”
莫強求怒道：“我叫你瞧不起我，今天就好好解釋給你聽！你以爲你天天看在眼裡的事都是真的？其實，哼！那叫霧裡看花，真真假假虛實難辨！假設你本來就看錯了，卻又一再強求，那你可就越錯越遠咯。”
必得之道：“你憑什麼這麼說？常言道，耳聽爲虛眼見爲實，我自己親眼看到的都不相信，那我還相信什麼？”
莫強求道：“耳也好眼也好，都抵不過心，問問你心裡的感覺，和眼裡看的感覺，是不是一樣呀？”
話說到此，二人偷偷斜乜着眼瞟向花子，就見佛像腳下躺着的那人，身子猛然一震。