第359章 公元1485年的尾聲，迪奧戈之死
碧藍的天空萬里無雲，晴朗的烈日燦爛揮灑，給南大西洋的海面披上粼粼波光。大洋波濤浩渺，天際空曠無垠，萬里不見人煙。
三艘葡萄牙王國的卡拉維爾帆船，就在沒有船隻的海面上航行，擴展着已知世界的盡頭。它們在烈日與波光間，追逐着風的軌跡，尋找着縹緲的希望。非洲大陸的南方是如此遼闊與荒涼，似乎永遠沒有邊界。
探索船隊從剛果河口出發，一路向南，行過赤道的南方，經過下幾內亞的高原。此時，他們已航行四千多裡，來到納米比亞的沙漠。
成羣的納米比亞海豹在海岸邊自由嬉戲，追逐着鮮美的魚羣。本格拉海流就在這裡上升，形成“藍色荒漠”中罕見的富饒漁場。
豐饒的食物吸引來龐大的巨獸，巨大的藍鯨就在不遠處浮浮沉沉。它們在瀚海中自在遨遊，時而躍身擊浪，時而噴出水霧，然後發出震撼人心的鳴叫！
在這個時代，藍鯨，這些世界上最大的生靈，尚且沒有天敵。它們的歌聲遠遠傳來，悠然講述着數百萬年裡，這片大海的孤獨。
“萬能的上主啊！我真誠的向祂祈禱，請祂庇佑我們，免受海怪的吞噬！”
布魯諾敬畏地站在船頭，虔誠的向着天主禱告。在他身旁，是十幾名一同祈禱的水手。衆人遙望鯨歌傳來的方向，隱約可見龐大如山丘的身影，猶如神話裡深海的巨獸。
大航海方興未艾，古羅馬時代流傳的海洋神話依然盤踞在人們心頭。在歐洲人的傳統觀念裡，波浪的運動會導致動物合併，並形成可怕的混合巨獸。所以，海洋越是深邃遙遠，就越是隱藏着可怕的海怪，沉睡着毀滅一切的恐怖。
巨獸的鳴叫在祈禱後暫時停歇。水手們高聲讚美着上主，稍稍安定下來。布魯諾挽起袖子，靈活的爬上桅杆，站在十幾米高的瞭望臺上，尋找南方大陸的邊際。在他的視線中，紅色的沙丘在南方大陸上不斷起伏，一直延伸到天際之外，讓人心生絕望。
“Tenho saudades！仁慈的聖母啊！請給我神聖的啓示南方大陸的盡頭到底是否存在？我又能否返回故鄉，再見到我的妻子呢？”
布魯諾握着纜繩，站立在高高的瞭望臺上。這是離上主更近的地方，他便再次虔誠祈禱。葡萄牙王室的旗幟在他的頭頂飄揚，歷經無數風雨與海浪，卻始終保持完整。
白色的海鷗從天空飛過，被從未見過的帆船吸引過來。它們好奇的上下盤旋，發出“歐、歐”的嘹亮鳴叫，偶爾還會啄一下桅杆上吊着的白骨。是的，在一個多月的熱帶航程後，白骨就是水手長迭戈留下的最後痕跡。
布魯諾祈禱完成，淡淡的看了白骨一眼，就敏捷地爬下桅杆。接着，他憂心忡忡的來到船長室門口，輕輕的敲了下門。
“讚美上主！尊敬的船長，貴族騎士布魯諾向您致意！”
許久之後，纔有一個微弱的聲音傳來。
“咳咳.讚美上主請進。”
布魯諾輕聲的打開艙門，走入船長室中，迎面就是一股化不開的血腥味。
迪奧戈睜着眼睛，面容枯槁，臉上沒有一絲血色。他躺在木板牀上，伸着乾枯的雙臂，努力想要起身，卻完全使不上力氣，只能艱難的仰頭望來。
布魯諾立刻關上艙門，快步的走到船長身旁。他小心地扶起船長，觸摸着寬大的船長袍下，越發枯瘦的身軀，只感覺對方輕飄飄的。
“就像一張古埃及的莎草紙，上面寫滿了死亡的符號。”
布魯諾垂下眼眸，心中哀嘆。
在剛果河畔，防不勝防的伊蚊帶來可怕的瘧疾和登革熱。此時雖然遠離了魔鬼的土地，殘酷的熱帶疾病卻已深入船長的骨髓，日夜折磨着衰弱不堪的“雄獅”。寒症與熱症交替發作，咳血與嘔吐一同襲來；肌肉與骨骼劇烈痠痛，鼻齒與皮膚不斷出血
染病不過兩個多月，迪奧戈已然耗盡了所有的生機。再是雄壯的體魄，再是虔誠的信仰，再是鋼鐵的意志，也無法抵抗自然的規律。此時，他不過是一個垂死的朝聖者，追尋着神聖的終點，卻過早聆聽到天主的召喚。
“怎.麼.樣？”
迪奧戈艱難的張開口，問出三個字。
布魯諾沉默的搖了搖頭。
“尊敬的船長，貴族學者馬丁今天測算了緯度。這裡已經是赤道以南，21-22度。我們從剛果河向南，航行了至少四千裡。而當我登上瞭望臺，南方大陸的沙漠依然無窮無盡，絲毫看不到邊界”
迪奧戈默然不語，緩緩閉上了眼睛。過了好一會，他突然劇烈的咳嗽，口齒間流出止不住的鮮血。
看到這一幕，布魯諾驚惶的站起身，不知該如何是好。他笨拙的取出一塊棉布，擦拭着船長的嘴角，卻把血擦的到處都是。船長室中的血腥味越發濃郁。
好一會後，迪奧戈的咳嗽才停歇下來。他艱難的喘着粗氣，肺部發出流水般的雜音。然後，布魯諾恐懼的發現，不知何時，兩行淡紅的鮮血正從船長的鼻子間流出，無聲的滴落在甲板上。
“船長！”
迪奧戈閉上眼睛，艱難地躺倒在牀上。鼻血便又緩緩的迴流，然後從他的嘴角滲出，根本無法止住。
船長室中瀰漫着死亡的味道。好一會後，一個虛弱的聲音響起。
“布魯.諾.”
“船長，我在！”
“今天，是.多少日？”
布魯諾怔了怔，仔細的在心中默算。好一會後，他纔不確定的回答道。
“今天是12月27日？啊！聖誕節竟然剛剛過去，明天則是聖嬰殉道日。”
“嗯聖嬰殉道日。”
迪奧戈閉着眼睛，低低的應了一聲。船長室中便再次陷入沉默。
在這個時代，聖誕節繼承了古羅馬薩圖爾努斯節的傳統，更多的是作爲慶典節日而存在。它在宗教上雖然重要，卻遠遠比不上基督戰勝死亡後的復活節。而12月28日則是傳說中，希律王屠殺伯利恆嬰兒的日子。嬰兒們爲了基督而殉道，所以是一個不詳的日子。
時間在沉靜中流逝，迪奧戈似乎已經睡着。布魯諾正準備起身離開，卻聽到一聲微弱的低語。
“橄欖.油。”
“什麼？”
“橄欖.油。”
“船長！您.”
布魯諾呆立在原地。他知曉這句話的含義，但一時有些難以接受。
“去準備通知喊上”
布魯諾的鼻子有些發酸。他默默低下頭，走出船長室。船長室外，太陽漸漸西垂，把天空染滿霞光。紅日沉淪，沒入深邃的大海；波濤升騰，恰似諸神的黃昏。
當夕陽盡沒，夜幕從天邊升起，無盡的黑暗就席捲而來，吞噬所有的光芒。一隻珍貴的蠟燭，靜靜的在船長室中點燃，照亮染紅的木牀。
布魯諾眼中含淚，跪在牀邊，手中握着一瓶橄欖油，身旁放着一本珍貴的手抄聖經。在他的身旁，則是兩名神情肅穆的貴族船長，佩羅·阿內斯、佩羅·達科斯塔。
迪奧戈平靜的躺在牀上，臉上顯露出不正常的殷紅。他溫和的笑着，連話語也突然變得流暢。
“上主庇佑！貴族騎士佩羅·達科斯塔，我走之後，船隊就交給你了！”
“上主庇佑！尊敬的皇家騎士，迪奧戈·康船長，請您不要這樣說。神聖的主會降下神蹟，治癒祂虔誠的聖徒.”
中年貴族佩羅·達科斯塔雙手合攏，正要爲迪奧戈祈禱。
“上主見證！老佩羅，掌管船隊後，你會繼續南下嗎？”
迪奧戈努力偏頭，注視着中年貴族。
“呃迪奧戈，船隊的水手已經不到一百，食物也緊缺，帆船上還有許多破損.”
佩羅·達科斯塔神情侷促。他稍稍低頭，不願直視垂死的船長。
“確實。”
迪奧戈緩緩頷首。他沒有再問，而是繼續囑託。
“上主見證！貴族騎士佩羅·阿內斯，請把我們的海圖抄錄一份，在回程的路上，交給我的老友，迪亞士爵士。”
“上主見證！必如您所願。”
另一名年輕貴族低頭致意。
“小佩羅，這是我的遺囑，還有我皇家騎士的印章。請把它帶給我的長子。”
迪奧戈艱難的伸出手，又取出一個早已準備好的布包，交給佩羅·阿內斯。
“以我家族的榮譽起誓！必如您所願。”
年輕貴族接過布包，鄭重起誓。迪奧戈點了點頭，看向跪地的布魯諾。
“貴族騎士布魯諾，旗艦就交給你了。”
“船長.”
“上主見證！照顧好宮廷顧問馬丁，護送他平安的返回王國。這是我的遺命。”
“上主見證！遵從您的命令！”
布魯諾伏跪在甲板上，眼中默默垂淚，心中百味陳雜。
迪奧戈想了一會，又吩咐了些航海的事項。接着，他閉上眼睛，不再說話。無數的畫面從他的眼前閃現，親切地拉着他，墜入寧靜的夢鄉。
衆人圍攏在一旁，耐心等待。
蠟燭慢慢變短，時間默默流逝。大洋的波濤晃動着吱呀的帆船，又彷彿嬰兒的搖籃。搖籃中的迪奧戈睜開了雙眼，臉上第一次露出爛漫的微笑，就像回到了純淨的孩童時代。
“我聽見上主的召喚。祂的光芒是如此的溫暖，映照在我的眼前。聽，那聲音，是如此清晰”
看到這一幕，老佩羅趕緊伸出手指，蘸着橄欖油，在迪奧戈的額頭上，畫了一個十字。然後，他吟頌着拉丁語，做着臨終禱告。
“Per istam sanctam unctionem， indulgeat tibi Dominus quidquid deliquisti， Amen.”
唸完之後，他面露悲慼，正要痛哭出聲，卻突然頓住。因爲，迪奧戈的雙眼，依然還睜着。
迪奧戈無聲的眨了下眼睛，露出一個孩童般的調皮微笑。
“布魯諾，過子夜了嗎？”
“啊，過了！船長，今天就是聖嬰殉道日。”
布魯諾趕忙迴應，卻久久沒有聽到船長的回覆。他擡頭看去，迪奧戈已經閉上了眼睛，歪着頭，像孩童一樣睡着了。
“啊啊！迪奧戈，我的老友”
痛哭聲終於從船長室中傳出。接着，更多的哭聲匯入進來，在這遙遠的大海上，在這孤獨的海風裡。
(本章完)