一
是臘盡歲殘的時候，北邊的天氣冷得特別早，從立冬開始，天就幾乎沒放過晴，陰冷陰冷的風，成天颼颼不斷的颳着，把所有的人都逼在房子裡。臘八那天，落下了今年的第一場雪，封住了下鄉的小路，也封住了進城的官道。大家更不出門了，何況年節將近，人們都忙着在家醃臘燒煮，準備過年。這種時候的街道總是冷清清的。天飄着雪，寒風凜冽。晚飯時分，天色就完全昏黑了，一般店鋪，都提前紛紛打烊，躲在家裡圍着爐火，吃火爆栗子。
這時，韻奴卻急步在街道上。披着一件早已破舊的多羅呢紅斗篷，斗篷隨風飄飛起來，露出裡面半舊的粉色蓮藕裙。繡花鞋外也沒套着雙雪屐，就這樣踩着盈尺的積雪，氣急敗壞的跑到鎮頭那家名叫“回春老店”的藥材店門口，重重的拍着門，一疊連聲的喊：“朱公公！朱公公！朱公公！開門哪，朱公公！”
朱公公是這鎮上唯一的一家藥材店老闆，也是唯一的一個大夫。因爲年事已高，大家都尊稱一聲朱公公。這晚由於天氣太冷，早已就關了店門上了炕。被韻奴一陣急切的拍打和叫喊，只得起身看個究竟。小徒弟早就掌着燈去打開了大門。“朱公公，朱公公在嗎？”韻奴喘着氣問。
“在家，姑娘。可是已睡下了呢！”那名叫二愣子的徒弟回答着。“求求他，快去看看我媽，快一點，快一點！”韻奴滿眼淚光，聲音抖索着，嘴裡噴出的熱氣在空中凝聚成一團團的白霧：“求求他老人家，我媽……我媽不好了呢！”
朱公公走到門口來，一看這情形，他就瞭解了。絲毫不敢耽誤，他回頭對小徒弟說：
“二愣子，點上油紙燈籠，跟着我去看看。”
穿上了皮裘，讓徒弟打着燈籠，朱公公跟着韻奴走去。韻奴向前飛快的跑着，不時要站住等朱公公。朱公公看着前面那瘦小孤單的影子，那雙時時埋在深雪中的小腳，和那沾着雪花的破斗篷……不禁深深的搖了搖頭，自言自語的說：
“可憐哪，越是窮，越是苦，越是逃不了病！”
來到了韻奴家門口，那是兩間破舊得僅能聊遮風雨的小屋，大門上的油漆已經剝落，窗格子也已東倒西歪了。那糊窗子的紙，東補一塊，西補一塊，全是補釘。看樣子，這母女二人，這個年不會好過了。朱公公嘆息着跨進大門，才進堂屋，就聽到韻奴母親那喘氣聲，呻吟聲，和斷斷續續的呼喚聲：“韻奴，韻奴，韻奴哪！”
韻奴搶進了臥房，一直衝到牀邊，抓住了母親那伸在被外的、枯瘦而痙攣的手，急急的喊着說：
“媽！我在這兒，我請了朱家公公來給您看病了！”
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朱公公走近牀邊，叫韻奴把桌上的油燈移了過來，先看了看病人的臉色，那枯黃如蠟的臉，那瘦骨棱棱的顳骨，和尖尖峭峭的下巴。他沒說什麼，只拿過病人的手來，細細的診了脈。然後，他站起身來，走到堂屋去開方子。韻奴跟了過來，擔憂的問：“您看怎樣？朱公公？”
“能吃東西嗎？”“餵了點稀飯，都吐了。”韻奴含着淚說。
朱公公深深的看了韻奴一眼，白皙的皮膚，細細的眉，黑白分明的一對大眼睛和小小的嘴，瓜子臉兒，翹翹的鼻子。實在是個挺好的姑娘，卻爲什麼這樣命苦？他嘆了一聲，提起筆來，一面寫方子，一面說：
“我開副藥試試看，姑娘，你今兒晚上，最好請隔壁李嬸子來陪陪你！”“朱公公！”韻奴驚喊，一下子跪在朱公公的面前，淚水奪眶而出：“朱公公，您要救救我媽！求求您！朱公公，您一定要救救我媽……您一定要救救她，您一定要救救她呀……”“姑娘，你起來！”朱公公攙了韻奴一把，鼻子裡也酸酸楚楚的。“我回去就抓藥，你也不必跟來拿了，我叫二愣子給你送來。藥馬上熬了給你媽吃下去，如果能咽得下去，一切都還有指望，如果咽不下去……”朱公公搖搖頭，沒說完他的話：“總之，吉人自有天相，你也彆着急，我明兒一早，就再來看看。”“朱公公，您一定能救我媽，我知道，您一定能！”韻奴像溺水的人，抓到一塊浮木般，把所有的希望都放在朱公公的身上，她仰着臉，滿臉的祈求與哀苦，淚水在眼睛裡閃着光。“只要您救活了我媽，我雖然沒錢，我可以給您做一輩子的針線活，做您的丫頭來報答您！”
“姑娘，我會盡我的力量來救你媽的！”朱公公憐惜的說：“你快進去吧，我去抓藥了。聽，你媽在叫你呢，去吧，陪她說說話，給她蓋暖和點兒！”
真的，韻奴的母親正在屋裡沙嗄的呼喚着韻奴，韻奴匆匆的抹去了眼淚，又合着手對朱公公拜了拜，就急急的跑進裡屋去了。朱公公再搖了搖頭，叫着徒弟說：
“二愣子，跟我去拿藥吧！不過，藥是救不了她了，好歹看命吧！拿了藥，你去請隔壁李嬸子來幫忙守着吧！”
韻奴跑進了臥室，走到母親的牀邊，坐在牀沿上，她用雙手緊緊的握住母親的手，怯怯的喚着：
“媽！媽！”病人勉強的睜開了眼睛，吃力的看着面前的女兒，枯瘦的手指下意識的緊握着韻奴，她喘息的，斷續不清的說了一句：“韻奴，你媽……是……是不行了！”“媽呀！”韻奴大叫了一聲，撲在棉被上，禁不住淚下如雨，她一面哭泣着，一面喊：“媽，您不能走，您決不能走，您走了，要我怎麼辦？我不如跟着您去了！”
“韻奴，孩子，別哭！”做母親的掙扎着，用手無力的撫摸着女兒的頭髮，她努力的在集中自己逐漸渙散的神志。她有許多話要說，要在這最後一刻說出來，但她的舌頭僵硬，她的思想零亂，緊抓着女兒的手，她痛苦的叮囑着：“聽我說，韻奴……你……你一定要……要繼續走，到×城……裡去，找……找你舅舅，他……他們會照顧你！”
“媽呀，不要，我不要！”韻奴哭得肝腸寸斷。“我要跟着您，您到哪兒，我到哪兒！”
“孩子，別……說傻話！媽……去的地方，你……不……能去。韻奴，你……你把牀頭那……那拜匣給……給我拿來，快……快一點！”病人痙攣的、費力的指着牀頭的小几，那上面有個紅漆的小拜匣。紅色的底，上面漆着金色的送子觀音，由於年代的久遠，送子觀音已模糊不清，紅漆也斑斑剝剝了。韻奴淚眼婆娑的捧起了拜匣，她知道，這裡面是母親一些有限的首飾，當她們離開家鄉，想到×城去投奔舅舅，一路流浪着出來，就靠母親這些首飾，走了好幾百里路。而今，母親病倒在這小鎮上已經兩個月了，爲了看病付房租，多少首飾都變賣掉了，她不相信這拜匣中還能剩下什麼。即使還有些未變賣的東西，又怎能抵得了失母的慘痛？她把拜匣放在牀上，泣不可仰。母親摸着拜匣，說：
“鑰匙……在……在我貼身小衣的……口袋裡，拿……拿出來，把……把匣子打開！”
“媽！”韻奴哭着說：“您省點力氣吧！”
“快！韻奴，快……一點，打……開它！”病人焦灼的說。“快……一點呀！”“是的，媽。”韻奴不忍拂逆母親的意思，伸手到母親的衣襟裡，取出了鑰匙，她淚眼模糊的把鑰匙插進鎖孔中，打開了鎖，拜匣開開了。韻奴含淚對拜匣中望過去，裡面除了一個藍色錦緞的小荷包之外，已經一無所有，顯然，這荷包中就是母親僅餘的東西了。她把拜匣推到母親手邊。“這兒，媽，已經開開了。”病人伸手摸索着那錦緞荷包。
“打開……它！”她喃喃的。
“打開這荷包嗎？”“是——的，是的，快！韻奴！”
韻奴打開荷包，從裡面取出了一樣東西，她看看，那是一枚手鐲，一個透明的水晶鐲子。水晶鐲子並不希奇，奇的是這水晶鐲的雕工，那是由兩隻雕刻的鳳盤成的鐲子。鳳上的翎毛、尾巴、翅膀……都刻得細緻無比，神情也栩栩如生。水晶原是石頭中硬度極大，最難雕刻的，而這鐲子卻雕得玲瓏剔透，千載也難一見。韻奴舉着那鐲子，如果不是在這種情況之下，她必然有心情來欣賞這個稀世的寶物，但現在，她什麼心情都沒有，只隱隱的有點兒詫異，跟着母親長大，她居然是第一次見到這鐲子。
“給……給我！”母親喘成了一團。
“這兒，媽。”韻奴把鐲子遞到母親手中。
病人握緊了那鐲子，摸索着上面的花紋，那鐲子在透明中帶着些極淺極淺的微藍色，在油燈的紅色燈暈中，就顯出一種奇異的淡紫。病人吃力的審視那鐲子，放心的嘆了口氣，拉過韻奴的手來，她把鐲子放在韻奴手中。經過這一番揉挫掙扎，她似乎已力盡神疲，低低的，她像耳語般，聲如遊絲的說：“拿好它，韻奴，這……這是一件寶貝……一件寶貝。這鐲子……跟了我——跟了我十幾年了，你……你要好好的……好好的保存它。聽着，韻奴，我——我——我要告——
告訴你，關於——關於——關於這鐲子，它……它……啊……哎！”病人長長的呼出一口氣，頭猛的向後一仰，握着韻奴的手頓時一鬆，腦袋就從枕頭上歪到枕頭下去了，再一陣全身收縮的痙攣之後，就一動也不動了。韻奴狂號了一聲：
“媽——呀！”她撲過去，抱住了母親的頭，緊緊的，緊緊的搖撼着，嘴裡不停的呼喚：“媽呀，媽呀，媽呀！”
但是，病人不再回答了，那嘴脣上最後的一絲血色，也逐漸消褪了。韻奴狂呼不已，力竭聲嘶，好半天之後，她終於放開了母親，坐正了身子，不相信似的望着母親那張毫無生氣的臉龐。難道這就是生命的結束嗎？難道一個活生生的人最後就只剩下這樣一個不說不動的軀體嗎？她傻了，愣了，癡呆了。她不再哭，也不再說話，只是這樣癡癡傻傻的坐在那兒，一瞬也不瞬的瞪視着牀上的人。窗外，風聲在呼嘯着，雪花撲打着窗紙，發出一連串的簌簌聲。
當二愣子拿了藥，陪同着隔壁李嬸子走進來時，看到的就是這樣一幅畫面：病人，早就斷了氣。韻奴如癡如呆的坐在牀沿上，手裡緊攥着一個晶瑩奪目的水晶鐲。
二
“韻奴，聽我說，你媽去世已經兩個月了，你以後要怎麼着，也該自己拿個主意，整天在屋裡抹眼淚是不行的，把身子哭壞了，也解決不了問題啊。何況，你媽的遺體厝在廟裡也不是長久之計，是要運了靈柩回鄉呢？還是就在這兒入土呢？還是去找了你舅舅，商量個辦法呢？”李嬸子坐在韻奴身邊的板凳上，手按在韻奴肩上，溫柔的勸導着。
“啊，李家嬸嬸，我真不知道該怎麼辦呀！”韻奴低垂着頭，不住的絞着懷裡的一塊羅帕。“以前，我什麼事都聽我媽的，現在，叫我一個女孩兒家，能拿什麼主意呢？我只懊惱，沒跟着我媽去了！”“傻丫頭，怎麼說這種話呢，年紀輕輕的，說不定有多少好日子在後頭呢！”李嬸子抓過韻奴的手來，輕輕的拍撫着。“韻奴，當初你們不是要去×城投奔你舅舅的嗎？你爲什麼不去呢？”“我媽臨死，也要我去找舅舅，可是……可是……可是這兒離×城還有好幾百裡，我身上……連……連一點兒盤纏都沒有，媽的棺木錢，還是您和朱家公公幫的忙，您這兒的房租，我也沒付……”“噢，韻奴，還提房租做什麼，我這兩間房子，空着也是空着。你離鄉背井的，又遭着這些變故，我們不幫你忙，誰能幫你忙呢？”李嬸子溫和的說，好心腸的望着韻奴。“本來啊，韻奴，如果我有辦法，是該幫你籌點兒錢的，但是你知道我也不是很富裕的……”
“噢，李家嬸嬸，你幫的忙已經夠多了，我是說什麼也不能讓您再破費了。我想……我想，我可以做一點活計，賺點錢……”韻奴囁囁嚅嚅的說。
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“不是我說潑冷水的話，韻奴，你如果要靠做活計來賺錢的話，賺一輩子也不夠你的盤纏。何況，這兒鎮上都是小家小戶的人家，誰還用針線上的人呢？都是自己做做罷了。除非是西邊周家，但是周家又太有錢了，現成的針線人就用了好幾個。我看，你這辦法是行不通的。”
“那……那麼，我還能怎麼辦呢？我……還認得點字……”“那也沒用，又沒有誰要請女師傅的。”
韻奴的頭垂得更低了，一溜劉海遮着白皙的額，黑濛濛的眸子裡充滿了淒涼與無奈，細小的白牙齒輕輕的咬着嘴脣。李嬸子深思的望着她，猛的想起了什麼，跳起來說：
“對了，韻奴，我有辦法了。”
“怎麼？”“我記得你媽死的那天晚上，你手裡拿着一個鐲子……”
“水晶鐲！”韻奴說。“是了，那水晶鐲可能還值點錢……”
“可是，可是……我媽臨死的時候，巴巴的把那水晶鐲拿出來交給我，像是要告訴我什麼，沒來得及說出來就死了。媽什麼都賣了，就捨不得賣那鐲子，又說那是個寶貝，叫我好好保存着，只怕那是個傳家之寶，我總不能把它賣了呀！”
“哦，是傳家之寶嗎？”李嬸子也失去了主意，站起身來，在房裡走來走去，一個勁的在懷裡搓着手。然後，她忽然停在韻奴的面前。“韻奴，我能看看那水晶鐲嗎？”
“好的。”韻奴取來紅拜匣，開了鎖，拿出那藍緞子的小荷包，再鄭重的托出了那個鐲子。李嬸子小心的接了過來，細細的審視着。那鐲子透明晶瑩，流光四射。奇的是那雕工，雙鳳的羽毛，纖細處僅有一發之細，而鳳尾的花紋，鳳頭的精細，使人歎爲觀止！李嬸子抽了一口氣，活了半輩子，這還是她第一次看到這種稀世奇珍！她不自禁的讚美着說：
“啊呀，真是個好東西呢！”
“我媽臨死也說，說它是件寶貝。”
“快收起來吧，我拿在手裡都怪擔心的，只怕把它碰壞了。”李嬸子看着韻奴收好了鐲子，沉吟片刻，她又說：“我又有一個辦法了。”“是什麼？”“知道鎮上那家‘有利’當鋪嗎？”
“是的。”韻奴有些兒羞澀，到這鎮上不過四個多月，那家當鋪她倒去過好幾次了。
“那家當鋪的掌櫃都挺識貨的，你何不拿這個水晶鐲去當一筆錢呢？你看，韻奴，噹噹和賣斷不同，只要你在死當以前，能籌到款子來贖回，東西就還是你的。我爲你盤算啊，你最好是用水晶鐲當一筆錢，馬上動身去×城找你舅舅，找到你舅舅之後，你反正得回來安葬你母親，那時再把水晶鐲贖回。你看，這樣不是兩全其美嗎？又保有了水晶鐲，又投奔了你舅舅。”韻奴深思片刻。“好是好，只是……如果我舅舅不肯來呢？”
“你媽既然肯遠迢迢的去投奔他，一定有相當把握，我想他總不會不認你這個窮親戚的。再有，你不妨問問他，或者他能知道這水晶鐲的來歷呢！如果真是你家傳家之寶，他也不會讓它流落在外邊的。”
韻奴咬着嘴脣，左思右想，似乎是除了李嬸子這個辦法之外，再也想不出什麼更好的辦法了。回憶母親臨終時，拿着這鐲子鄭重交付給她，好像這鐲子有什麼古怪似的，是不是母親也想要她靠這鐲子去×城呢？不，不，母親分明交代過要好好保存它。但是，現在什麼都顧不得了。當務之急，是她必須要找個棲身之地！咬咬牙，她揚了一下頭：
“好吧！李嬸子，我今兒下午就去有利當鋪試試看！希望他們能給我當個好價錢！”
就這樣，這天午後，韻奴終於懷着那個錦緞荷包，走進了有利當鋪的大門。當鋪的一切，對韻奴來說，並不陌生，從家鄉一路出來，她們已經進過無數次當鋪了。當鋪的佈置總是相同的，大門口的珠串簾子，門裡那暗沉沉的光線，那高高的櫃檯，和那躲在櫃檯後的掌櫃，以及那小小的當當口。雖然對這些已不陌生，韻奴仍然抑制不住走進當鋪門的那種侷促、不安，和羞澀的感覺。想當初在家鄉的時候，韻奴也是名門閨秀，父親在京城裡還作過官，只是時運不濟，因事辭了官還鄉之後，靠家裡的千頃良田，也還生活得十分舒適，韻奴一樣是丫頭老媽子侍候着的千金小姐，那時，她是做夢也想不到，自己有一天會孤苦伶仃的流落異鄉，瑟瑟縮縮的走進當鋪來噹噹！唉，假苦家鄉不接二連三的先鬧旱災，再鬧水災，接着又鬧瘟疫……假若父親不那麼好心的散財濟貧，或者父親不死……假若那些窮兇極惡的親族們不欺侮她們寡母孤女，或者她有個兄弟可以承繼宗祧……假若……唉，如果沒有這些假若，她又怎會和母親離鄉背井，去投靠親戚？母親又怎會客死異鄉？她又怎會孤苦無依呢？
韻奴站在那櫃檯前面，心裡就在七上八下的想着心事。那掌櫃的隔着噹噹口向外望，依稀認得韻奴那張怯怯的、羞澀的面龐。當鋪掌櫃都是見多識廣的人，只一看韻奴的舉止裝束，他就知道她是那種沒落的豪門之女。
“要噹噹嗎？”他溫和的問。
“是的，請看看貨。”韻奴小心翼翼的遞上了那錦緞荷包。“請小心點，別碰壞了。”掌櫃的取出了那枚水晶鐲，對着亮光，他細細的審視着，然後，他似乎吃了一驚，擡起頭來，他滿面驚疑的望着韻奴，深深的盯了韻奴好幾眼，那眼光怪異，而又充滿了不信任似的神情，半晌，才站起身子，有些緊張的說：“姑娘，你請那邊坐坐，喝杯熱茶，我要把你這鐲子請進去，和咱們家老闆研究研究，這不是件尋常物品，你知道。”
果然這是件寶貝了。韻奴點了點頭，跟着掌櫃的走到另一個小房間裡，在一張紫檀木的椅子中坐下了。掌櫃拿着那水晶鐲走進了裡間，大概和老闆以及朝奉等研究去了。韻奴在那兒不安的等待着。心裡七上八下的想着這水晶鐲的價值。片刻，有個小徒弟送上了一杯熱騰騰的上好綠茶，又片刻，另一個小徒弟又送上了一個烤手的烘爐，只是不見那掌櫃的出來。韻奴啜了一口茶，抱着烘爐在那兒正襟危坐，她沒有料到他們要對那水晶鐲研究這麼久的時間。她看到那倒茶的小徒弟鑽出門簾走到大街上去了，她看到一隻老黃貓在櫃檯下打呼嚕……她的熱茶變冷了。
那掌櫃終於走了出來，他手中卻沒有那鐲子。
“姑娘，你再坐坐，”掌櫃的微笑着說，眼底的神情卻是莫測高深的。“我們朝奉還在研究你那鐲子呢！姑娘，你以前來過的吧？”“是的。”韻奴的不安加深了。或者，她不該拿那鐲子來噹噹的，或者，那是一件根本無法估價的寶貝。
“姑娘想要把那鐲子當多少銀子呢？”
“您看能當多少呢？”韻奴靦腆的說：“當然希望能多當點兒，我只當個一年半載，好歹是要贖回去的。”
“哦？”掌櫃的應了一聲，眼光落在她的身上，上上下下的打量着她。不知怎的，那眼底竟有抹惋惜與忐忑。“這鐲子，想必是……想必是……你們家傳的吧！”
“是家傳的，所以要贖回去的。”
“哦，是的，姑娘。”那掌櫃的繼續打量她，看得韻奴更加不安了。“只是，姑娘有沒聽說過，噹噹容易，贖當難哪！”
原來他怕我不來贖嗎？韻奴把烘爐抱緊了一些，挺了挺背脊。“我一定會來贖的，我只是缺盤纏。”
“姑娘要離開這兒嗎？”
“是的，我要去×城找我舅舅。”韻奴說着，開始感到一些兒不耐煩了，她是來噹噹的，不是來聊天的。當一個鐲子有這麼多嚕囌嗎？正在沉吟着，門簾兒一響，剛剛出去的那小徒弟同着好幾個高高大大的漢子走進來了。那掌櫃的立即拋開了她，向他們迎了過去，一面對她說：
“姑娘再坐一下就好了。”
掌櫃的迎着那幾個漢子，一起走到裡面去了，顯然，這幾個人不是來噹噹的，而是老闆的朋友。韻奴繼續坐在那兒，百無聊賴的撥弄着小手爐。那小徒弟又出來了，給韻奴斟上了一杯熱茶，就呆呆的站在韻奴旁邊看着她，不再離開了。韻奴心頭忽然一陣悚然，一種莫名其妙的惶惑和恐懼籠罩了她，她這時才模糊的感到，自從她遞上了那個水晶鐲以後，所有的發展都那樣不尋常。她茫然四顧，那暗沉沉的房間，那高高的櫃檯，那在寒風裡飄蕩的珠串門簾，以及那直挺挺站在那兒，對她瞪着眼睛的小徒弟……她的恐懼更深更切了，一股寒意從她的心坎上直往上冒，她猛的站起了身子，對那小徒弟說：“告訴你們掌櫃的，把那鐲子還給我，我不當了！”
小徒弟還沒來得及說話，那掌櫃的已大踏步的跨了出來，在那掌櫃身後，是那幾個彪形大漢，和當鋪的老闆及朝奉，他們一直走向韻奴，就那樣一站，韻奴已經發現自己被包圍在一層密密的肉屏風裡了。四面都是橫眉豎目、不懷好意的臉孔。韻奴驚惶的望着這些人，渾身抖索着，結結巴巴的說：
“你……你……你們……要做什麼？”
一個大漢向前跨了一步，一隻粗大的手驟然間擒住了韻奴的手腕，像老鷹捉小雞般把她抓得牢牢的，另一個大漢取出了一捆粗壯的繩索。“你——你們——怎麼——怎麼——”韻奴嚇得魂飛魄散，臉色倏然間變得慘白了。“你……你們是……是要鐲子還是……還是要人？”“都要！”一個大漢說，把她的手反剪到身後，開始拿繩子把她密密麻麻的捆了起來。
“請——請你們放了我，鐲子——鐲子——鐲子給你們吧。”韻奴顫抖着，淚水奪眶而出，再也想不到當這鐲子竟惹起殺身之禍！她仰起臉兒，祈求的看着那個掌櫃：“掌櫃的，你——你行行好，求求你，求求你！”淚珠沿着她蒼白的面頰滾落，她小小的身子在那幾個大漢的撥弄下無助的打着旋轉，繩子把她綁了個結實，她看起來像個孤獨無助的小可憐兒。
“噯，姑娘，”那掌櫃的似乎有些不忍，咳了一聲，他對韻奴說：“這是你的不該呀，我可沒有辦法救你，我們也是奉了命令，公事公辦，誰讓你還把鐲子拿出來噹噹呢？我們每家當鋪都有這鐲子的圖樣呀！”
“那鐲子——那鐲子——那鐲子到底有什麼不好？”韻奴掙扎着，抖索着，淚眼婆娑的問。
“別問了，跟我們走吧！還在這兒裝模作樣！”一個大漢拉住她身上的繩子：“倒看不出這樣標標致致的小姑娘會作賊！”“作賊？”韻奴陡的一驚，這時纔看出這幾個彪形大漢原來是縣府裡的捕役，她的牙齒打起戰來，眼睛瞪得好大好大，“天哪！我什麼時候做過賊？”
“還說沒做過賊呢！你有話，去縣太爺那兒說吧！”大漢扯着她向門外拖去。當鋪門口，早已聚集了一大羣看熱鬧的人，對韻奴指指戳戳議論紛紜，韻奴又羞又愧，又驚又氣，又惱又痛，又悲又憤，真恨不得立刻死掉了好。哭泣着，她一邊被拖着走，一邊掙扎着說：
“我到底偷了什麼東西哪？”
“別的東西還弄不清楚，那水晶鐲子可是確確實實從西邊周家偷走的！人家幾個月前就報了官的！早就畫了圖在各地察訪了，至於你還偷了些什麼，就要你自己去堂上說了！”
“水晶鐲！水晶鐲！”韻奴驚呼，舉首向天，她淚霧迷濛。“天哪，那要命的水晶鐲！媽呀，你給我這水晶鐲，到底是什麼意思呢？”
三
縣太爺程正升了堂，高高的坐在臺上的椅子中，他望着跪在下面的韻奴。韻奴是昨天被捕的，在女牢裡押了一夜，早已哭得雙目紅腫，鬢髮篷鬆。但是，儘管那樣脂粉不施，儘管那樣發亂釵斜，她仍然充滿了一股靈秀之氣。那坦白的雙眸，那正直的面容，絲毫不帶一點兒妖魔邪氣。程正是個清官，他一向以腦筋清楚，剖事明白而著稱。看着韻奴，他真不敢相信她是個賊，他素來相信面相之說，如果面前跪的這個小姑娘真是賊，他的面相也就看左了。
可是，這件案子可真讓人棘手。西邊周家是全縣的首富，老太爺已過世，公子名叫周仲濂，年紀雖輕，卻能詩善文，有“才子”之稱。只因爲老太爺當初多年仕□，對於名利早已淡泊，所以遺言不願兒子做官，所以這周仲濂從未參加過科舉。只在家裡管理佃戶，從事農耕，並奉養老母。程正出任這兒的縣官已經多年，看着周仲濂長大，喜歡他的滿腹詩書，竟成忘年之交。這周家遇盜是在四個月前，據說，半夜裡有一夥強盜翻牆進去，可能用什麼薰香之類薰倒了家裡的人，偷走了老夫人的一個首飾匣。周家報官時說，別的物件丟了猶可，只是裡面有個水晶鐲，是件無價之寶，務必希望追回。於是，程正命畫工們畫了這水晶鐲的形態，廣發給百里之內各鄉鎮的當鋪及珠寶店，根據他的經驗，盜賊們一定會耐不住，而把偷來的東西變賣的。何況，盜賊們不見得真知道這水晶鐲的價值，很可能送進當鋪裡去。而今，他所料不虛，這水晶鐲果然出現了！使他驚奇而不解的，是那持鐲典當的，竟是這樣一個柔柔弱弱，嬌嬌怯怯的小姑娘！跪在那兒，她含羞帶淚，像個待宰的小羔羊。
“趙韻奴！擡起頭來！”他喊着。
韻奴順從的擡起頭來，舉目看着程正，眼中淚光瑩然，那神態是楚楚可憐的。尤其那對浸在淚水中的眸子，那樣黑，那樣亮，那樣悽然，又那樣無助，這實在不像個賊呀！
“這水晶鐲是你拿到有利當鋪裡去典當的嗎？”他嚴肅的問，手裡舉着那闖禍的水晶鐲。“是的，老爺。”“你從哪裡得來的？快說實話，不要有一句謊言！”
“是我媽給我的，老爺。”
“你媽呢？”“她兩個月以前死了。”
“她從哪裡得來這個鐲子的？”
“我不知道，老爺。”“說實話！”程正用驚堂木猛拍着桌子。
“我真不知道！老爺！”韻奴被他拍桌子的聲音嚇了一跳，受驚的向上望着，那眼光更加的悲苦和無告了。
“你是本地人嗎？”“不是，老爺。我們四個多月前纔到這兒，本來是要到城裡去的，因爲我媽病了，就在這兒住下來了，兩個月前我媽去世了，臨死的時候，她給了我這鐲子。”
四個多月前遷來本縣，周府是四個月前遇盜，時間相當吻合，有些意思了，程正思索着，只是仍然抓不住要點。再仔細的望向韻奴，那姑娘雖然驚惶失措，卻仍然不失大家規範。或者，她是真不知道這鐲子的來源呢！
“在你媽去世以前，你見過這鐲子嗎？”
“沒有，老爺。”“你媽給你這鐲子的時候，她說了些什麼嗎？”
“她說這是件寶貝，叫我好好保管它，還說是家裡早就有的東西。另外，她還說……她還說……”
“還說什麼！快說出來！”程正又拍了一下桌子。
“哦，老爺！”韻奴又嚇了一跳，戰戰兢兢的說：“她說要告訴我一些事，是關於這鐲子的，但是還沒說完，她老人家就斷了氣。”韻奴說着，心裡一酸，淚珠就滾滾而下，用手帕擦了擦眼睛，她默默的舉首向天，心裡在反覆呼喚着母親，絕望的呼喚着母親：母親，救我！母親，助我！母親，告訴我這是怎麼一回事？但是蒼天冥冥，誰知道那母親正魂遊何處呢？程正凝視着堂下那個小小的人影，若有所思的轉動着眼珠，一個思想在他腦子裡很快的生長、成形。託着下巴，他沉思了片刻，再看向韻奴。他說：
“你是哪兒人？”“河南，老爺。”“你父親死了嗎？”“是的，老爺。”就是這樣了，一個寡婦帶着女兒，遠迢迢的從河南跑到這兒，是爲了什麼？周家那案子不是女人家做得了的，一定是一羣江洋大盜。看這女孩兒就知道她媽長得不錯，年歲也不會大，三十七、八而已，徐娘半老，風韻猶存。這年歲的女人最靠不住，或者，那水晶鐲是一項贈品吧！
“所著，趙韻奴，你不能說一句假話，你媽平常和些什麼人交往？”“我們不認得什麼人，老爺。只有給我媽治病的朱公公和隔壁家的李嬸子。您老人家可以傳他們來問，我們是經過這兒，根本沒朋友。”“胡說！”程正發了脾氣，又不自禁的重重的拍了一下桌子：“東西是周家丟掉的，怎麼會落進你們母女手中？這之間必定有文章，你還不說實話，難道要我用刑嗎？快老實說出來，你媽怎麼認識那些強盜的？”
“啊呀，老爺！”韻奴會過意來，不由得悲憤填膺，身子就像篩糠似的抖了起來，仰着頭，她直視着程正，忘記了恐懼，忘記了驚駭，她一臉正氣，清清楚楚的說：“想當初，我爹是兩榜出身，在翰林院多年，我們趙家，也是有名有姓的好人家，如果不是家鄉又鬧旱又鬧水，再接着鬧瘟疫，爹去世了，家人門丁，死的死，走的走，一個家在幾年內凋零殆盡，我們又怎會流落到這兒來？我媽雖然不是名門才女，卻也是知書達禮的大家夫人，您以爲我媽會輕易結交匪人嗎？老爺呀，我是真不知道水晶鐲的來源，求您老人家明察！但是，您千萬別冤枉我媽，她如今屍骨未寒，您別讓死者蒙冤呀！”
程正聽着韻奴的一篇述說，看着那張淚痕狼藉的臉，不知怎麼，他只覺得有股惻然不忍的心情。這小女子臉上有那樣一種不能漠視的正氣，慷慨陳辭，聲音又那樣清脆有致。聽那言語措詞，確實不像無知無識的鄉村女子，而像個出自名門的大家閨秀。這樣的姑娘怎會和竊案連結在一起呢？程正皺着眉，完全困惑了。如果他不是個實事求是的人，如果他是個昏官，那麼，事情就好辦了，反正現在人贓俱獲，斷它個糊里糊塗，把案子結了，也就算了。可是……可是……正像韻奴說的，別讓死者蒙冤呀！
“趙韻奴！”“是的，老爺。”“你媽除了給你這鐲子之外，還給過你別的首飾嗎？”程正問着，如果能再找出一兩件失單裡的東西，那麼，那死者就是跳到黃河也洗不清了。
“沒有，老爺，這是我們僅有的一樣首飾了。”
“怎麼會只有這一樣首飾呢？”
“稟老爺，我媽生病的時候，我們把首飾都當了。
“當了？當了些什麼東西？”
“金項練、翁翠耳環、瑪瑙鐲子，以及各種寶石戒指……我也不大記得清楚。”“誰拿去當的？”“是我，老爺。”“送到哪一家當鋪去了？”
“就是那家有利當鋪！”
“好了！”程正大聲說：“今天先退堂，來人啦！把趙韻奴還押下去，立刻着人去有利當鋪，起出所有趙韻奴當過的東西！並着人去傳李嬸子和朱公公，明天一早來堂上對質！退堂！”退堂之後，程正回到衙門後的書房裡去休息着。靠在太師椅中，他煩惱的轉着腦筋，辦過這麼多案子，沒一件像這樣莫名其妙的。那闖禍的水晶鐲在桌上放着光彩，晶瑩奪目，他不自禁的拿起來，細細瞧看，雙鳳盤踞，首尾相接，祥雲烘托，振翅欲飛，真是件好寶貝！他稱讚着，又不自禁的嘆息了，人類爲了這些寶貝，化了多少的工夫，還不惜爭奪、偷竊，與犯罪，而這些寶物到底是什麼呢？嚴格說起來，不過是塊石頭而已！他拿着鐲子，慨然自語的說：
“水晶鐲！水晶鐲！你要真是件寶物，應該帶來的是一片祥和喜氣，而不該是犯罪與災難呵！”
他正在沉吟與感慨，下人進來回報說：
“稟老爺，周家公子來了！”
周仲濂！程正一早就叫人去通知他，鐲子已找到的事情，想必是爲這水晶鐲而來。程正立即叫請，周仲濂走了進來，這少年不但詩書文字好，人長得也五官端正，神采英颯，程正常和自己的夫人說，自己有三個兒子，沒一個趕得過周仲濂的，而且惋惜沒個女兒，否則也可讓周仲濂做他的女婿。周仲濂因爲眼光過高，挑剔得厲害，東不成，西不就，始終還沒訂親。“程老伯，聽說您找到了我家的水晶鐲！”周仲濂一進門就笑嘻嘻的說，他和程正已熟不拘禮，一向都稱程正爲老伯。
“這不是嗎？”程正把手裡的鐲子遞了過去。“你來得正好，該仔細看看，是不是你家丟掉的那一個？”
周仲濂接過了鐲子，在程正對面的椅子上坐了下來，下人們倒上了茶。周仲濂細細審視，笑容滿面的擡起頭來，說：
“一點兒也不錯，正是那個鐲子，這是傳家之寶呢！失而復得，真不容易！家母要高興極了，丟了這鐲子，她老人家跟我嘰咕了好幾個月呢！到底老伯有辦法，那夥盜賊，您也抓着了吧？”“不是一夥，只是一個。”程正搖搖頭，低聲的說。
“一個？單人匹馬做的案嗎？”周仲濂驚奇的問：“這人必定是個三頭六臂的江洋大盜！”
“你要不要見見這三頭六臂的江洋大盜？”程正忽然興趣來了，心血來潮的說：“這犯人強硬得很，又能說會道，始終不肯承認東西是偷來的，還堅持說這鐲子是她家裡的東西呢。如果不是你報案在先，我也幾乎要相信她了。你不妨和她對質一下看看，本來，也該請你到堂上去對質一下的，可是，堂上總有那麼多規矩，怕你不習慣。”
“好呀，”周仲濂頗爲熱心。“我對這犯人倒很好奇，您叫人押他上來，讓我看看是怎樣一個厲害人物！”
程正即刻讓人去押韻奴來，看着周仲濂，他知道周仲濂做夢也不會想到犯人是個嬌滴滴的小姑娘，他倒很想看看周仲濂的驚奇樣兒！韻奴被帶上來了，低垂着頭，她走進門來，滿臉的蕭索與委屈，怯怯的站在那兒。由於程正的特別吩咐，她沒有帶枷鎖，也沒捆綁，但一日夜的牢獄生活，以及滿心的委屈，滿腹的辛酸，和自從離開家鄉以來，所積壓的辛勞與煎熬，使她形容憔悴，面色蒼白。但，這份憔悴與蒼白仍然掩飾不了她的美麗和娟秀。站在那兒，她嬌怯如弱柳臨風，清麗如白蓮出水。“這就是犯人，”程正對周仲濂說。“鐲子是她拿去典當的。”周仲濂看着韻奴，禁不住目瞪口呆。就是程正真的押出一個三頭六臂的怪物來，也不會比押出韻奴來更讓周仲濂吃驚。他一瞬也不瞬的瞪視着韻奴，完全愣住了。
“趙韻奴，”程正喊着。“這位就是失主周公子，水晶鐲已經給周公子辨認過了，確實是他家所失竊的，現在，你還有什麼話好說？”韻奴擡起眼睛來，很快的瞬了周仲濂一眼，這一眼是悽楚萬狀的，是哀怨欲絕的，也是憤恨而無奈的。“我還能說什麼呢？”她低低的，自語似的說，頭又垂了下去，看出自己簡直沒有脫罪的可能，連失主都咬定這是他家的失物，自己還能怎樣呢？她心灰意冷，不禁賭氣的說：“我所知道的，我都說過了。現在，有失物，有失主，又有盜賊，隨你們把我怎樣處置吧，我還有什麼可說呢？”
“趙韻奴！”程正厲聲喊：“不許強嘴！”
韻奴震動了一下，擡起頭來，她又很快的掃了周仲濂和程正一眼，淚水就涌進了眼眶，低俯着頭，用牙齒緊咬着嘴脣，她一句話也不敢說了。
“你有話要問她嗎？”程正問周仲濂。
“是的，”周仲濂轉向韻奴，後者那股悽悽然，楚楚然，和那種哀哀無告的模樣使他心裡猛的一動，他竟無法把目光從她那秀麗可人的面孔上移開，他的聲音不知不覺的放得非常非常的溫柔：“姑娘，你別害怕，你只說這鐲子是從哪兒得來的吧？”“我可以說話嗎？”韻奴幽幽柔柔的問。
“怎麼不可以呢？”周仲濂說。
於是，韻奴潤了潤嘴脣，低低的，委屈的，她把已經在堂上說過的話又重說了一遍。說完了，她舉目望着周仲濂，怯怯生生的說：“或者，你們那個鐲子和這鐲子並不完全一樣呢？或者有一點點分別呢？也或者，當初那雕刻這鐲子的師傅，雕了兩個差不多的鐲子呢！”周仲濂有些猶疑了，不由自主的，他又把那水晶鐲拿了起來，仔細研究。真的，假若這鐲子並不是自己家丟掉的那一枚，假若這真是這姑娘家裡的東西，那麼，這誤會可不是鬧大了，而且……而且……而且還把人家一個好姑娘給押在牢裡！看她那嬌嬌怯怯，弱不禁風的模樣，怎禁得起獄卒的摧脣，怎禁得起那粗茶淡飯，冷衾冷炕？何況這年下里，天氣如此之冷，把人家凍病了怎麼說？再有，如果真冤枉了人家，這份委屈，叫她那纖弱身子，又怎生承受得起？越想越不對，越想越遲疑，周仲濂按捺不住，站了起來，他對程正說：“程老伯，我得把這水晶鐲拿回去，問問家母看。您知道，這鐲子原是家母的東西，我根本沒見過幾次，不見得認得準。這姑娘的話也有點道理，萬一弄錯了，委屈了人家姑娘不說，還損及人家名譽！這可不是鬧着玩的！”
程正揚了揚眉毛，看看周仲濂，又看看趙韻奴，想說什麼，卻沒說出口。看樣子，周仲濂畢竟是個少年書生哪！他是真懷疑鐲子不對呢？還是動了惻隱之心，憐惜起面前這待罪佳人呢？程正沒有把自己的感覺流露出來，拍了拍周仲濂的肩膀，他笑笑說：“是該這樣子，仲濂，你就把鐲子帶回家去，問問老夫人看吧。失鐲事小，冤枉人事大，你說是嗎？”
“是的，”周仲濂收起了鐲子，不由自主的又看了那韻奴一眼，正巧，韻奴也在悄悄的注視着他，兩人的目光一接觸，周仲濂陡然間又感到心裡怦然一動，而韻奴已迅速的垂下了頭，一層羞澀的紅暈，慢慢的在那蒼白的面頰上擴散開來。周仲濂有點迫不及待了，對程正深深的一揖，他說：“程老伯，小侄這就告辭了，早點把事情弄明白，大家也早點安心！”“好的，我也不留你，我等你的消息！”
“再有，”周仲濂又看看韻奴，遲疑了一下，終於說：“也別太委屈了這位姑娘，在目前這種情況下，她不能當一般囚犯待的，您說對嗎？”“當然，當然。”程正一疊連聲的說，一面吩咐人把韻奴帶下去，韻奴退開的一剎那間，她再度擡頭，很快的望了望周仲濂，那眼裡已蘊滿了淚，而淚光中，又蘊滿了感激、祈求、委屈、希望，以及千千萬萬的言語。周仲濂愣住了，扶着門框，他忘形的癡立着，活了二十年，這是他有生以來的第一次，心中漲滿了某種酸楚的，溫柔的，而又惻然的，激動的情緒。
四
周仲濂一回了家，就迫不及待的衝進了內院，不等丫頭回報，他已直入了老夫人的房間。老夫人正帶着丫頭老媽子們在準備燈節的一應物品，看到兒子那樣急衝衝的跑進來，以爲發生了什麼大事，不禁嚇了一大跳，站起身來，她焦灼的問：“怎麼了？”“哦，沒什麼，”周仲濂煞住了腳步，感覺到自己有些忘形了，他竟莫名其妙的囁嚅了起來，望着那些丫頭老媽子們，他欲說不說的抿了抿嘴角。
“哦，你們都下去吧！”老夫人體會到兒子有話要說，對丫頭們命令着，等她們都退下了，老夫人望着周仲濂。“什麼事情呢？不要是又丟了東西吧？”
“不，正相反！”周仲濂說，托出了那個晶光閃閃的水晶鐲。“媽，您看看，咱們家丟掉的那個水晶鐲，是不是這一個？”
“噢，找回來了嗎？”老夫人高興的叫着，取過那枚鐲子來。“可不是嗎？就是咱們家那個，這鐲子原名叫作雙鳳水晶鐲。能找回來真不錯，別的東西丟了也就算了，這鐲子實在是件無價之寶呢！”“媽，”東西被證實了，周仲濂反而感到一陣煩躁，他不耐的鎖起了眉頭。“您也不仔細看看，到底是不是咱們家那個，有沒有弄錯了？有時候，兩個鐲子看起來差不多，事實上不完全相同呢！您再看看對不對？”
“怎麼了？仲濂？”老夫人困惑的看着兒子。“這鐲子是你媽家裡傳了好幾代的寶物，當初你外祖父有三件寶貝，一件就是這雙鳳水晶鐲，一件是一對水晶如意，上面刻的是雙龍，稱爲雙龍水晶如意，還有一件是一對水晶瓶，每個瓶上都刻着一對麒麟，稱爲雙麟水晶瓶，這三件寶貝合稱爲水晶三寶。後來，雙龍水晶如意給了你舅舅，雙麟水晶瓶作了你大姨媽的陪嫁，這雙鳳水晶鐲就作了我的陪嫁。這樣的東西，你媽怎會認錯呢？一點都沒錯，這就是咱們家丟掉的水晶鐲，只除了……”“除了什麼？”周仲濂緊張的問。
“那盛鐲子的荷包兒可不是咱們家的，我原有個錦緞匣子裝着的，他們把匣子丟了，換了荷包兒。”
周仲濂泄了氣，倚着桌子，他失望的瞪着那鐲子，無可奈何的撥弄着手裡那錦緞荷包的穗子。老夫人注視着周仲濂，不解的問：“你是怎麼回事？仲濂？找到了鐲子，應該高興纔是，你怎麼反而失魂落魄起來？快去歇着吧，你大概是累了。”
“等一下，媽，”周仲濂腦中靈光一閃，忽然想起了什麼。“您說，那水晶三寶中，是一對雙龍水晶如意，一對雙麟水晶瓶，對嗎？”“是呀。”“那麼，爲什麼這鐲子卻只有單單的一個，而不是一對呢？”“哦，兒子，你問得不錯。”老夫人怔了怔，接着就微微的笑了，她慢慢的在椅子中坐了下去，眼睛中露出一股深思的笑意，似乎沉浸進了某種回憶裡。她遲遲的不開口，但是，那笑意卻逐漸在她臉上蔓延開來。終於，她望着兒子，笑吟吟的說：“這鐲子本來也是一對的。”
“那麼，另外那一個呢？”周仲濂急急的問。
“你媽把它送人了。”老夫人說。
“送人？爲什麼？送給誰了？”
“噢，這事說起來話就長了。”老夫人靠在靠墊上，把另一個團珠靠墊抱在懷中，看着周仲濂，仍然笑吟吟的。周仲濂心急如火，老夫人偏偏慢慢吞吞！他拉了一個擱腳凳坐了下來，催促着說：“媽，您說呀，快說呀，到底是怎麼回事？”
“那是十七、八年前的事了，說起來還與你有關係呢！”老夫人喝了一口茶。“那時，你爹爹還在京裡做事，他有個好朋友，也一同在翰林院裡任職的，我們兩家的家眷，也就成了要好的小姐妹。那時，你剛三歲，他們家沒兒子，卻有個女兒，才滿週歲。有一次，他們來我們家作客，抱着那才滿週歲的女孩兒，你不知道，那女孩兒生得脣紅齒白，小模小樣的真惹人疼。你那時纔會說話，走還走不穩呢，不知怎麼，就鬧着要抱人家，要和人家玩，不讓你抱你就哭，那女孩兒也來得喜歡你，看到你就咧着嘴笑。我看着你們玩，不知怎的心裡一動，就和那夫人說，要他們的女孩兒作媳婦，本來嗎，大家門當戶對，又是好朋友，能結成親家是再好也沒有的事了。他們也一口答應了，就這樣，說說就都認了真了，當天晚上，我就把這水晶鐲給了他們一個，算是聘定之物，他們因爲來作客，沒帶東西，就留了那女孩兒身上戴的一個金鎖片兒。直到現在，那鎖片兒還在箱子裡呢！這事當時就說定了。誰知沒幾個月，你爹補了個實缺，去南方當知府，咱們就離開京裡了，當時兩家還約定要保持聯繫，以待你們長成好完姻。那知事不湊巧，第二年他們家就因事而辭了官，聽說是還鄉了，你爹也不得志，輾轉做了好幾個地方的地方官，都不順心，就告了老。於是，兩家就再也沒有音訊了。這樣，一晃眼十七、八年了，也不知道他家怎麼樣了，前五、六年，還聽說他們家鄉不大安靜，恐怕他們也遷走了，你爹也因家鄉不寧靜，搬到這兒來落了籍。咱們是再也碰不了頭了。我想，他們那小姐大概早嫁了人了，當時口頭的一句約定也算不了一回事，所以，我也沒和你提起這件事情。如果不是你提起這水晶鐲怎麼少了一個，我還把這事都忘了呢！”
周仲濂仰着頭，聽得呆住了。這時，才急急的追問：
“那家人姓什麼？”“趙。”“天哪！”周仲濂拍了拍頭，不知心裡是驚是喜，是急是痛！那姑娘可不是姓趙嗎！站起身來，他又緊張的接問了一句：“那家小姐名字叫什麼呢？”
“說起那小姐的名字呵，也怪有趣的。”老夫人仍然慢條斯理的說：“聽說她媽生她的時候，夢到一個踩着紅雲的小仙姑，抱着個琴，一面彈着，一面降到她家，然後她就肚子疼了，生下了個女孩兒，傳說那小姐出世的時候，丫頭家人們都還聽到那樂聲呢！所以，他們就給那小姐取了個名字，叫作仙音。”“仙音？”周仲濂愣了愣。
“可是，她媽只嫌這名字叫起來拗口，就又給她取了個小名兒，叫作韻奴。”“啊呀！我的天！”周仲濂跌着腳叫，那樣驚喜，那樣意外，又那樣焦灼和心痛，他真不知該怎樣是好了！只是在屋子裡打着轉兒，不住的跌着腳叫：“啊呀！我的天！啊呀！我的天！”“你這孩子是怎麼了？”老夫人詫異的問：“今天盡是這樣瘋瘋癲癲，奇奇怪怪的？你撞着什麼了？還是沖剋了什麼鬼神了？”“啊呀！媽呀，您不知道，”周仲濂喊着說：“那個被他們抓着的盜賊呵，就是偷這水晶鐲的盜賊呵，是個十八、九歲的姑娘，人家的名字就叫趙韻奴呵！”
老夫人吃了一驚，一唬的就從椅子裡跳了起來。
“你這話是真是假？”“還有什麼是真是假！”周仲濂仍然在跌着腳，仍然在屋裡打着轉兒。“我就剛從衙門裡回來，已經見着那小姐了，人家被關在牢裡，哭得像個淚人兒，在那兒有冤沒處訴呢！”
老夫人回過神來，猛的拉住了兒子的手腕：
“你見着那姑娘了？”“是呀！”“長得什麼模樣兒？”周仲濂驀然間紅了臉，跺跺腳，他咳了一聲，背過身子去，說：“您還問我？是您老人家看中的兒媳婦呀！您還有不知道的？”聽出兒子的意思，這真是喜從天降，想都想不到的好事情。老夫人比兒子還緊張，還驚喜，還迫不及待！推開椅子，她拍着手，一疊連聲的喊了起來：
“準備轎子！快，給我準備轎子！”
“媽，您要做什麼？”周仲濂問。
“做什麼？”老夫人指着兒子的鼻子說：“我要親自去衙門裡接我的兒媳婦呀，還有什麼做什麼！程正那個老糊塗，我真要去找他算算帳，怎麼不分青紅皁白，糊里糊塗就把我的兒媳婦給關在牢裡呢！”“您也別盡怪着程老伯，”周仲濂說：“如果程老伯不押着她呀……”“別說了，兒子呀，媽知道你的心事了！”老夫人又笑又興奮：“你千挑不好，萬挑不好，這些年也沒挑到個媳婦兒，原來命中該娶這趙家姑娘的！你也別感激程老伯，感激那個有神蹟的水晶鐲吧！怎麼咱們家的水晶鐲剛好失竊，怎麼她那個水晶鐲又趕這時候拿出來呢！可見姻緣一線呵，千里相隔，也斷不了呢！”周仲濂站在那兒，禁不住有些羞澀，但卻有更多的喜悅。回憶韻奴那似嗔似怨，嬌羞怯怯的模樣，他只覺得心裡暖烘烘的，卻說不出一句話來。帶着個訕訕的傻笑，他一直愣愣的看着桌上那晶瑩透明、流光四射的水晶鐲。
五
周仲濂和趙韻奴趕年下就成了親，因爲韻奴還在熱孝期間，如不在熱孝中結婚，就還要等三年。於是，這水晶鐲的佳話就不脛而走了。整個鄉間都傳說着這個離奇的故事。周仲濂和趙韻奴啊？他們對這姻緣充滿了神奇的感覺。尤其是韻奴，這鐲子曾讓她受了多少折磨，卻終於完成了她的終身大事。在洞房花燭夜裡，新郎曾託着韻奴那羞紅的面龐，低低的俯耳問道：“你恨那水晶鐲嗎？它害你坐牢，又害你受苦！”
“恨它嗎？”新娘怯怯的，羞澀的，卻又微笑的，喜悅的說：“哦，你別和我開玩笑吧！我爲什麼要恨它呢？我感激它還來不及呢！”“你也從不知道這水晶鐲與你的終身有關嗎？”
“不知道。”新娘低垂了頭。“想當初，我媽給我鐲子的時候，曾經想告訴我一些事，沒來得及說就去了，想必她就是要告訴我這件事呢！如果當時她說了……”“你就不會吃這麼多苦了。”新郎嘆息着接口。
“不，我就遇不到你了。”新娘搖搖頭說。
“怎麼呢？”“那麼，我怎麼還會把一件訂定終身的水晶鐲拿去噹噹呀！”韻奴說，羞紅了臉。那面頰的顏色幾乎和那高燒的喜燭一樣的紅。是的，人生就是這樣的，每個故事都幾乎由一連串的“偶然”串連而成。這“水晶鐲”的一串“偶然”，串成的就是周仲濂和趙韻奴這一對恩愛夫妻，他們的相親相愛，閨中唱和，是遠近皆知的。後來，他們安葬了韻奴的母親，厚賞了李嬸子和朱公公。至於程正呢，更成了周家經常的座上客，他常忍不住要嘻嘻哈哈的拿這對小夫妻開開玩笑，說他們的“相親”是在他衙門裡呢！而那水晶鐲呢？數月之後，鄰縣破了一個盜賊案子，在贓物中，卻有那枚真正失竊的水晶鐲，於是原壁歸趙了，兩枚鐲子又成了雙。周仲濂夫婦把這對鐲子高高的供奉着，經常出示於人，並津津樂道的向客人們敘述它所造成的奇蹟呢！
一九七一年一月十三日