聚義廳中，米家二兄弟着急堡壘弟子議事，相命等人在內院便聽到外面的喧鬧，只得停在內廳等待。“衆位請到前廳，不必拘謹。”米龍的聲音從正廳傳來，相命等人便從左右門出道正廳。只見廳內在座的皆是驚鴻堡內的老闆、掌櫃之類的人物，見到相命一行，都起身行禮，相命等人也順勢回禮。“如今正是多事之秋，諸位都是堡內的長輩。我驚鴻堡雖一向不問世事，此番是躋身風口，不想動也得動了。柳某知道各位都是世代沿襲，先祖都是當初立堡建規的能人。我等一直秉承先祖訓導，與世無爭，不與結怨，想必各位也是知道的。”柳玉龍說罷，衆人覺得此番議事關係重大，紛紛議論起來。“諸位長輩且聽晚輩一言，這一行便是相族少公子相命，河族掌族百里蛟和他的侍童，婉月宮掌族孫女冰心姑娘，還有白虎和尋仙二位山野高人。”柳玉鳳一邊介紹，廳內衆人便開始慢慢不再言語，直至鴉雀無聲。“今晨堡外樹林三位死者，乃是天工族掌族的侄子，和冶族掌族的孫女，還有牧族掌族的女兒。賊人行兇已經無所顧忌，唯恐天下不亂，我驚鴻堡若再坐視不管，恐怕有滅頂之災。”柳玉龍在旁說道。“敢問當家的要如此處事，規矩是死的，人是活的。我們總不至於墨守陳規，而把性命家人都賠上。先祖們都是歷經磨難之人，不論是與猛獸相搏，還是與天災相抗，個個都是九死一生，纔打下驚鴻堡這點根基。子孫無能，不能發揚光大，總不能把祖宗基業給毀了。當家你一句話，我等定是誓死從命。”一中年大漢起身說道，看上去像是鑄甲造器出身，一身都是火星子燒的疤痕。“王掌櫃自是豪爽，只是這堡內大事，必須衆人商議，這也是祖上的規矩。我兄弟二人雖是受先師之命，接管以來，也是不敢造次，遵循祖規。”柳玉龍在旁說道。
“當家的不必過謙，二位當家武功才學都是堡內翹楚，當初都是比拼過的。老堡主的囑託自是沒錯，二位也是讓衆人佩服的人物。這驚鴻堡從來不論資歷，只看才能。二位當家主持堡內事物，我等日子日漸好轉，連生意都做大不少。安居樂業自是沒錯，可是這災禍臨頭還無動於衷，那就跟個死人沒什麼區別了。”一老者起身說道。只見老者束髮斑白，一身素袍，露出的皮膚像是被風乾一樣，估計做的是水路的生意，不是河鮮就是海珍。“李翁客氣了，堡內的規矩還是要的，只是事關重大，才招來諸位一同商議。”柳玉龍說道。“當家的自是說，我等聽着。堡內的人絕對沒有二心，誰要是有，不單對不起祖宗，連在座的諸位都會驅逐他出堡。”又一中年漢子起身說道。“好，諸位既然如此爽快。我就不再隱瞞什麼。相兄弟一行，乃是天選預兆，尋道解惑而去。本是我光部各族的幸事。不想近一個月左右時間，煉獄各地動亂廝殺不斷。先是嶺南蠱族銷聲匿跡，彷彿一夜之間全族人都不見了。後是醫族掌族在以諾林被人劫殺，而相兄弟等人則是被暗部魂使一路追殺。而且這些魂使不是後生晚輩，乃是當年混沌之巔參戰的暗部支柱。今日上午我二人到堡外，也見識到這幾人的厲害。不過相兄弟等人以四對六，還打了個不相伯仲。如此看來，暗部族人在煉獄各處潛伏，此刻露面的都是大有來頭。聽聞是當年通達之地被碎，被那靈子風暴給捲入煉獄，而我光部子弟當時是從通靈門退居。暗部賊子散伏於煉獄各處，根本無法估計。千年以來，這煉獄大陸除了天象，從不曾有人禍橫行。此番天選預兆決絕，暗部賊子逐一浮出，想必有巨大的陰謀在進行。我等若還在這世外桃源安逸閒居，恐怕終將招致劫難。我的意思是，與以信城四大族建立情報互通，然後着急各路豪傑入堡，加強防禦。雖然不知賊熱意欲爲何，不過防範於未然，定是沒有錯的。”柳玉龍說罷，坐到位子上，端起茶杯，喝了幾口。廳內衆人議論了一會，都紛紛點頭贊同。“如果諸位都沒有異議，我二弟便留守堡內佈置，等這煉獄災劫到來。到時哪裡要人，我們便相助哪裡。”柳玉龍又說道。“當家的此話，於情於理都顧及大局，我等自是領命。”李翁起身行禮，衆人也都起身。“好！如此一來，我光部子弟齊心協力，定能再敗賊人。諸位先行回去，打點自己的生意。具體事宜，舍弟擬好計劃，便會
再與諸位碰頭。”柳玉龍拱手行禮相送，一干人等，慢慢退出聚義廳。
“柳當家此番言語，真是慷慨激昂，令人熱血沸騰。若是此番上陣殺敵，恐怕個個都能以一頂百。”相命在旁說道。“相兄弟客氣了，看你們這身行囊，莫非此刻就要起行。”柳玉龍問道。“正是，我等還是早日離開此地的好。以免堡內招致無妄之災。況且我們到哪裡，那些魂使就跟到哪裡。我等一行也可牽動大批人力麼，移動的靶子，總比死的要好。”相命說道。“自是，自是。相兄弟謀略過人，心思縝密。但不知幾位要去向何處，我等也好派人護送。”柳玉龍說道。“不必客氣了，當家的還是把自家事打理好吧。我等不是看低貴堡人物，只是這一路兇險萬分，若是傷了貴堡的子弟，恐怕也不好交代。想必兩日左右，以信城就會派人來貴堡打探，我三位朋友的死因，就勞煩當家如實相告。相命等人就此告辭了。”相命說罷，拱手行禮，柳玉龍也是拱手相送。相命等人便一路出了驚鴻堡，直奔渡口而去。
大船完好無損的靠在按岸邊，百里蛟先是上去把船艙內所有的食材器具全部丟入河中，然後各處用清心丸和靜魂丹泡製的水擦拭一遍，才把新採購的東西全部放了上去。小魚兒則是在岸上解繩，相命幾人陸續縱身上了船。當纜繩解完，小魚兒也是一個跟斗翻了上船，大船便開拔轉彎，朝主河道上駛去。將近入夜時分，船纔出了驚鴻堡的地界。
西嶺妙手居，連日的治理療養，大多受傷子弟都好轉完全，還有少數重傷者在居內休息。醫魂命族中弟子在虎峰附近清理一番後，便在各處西嶺出入之地設下哨卡，防止賊人大批的入侵。失魄和那黑衣人可算武功高手，也算是使詐偷襲。若是真要大舉進犯，拿下西嶺，沒有數百高手，恐怕也是難辦。所以醫魂與族中長老商定一番，先將哨卡設好，在書信以信城，派一批精英子弟來此防禦。反正城內將近兩萬高手，西嶺出入的路徑屈指可數，來個一二百人，便可將這西嶺看護的水泄不通。相塵與御麟則是被告知增援一到，立刻回城，信上還說，此番西嶺增防，帶隊的是牧族掌族牧伯仁。醫魂繼任掌族這幾日，忙裡忙外，一刻不敢懈怠。總算族內大小事物漸漸恢復秩序，採藥取材的，醫治療傷的，精研新術的，族中子弟按部就班，井然有序起來。
“魂兄，不想兩個賊人還沒怎麼鬧，就讓這醫族蒙受重創。若是命弟他們所遭遇的魂使一行，我等恐怕無一倖免了。”仁術廳中，相塵感嘆道。“想來同入天選大會，白虎與尋仙二位絕學傳人陪同，加上令弟一身靈氣淬鍊，定能逢凶化吉。”醫魂在旁安慰道。
“我等都是少年子弟，無不想學各家所長，創新武學。只是天資愚鈍，恐怕也是機緣有限。現今這般，只落得個二流角色，實在有些心有不甘啊。”御麟感嘆道。“麟兄何故此言，自天選當日命老弟破了八部幻象之後，對於自己的處身之地，我已然有所頓悟。若是執念不除，何以開懷容納，不能開懷則心思言路閉塞，別說武學，人都會墮落幾許啊。”醫魂在旁說道。“說來也是，當日命老弟破那八部幻象，我至今未解玄機，看來魂兄歷經生死，更爲坦然啊。真是福禍相連，不可預估。”御麟在旁說道。“不知父親此番在相天閣內是否孤獨，我在西嶺，二弟天天被派看守城外要道。我相族若真是能看透天機，這觀天鼎也應讓老父安心些許吧。”相塵在旁感嘆道。“塵兄不必感嘆，不日增援就將進駐西嶺，我等便可回城覆命。掌族們老當益壯，龍馬精神，千萬別自添煩惱。”御麟在旁說道。“麟兄所言極是，我等都是血氣方剛年歲，定要比長輩更加坦然。他們看着後輩有望，自是能多一份安心。”醫魂說罷，望着天上的星空，久久不願眨眼。
“稟告掌族，以信城的增援到了，牧伯仁掌族帶領二百精英子弟進入西嶺境內。明日晌午之前，便可到妙手居。”一白衣弟子進來稟告。“辛苦你了，趕快下去修習。我自會命人添加崗哨。”醫魂說罷，那弟子便退入內院。“想不到城中來人如此迅速，莫不是有大事發生，纔會加快一倍的腳程。”相塵一旁猜疑道。“這速度，確實快了一倍有餘。十幾日行程，七日便入了西嶺
。我看也是有不詳之事，別妄自猜測了。明日一見，不就都知道了。”御麟在盤說道。“如此說來，我等先前舉措定是沒錯。看來煉獄大戰之日，快要浮出水面了。”醫魂在旁感嘆道。三人又閒聊了一番，各自回到臥房休息去了。
次日晌午，增援弟子一行兩百人便入了長生鎮，醫魂帶領族中長老在鎮口迎接。這一行人雖然快了一倍的腳程，卻個個精氣煥發，神采飽滿，衆人看着也是一陣感嘆。不過一月左右的精修，想不到就能操練到如此地步，若是長期如此練兵，恐怕戰無不勝。
“醫族新任掌族醫魂和衆位長老，在此等候牧掌族多時了。諸位辛苦，且快快到妙手居內休息。”醫魂客氣道。“醫掌族客氣了，老頭知道事態緊急，才這番迅速。休息倒是不必了。幾處要道，各需多少人數，請醫掌族代爲吩咐。我等定是不會有半句推辭。”牧伯仁一邊說着，一邊細細打量醫魂。“這，如何是好。禮數失了，恐怕對不住各位。”易長老在旁說道。“長老無需多言，今時不同往日，如若稍有疏忽，不是死傷的問題，恐怕有滅頂之禍。”牧伯仁在旁說道，一臉的嚴肅，見衆人一時不好作答，牧伯仁索性敞開餓說。“前日飛鴿傳書，小女齊玲兒死於驚鴻堡外。雖是養女，我卻看做親生。此番家仇加身，我自是想飛躍江南，尋那兇殺。只是大局爲重，醫族乃是我光部強力的後援。若是損傷，我族中傷病子弟，定是無法即時得到救治。老夫忍痛西行，也是與四大掌族一番商議才下次決斷。望各位看在大局份上，切勿拘泥小節。我等都蒙先祖厚愛，有今日立身之所。若是連祖宗打下的根基都守不住，又有何面目九泉相見。”牧伯仁一番話語，慷慨至極，醫魂等人聽罷，自是不再拘泥。“牧掌族大義，我等感恩不盡。如此說來，請列位各族精英子弟，隨易長老和醫德長老一邊安排，牧掌族可隨我回妙手居細談。”醫魂說道。“如此甚好，我也想與那兩位侄兒交代些事宜，這些子弟都是精英之中的翹楚，列位只管放心安排。”牧伯仁說罷，交代了同行的子弟一番，便隨醫魂返回妙手居。
妙手居中，怕賊人偷襲，相塵和御麟二人自願守在居內等候，也免得醫族失了禮數。不多時，只見醫魂領着牧伯仁從正門進來，二人起身，慌忙迎了過去。“弟子相塵，參見牧掌族。”相塵拱手行禮。“弟子御麟，參見牧掌族。”御風拱手行禮。“二位賢侄不必客氣，我與你等掌族皆是至交。今時多難，二位在這西嶺遭遇，也着實盡力了。”牧伯仁說道。“弟子二人沒有護好這醫族掌族選舉，實在是沒有臉面回去見父輩長老。”相塵沉嘆道。“不必如此，飛鴿傳書我等都已知曉。賊人使詐偷襲。若是換了我等，也是始料不及。何況你二人閱歷尚淺，自是不必太過自責。我鎮守西嶺之地，便是來喚你二人回去。”牧伯仁說道。“書信所言，我二人已經知曉，只是牧掌族一行如此迅速，是否城中有變故。”御麟慌忙問道。“這倒不是，只是天選之人一行遭遇大劫，恐怕此番仍在歷劫之路上。”牧伯仁嘆息道。“舍弟是否有危險，莫非家父命我東渡炎海助他。”相塵慌忙問道。“令弟倒無大礙，只是那暗部魂使糾纏不休，那日竟是出動六人。絕世高手，悉數追擊相命一行。幸好河族掌族，白虎和尋仙護衛，加上驚鴻堡兩位當家的相助，才逃過一劫。此番他們正趕往落霞村與隱夜老祖會合。召你們回城，好像是另有安排。我也不是太清楚，反正我來此接替守護醫族，二位賢侄大可放心。”牧伯仁說道。“這個自然，那我等不再盤問。想必回城自有解答。”御麟急忙說道。“自是，你等可即刻動身，快馬趕路，回城定會有安排。”牧伯仁說罷。相塵二人與他告別，又與醫魂敘別一番。便火速回了房間，收拾包裹，駕馬駛出長生鎮外。牧伯仁則是和醫魂在妙手居內商議迎敵之策，易長老和醫德長老則是根據各族子弟的熟悉，和武功陣法的配合，將兩百人分成思路。分辨派往了西嶺東西兩個要道。一處明卡，一處暗哨。各族子弟也是馬不停蹄的各歸其位，一腔熱血，蓄勢待發。只是這虎峰絕壁上的失魄二人，觀望整個長生鎮的奔忙後，冷哼數聲，在哨卡未完全落定之前，一路運功，奔出西嶺之地。
（本章完）