慕行秋咕咚咕咚喝下幾大口清冽的河水，站起身，肚子裡咕咕地叫喚起來，他輕輕揉着腹部，“好久沒吃過東西了，我能理解魔種在虛空中的痛苦了。秦先生，你想吃點什麼嗎？”
秦先生身材高大，或許是因爲臉色過於蒼白，或許是因爲四肢過於細長，看上去不是很健康，他捋了幾下鬍鬚，像是要做出一項極爲重要的決定，然後才鄭重地說：“好。”
慕行秋用力舒展筋骨，打了幾招鍛骨拳，逆着河流邁步走進森林深處，很快回來，一手抓着一條大魚，“運氣真不錯，十里之外有一座深潭，裡面的魚個頭兒不小。”
慕行秋站在秦先生十幾步之外，擡起雙臂，將兩條大魚放在半空中，那魚還是活着的，嘴巴一張一合，全身用力扭動，“別急，很快你們就能進入新家了。”
一共十三個字，慕行秋一邊說話一邊揮舞雙手，兩條肥魚快速旋轉，魚鱗、魚腸等物隨之飛出，落在百步之外，最後一個字說完，肥魚成了烤魚，全身還在冒熱氣。
“我應該多學一些道統法術，自然道法術太少，經常感到不夠用。”慕行秋揮下手，一條烤魚自動飛到秦先生面前，“可有些事情是法術也解決不了的，比如調料，法術只能欺騙頭腦，並不能真正滿足口腹，秦先生想必不喜歡受欺騙。”
“嗯。”秦先生擡起雙臂，抖了抖寬大的袖子，露出整個手掌和手腕，各伸出三根手指。拈住魚頭和魚尾，鑑賞了一會才張口細嚼慢嚥，將魚刺都吐到腳邊。
慕行秋吃得更快一些，連刺都沒吐出幾根，“得慢慢來。腸胃一時半會還適應不了這麼肥膩的美食。左流英他們一刻不停地強化這具身軀，就是忘了給它一點食物。”
又過了一會，秦先生纔將整條魚吃完，魚骨仍在，魚頭、魚尾也沒有動，他轉身走到河邊。蹲下去細緻地洗手。
慕行秋瞧了瞧自己沾滿油脂的雙手，也過去清洗，看着水面上的倒影，忍不住笑了一聲，他終於回到原身之中。雖然還有點不太適應，可是怎麼看都覺得順眼。
秦先生站起身，用教書似的冷靜聲音說：“這裡是西介國芙蓉山，從前是裴氏非妖聚居之地，後來被妖族毀掉，從二十多年前就再也沒有人類或妖族入住，如今已是荒山。”
“原來這裡是小青桃的家鄉，真是巧。我怎麼會來這裡？”慕行秋也站起身，將溼漉漉的雙手在身上擦了擦，他外面穿的是普通皮甲。裡面有一層麻衣，頭上戴着的草帽與左流英一模一樣。
“這並非巧合，是芳芳選中了這裡。”
慕行秋笑容盡去，原地轉了一圈，眺望四周，“我用霜魂劍收入禿子魂魄的時候驚動了芳芳。她肯定從小青桃那裡接過到邀請……”
霜魂劍刻在慕行秋的一根骨頭上，芳芳心意一動。他不知不覺間受到影響。
慕行秋迎風站立，一邊欣賞風景一邊平撫心緒。然後轉身微笑道：“真沒想到會是秦先生，您怎麼會來找我？”
秦先生左右看了看，“你打算在這裡談？”
“秦先生喜歡什麼地方？”
秦先生想了一會，“有美酒……還有美色的地方。”
西介國遭遇的重創一直沒有完全恢復，人煙稀少，村鎮不多，大城更是寥寥無幾，斷流城算是其中一座，它雖然離芙蓉山不近，卻是慕行秋最容易找到的城池。
但他已經認不出現在的斷流城，它比從前大了一圈，城牆都是新砌的，舊牆已被連根去除，碎丹之術造成的夕照湖被圈進城內，周圍店鋪林立，比二十年前更加繁華熱鬧。
夕照湖邊夕照樓，這裡有斷流城甚至整個北方數一數二的美酒與美色，更有最佳的觀湖位置。
慕行秋的百寶囊裡有一些金銀，一塊一塊地往外掏，再加上一點點幻術，總算在上午要到了臨湖的雅間。
“兩位客官來得早，過午之後的房間都被預定了，您兩位就算有再多的錢，想在黃昏時分賞景，也得排到半個月以後了。”掌櫃領了賞錢，過於熱情，顯得有些嘮叨。
秦先生對酒色極爲挑剔，一罈罈美酒抱進來，他聞一下就揮手退貨，一位位嫋娜女子搖步入房，剛剛施禮，連話還沒來得及說一句，秦先生就微哼一聲將其斥退。
掌櫃的熱情迅速減少，“客官，您這位朋友實在……斷流城裡沒有能讓他滿意的了，照這樣下去，還不得折騰到了晚上？這雅間可是有人預定了，過了午時……”
慕行秋掏出更多金銀，將掌櫃的熱情重新點燃。
整整一個時辰之後，秦先生終於挑好了，看他的臉色這也只是差強人意而已。
三壇酒擺在桌上，泥封揭開卻不去除，仍然覆在壇口上，不要杯碗，也不點菜。兩名“幸運”的歌伎侍酒，卻什麼都不用做，一個站在窗邊憑欄望湖，以側身示人，一個坐在窗下的繡墩上，怎麼動彈都行，就是不能站起、不能唱歌。
“萬事皆有度，比如那鮮花，遠觀爲賞，細嗅爲品，皆屬雅事，或者信步閒遊誤入街巷，薰香一陣悄然入鼻，回首望去卻不見花叢花影，恍恍然如在夢中，此爲雅中之雅。最可恨的是那些折花之人，洋洋自得，無異於小賊炫耀贓物。又有采花入藥者，俗不可耐……”
秦先生難得話多起來，頭顱微晃，偶爾鼻翼一動，聞一下若有若無的酒味，然後擡眼瞥一下窗邊莫名其妙的美女，當成下酒菜了。
掏錢請客的慕行秋是“俗人”，他最好的朋友之一就是花農，年年養花、折花。
秦先生滔滔不絕，講述何爲美之真諦。兩名歌伎一開始還端着，後來實在受不了，看在金銀的面子上又不好發作，只能連打哈欠，無聊地望着平淡無奇的湖水。將奇怪客人的嘮叨當成嗡嗡的蚊蟲叫聲。
慕行秋默默地等待，既不辯駁，也不贊同。
午時已過，掌櫃三番五次過來窺視，只是收的錢太多，不好意思直接攆人。
秦先生終於抒發完感慨。說到了正題，“我需要你的保護，想來想去，你是唯一合適的人選。”
“到目前爲止，我留在你在身邊只有一個原因：你是芳芳的父親。你想得到保護。最好有充分的理由說服我。”
秦先生搖搖頭，似乎覺得這位“保護者”不是特別理想。
“那就從頭說起吧，遺憾的是，很多事情我都給忘了，在一遍遍的輪迴之中，我丟失了太多的記憶。”
“輪迴？”
“嗯，我是這世上唯一的輪迴者。”
窗邊的兩名歌伎對這場交談毫無興趣，事後就算有人問起。她們也想不起自己聽到了什麼。
秦先生遺忘了許多事情，但是大致脈絡還在心中。
時間回溯到十三萬多年前，魔族正如日中天。但他們的數量一直不多，高峰時期也不超過十萬。最後一任魔王專心致志於消滅神樹與最後一批異獸，爲了培養一批高等奴僕，他允許道統三祖在魔族中間傳播道法，結果產生的卻是一個強大至極的對手。
在最後一戰中——那是現在的人類與妖族想象不到的慘烈戰爭，其中細節魔王卻不記得了——魔王在即將一敗塗地的時候做出一次不得已的選擇：集中殘存的法力。將自己的魂魄送走。
魔族的存在方式比較獨特，雖然分爲將近十萬名個體。他們的情緒與魂魄卻是連在一起的，我中有你。你中有我，魔王送走的不只是自己的魂魄，每隻魔族的魂魄都被帶走一點。
道統大獲全勝，卻也受損嚴重，無力消滅最後一批魔族，於是奪去魔族的軀體，施法開闢虛空，將魔種關了進去。
三祖打算等道統恢復實力之後，再進虛空徹底消滅魔種，永絕後患。
事與願違，道統三祖很快就去掃蕩虛空，明明將魔種逼到絕路，可是剩下的最後一隻怎麼都殺不掉，無論多麼強大的法術對它都沒有效果。過後不久，這隻魔種分裂出成千上萬的同類。
三祖強取魔種的全部記憶，終於從蛛絲馬跡中找出線索，原來魔王之魂還在世間飄蕩。
數千年裡，道士們走遍世界的每一個角落，使用種種手段，甚至在每一件主法器之內都灌注魔種，以吸引魔魂現身，卻一直沒有發現任何線索。
魔魂不可能認輸，肯定想奪回魔種的力量，卻從來沒有做過哪怕是最簡單的嘗試，三祖至死也不明白這是爲什麼。
魔魂最初的計劃的確是重奪魔種，但是爲了躲避道統的追殺，他施法將自己送入輪迴，這改變了一切。
輪迴能讓魂魄寄附在胎兒體內，阻止胎兒自身的魂魄成形，從而永遠佔據這具身體，爲此付出的代價就是在十四五歲之前，魔魂喪失一切記憶，成年之後纔會慢慢覺醒，根據體質的不同，這具身體還能再活二三十年。
初期的幾次輪迴不太順利，那時道統剛剛得勢，人類尚未誕生，妖族受到圍剿，魔魂的新身甚至沒捱到成年就在混戰中被殺死了，他的一些記憶，最重要的是一些情感，就是在這個時候丟掉了。
直到人類誕生，道統也穩定下來，整個世界再度步入繁榮，魔魂才能進入完整的輪迴，覺醒之後的魔魂突然發現，自己對奪回魔種和報復道統都不感興趣了，只想就這麼一直輪迴下去。
“不能讓魔種找到我。”秦先生不管說到多麼緊張的事情，都沒忘記嗅聞酒香和欣賞那兩名百無聊賴的歌伎，“力量會改變情感，強者與弱者的心態截然不同，只要與魔種結合，我就會向道統、向整個世界復仇。我不想做折花的事情，可是一旦擁有折花的力量與機會，誰也經受不住誘惑，包括我。”
“你還是沒有說清楚，爲什麼找我保護你。”慕行秋不想對秦先生的說法做任何評價。
“因爲芳芳，因爲輪迴。”秦先生說。