夏落看看我，叫我回屋，他說：“揚子，我爺爺知道，是他告訴我什麼時候該在什麼地方找到你。如果是我解決不了的事情，我爺爺就會到場。是我爺爺要我保護你的。”
那，校園幽靈這事兒過去這麼久，你有沒有問過你爺爺爲什麼要你保護我？我問。
事情總是有因有果的，我不相信，夏落的爺爺會平白無故地去關注一個陌生人是否危險。而且長此以往。
夏落搖搖頭說，沒有問過，再說我爺爺要我來，我自己也願意來，問那麼多幹啥？對了，你具體發生了什麼事兒，和我說說，我也好幫你參謀一二。
夏落這話，有點兒像說給我聽的，既然有人給你好處，又不索求什麼，問那麼多幹嗎？爲避免尷尬，我就着他後面的話題把最近發生的事兒講給他聽。
我倆聊着的時候，外面響起了汽車發動機聲，到我家門前停下了。很快就有人拍門。我過去開了門，是葉朝。葉朝一見面就說，揚子，原來你在家裡啊，我們都找了你半夜了。
你以爲是我自己跑回來的？我是被人家用車子拉回來的。我拍着院裡那輛破斗車說。
被人拉回來的？從哪拉回來的？是誰拉回來的？葉朝一連聲問。
磚窯場，夏落。我把腳蹬在破斗車上，用手指彈着上面的鐵皮說。
磚窯場？原來是你們在那兒鬧的，夏落什麼時候來的？他現在哪兒？葉朝仍舊只管問。
我不回答葉朝的話，我說葉叔，你別管夏落在哪，我先問你，你們怎麼把我那幾個同學給放了出來？
葉朝瞪着我，像沒聽見一樣問我：“你說什麼？”
我放慢語速，很清楚地說：“你們怎麼把我那幾個同學放了出來？就是他們，在路上截住我，把我帶到了磚窯場。”
葉朝盯着我看了一會兒，好像在確定我有沒有撒謊，然後他說：“不可能啊，他們一直在派出所，後來找不到你，我還特意去看他們幾個，他們還在裡面呢。會不會是你看錯了？”
“這是不可能的，我親眼所見，有幾個同齡人，把揚子堵在磚窯場的小屋裡。”夏落從我屋裡走出來，斬釘截鐵地說。
葉朝見到夏落，顯得很高興：“夏落來了，你一來，這事兒就好辦多了，我們一起行動，很快就能除掉年怪。”
夏落說我也不是神仙，爲嘛我一來就快了。再說了，我對除不除年怪的不感興趣，我是衝揚子來的。
夏落這話，有意要氣氣葉朝。葉朝不生氣，一個成年人哪那麼容易和一個小毛頭鬥氣。他笑着說：“你衝揚子來的就好，揚子對這個很感興趣。”
夏落說揚子管不管這個都行，你不管不行，說白了揚子是在幫你做事，你不能不顧他的安危，你明知道揚子雖然比別人特殊點兒，但也還是什麼都不會，在與年怪周旋的時候，你留下他一個人走夜路去追你們，這根本就是不負責任。還把他那幾個被年怪控制的同學放出來。
葉朝解釋
說：“我說過沒放他們出來，他們向個關在一間屋裡。那是個裡間，外面一間房裡守着兩個警察，並且輪班守衛，他們怎麼可能放出來。就當時到現場一會兒揚子沒到，我就馬上原路返回，一直到旅店都沒見着揚子，馬上先回了派出所，到關着那幾個學生的房間去。到了外間，兩個警察都在那，很精神，連打磕睡的意思都沒有。我問裡面有什麼異常沒？兩人說沒，幾個人剛開始在裡面吧啦吧啦地吹牛，這會兒估計睡下了。”
那你沒進去看？我問。
葉朝說沒有，兩個警察守在外間，就沒離開那屋。裡間往外只有那一個門。不用進去看，人不能穿牆出去的吧。
我一拍手說，這就對了，那個時候，我那幾個同學早就溜走了。
葉朝說不能，我打電話問問。
葉朝撥通電話，問那邊情況。其中一個守護着我同學的警察說人還在睡呢，到現在沒動靜。葉朝叫他打開門進去看看。一會兒葉朝就掛了電話。說人沒了。
葉朝自語着人怎麼沒見的，年怪給弄走的？
我說不可能，年怪一直和我們在一起。
葉朝一驚，和誰們在一起？
咱倆，就是那個警犬虎子。我說。
怪不得，我說就算有點兒啥事的，那虎子也該找那個訓犬的警員報個信兒。原來虎子早遭不測了。
我點着頭，我想着就是夜裡去磚窯場的時候，虎子曾掙脫那個警察的手跑到前面去。而等到我們發現的時候，虎子已經和光頭的屍體在一起。我想這是年怪舍了人皮光頭，而殺死了虎子從而進入了虎子的身體。現在我纔想起來，用噴火槍燒光頭的屍體時，虎子利索地避開，到窯油外面裝作尋找什麼東西。那肯定是年怪害怕火光。
葉朝兩個警察在那守着，除了年怪，還有誰有辦法叫那麼多人從他們眼皮底下溜掉呢。
我能想到的就只有平頭了吧，好像其他被太歲害死的人，都已經燒掉了。
葉朝說平頭在林場村，林場村發生的那個案件，聽他們描述的像是平頭。平頭不可能會分身術吧。
這個很簡單，平頭先在林場村做了案，然後再溜回到派出所，這叫調虎離山。
葉朝不置可否，他說從光頭的情形看，被年怪害死的人沒有這麼強的能力。他中了槍也會受傷，也會倒下不動，只不過和年怪一接觸就恢復的特別快。但是不接觸年怪的話，像光頭平頭這樣的，很容易被制服的。
夏落說也可能另有其人。別隻沿着一個方向想問題，鑽牛角尖兒。
我問葉朝，昨夜裡林場村發生了什麼事情。
葉朝說是一個老頭兒，獨自一個人住一個屋。他兒子一家也在那個院裡。剛好兒子也在家。昨天接到通知，他家的鞭炮是老頭兒去買的。老頭兒說在從鎮上買鞭炮回家的路上，遇見一個平頭的年輕人，那年輕人一直盯着他看，老頭兒就覺得怪怪的。
他以爲平頭年輕人要問路，上了年紀的人
也熱心，問年輕人是不是去哪兒找不着道兒了。平頭見老頭兒主動招呼，就說找不到去西天的路了。老頭兒見年輕人無聊尋開心，就不理他。
老頭兒走過年輕人面前時，平頭給老頭兒說了句話：“你買再多的炮也沒有用，你一邊的棺材裡有人。”
老頭兒先是惱火萬仗，接着就是吃驚不已。因爲他的房間裡，確實放着一幅棺材。那棺材是留給他自己用的。按照老一輩的說法，提前準備好棺材放牀的一邊，能增加陽壽。什麼道理不得而知。
老頭兒不自覺地放慢腳步，想回頭問問平頭年輕人如何知道自己一邊有個棺材。猶豫一下還是作罷，像老頭這麼大歲數的人，大部分都備好了一口棺材。但平頭說的棺材裡有人，讓老頭兒心裡直打突。那是他自己的還沒用上的棺材，誰會在裡面。平頭又不急不燥地在他身後重複了一遍，今夜小心你棺材裡的人。
老頭兒回到家裡，還真用手在棺材上敲了敲，空的。上了年紀的人嘴上說着不怕死，那也誰都不想死。老頭就把路上的事兒對兒子說了。老頭兒子馬上到村頭路上去找，沒見到老頭兒說的那人。也許人家走掉了。
老頭睡覺前，把棺材打開蓋板檢查了下，空的。然後把門關緊。開着燈睡覺。年紀大的人，磕睡少，睡覺也輕。半夜的時候，就被一陣咯吱咯吱的聲音給吵醒了。老頭兒仔細聽聽，那聲音就是從一邊的棺材裡面傳出來的。
老頭兒腦子還挺好使，在不確定棺材裡面是不是耗子還是別的東西的時候，想着屋門關着是沒有用了，反正棺材裡已經有東西了。就先過去把門上的插銷拔掉。這樣屋裡有什麼事，外面也好推門進來。
沒確定什麼情況之前，老頭兒沒敢驚動家裡人，等下是一隻耗子在棺材底下啃，因爲這麼個事兒驚動一家人，少不得兒子兒媳會說他兩句。
老頭兒坐回牀上，兩眼盯着棺材。
裡面咯吱咯吱的聲音更加明顯。老頭兒從牀頭拿起一根棍子，在棺材上搗了兩下，發出噹噹的響。裡面馬上也咣咣地回了兩下。老頭主裡就咯登一下，這不是耗子，耗子發不出這種聲音的。
老頭兒一時沒敢動。這時就從棺材蓋板縫那兒伸出一隻手來，像紙一樣薄的。然後慢慢往外伸慢慢充血。那手朝着老頭的方向過來。老頭大驚，高喊來人。你能想像，一個老頭聲嘶力竭地喊的時候會是什麼樣。他兒子很快就趕過來。推門進屋，問老頭兒怎麼了。
老頭兒指着棺材說，手手，那裡有人。
老頭兒子一看媽呀叫了一聲。那棺蓋縫裡又伸出一隻手，這隻手正指着老頭兒子。而且接近棺材的地方薄如紙張，伸得遠的地方已經充血，這情景看起來很詭異。剛好下午有宣傳，說最近有個十分怪異的動物躥到這附近，除了亮燈掛紅布和放爆外，遇到特殊情況馬上報警。
所以老頭兒子馬上打了報警電話。正要去細看棺材裡伸出來的手時，停電了。屋裡一團漆黑，什麼也看不到。
（本章完）