5月24日
“想讀點什麼嗎？”空中小姐笑容滿面地問。
瑪麗莎點點頭。她需要讓自己的思緒離開旅館中那可怕的景象。
“雜誌還是報紙？”空中小姐又問。
“報紙吧。”瑪麗莎說。
“們日金山檢查報》還是《紐約時報》？”
瑪麗莎根本無心選擇。“《紐約時報》好了。”她最後說。
巨大的飛機升上天空。安全帶信號燈滅了。瑪麗莎朝窗外望去，只見起伏的山嶺綿延伸入乾燥的沙漠。上了飛機總算是一種解脫。在機場時她還怕得要命，既怕被金髮男子的同夥襲擊，又怕被警察逮捕，所以索性躲進了廁所。
她攤開報紙，掃了一眼內容提要欄。對費城和紐約的艾伯拉暴發仍有報道，登在第四版。她翻過去，只見文章報告說，費城的死亡人數增至五十八名，紐約四十九。同時新病人也有增加。對此瑪麗莎不感意外。那個索引病人是耳、鼻、喉科專家。她還看到羅森堡診所已登記破產。
在同一版，有一張阿麥德-法克里醫生的相片。他是世界衛生組織流行病部的負責人。相配的文章說，他正在CDC調查美國艾伯拉暴發的起因。世界衛生組織擔心病毒不久會橫跨大西洋。
說不定法克里醫生能幫助自己，瑪麗莎心想。拉爾夫給她聯繫的律師大概有辦法安排自己跟法克里醫生談一談。
門鈴響的時候，拉爾夫正在看積存已久的雜誌。看了一眼手錶，九點半了。誰會在夜裡這個時候登門呢？從門上一側的玻璃向外一看，他驚訝地看見了瑪麗莎的臉。
“瑪麗莎！”他難以置信地喊了一聲，拉開門。瑪麗莎身後，一輛黃色計程車正從他那長長的弧形車道離去。
瑪麗莎看見他張開的雙臂，直撲過去，放聲大哭。
“我以爲你還在加州呢。”拉爾夫說。“爲什麼不先打個電話，讓我知道你要來呢？我會去機場接你的呀。”
瑪麗莎說不出話來，一個勁地抱着他哭。安全的感覺真好。
“你都碰上什麼事了？”他問。回答他的是更響的抽泣。
“總得讓我們坐下吧？”他一邊說，一邊扶她到沙發上，讓她哭了幾分鐘，一邊輕輕拍着她的背。“好了，好了。”除此之外，他也不知該說什麼了。他看着電話，盼它會響起來。他得打個電話，可是照瑪麗莎目前的哭法，他是永無機會起身的。“你大概要喝點什麼吧，”他問。“來點特釀法國白蘭地如何？說不定它會讓你鎮靜一點的。”
瑪麗莎搖搖頭。
“葡萄酒？我有一瓶開了的在冰箱裡。”拉爾夫計窮了。
瑪麗莎只是把他抱得更緊，不過嗚咽聲低了些，呼吸也趨正常。
五分鐘又過去了。拉爾夫嘆了一口氣。“你的行李呢？”
瑪麗莎沒有回答。只從口袋裡掏出一張紙巾，擦擦臉。
“廚房裡有點冷雞。”
瑪麗莎終於坐直身子。“或許等一會兒我會想吃的。再陪我坐一會兒。我這一陣子真是嚇壞了。”
“那你爲什麼不從飛機場給我打電話呢？你的車呢？不是存在機場的嗎？”
“說來話長，”瑪麗莎說。“我怕有人監視它。我不願讓任何人知道我回了亞特蘭大。”
拉爾夫揚起了眉毛。“你是要留在這兒過夜了？”
“要是你不介意的話，”瑪麗莎說。“並非我不請自來，實在是你一直對我這麼好。”
“你要我開你去家裡拿點用具嗎？”拉爾夫問。
“謝謝。不過我不想在那兒露面，就跟我不願取車一樣。要是說今夜我還想去的地方，那只有CDC了。那兒有我一個小包裹，請塔德代存的。不過說實話，我想還是一切都等明天再說吧。連見律師也在內。我希望他有辦法免我坐牢。”
“太嚴重了吧，”拉爾夫說。“我希望你是在開玩笑。是不是該把一切都告訴我了呢？”
瑪麗莎拿起拉爾夫的手。“會告訴你的，我保證。等我再冷靜一點。或許我是該吃點什麼。”
“我去給你弄雞好了。”他說。
“不必勞駕你。我知道廚房在哪兒。說不定我只想炒幾個雞蛋。”
“那好，我過一會兒就來。我得打個電話。”
瑪麗莎拖着沉重的雙腿穿過屋子，來到廚房。看着四面各種各樣的器具，心想只做幾個雞蛋似乎是種浪費。可眼下她只想吃雞蛋。她從冰箱取出蛋，又拿了麪包，準備烤一下。這時候她想起沒問拉爾夫是不是也要吃。她剛想喊，馬上意識到他不會聽見。
她放下雞蛋，走到電話機前。這是最新式的，內部分機間也可通話。她試着按各個按鈕，看能不能揣摸出它的用法。她一邊試不同的號碼組合，一邊叫着“哈囉、哈囉”。一下碰巧了，她聽見拉爾夫的聲音。
“她不在舊金山了。”他說。“在我家。”
停頓。
“傑克遜，我不知道出了什麼事。她有點歇斯底里。她只說有個包裹在CDC等她去取。好了，我不能再說了，得回到她身邊去了。”
停頓。
“我會把她留在這裡的，別擔心。不過我要你儘快趕來。”
停頓。
“不，沒有人知道她在這兒。我敢保證。再見。”
瑪麗莎抓緊了櫃檯檯面，以防自己會暈倒。有如晴天霹靂，拉爾夫，這個她最信任的人，竟是他們一夥的！還有那個傑克遜，一定是她在拉爾夫家晚宴上見過的那位了。他就是醫生行動大會的主席！他正來這兒。噢，上帝！
知道拉爾夫正來廚房，瑪麗莎迫使自己繼續做菜。在往平底鍋沿上磕雞蛋時，卻把殼也一起打碎在鍋裡了。正當拉爾夫拿着酒進來時，她手中還有另一個雞蛋。這一次她的手稍微靈巧了一點。雞蛋下了鍋。她把它們連殼攪在一起。
“聞着好香啊！”拉爾夫輕快地說。他放下給她的酒，輕輕拍了一下她的背。瑪麗莎觸電似地跳起來。
“噢，你還那麼緊張啊！怎樣才能讓你鎮靜下來呢？”
瑪麗莎沒有開口。儘管她現在飢意全消，還是繼續炒了雞蛋，在烤麪包上抹了黃油，又拿出果醬來。看着拉爾夫昂貴的絲織襯衫，沉甸甸的金鍊扣，帶流蘇的古西牌平底便鞋，她覺得有關他的一切都變得虛僞不堪，包括這座精心佈置的屋子。它們都代表着一個富有的醫生擺闊性的揮霍。就是這種醫生，又在害怕新的競爭，害怕時代的變化，害怕醫療業不再是賣方市場。
無庸置疑，拉爾夫也是醫生行動大會的成員，也就順理成章地支持馬卡姆議員。是拉爾夫，而不是塔德，無時不知她的行蹤。瑪麗莎一面盛雞蛋，一邊想，即使她能逃出這兒，也無處可去。她當然不再能用拉爾夫請的律師。一知道拉爾夫的真面目，她馬上想起來爲什麼他推薦的那個律師的名字聽來耳熟了。庫柏，霍傑斯、麥奎林和漢克正是醫生行動大會的服務代理人！
瑪麗莎覺得自己落入了陷阱。對手有龐大的關係網。雖然她不清楚他們打入CDC有多深，但已確定這個集團跟那個控制着CDC財政來源的議員有關了。
瑪麗莎思潮起伏。她真害怕沒有人會相信自己，因而更刺心地意識到自己所有的唯一鐵證，那支接種槍，卻還躺在特級控制實驗室的某個角落裡。那裡，她憑親愛的痛苦經歷得知，對手也有出入權！眼下她心裡像水晶般一樣清楚的唯有一點，那就是得趕在傑克遜，或許還有更多的暴徒趕到之前，離開拉爾夫的家。
她拿起叉子，眼前突然浮現出在舊金山那金髮男子撞開浴室門的一幕。叉子當地掉在地上。她再次害怕自己會暈倒。
拉爾夫抓住她的胳膊肘，扶她到餐桌上，又把食物盛進盤子，端到她面前，催她快吃。
“你剛纔還挺好的麼，”他說。“如果你吃點東西下肚，一定會感覺更好。”他撿起叉子扔進水池，又另從抽屜裡拿了一把。
瑪麗莎把頭埋進雙手。她必須控制住自己。寶貴的時間正在消失。
“一點不餓嗎？”拉爾夫問。
“是不太餓。”瑪麗莎承認說。雞蛋的氣味催人慾吐。她渾身發抖。
“我樓上有鎮靜劑。給你來點，怎麼樣？”
“好，”瑪麗莎說。
“馬上就來，”拉爾夫說，摟了一下她的肩膀。
這正是瑪麗莎祈求的機會。等他一出門，瑪麗莎就站起來抓電話。可是聽不見撥號音。拉爾夫一定是把線路切斷了，叫警察的希望落了空。她放下電話，在廚房裡搜尋拉爾夫的汽車鑰匙。找不到。下一步她去了相連的家庭娛樂室。那裡有一個小花崗岩石甕放在博古架上，裡面有幾把鑰匙，但都不是汽車的。回到廚房，她走向通後門的小廳。那兒有一塊軟木記事牌，一張老式的學校用的課桌和一張梳妝檯，‘另有一扇門通廁所。
她先查看課桌，掀起桌面翻了一遍。只有幾把老式的房門鑰匙。再看小梳妝檯。抽屜裡是一堆手套、領帶和雨具。
“你找什麼？”拉爾夫問，突然出現在身後。她心虛地直起身來，一邊尋找藉口。拉爾夫期待地望着她，右手握成拳，左手端一杯水。
“我想找一件毛衣，”瑪麗莎說。
拉爾夫驚訝地看着她。這屋裡如果有什麼不對，那隻能是太熱了。畢竟是快到六月了。
“我把廚房的暖氣開大一點好了，”他說，領她回到椅子上。他伸出右手。“接着。”他在瑪麗莎手掌上放了一粒膠囊，象牙白夾着紅色。
“戴爾曼①？”瑪麗莎問。“不是說給我鎮靜劑嗎？”
①是安眠藥的成藥名。
“這也能叫你安定下來，又能讓你好好睡一覺。”拉爾夫解釋說。
瑪麗莎搖搖頭，遞迴膠囊，說：“還是吃鎮靜劑吧。”
“瓦利蒙①怎麼樣？”
①是鎮靜劑的成藥名。
“好吧。”瑪麗莎說。
一聽到他又上了樓梯，瑪麗莎便奔向前門門廳。精緻的大理石半圓桌上和中央的櫃子裡都沒有鑰匙。她又飛快地打開壁櫥，捏了捏上衣的口袋。也沒有。
她回到廚房，正好聽見拉爾夫下樓來。
“喏，這就是了。”他說，在瑪麗莎手心放下一粒藍色藥片。
“這是多大劑量的？”
“十毫克。”
“太多了一點吧？”
“你太緊張了，它不會像平常那樣影響你的。”拉爾夫說，遞過來一杯水。她接了，假裝吃藥，卻暗暗讓藥片進了衣袋。
“現在讓我們再試着吃點東西吧。”拉爾夫說。
瑪麗莎勉強吃了幾口，一邊尋思如何在傑克遜到來之前逃脫。實在是食不下咽，她放下刀叉。
“還是不餓？”拉爾夫問。
瑪麗莎搖搖頭。
“那好，我們去起居室坐吧。”
她也樂意遠離廚房的氣味。不過一坐下，拉爾夫又鼓動她喝酒。
“我吃了瓦利蒙，不該喝酒的。”
“一點點沒關係。”
“你不是要灌醉我吧，”瑪麗莎說，強裝笑臉。“那就讓我來調吧。”
“我沒意見，”拉爾夫說，雙腳翹起擱在茶几上。“我要蘇格蘭威士忌。”
瑪麗莎來到酒吧，給拉爾夫倒了四指蘇格蘭威士忌，然後瞅準他沒注意，拿出藥片掰成兩半扔進酒裡。可惜它們並不溶化。她又撈出來，用酒瓶底碾碎了再扔進去。
“要幫忙嗎？”拉爾夫遠遠地問。
“不用，”她說，又給自己倒了一點點白蘭地。“來了。”
拉爾夫接過酒，坐回沙發。
瑪麗莎挨着他坐下，絞盡腦汁琢磨他會把鑰匙放在哪兒。如果她貿然向他要，不知他會怎麼想，那樣太冒險。要是他看出自己知道了真情，恐怕會強留下她來。反過來，只要她能找到鑰匙，就還有機會。
一個可怕的念頭浮上腦海：他大概把鑰匙放在褲袋裡了！不管多令人噁心，她還是依偎上他，挑逗地把手擱在他大腿上。是了，隔着薄薄的華達呢她可以感覺到鑰匙。問題是怎樣才能拿到手呢？
她咬着牙，仰起臉，引他來吻。等他用雙手摟住自己腰時，她的手指滑入他的褲袋，屏住氣，勾住鑰匙圈，輕輕向外拉。鑰匙叮地響了一聲。她狂烈地吻起他來。感覺他真的動情了，她決定孤注一擲。上帝保佑！上帝保佑！她默默地祈禱，抽出了鑰匙，塞進自己的衣袋。
拉爾夫顯然已把傑克遜要來一事拋到了九霄雲外，要不然就是以爲是叫瑪麗莎安靜下來的最好辦法。不管怎麼，是讓他停止的時候了。
“親愛的，”她說。“我不想掃你的興，可是藥性開始發作，我覺得非去睡不可了。”
“就睡這兒好了，我抱着你。”
“我倒是不在乎，可是待會兒你就得抱我上樓了。”瑪麗莎從他的懷抱裡抽出身來。他殷勤地扶她上樓進了客房。
“你不想讓我陪你嗎？”他問。
“對不起，拉爾夫，我快要昏過去了。讓我睡吧。”她強擠出一絲笑容。“等藥性過了也不遲嘛。”爲了不再多說，她和衣就上了牀。
“要不要一件睡袍？”他仍不死心。
“不，不，我眼睛都睜不開了。”
“好吧，需要就叫我，我在樓下。”
一等他關上門，瑪麗莎就踮起腳走過去，聽他下了前樓梯，就走到窗前，打開窗戶。她記得不錯，外面是陽臺。她竭力不弄出響聲，滑入溫暖的春夜。頭頂是一碗倒扣的星斗。樹木黑黢黢的只見輪廓，紋絲不動。遠處，一隻狗叫了幾聲。接着，她聽見了汽車聲。
她趕快觀察了一下自己的位置。離地面的柏油車道約十五英尺高。跳不下去。陽臺被一道矮欄圍着，翻過去便是前廊的延檐。左邊，前廊頂接着城堡；向右，它伸向屋子的轉角。
她翻過欄杆，一寸一寸地爬向轉角。可是前廊頂距拐角還有二十英尺便到頭了。防火梯從三樓伸下來，可是夠不着。轉身爬回陽臺，聽見剛纔的汽車轉上了拉爾夫家的車道。
瑪麗莎趴在屋檐上，心想車道上的人只要一擡頭準能清楚地看到自己。車燈透過樹叢，掃過屋子正面，灑了她一身光斑，然後停在前門臺階邊。聽得見車門開了，有人說話了。似乎並不激動，顯然還沒看見她趴在屋檐上。拉爾夫來開了門。又是一陣嘁嘁嚓嚓的說話聲，隨後消失在屋裡。
瑪麗莎沿着屋頂爬回來，翻過欄杆上了陽臺，又鑽回客房，輕輕開了通走廊的門。一上走廊，又可以聽見拉爾夫的聲音了，不過聽不清說些什麼。她躡手躡腳走向後樓梯。
門廳裡的燈照不到走廊的第二個拐角。瑪麗莎不得不用手摸着牆走。過了幾個黑着燈的臥室，轉過最後一個彎，她看見了下面廚房的燈光。
到了樓梯口，她躊躇不前了。這幢老式房子裡的聲響讓人迷惑。她還能聽見說話聲，不過又多了腳步聲，只是分辨不出它們來自哪個方向。就在此時，她看見下面樓梯端柱上的一隻手。
瑪麗莎換了個方向朝上走去，到了二樓和三樓的當中，聽見下面有一塊樓板嘎嘰作響。她猶豫了。心怦怦直跳。下面的腳步聲無情地逼近。那人到了二樓，轉上走廊奔前屋而去。她這纔敢喘氣。
她繼續上樓，被每一點聲響嚇得心驚肉跳。頂樓傭人的住處關着門，但沒上鎖。
她悄無聲息地穿過起居室到了臥室。她猜想防火梯就在外面。
費了九牛二虎之力拉起窗戶，她翻過去，落在單薄的鐵格柵上。一向怕登高，這時只有鼓起勇氣，站直身子，戰戰兢兢向下走。一步一階，先右腳，再左腳。到得二樓，聽見屋內激動的說話聲、砰砰的摔門聲。黑着的屋子也相繼亮了燈。他們發覺她逃跑了。
瑪麗莎一個勁地催促自己趕快。轉過二樓的平臺，被黑黢黢的一堆鐵傢伙堵住了去路。用手摸了摸，意識到那是最後一層樓梯被收了上來，以免被竊賊利用。她焦慮地試着找出放下的機關。這時她看見了身後的一個大砝碼。
她輕輕地把一隻腳放上第一級鐵梯。鐵梯發出一陣金屬的嘰嘎聲。知道別無選擇，瑪麗莎把全身重量都移過去。轟隆一聲巨響，鐵梯射向地面。她跑了下去。
腳一沾地，她甩開雙臂，直奔車庫。屋裡的人一定聽見防火梯落地的聲音，轉眼就會追來。
她奔向車庫邊門，巴望它沒有上鎖。如願以償。可是當她推開門時，聽見屋子的後門也打開了。她咬咬牙，步入車庫的黑暗之中，把門關死，轉身向前剛跨了一步，便撞上了拉爾夫的300SDL奔馳。她摸着門，拉開，滑人駕駛座，拿鑰匙一陣亂插，好歹插進了點火器。轉動了鑰匙，儀表盤亮了，發動機卻聲息全無。這時她想起拉爾夫告訴過她，柴油發動機必須等一個橘黃色的燈亮過後才能發火。於是她把鑰匙轉回來，再向前轉半圈。橘黃小燈亮了。瑪麗莎等着。聽見有人升起了車庫正門，便把四扇車門全鎖上了。
“快、快！”她咬着牙催促着。橘黃小燈終於滅了。她轉動鑰匙，使勁一踩油門。發動機轟地一聲咆哮起來。有人把車窗拍得噼啪亂響。瑪麗莎掛上倒擋，把油門一踩到底。一秒鐘的靜止之後，這輛大轎車便朝後一衝，把瑪麗莎甩到方向盤上。車朝門外射去，瑪麗莎拼命撐住方向盤。兩個人忙不迭地閃向兩邊。
車歪歪斜斜在車道上狂倒，輪胎吱吱直叫。到了屋子前面了。瑪麗莎趕緊剎車。晚了。車尾咚地撞上了傑克遜的汽車車頭。瑪麗莎換上前進擋，滿以爲這一下便自由了，不料一個彪形大漢趁這片刻的停頓，撲上了汽車前蓋。瑪麗莎踩下油門。輪胎吱吱地空轉，並不前進。車尾似乎被什麼東西掛住了。她把倒退和前進擋來回掛了兩次，就如陷在雪地裡那樣把車顛搖了兩下。只聽一陣金屬撕裂聲，她的車向前疾射，甩掉了前蓋上的傢伙，歪歪斜斜衝出車道。
“沒戲了！”傑克說着從傑克遜車底下鑽出來，擦着手上的油污。“她把你的水箱撞破了，”他對傑克遜說。“沒有冷卻液，即使發動了也沒法開。”
“真該死！”傑克遜說着下了車。“那個女人就像有魔法護身似的。”他怒氣衝衝地看着赫伯林說。“我要不是等你手下的蠢貨從飛機場來，而是直接來這兒的話，局面就不會如此了。”
“嗯哼，”赫伯林說。“你又能把她怎樣呢？跟她講道理嗎？你需要喬治和傑克來對付她呀。”
“可以開我的450SL①，”拉爾夫建議說。“不過那隻能坐兩個人。”
①一種奔馳牌高級跑車。
“她已開出老大一截，”喬治說。“追不上了。”
“我真不知道她是怎麼跑出來的。”拉爾夫抱歉地說。“我給她吃了十毫克鎮靜劑讓她睡覺的。真見鬼！”他發覺自己昏昏欲睡了。
“你想她會去哪兒？”傑克遜問。
“她不會去警察局的，”拉爾夫說。“她已經草木皆兵了，尤其是這個時候。她可能會試一下CDC。她好像說過有一個包裹在那兒。”
傑克遜看了一眼赫伯林。兩人不約而同地想到了那支接種槍。
“還是派傑克和喬治去吧。”赫伯林說。“她肯定不會回家。艾爾捱了她那一手，這兩個小夥子正迫不及待要爲他報仇呢。”
離開拉爾夫家十五分鐘之後，瑪麗莎才冷靜下來，憂慮起身在何處了。這一路她不知隨意轉了多少彎，爲的是不讓人跟蹤。同時也迷失了方向。她只知道自己很可能繞了一個大圈子。
看見前方街燈處有個加油站，她便開過去，搖下車窗。一個小夥子戴頂亞特蘭大勇士隊的棒球帽走出來。
“請告訴我這是哪兒，好嗎？”瑪麗莎問。
“這兒是殼牌加油站，”小夥子說，打量着車上的傷痕。“你知道你的兩個尾燈全碎了嗎？”
“我知道，”瑪麗莎說。“艾默裡大學知道吧。能告訴我怎麼走嗎？”
“小姐，你剛參加了撞車比賽吧！”他說，搖頭驚歎。
瑪麗莎又問了一遍，他纔給了個含糊的方向。
十分鐘後，瑪麗莎開過了疾病防治中心。大樓看上去平靜如常。但她還沒確定自己該幹什麼，誰可以相信。她曾想找個好律師，但不知如何選擇。麥奎林當然不能用了。
她現在能想出的可信任的人唯有一個，就是從世界衛生組織來的法克里醫生。他肯定與陰謀集團無關，又恰好下榻在桃樹廣場。問題是，他會相信自己嗎？會不會只是打個電話給杜布切克或CDC其他人，又把她送回追捕者手中呢？
恐懼逼得她做了一個她以爲是唯一合乎邏輯的選擇：去取回那支接種槍。那是她唯一的鐵證。沒有它，恐怕沒有一個人會相信自己。她還拿着塔德的出入證。既然他與醫生行動大會無牽連，出入證大約還有效。當然，也有可能警衛不讓她進樓。
瑪麗莎壯起膽子，轉入車道，停在CDC大門過去幾步之遙的地方。萬一有人阻攔，她可以跳上車就走。
通過警衛室前門，看見警衛坐在桌前低頭看一本紙面簡裝小說。聽見有人，他擡起頭，臉上並無異樣的表情。瑪麗莎咬着下嘴脣，故作大方，提筆在登記簿上籤了到，然後擡起頭，預備回答警衛提問。可是警衛仍然面無表情地注視着她。
“你在讀什麼呀？”瑪麗莎說，有意掩飾自己的緊張。
“加繆①的小說。”
①加繆（1913-1960）法國小說家，戲劇家。代表作有小說《局外人》、《鼠疫》，劇作《卡利古拉》等。
嗬！她不想再問那是不是他的《鼠疫》了。她走向主電梯，意識到警衛的目光還追隨着自己，便按了辦公室所在的樓層。轉過身，警衛果然還在瞪着她。
電梯門一關攏，警衛就抓起電話聽筒撥了號。一聽有人接，立刻說道：“布盧門撒爾醫生剛剛籤進，坐電梯上了樓。”
“好極了，傑羅姆。”杜布切克說，聲音沙啞，彷彿是累極了或是生病了。“我們馬上就到。不要再讓任何人進去。”
“一定照辦，杜布切克醫生。”
瑪麗莎下了電梯，站了幾分鐘注視着電梯的指示燈。兩架電梯都停在原處。樓裡闃然無聲。證實了無人跟蹤，她走向樓梯，下一層，出樓上天橋、進病毒樓，轉彎來到那扇安全鋼門前。她屏住呼吸，塞入塔德的出入證，打入暗碼。
片刻的停頓。她真害怕警報器會突然鳴響，卻只聽見門鎖開動的咔嗒聲。沉重的大門開了，她走進去。
打開電閘，轉動空氣密封門上的圓盤，進入第一間屋子。她沒有換消毒服就直接走向下一間。當她穿上尼龍密封服時，心裡還沒有主意培德會把那支接種槍藏在哪兒。
杜布切克瘋狂地開着車，不到萬不得已連轉彎也不踩剎車，紅燈也不停。車裡還有兩個人。約翰坐在前座，手緊緊地拉着門把。麥克在後座，無法避免地被搖來晃去。三個人都臉色凝重，生怕到遲了。
“到了，”喬治說，指着“疾病防治中心”的標誌牌。
“那就是拉爾夫的車！”他加了一句，指向停在半圓形車道上的奔馳。“看來幸運終於回到我們這一邊了。”他決定開進街對面謝拉頓汽車旅館的停車場。
喬治抽出一支S＆W．356麥格依①，查了查是否每個彈槽都上了子彈，然後開門下車。手槍垂貼着大腿，不鏽鋼槍管閃閃發光。
①一種威力極大的大口徑左輪手槍。
“你真的要用那管大槍嗎？”傑克說。“它他媽的會太響的。”
“要是剛纔你在前車蓋上她開着車亂轉時，我手中有這傢伙就好了。’矯治咬牙切齒地說。“走吧。”
傑克聳了聳肩，也下了車。他拍了拍後腰，觸到了自己的貝雷特自動手槍槍柄。那纔是優雅的武器呢。
瑪麗莎手握輸氣管，匆匆鑽進最後一道通往特級實驗室的密封門，接上中央送氣閥，環顧四周。那個死裡逃生之夜她幫助製造的混亂已收拾乾淨，無跡可尋。可是那場景卻栩栩如生地浮現在眼前。瑪麗莎顫抖起來。她只想趕緊找到包裹，立刻離開。可是說來容易做來難，就跟在一切實驗室一樣，這兒有數不清的地方可以藏下那麼個小包裹，從何下手尋找呢？
瑪麗莎先從右邊開始搜尋，打開櫃門，拉出抽屜……走了一半，她突然直起身來。應該還有更好的辦法。她到了中央實驗臺，走向控制罩。塔德一向認爲那是他的一塊小天地。控制罩下的擱板上有瓶裝的化學試劑、紙巾、塑料垃圾袋、嶄新的盒裝玻璃器皿及各種用具，可是沒有看上去像她的包裹那樣的東西。她正想走開，突然朝控制罩玻璃裡面看了一眼。在塔德的儀器後面，她剛好能辨認出一個深綠色的塑料垃圾袋。
瑪麗莎擰開罩上的電扇，抽出正面玻璃，然後小心翼翼地避開塔德的儀器，提出那個袋子。裡面果然是一個聯邦捷運公司的包裹。爲了確證，她又查了一下標籤，正是她寫給塔德的。
瑪麗莎把包裹放進一個新的塑料垃圾袋，仔細封了口，把用過的袋子放回罩內，玻璃也歸回原位。回到中央送氣閥前，她匆匆解下輸氣管，朝門外走去。現在是去找法克里醫生或其他可以信任的上級部門的時候了。
她站在消毒蓮蓬頭下，耐心地等着。它由自動定時計控制，只有等它按部就班地操作。到了下一間屋，她費力地脫着密封服。拉鍊不斷地卡住。用了好大力氣拉了幾下，總算給脫下了，但她的便衣也被汗水浸透了。
杜布切克的車吱地一個急剎車，停在了CDC大門正中。三個人魚貫而下。警衛傑羅姆已拉開一扇玻璃門等着了。
杜布切克沒有耽誤時間問問題。他知道，要是瑪麗莎已走，警衛一定會告訴他的。他直奔已等在那兒的電梯，按了三樓。其餘兩人緊緊地跟着他。
瑪麗莎剛走上天橋，只見主樓的門開了，衝出三個人來。她趕緊轉身，奔回病毒樓。
“站住，瑪麗莎！”有人喊道。聽上去像杜布切克。噢，上帝！他也在追捕自己嗎？
她把門鎖上，四處尋找藏身之地。左邊是電梯，右邊是樓梯。沒時間衡量利弊了。
等杜布切克撞開門，只看見電梯的指示燈表明正在下行。三個人又奔下樓梯。此時，瑪麗莎已到了一樓大廳。
知道杜布切克就在身後，瑪麗莎明白自己沒有時間在出主樓時再裝模作樣矇混警衛了。警衛的腦袋從書本上擡起，只見她像閃電般掠出了大門。他站起身，愣了一愣。等到醒過神來，想到杜布切克也許希望他強行攔住瑪麗莎時，哪裡還有她的蹤影！
到了外面，瑪麗莎把包裹換到左手，右手摸索着拉爾夫汽車的鑰匙。她先聽見叫喊，接着是CDC大門乒乒乓乓打開聲。她好不容易把汽車門拉開，彎下腰，滑向駕駛座。她全神貫注在逃脫杜布切克的追趕，以至於一分鐘後才感覺到身邊的座位上有人，後座也有人。更糟糕的是，一支巨大的左輪手槍正指着她呢！
瑪麗莎想抽身而退，可是全身彷彿注滿了鉛，沉重得不聽使喚，眼睜睜地看着那支槍向上擡起，指向她的臉。她看見一張半明半暗的臉，聽他說了句“再見”。搶發火了。轟地一聲震天動地。時間凝止了。
瑪麗莎漸漸恢復意識，感到自己躺在什麼舒服鬆軟的東西上。有人喊她的名字。她慢慢睜開眼睛，發現自已被擡進CDC的大廳，放在了沙發上。
閃閃的紅、藍警燈把大廳照得有如花俏俗麗的迪斯科夜總會。像是有很多人進進出出。她迷惑不解地又閉上眼睛，心想那個拿槍的人不知怎樣了。
“瑪麗莎，你怎麼樣？”
她的眼皮顫巍巍地睜開。杜布切克正俯身向着自己，一雙烏黑的眼睛罩着一層憂慮的陰雲。
“瑪麗莎，”他又呼喚道。“你好了嗎？真擔心死人了。當你終於讓我們認清了事實，我們就害怕他們會對你下毒手。可你老是不在一個地方多待，弄得我們沒法找到你。”
瑪麗莎還是震驚得說不出話來。
“說話呀，”杜布切克懇求道。“他們傷了你嗎？”
“我還以爲你也有份，也屬於那個陰謀集團呢。”她掙扎着決這麼兩句。
“我就怕你這麼想。”杜布切克咕噥道。“不是說我不該受這樣的懷疑。我只顧維護CDC的聲譽，以致忽視了你的意見。不過請相信我，我跟那個陰謀毫無關係。”
瑪麗莎抓住他的一隻手。“我想，我也一直沒有給你機會好好解釋。我只顧着破壞各種各樣的紀律了。”
一位救護員過來。“這位女士想去醫院嗎？”
“你說呢，瑪麗莎？”杜布切克問。
“去一下吧，不過我覺得我沒什麼事。”
另一個救護員過來，幫着扶她上了擔架。她說：“聽到那一聲轟響，我還以爲自已被打中了呢。”
“不是，我通知了聯邦調查局。是他們的人開了槍，打中了準備殺你的兇手。”
瑪麗莎顫抖了一下。杜布切克伴送瑪麗莎的擔架走向救護車。瑪麗莎抓住他的一隻手——