陳經濟聽得西門慶終於轉了口，不再逼自己與他那蛇精女兒成親，還說第二天給自己踐行，忍不住暗念一聲阿彌陀佛。心定之下，爲了不引起西門慶的懷疑，陳經濟借道肛門鬆了一口長氣。
他卻不知，從他房中出去後，西門慶的臉上露出了一絲輕蔑的冷笑。
第二日，西門慶一早把陳經濟主僕送到了十里長亭。陳經濟滿口許願，說只要一回去便努力讀書，中了狀元馬上就回清河迎親，等等等等，一時間只說得天花亂墜。西門慶東耳朵進西耳朵出，倒引得旁邊永福寺的道堅長老出來拜見佛祖神蹟。
陳經濟走了不到半月，東京陳家就有書信到來。西門慶展開一看，卻見陳洪陳大寬在信中敘了一番寒溫之後，又說什麼：“自犬子回東京後，觸緒善感，歡寡愁殷，懷抱劇有秋氣。弟冷眼旁觀，其神寒形削，清癯非壽者相。竊恐我兒駕鶴西歸，令愛或將貽誤終身。尚望西門兄垂憐下情，善爲解鈴，毋小不忍而成終天之恨！”
西門慶把着信，笑得差點兒從椅子上跌了下來，心說莫非這陳洪是方鴻漸從錢鍾書先生的《圍城》裡穿越過來的不成？勉強剋制着惡作劇之心，纔沒有把方鴻漸他爹那封痛罵的快信原版複製一封后送回。
打開隨信而來的錦盒一看，果然不出所料，自家女兒的庚帖正安安穩穩地放在裡面。前日裡一番辛勤，今日裡總算有了收穫——女兒的婚事，退得乾乾淨淨，再無後患！
西門慶哈哈大笑，命人將庚帖收進去，交給月娘，安一安母女倆的心，他自己則順手寫了封回信，說自家女兒生了一場怪病後，變得相貌醜陋，已不敢再存攀高扳貴之心，只願日後兩家還象從前那樣來往，不可失了親近之意，等等。寫好後把陳家送信的家人叫了上來，好言安慰了幾句，賞了兩串錢，打發他去了。
又吩咐玳安，去紫石街把王婆請來。王婆一來，西門慶便笑道：“王乾孃，你端的好計謀！就在方纔，陳家的退婚文書已經到了！我女兒得脫苦海，全仗你一計支撐，這裡有一百二十貫錢，便請乾孃收下了！”
這退婚一事，王婆實具首功。她先用一片片魚鱗，硬生生在小姑娘的臉上貼出一排排恐怖的鱗甲來，其逼真之處，便是那千伶百俐的文嫂兒，在昏暗之中也看走了眼，認假成真。
王婆早料定陳經濟是酒色之徒，未婚妻既然容貌已毀，他焉肯依約成親？再加上中間還有文嫂兒友情出演，在陳經濟那裡添油加醋，更堅了這小廝的悔婚之心。
回了東京後，這陳經濟鼓起如簧之舌，先說動了母親，又母子聯心，動搖了鬆糕教頭。至此，那一紙退婚的文約，輕輕巧巧，便飛進西門慶手裡來了。
王婆一聽婚事已退，笑得見牙不見眼，連連恭喜：“若不是星主大官人知人善任，老婆子也得不了這注財喜！”
西門慶心道：“若不是你這老虔婆在水滸傳裡表現太過搶眼，西門大官人便是想要知人善任，也是無從用起！”
這時，那王婆開始假意推辭起來：“星主大官人，本來說好是一百貫，怎麼卻突然多了二十貫出來？老婆子無功不受祿，這錢拿着燙手哇！”
西門慶笑道：“王乾孃不必客氣。這件事情天知地知，神知鬼知，你知我知，月娘知，我女兒知，趙搗鬼知，除此之外再無人知。我想幹娘整日裡守口如瓶，也是辛苦，所以多備這二十貫錢，請乾孃買些開胃健脾的果食，好好排遣排遣。”
王婆哪裡聽不出西門慶言外之意？聞言便笑道：“星主大官人儘可放心，老婆子以後還想借着星主的福祿，多活幾年哩！豈敢自掘墳墓，得罪星主？有些事情，今生今世必然是要帶進棺材裡的。”
西門慶哈哈一笑，點頭道：“既然如此，王乾孃你這便回去吧！若你兒子從淮上回來，想謀個安穩營生，讓他前來見我！”
王婆一聽，心下大是感激，暗想道：“我只說前些天關於我兒的閒談，只是星主大官人跟我虛情假意，卻不想過了這許多日子，他還放在心裡。”
當下恭恭敬敬地跪下向西門慶磕頭辭行，口中只是道：“星主大官人儘管放心！”西門慶避席不受，又命來興替王婆背了那一百二十貫錢，送她回茶坊去了。
打發走王婆，又把玳安叫過來，吩咐道：“你再去咱清河東門外頭條巷二郎廟三轉橋四眼井那裡，把趙搗鬼給我找來。”
玳安便抱怨道：“這天寒地凍的，爺你若叫人，便讓我跑一回腿也就罷了，偏要分成兩次，讓我跑兩回……”
西門慶笑罵道：“懶斷筋的小猴兒！慣成你了是不是？”玳安脖子一縮，如飛的去了。
過了半天，玳安和趙搗鬼兩個冒雪衝寒的回來了。把門的來爵讓進趙搗鬼，卻截住了玳安，含笑道：“小猴兒，老爺命令你再去縣衙門前，把何老人給請過來……”
話音未落，就聽玳安一聲慘叫：“我好苦命啊——”
玳安苦命，他請回來的趙搗鬼也強不到哪裡去。一進西門慶的書房，便聽劈頭一聲大喝：“趙搗鬼，你知罪否？”
趙搗鬼心下一驚，擡頭正看見西門慶正目光炯炯地盯着他，膝蓋一軟，便不由自主地跪了下來：“小的不敢欺瞞星主大官人，小的有罪！”
西門慶一聽，倒頗出意料之外，便問道：“你有何罪？從實招來！”想到自己今日居然扮演了一回李知縣夏提刑的角色，西門慶忍不住暗暗好笑。
趙搗鬼放聲大哭：“小人……小人……小人今天，又把一個病人給醫壞了……”
西門慶一驚：“還能救不能？”
趙搗鬼哭道：“萬幸只是外傷！小人斗膽，已經把人送到星主大官人的藥棚那裡去了……”
西門慶這才鬆了口氣，便發狠道：“哼！你這廝！不學無術，可恨之極！若不是看你在我女兒退婚之事上還有些微功，那閻羅殿前的牛頭馬面，早將你捉入十八層地獄，用杵來舂，鋸來解，填進油鍋裡去炸了！”
趙搗鬼聽得不寒而慄，趕緊哭着磕頭：“多謝星主大官人免我苦楚！”
西門慶眉頭一皺，厲喝道：“起來說話！”趙搗鬼一把鼻涕一把眼淚地站起來，象個避貓兒鼠一樣站在一旁。
西門慶便嘆了口氣，溫言道：“你看看你！也是高高大大的一條漢子！那日對答陳經濟那廝，口舌便給，也足見你的聰明伶俐！爲什麼偏偏不專心學醫，卻要四處招搖撞騙？今日萬幸沒治死人，若治死了，幽冥界森羅寶殿上三曹對案，我也沒臉給你求情去！”說着說着，口氣轉厲。
趙搗鬼膝蓋一軟，又想屈膝，還好西門慶見微知著，又是一聲厲喝：“站直溜了！”趙搗鬼才沒有跪倒。
抹了一把眼淚，趙搗鬼悽然道：“星主大官人，小人倒不是不想好好學醫，只是從小家裡就窮，祖上傳下來的醫書也撕得東半張西半張，還是小的連蒙帶猜的，仗着臉皮厚，膽子大，才混出了點兒小名氣。可鬼弄來的那點兒錢，只夠吃飯，若說到拜師學藝，那真是睡裡夢裡都見不到的事。我何嘗不想堂堂正正的做個太醫？肚子裡放着真材實料，望聞問切的時候，自家心裡也穩，可是……可是……”
趙搗鬼放聲大哭：“……可是……小人的名聲，都已經讓小人生生的給弄壞了！別的太醫們見了我，鼻子裡哼一聲過去，都把我當喪家之犬一般看待。我賠着笑臉想跟人家探討一張藥方子，也是熱臉貼人的冷屁股，沒人拿我當回事。星主大官人，您老人家是個明見萬里的，但凡我有三分退路，我又何必去蒙人哄人？做小人的滋味，難道有人天生就喜歡嗎？誰又知道小人的苦啊！哇啊啊啊……”
西門慶默不作聲，只在桌上寫些什麼。待趙搗鬼哭得差不多了，這才問道：“若有個改過自新，重頭做人的機緣，你願不願把握？”
趙搗鬼眼睛亮了亮，卻又黯淡下去了：“星主大官人莫不是說，我就要死了？就要去轉世投胎了不成？”
西門慶冷笑道：“蠢才！你自己看吧！”說着，把手裡的一個帖子扔到趙搗鬼面前。
趙搗鬼撿起來一目十行的看了，越看越激動，驀地裡又跪倒在地，放聲大哭：“西門大官人這般看顧小的，小的做牛做馬，也要報答您老人家的大恩大德！哇啊啊啊……”
西門慶冷着聲音道：“站起來！我給你說，我女兒的事，若外面泄漏了一字，都在你的身上！屆時我跟十殿閻羅說了，將你打入十八層地獄，萬劫不得翻身！”
趙搗鬼卻不站起來，只是哭得說不出話來。
第二天，清河縣裡傳出新聞，名醫何老人新收了一個徒弟，卻是那素來坑蒙拐騙的趙搗鬼。在拜師的儀式上，前來觀禮的西門星主說了十六個字——“人非聖賢，豈能無過？苦海回頭，善莫大焉！”這正是：
莫道苦海無舟楫，卻看烈火種青蓮。欲知後事如何，且聽下回分解。