英豪，這個充滿輝煌與豪氣的名詞，很容易就使人聯想到那些手持寶劍，爲了祖國榮耀，在沙場上和敵人血戰到底的英勇騎士。但是，隨着貴族們日常生活的進一步腐化，所有骯髒的東西，都在他們文雅的談吐中，變成了世上最美好的東西。
爲了突出這次在北耀城戰役中戰死的二十八位貴族子弟的英雄形象，利卡納的貴族們將這次跟希曼所發生的一系列戰鬥，稱爲“英豪之戰”。
不過，歷史是公正的。這個在最大程度上達到美化自我效果的名詞，很快就變成一粒不起眼的小沙子，消失在歷史的長河中。
實際上，絕大多數正式文獻中所統一採用的名稱卻是“北耀會戰”。關於此事所流傳到後世的，也只有這個最爲客觀的名詞。
此次會戰，如果連民兵和班頓的叛兵也計算在內，利卡納動員的總兵力接近八十萬。但最後，把換回來的俘虜撇除在外，還是有三十萬人陣亡。
縱使雙方死傷慘重、元氣大傷，但實際上卻沒有一寸土地易手。這不可謂不諷刺。
儘管兩位巨人身上都是傷痕累累，但彼此的境況卻迥然不同。
要知道，吸血鬼總喜歡自稱某某伯爵，以顯示自己的高貴。到底吸血鬼是否都是貴族，這點無從考究，但所有貴族都是吸血鬼卻是不爭的事實，只不過，他們吸的是人民的鮮血罷了。
在談判桌上端坐的利卡納吸血鬼們，這次可真的栽了個大跟頭。因爲，在桌子底下，他們被一隻名喚阿洛斯托爾的吸血螞蟥大大地飽餐一頓。復仇無門的他們，因此自然而然地將血盆大口轉向平民百姓。但這無異於在尚未復原的傷口上狠狠地灑上把鹽。
於是，在振興國家的道路上，利卡納只能像遲暮的老人，拖着日益沉重的雙腿，艱難地前行。
而對於希曼來說，這卻是非常有意義的一場仗。雖然損失了不少精銳的戰士，但是在私下的鉅額賠款和高產金礦的滋潤下，不但以最快的速度恢復元氣，而且還讓整個國家綻放出新的活力。
此時的希曼像個榴槤，雖然外表醜陋，味道難聞，但美味至極的果肉，卻明明白白地告訴世人，它健康得很。
反觀，利卡納恰似一個日益乾癟的西紅柿，黯淡無光，黴斑遍佈。更令人觸目驚心的是裡面那些可惡的蛀蟲們，竟然趁機瘋狂地吸嚼着那僅存的最後一點養分……
在帝都，最忙碌的，要數那些爲贖回“健全兒子”而造成錢袋大出血，或真正痛失愛子的貴族老爺們。非常自然地，他們成功演繹了“狼狽爲奸”的最新版本——齊心協力、組成一個強大陣容，一起向軍部施壓，揚言討個公道。
於是，如何處置當天害死貴族子弟的罪魁禍首，就成了戰後第一要務。
在所謂的聽證會上，一場惡毒的鬧劇開演了。貴族們激動地揮舞着白淨而又修長的手指頭，以充滿高傲的聲音，向騎士們開火了。
“宣誓向王國效忠的騎士，無恥地把魔鬼的利箭，指向王國新銳的棟樑。凡是有良心的王國公民，都不允許這種事情的發生。”
“偉大而高貴的貴族血液，在愚蠢的豬勇下流光。被魔鬼掏去心肝的假面騎士，必須受到正義的懲罰，而火刑則是這些被父神詛咒之人的最好歸宿。”
到底是不是豬勇，就沒有人去追究。但實際情況卻是，騎士派將軍們的臉，倒真的變成了豬肝色。
“爲什麼我們擁有如此強大的正義之師，還會敗在卑劣的希曼人手裡？爲什麼我們貴族子弟的高貴血液，會如此低賤地灑在黃土上？我們弱小嗎？我們不夠強大嗎？不是的！不是的！我們敗，是因爲有他們這些披着騎士盔甲的宵小之徒，在指揮我們英勇無畏的軍隊。無能啊！無能！今天，該是糾正這一切的時候了。”
當然，還有些言辭不怎麼優雅的貴族說得更乾脆：
“死刑！”
面對貴族們戳鼻式的謾罵，將軍們全都無法忍受。但是忍不住又能如何？因爲在審判席上坐着的，不是侯爵就是伯爵，隨便拋一個頭銜出來都可以砸死人。而那些子爵什麼的，只配站在一邊，幹些遞茶水之類的低賤活兒。
在貴族們排山倒海的驚人壓力之下，一切的求情和辯駁，都顯得那麼的軟弱無力。即使說話的人，是身爲王子的拉茲。
“失去了這麼多國家棟梁，我的心跟大家一樣悲痛。但我們現在應該做的是：着手重新振興國家。所以，我們不能隨意懲罰他們，因爲這無異於自毀根基。”
但拉茲的話隨即便遭到了反駁。
“殿下，難道說，要我們繼續忍受這些賤民的無能嗎？”
“是啊！我們也是爲了掃清王國的蛀蟲而已。不清理門戶，利卡納遲早會被這些蟲子害死。”
“殿下，培養一個貴族，至少需要五代人。殿下的身分之所以如此高貴，是延續了二十六代的關係啊！貴族血液的損失，不是說補就能補回來的。”
拉茲沉默了，他實在不知道自己該說些什麼好。
此時，一雙黑色的尖耳朵正在離聽證會不遠的一個角落裡，全神貫注地聽着這場無聊的單方面聲討會。他的嘴角，偶爾會稍稍掀動一下，露出那麼一丁點只有他自己纔會詮釋的輕蔑淺笑。
真好笑！蛀蟲說棟樑是蛀蟲？這是什麼邏輯？只不過死了那麼幾條小蟲子，就急不可待地要把自己棲身的柱子弄垮嗎？這些笨蛋真的無可救藥了！明明是早已失去生命的爛肉，即使拿到市場上去賣也一文不值，卻非要在這些腐肉上貼個“環保”標籤不可。
難道說，真的是“貴族出產，必屬佳品”嗎？
要是真的非賣不可，自己的牛肉和麗的龍肉相信會更值錢吧！
不過，說回來，如果硬要說什麼血統的話。那麼，自己算來豈不是比他們更高貴。自己好歹是個皇帝哦，雖然只是牛頭怪的皇帝。但打從心裡，自己卻並不覺得這有什麼值得誇耀的。可是，這羣害人蟲卻膽敢拿着貴族的招牌招搖過市。
想到這裡，杰特心中涌起一股莫名的憎惡感。雖然如此，但幾年的歷練，讓杰特強壓下心中的不快，繼續聽了下去。
聽證會上，由於雙方各不相讓，最後得出了一個雙方都不樂見的折衷方案。
伯倫首當其衝，被連降兩級，變成少將了。至於當晚反應最快，在第一時間帶軍趕到城下的瑞普少將則更慘。
雖然拉茲和其他騎士派將軍力保，但礙於貴族們的壓力，結果瑞普少將被迫剝奪騎士稱號，並開除軍籍，永不續用。
“什麼？”瑞普無法相信這個事實。此刻他就像一棵被雷電劈過的小松樹，彷彿失去了一切生機般，木立在原地。
對出身騎士世家的年輕將軍來說，這可是比死亡還要可怕的懲罰。他把無助的視線投向了那些他異常敬愛的老將軍們，看到的卻是一張張因羞愧而微紅的臉，和一道道愛莫能助的眼神。瑞普最終只能默默承受着貴族們遷怒的目光，以及同袍們低聲的嘆息。
騎士的榮耀，被貴族們無情地踐踏。多年的夢想，在瞬間化作虛渺的泡沫，被輕易地刺破了。連堅硬無比的地面，也彷彿在瞬間龜裂開來，把他人生所有的希望，一口吞噬下去。
他，拖着沉重的步子，茫然地走出了聽證會。
迷濛的雙眼，呆楞地張合着。一切景物，時隱時現地在眼前，隨着那漸遠漸近、漸近漸遠的蒼穹緩緩挪移，耳邊聽到的，只是令人心煩意亂的嗡嗡亂響，有一種發脹的感覺。早已麻木的口中，不斷吞嚥着苦澀無比的膽汁。鼻中迴旋着的，盡是那伴隨着貴族們的唾液四處飛散的令人作嘔的香水味……
不知是人體潛意識中神奇的導航系統作用，還是冥冥中早有定數，他，終於回到了自己的“窩”。仍處於恍惚狀態的他突然發現，一個身穿便裝的男子，正恭候着他的歸來。
男人忽然把視線投向了他的腳下。他順着男人的視線望過去，頓時，臉紅髮熱，羞愧難當。因爲，他那雙一向擦得很乾淨的靴子，此時，變得黑乎乎的，沾滿了不應有的泥土。
面對他的羞窘，男人卻抱以一個諒解的微笑。這讓瑞普清醒過來，開始仔細地打量這位陌生的訪客。
他的衣着雖然樸素，但是非常的乾淨整潔。而他健壯挺拔的身姿，更隱隱地透出一種軍人特有的沉穩幹練氣息。但最吸引自己的，是他那雙透徹的眸子，既像那清澈見底的小水池，又像那永遠看不到盡頭的浩瀚宇宙，彷彿能通過這雙眼睛讀懂他心中的一切，但又彷彿什麼都看不到。而最讓他震撼的，是在這雙充滿無限魅力的雙眼中，所透出的強大自信。這自信，充滿了霸氣，如狂風、如烈焰、如高山、如深海，令他全身透發着無比燦爛輝煌的層層光環。
面對這個充滿自信的神秘人，瑞普忽然有一種自嘆不如的感覺。羨慕，敬佩，同時又覺得無比舒服。“你是……”
“杰特？拉洛中將！”杰特那自然的微笑，在瞬間獲得了對方的好感。
他就是杰特？拉洛？這個比自己還小一歲的風雲人物，瑞普早有所聞。雖然他那些不怎麼光彩的作戰方式，爲老一輩騎士所不齒。但在平民、士兵和中下層軍官心中，他卻有如神的化身。從某種程度上來說，總是能扭轉乾坤的他，已經是勝利的代名詞了。
現在，看見這位帶有傳奇色彩的將軍，活生生地站在自己的面前，瑞普心中的激動油然而生。近乎下意識地，他行起了軍禮，但手舉到一半，就停住了。是的，現在的他，已經沒有這個資格了。心中黯然的他，卻發現杰特依然向他行的是最隆重的劍禮。
“大人，你……”瑞普愕然了。
“我這是向利卡納的勇士致敬！”杰特再笑了笑，然後接着道：“我聽說了你的提案了。如果我是伯倫，我會派三萬騎兵給你。”
尊重、理解、信任，一瞬間化解了心中的萬般屈辱。
激動與感恩之情，不自覺化作汩汩淚水，在眼中不停地盤旋。
杰特，向瑞普慷慨地伸出了援助之手。
寬大的手掌上面，佈滿了厚厚的老繭。正是這隻粗糙的手，猶如茫茫大海中的指路航標，輕巧地點燃了瑞普心中的希望。
望着瑞普充滿希冀的眼睛，杰特再一次笑了：“我雖然不能給你騎士的勳章，但是我可以給你一展抱負的機會，怎麼樣？要來我的軍團嗎？”
不自覺地，瑞普慢慢地伸出了他的手。將要緊密相握時，瑞普忽然停住了。因爲，他想起了一個人，一個對他非常重要的人。
“大人，謝謝你！我萬分願意，但在我加入之前，我想先帶大人去看一個人。”
哦？杰特略感突然，但仍毫不猶豫地隨他而去。很快，兩人步來到了貧民區的一間破舊屋子前面。
門，早已黴爛了，而潮溼的難聞氣味，似乎顯示這裡很久沒住人。不過，門前那佈滿灰塵的臺階上，卻有幾個清晰的腳印。大概裡面的住客剛來不久吧！
瑞普有點難堪地笑了笑，領着杰特入內。
剛進門，就看到一個衣衫破爛、看起來醉醺醺的傢伙癱在地上。杰特發現，從自己進門開始，這傢伙就用一雙像獵犬一樣的眼睛，默默地打量着自己。
“拉洛大人！”瑞普輕聲道。
“我說過，叫我杰特。”
“是的，拉……杰特大人。他就是蒂阿斯伯爵的副官——維亞。他也是……”
但維亞制止了他。“你……就是杰特？拉洛嗎？”
“正是在下。”杰特眉頭微皺。
“唔……你覺得貴族怎樣？”在這微妙的氣氛中，杰特敏銳地感受到維亞身上的怨氣。不滿、憤怒、暗恨、但又有那麼點自憐、哀嘆、懷才不遇，這複雜的感情，大概就是維亞現在心情的寫照吧！杰特的腦子在飛轉着，最後他覺得只要合適地加以引導，維亞應該可以成爲自己有力的臂膀。所以，一句可以說是大逆不道的話，從杰特口中衝出。
“……討厭！”
維亞也靜靜地看着杰特，銳利的雙眼，掃過杰特臉上每一個角落。終於，他嘴角出現了一點輕輕的上翹。
“好！……我的命是你的了。”說完，他的眼睛就閉上，再也不出聲了。
真是一個奇怪的人。杰特心中嘀咕着。
“拉洛大人，正如你所看到，維亞是我的好朋友。所以……屬下瑞普，拜見大人。”瑞普突然間下跪了，這反而弄得杰特有點異樣的感覺。
這感覺，跟以前秀一他們的下跪不同。秀一他們，從某種程度上說，可以是朋友，也可以說是用來保護自己身邊一切東西的護衛。但瑞普呢？他分明是個用來打天下的將才。讓他當護衛？分明就是辱沒了他的才能。自己不惜暗中花好幾萬金幣收買部分貴族，千方百計將其從貴族們手中救出，就是爲了讓他當自己的護衛？
一種非常奇特的感慨，從心底如泉涌般溢滿了整個心房。
開帳設府，招才納賢，最終成爲擁兵自重、獨霸一方的軍閥，乃至成爲征戰天下的霸王，這就是我要走的道路嗎？黨爭不斷、百病叢生的皇朝，又是否值得我去效忠呢？
一直以來，總想着跟龐勒斯一黨對抗，又爲掙扎求存而不得不暫時疏遠另外兩位王子。但這是形勢逼我這樣做？是王子們都無法征服我的心？還是說在我的內心深處，潛藏着一股我平時並沒有察覺到的桀驁呢？
況且，嚴格來說，我應該不屬於大陸上任何一個國家吧！忽然間，杰特驚覺到，自己找不出一個向利卡納效死忠的理由……
但眼前的一切，並不容許傑特把思緒繼續無限拓展下去。像肌肉反射般，杰特下意識地把手伸出去，一把將瑞普給託了起來。接着，他對瑞普和維亞說了些什麼，都已記得不大清楚了。彷彿自己是位善於籠絡人心的老手，可以隨口編出激動人心的勉勵話語。儘管自己口中勾勒出的畫卷猶如海市蜃樓般美麗虛幻，卻能讓兩人的眼睛張得大大的，並且不停地閃爍着激情的光芒。
不知過了多久，等到自己出門，維亞是跪在地上恭送自己離開的。而瑞普則像個服侍自己多年的老僕人，謙卑地緊跟在自己的身後。
我真的擁有王者之氣嗎？杰特心中有點迷惑了。但不管怎樣，旗下又添了兩員大將……
杰特和瑞普離開了。但是，他們卻不知道，在離他們不遠處的一個角落裡，拉茲和愛麗絲正望着他們遠去的身影發呆。
察覺到瑞普那驚人的變化，拉茲心中嘆了口氣。
“後悔嗎？沒有不顧一切地將他收入自己的軍團當中？”一身素色衣服的愛麗絲湊過來，在拉茲耳邊輕聲問道。
“我爲什麼要後悔？我本來就想讓瑞普去找拉洛的，現在只不過是過程不同而已，有什麼分別？”拉茲淡然回答後，徑自轉身離去。
可是不知怎的，愛麗絲總覺得，在拉茲單薄的背影中，透露出一種孤獨的氣息。
不同的……這是不同的！愛麗絲在心中大聲呼喊着。