吳明徹眼神閃爍許久，終究是黯淡了下去，擺手說道：
“若真按照你的說法，等到我們一切都準備充足，再行北伐之舉，恐怕戰機早已失去……如果壽陽、鍾離都沒有拿下，這次北伐終究只是一個笑話，轟轟烈烈來，灰溜溜的去，實在窩囊。”
“將軍——”
周羅睺還要進言，被吳明徹一個眼神制止，他定了半晌，輕輕吐氣道：“自我們攻入江北以來，一直都是大勝不是嗎？王琳之前一直在做縮頭烏龜，這次跳出來又怎麼樣？難道我們便怕了他，就因爲他可能設險，可能會有埋伏，我們就不往前打了？”
“那裡有這樣的道理？是吧……”諸將一時安靜，大家的面色都迷茫了一瞬，而後漸漸堅定起來……吳明徹立在原地，說道：“就在當地招募民夫，讓他們自備好乾糧，把我們停泊在瀆水的戰船拖到洪澤湖邊上去，十日……不，五日之內，必須抵達盱眙。”
“五日？只怕不能。”
“不能也要能。”吳明徹不由分說，斬釘截鐵道：“我們老規矩，兵分四路，程文季、蕭摩訶率軍六千，朝嘉山壓去，我領着剩下的主力大軍去濟陰、池河一線，至於任忠和黃法氍那邊，馬上動身，一個協助圍困盱眙，一個北上直取壽陽。”
“只怕任忠、黃法氍都不會聽從將令。”
“時間上也趕不及了……”
“我知道他們一向不服我，我也不要他們服。跟他們說，這便是決戰！贏者鯨吞淮南，輸掉的一無所有，這一仗要是輸了，陳國尚且都不知道能保全幾年，跟不要說同在一個朝中，與國同休的將門、世家了！”一向溫吞水一般的吳明徹驟然爆發，讓在場所有人都嚇了一跳.
“高皇帝收編他們，允他們同富貴，他們就是這樣報答高皇帝大恩的？！”
“我不管他們如何回覆，中路大軍是朝廷中軍，我們不能退！是強是弱，總要碰一碰才能曉得。”老將軍鬚髮皆張，目光如電，“扔掉收繳上來的財物，先組織民夫將輜重運輸完畢，休整一日，明日程文季、蕭摩訶率軍先行，等韋載平叛歸軍，讓他迅速動身北上。”
人爲財死，鳥爲食亡，這一道理亙古不變。當陳軍終於按捺不住，向着平民和富戶下手的時候，就註定了淮南的整個局面會變得一地雞毛……雖然說實話，韋載“剿匪”平叛遠遠不能比大軍衝鋒陷陣來的慘烈血腥，但它的頻繁程度，也足以將沙場百戰的老卒拖的疲憊不堪。
韋載知兵善戰，擁軍兩千餘衆，皆身披堅甲利刃，但正是雙拳難敵四手，猛虎再如何彪悍，要咬死羣狼也是要廢許多周折的。
況且，這種由鄉里土豪組織的起義，一旦出現就是不死不休的苗頭，韋載對待這種“聚衆造反”的人自然全無好感，可被剝奪了家業的百姓、土豪對陳軍的恨意也同樣不必贅言，當雙方短兵接觸的一瞬，雙方其實都已經明白，這是血債，只能用血來償還！
所以雙方再無一絲一毫的妥協餘地，簡直就是以命換命的打法，最終韋載仰賴兵強馬壯，將鄉豪們的“大軍”圍殺在一處鄔堡——這是逆賊在新城郡僅剩的據點了，而他們自己也付出了堪稱慘烈的代價，死在肉搏之中的陳軍士卒達到了四百多，近乎這支軍隊的五分之一！
付出如此慘重的代價，纔算將南譙州境內的暴亂平定，麾下無論將官、士卒都窩着一股火氣，要不是韋載嚴格約束麾下，讓他們不得濫殺，他們早就屠戮老幼了。韋載將民心、民意都看在眼裡，知道靠殺是沒有用的，得要付出一定的代價去拉攏去教化。
“他們原本都是我們南朝的子民，後來才被北朝奪走，我們是一家人……”
韋載如此說道，但平叛終歸還是要靠暴力手段，雙方的仇恨越積越深，早已經不是韋載這看起來有些裝模作樣的言語所能感化的了的。
韋載也一直爲難，但他總以爲自己還有時間，直到吳明徹命他率軍北上的軍令傳來。
“將軍憐憫這些百姓，卑職等人都能理解，二十年前我們也是一家，可現在他們都已經把南朝忘了，還頻頻做亂，不信將軍你試看，只要大軍一走，這幫人保準又會聚集宵小做亂，那個時候我們已經在前線了，難道中途又折返回來嗎？將軍……早做決斷。”
“……何至於此，何至於此啊？”
面對衆人苦勸，韋載只是搖頭，臉色灰敗難看：
“都是陳國子民，做甚麼要自相殘殺呢？”
底下將官面面相覷，只捧拳，硬邦邦說道：“他們早把自己看成是齊人，恐怕只有將軍還將他們看成是自己人，不殺何以威懾宵小！”
韋載不說話，沉默地看着眼前這一大片蜷縮着跪在地上的青壯、老幼，他們衣衫不整，面上露出惶恐的神色，當韋載的目光掃到他們的時候，一些人還會眼神閃爍着垂下頭，這目光的意義，便是仇恨……韋載無可奈何，嘆了一口氣：“隨你們吧。”
烏雲遮日，旌旗半卷，西歸水畔，萬馬千軍橫掃沃野……賀若弼駐馬在一片山包上，揚鞭指着彷彿籠罩在霧氣之中的城池，意氣風發：“前面就是南司州了，樊毅跑得快，要不然某可以就在這河邊活撕了他！他孃的，又得圍着城好一陣。”
在麻城西南的那一仗，賀若弼佯裝正面進攻，實際上讓軍士乘着小船，順流過去，幾把火燒了陳軍營寨，雖然陳軍在營內也有人駐守，隨時可以撲滅，但齊軍以火油點燃，火勢蔓延極快……在正面戰場上，賀若弼拿出魚死網破的架勢，陳軍久戰，又死傷慘重軍心已經疲憊，忽然看見大營起火，勢必大潰！
這是一場翻身仗，江北以西的戰局自此逆轉！
歷陽王也縱馬上前，笑道：“賀若將軍可是要攻城？”
賀若弼眨了眨眼睛，輕蔑地冷哼一聲，說道：“圍着，不攻城，接下來最重要的是集中力量接住陳軍的孤注一擲，斷了他們的妄想，老老實實往回跑……一旦他們開始撤離，我們就繼續圍上去，一點一點的割肉，得要讓他們的血流盡流乾纔好。”
荊州，小雨過後，碧空如洗。宇文述、尉相願以一場突襲一舉奪下了南朝荊州重鎮所在。而後，宇文述進言，不讓大軍進一步打下去，就停駐在荊州，準備以逸待勞，吸引陳軍來戰，替江北分擔壓力，尉相願欣然應允，此時駐守在天門重鎮的陳軍正亂成一團，距離他們開展試探性的進攻還有一段時日。這幾日，齊軍上下總體而言都處於一種休整的狀態。
這一日，尉相願閒來無事去尋宇文述聊天，到處見不到他，聽人稟報說宇文述去了城外踏青，尉相願滿腹猶疑，出了城，碰巧看見宇文述躲在樹下正捧着一卷詩集看得入神，尉相願着實是吃了一驚：“我以爲伯通是一個同我一樣的丘八，誰成想伯通居然還有這種雅好？”
尉相願一向佩服宇文述打仗的本事，又與宇文述相處了一段時日，知道宇文述爲人謙恭嚴密，而且軍功在前從來不吃獨食，會做人，因此關係一來二去也就好了起來，私下的時候也可以隨意開開玩笑。
宇文述將詩集丟在一邊，無奈輕笑道：
“我一個廝殺漢，卻總是喜歡做一些附庸風雅的事情，讓尉相兄取笑了。”
“這有什麼可笑的，大丈夫誰不想出將入相？”尉相願找了一個乾點的地方坐下，“照我說，以宇文兄的本事，封侯封公是早早晚晚的事。天下還未一統，宇文兄大有可爲呀。”
“一統，那也只是早晚的事情。”宇文述仰面，迎着春光，眯起眼睛眺望遠方，那裡有一個小村莊。三三兩兩竹屋相望，十幾個農夫趕着水牛，深翻收割過水稻的溼地，空氣中飄滿禾苗和野草的清新香氣，還隱隱傳來少年們的嬉鬧聲，便是桃花源恐怕也不過如此。
如此看了一陣，宇文述忽然說道：“我打算去襲擊天門。”
尉相願面色一滯，訝然地看向他，然後平靜下來：“什麼時候動身？”
“今晚。”
“會不會太倉促了，底細都還沒探清楚呢。你這是長途奔襲，風險不同以往你要曉得。”尉相願面露爲難之色。
“再不去，恐怕來不及……總要試一試。”
尉相願還是遲疑，而後點了點頭。
王琳在嘉山停留超過了一個月，一直到人馬和糧草全都規整之後纔開始商議準備作戰的事，皮景和帶來的兩萬大軍，再加上自己掌中掌控的郡兵，民勇，總計近六七萬人馬，整合精簡之後分作三個營，每個營兩萬多人馬，經過好一番操練、休整，這支大軍開始建立起一定戰鬥秩序。
三營兵馬，王衍領一營，張平宅領一營，王琳自己直領一營，除卻水師之外，每個營有標準配置三百騎兵，一萬兩千長矛手、朴刀手混編，兩千盾陣輕甲步兵，兩千弓弩手，拋石車手，投槍手混編，輜重營輔兵兩千餘人，另外還有一支騎兵單獨列在外面，總計一千六百餘人。
重頭戲是，淮南水師，黃龍快船三百七十二艘，五牙大船四十三艘，還有上百艘鐵皮大艦，比五牙大船也只略小一點，形狀猙獰，真正的殺人利器，大都督王琳稱之爲野豬艦，之所以叫這個名字，是據說每次戰役之前，如果能敗敵，這艘戰艦就會發出野豬一樣的吼叫。
此時野豬艦逆流而上，蹚過嘉山，果然發出野豬吼叫，全軍上下無不振奮，王衍笑呵呵看着這一幕，回頭悄悄問王琳：“阿爺，這種人才你從那裡找來的，這豬叫學得也太像了。”
王琳橫了他一眼，語氣不善道：“我沒聽明白你說什麼，下次再胡說老子直接軍法處置，抽死你！”
王衍訕訕地躲在一邊，王琳撇過頭去不再看他，喃喃自語道：“只要能贏，裝神弄鬼又算什麼……現在是萬事俱備，只等陳軍上門了。”王琳站得筆直，眼神之中閃爍着劍影刀光。
這一天，有斥候來報，陳軍大舉北上，距離嘉山已不到四十里，王琳只淡淡道了一聲知道了，便讓王衍下去準備，等待在陳軍前方的，是齊軍主導的第一輪阻擊……踩着春汛的尾聲，王琳預想之中的決戰，如期而至！