劉裕和拓跋圭兩人蹲在石階盡處，瞧着被鐵鑊掩蓋的出口，聽着上方敵人的呼吸聲。
事實上他們早猜到會遇上這種情況，試問，刺客既然隨時會出現，在符堅到處，保安必是一等一的嚴密，膳房是進入後院必經之路，怎會沒有秦兵把守？劉裕兩眼上望，耳語道：“只有四個人，還非常疲倦，呼吸重濁，至少有一個人在打瞌睡。”
拓跋圭垂頭思索，閉上眼睛道：“通往第一樓和後院的兩扇門都是關閉的，以免塵屑給風颳進樓內，所以風聲與剛纔不同。”
劉裕仍瞪着鑊子，似欲透視地面上的玄機，道：“你猜守衛是那方面的人呢？”
拓跋圭道：“很大可能是符堅的人，否則不致倦至打瞌睡，且膳房屬第一樓內部，理該由符堅的親隨負責保安，樓外則是符融的人。”
劉裕道：“兩個守前門，另兩個把守後門，你猜，若他們驟然見到兩個兄弟從地道鑽出來，又低呼軍令，會有甚麼反應？”
拓跋圭搖頭道：“符堅的親隨，無一不是千中挑一的高手，憑我們三人之力，又要逐一鑽出去，絕沒有可能無聲無息下制服他們。”忽然衣衫擦地的聲音從上面傳下來。
拓跋圭雙目瞪開，精芒閃射，劉裕剛往他瞧來，目光相觸，兩人均生出異樣的感覺，似倏地在此刻更深入的瞭解對方，看出對方在逆境中奮鬥不懈、堅毅不拔的鬥志。
劉裕道：“有人坐下來！”接着是另三人坐下的聲息，有人還舒適地長吁一口氣，咕噥兩句，不過卻沒有人答話。
拓跋圭道：“這麼看！在符堅離開前，第一樓內，符堅的人不會到膳房來，符融的人更不會進來，否則怎敢在值勤時偷懶。”
（缺）
去通知燕飛一聲。”說罷小心翼翼避免腳下弄出任何噪響的走下石階去也。
符堅此時代替了燕飛，坐在二樓臨街平臺的大木桌旁，面對通往東門的大街，默默喝着侍衛奉上的羊奶茶。聽着垂手恭立一旁的符融報告邊荒集刻下的情況，與及從淮水前線傳回來的情報。
長街守衛森嚴，所見民舍高處均有人放哨，一隊巡騎正馳出東門，邊荒集一派刁斗森嚴的肅殺氣氛。
符堅心中思潮起伏，想起自己的過去，心中充滿激烈的情緒。自進入邊荒集後，他清楚掌握到自己的霸業到達最關鍵的時刻，任何一個決定，都可以影響到天下未來的命運，所以他必須找個好地方，靜心思索。
本來大秦的皇帝，仍未輪得到他，其父符雄是大秦之主符健的丞相，戰死於桓溫北伐的一場戰役中，他遂子襲父職，被封爲東海王。
符健死後，符生繼位，此人勇武蓋世，卻是殘暴不仁，尤過桀紂，以致羣臣上下不滿，衆叛親離。他符堅則自幼聰穎過人，博學多才，精通漢籍典章，胸懷大志，遂成*人心所向。
終於有一天他趁符生大醉，殺入中官，把符生斬殺，繼而登上帝位，號爲大秦天王。
在他即位之初，由於符生無道，民生凋敝，權臣豪族，更是橫行霸道，在這百廢待舉的時刻，他破格起用漢人王猛，推行“治亂邦以法”的基本國策，不理任何人的反對，全力撐王猛的腰，甚至在一年內五次對王猛加官晉爵，令王猛能放手而爲，即使是氐族權貴，也絕不留手，建立起一個清廉有爲的政權，達到“百察震肅，豪石屏氣，路不拾遺，風化大行”的鼎盛局面。
他一生人的成就，全賴一意孤行，獨排衆議而來。而他今次南伐，也是在這種心態下作的決定，而一旦決定下來的事，他永遠不會改變。
符融的聲音傳入他耳內道：“據探子回報，壽陽並沒有加強防禦工事，令人奇怪。”
（缺行）人力物力。
符融皺眉道：“只怕其中有詐。”
符堅往他瞧去，淡淡道：“你來告訴我，晉人憑甚麼可固守壽陽？另一城池峽石在八公山內，又被淝水隔開，壽陽只是一座孤城，假若我們晝夜不停的猛攻，它可以堅守得多久？”
符融爲之語塞，他最明白符堅的性格，一旦形成某一想法，沒有人能改變他。
符堅目光投往長街下，沉聲道：“建康方面有甚麼動靜？”
符融答道：“司馬曜授命謝安全權主理，謝安則以謝石爲主帥，謝玄、謝琰爲副將，在建康附近的國陵和歷陽集結北府兵，看來是要北上迎戰我軍，所以我才覺得他們若放棄壽陽，是沒有道理的。”
符堅訝然默思片刻，點頭道：“確是有點古怪，胡彬究竟是怎樣的一個人？給我傳朱序來！”
劉裕和拓跋圭苦候多時，仍只有一人發出鼾聲，教兩人不敢冒險。
劉裕想起出口被破前的話題，湊近拓跋圭低聲道：“現在我已掌握到有關氐秦大軍的精確情報，找到朱序與否已變得無關重要，既然如此，我們何用冒險，待會搶到軍服，扮作符堅麾下最霸道的親兵，豈非可已憑口令揚長而去。”
拓跋圭以帶點嘲弄的神色瞧着他道：“劉兄敢否把謝玄着你送交朱序的書信拆開看個究竟。”
劉裕深切感覺着與拓跋圭之間既是並肩奮鬥的戰友，又隱含競爭的敵意的奇異關係，輕舒一口氣道：“你是說信內另有密計。”
拓跋圭訝道：“你的腦筋轉動得很快，南方自謝玄當上北府兵的統帥後，戰無不勝，由此可見他智勇雙全。他這樣着你千辛萬苦送一封信給朱序，其中當然有至關緊要的事，且不容朱序拒絕。若就表面的情況去想，我也認爲朱序難有大作爲，可是謝玄乃非常人，自有非常手段，所以我仍認爲必須把此信送到朱序手上去。”
（缺）吧！一切依你之言。”
拓跋圭忽然探手抓着他肩頭，低聲道：“坦白告訴你：我本來並不太看好謝玄，直至從你處知悉謝玄獨排衆議的棄守壽陽，立即改變觀感，對他充滿信心。若換過不是謝玄而是南晉任何一將主事，你道會是怎麼的一番情況？”
劉裕感覺着他長而有力的手指，心中暗懍。拓跋圭看得極準，當晉人聽到氐秦大軍南下的消息，軍中確有兩種意見。一是據長江天險，固守以建康爲中心的城池；另一是死守壽陽，不教氐秦大軍渡淮南下。而謝玄的戰略是在兩種意見之外，令人莫測其高深。劉裕是晉人將頒中有限幾個才智足以相比謝玄的人，知道謝玄用的是使敵人“不知其所攻”的策略，而拓跋圭這個外族人，只憑謝玄棄守壽陽，便看出謝玄的高明，可見拓跋圭確具過人的才智。
拓跋圭續道：“秦人善馬戰，騎兵最厲害是斥候尖兵的運用，若讓他們有廣闊的原野發揮，北府兵豈是敵手？只有讓他們陷身河湖山林交匯之地，你們纔有勝望。”
斥候是觀風辨勢的探子，胡人馬術精湛，來去如風，可對遠距離的敵人觀察得了如指掌，且由於調動靈活，隨時可以奇兵突襲敵手，一旦讓他們在廣闊的原野縱橫自如，南人將只餘堅守各城一途，遂陷於被逐個擊破的厄運。而壽陽位處淮水、淝水等諸水交匯處，秦軍攻陷壽陽後，將從無跡變爲有跡，騎兵的靈活性勢將大幅減弱，所以拓跋圭的話是一語中的。
劉裕不得不道：“拓跋兄所言甚是。”同時想到，拓跋圭唯一的缺點，或許是他的驕傲自負和愛把人壓服。
驀地上方傳來啓門聲。
兩人給嚇了一跳，聽着上方四名守兵慌忙起立，他們則心中淌血，這麼一來，守兵們怎會再乖乖入睡。
有人在上面以氐語道：“我甚磨也看不見，哈！”
接着是通往後院那道門打開的聲音，那人直出後院，嚷道：“備馬！”
劉裕和拓跋圭面面相覷之際，燕飛現身石階盡處，走上來聽着兩道門先（缺）
謝安傲立船頭，宋悲風垂手侍立在他身後稍側處，河風吹來，兩人衣袂飄揚，獵獵作響。
同樣是秦淮河，同樣是往訪秦淮樓，他的心情比昨夜更要低落沉重。國家興亡的重擔子，早把他壓得透不過氣來。可是隨着戰勝或戰敗而來的變局裡，使他深感不勝負荷。
他很想找王坦之，直告他兒子的惡行，卻曉得如此做非常不智。王坦之是稱職的大臣，但生性護短，永遠把家族的榮耀放在第一位。且最要命的是他顧忌謝玄，怕謝玄成爲另一個桓溫。謝安以謝石爲主帥，正是有不得已的苦衷。而他拒絕王國寶參戰，肯定惹起王坦之的不快和猜疑，若還向他陳說他兒子的長短，只會加深兩大家族的裂痕，所以彌勒教的事必須謹慎的去處理。
謝安暗歎一口氣，平靜地道：“江海流是否在建康？”
宋悲風心中一震，江海流在南方是踩踩腳可令江左震動的人物。他本身武功高強不在話下，但令人敬畏的是他大江幫龍頭老大的地位。
江海流崛起於桓溫當權的時代，創立大江幫，手下兒郎過萬，於長江兩岸城鎮遍設分舵，專做鹽貨買賣，獲利甚豐，亦使大江幫勢力不住膨漲。由於有桓溫在背後撐他的腰，他對桓家也是忠心不二。且江海流做人面面俱圓，所以大江幫穩如泰山，即使南晉朝廷，也要給足他面子。
當年桓溫病死，司馬曜仍不敢削桓家的兵權，其中一個主因，便是江海流站在桓家的一邊。到桓衝成爲桓家的當家，由於桓衝支持朝廷，大江幫遂和朝廷相安無事，且納足糧稅，反成爲壓抑南方本土豪強勢力的一股主力。
謝安一向與江海流保持距離，以免招朝廷和桓家的猜疑，現在忽然問起他來，顯示情況異常。
宋悲風答道：“江龍頭一向行蹤詭秘，不過他若在建康，定會聞召來見安爺，安爺是不是要悲風爲你傳話？”
謝安點頭道：“若他身在建康，我今晚在秦淮樓見他。”三人退下石階對話。
（缺）後，再由劉兄潛進去把密函交給他，接着說清楚西苑的位置。兩人心中叫妙，只要他們先一步在西苑恭候朱序回來，可輕易摸清楚他歇息的地方，神不知鬼不覺的聯繫上他，這當然指的是朱序“身在曹營心在漢”的合作下，否則若朱序算計他們，三人將吃不完兜着走。
拓跋圭道：“只要我們能學剛纔那傢伙般從後門走到後院，大喝一聲備馬，該可以過關，問題是怎樣辦得到？”
劉裕道：“另一個較穩妥的方法，是待符堅離開後，我們方纔離開。唉！不過這並不合情理。”
拓跋圭點頭道：“對！你說的是廢話。”
要知即使符堅率親兵離開，第一樓外仍是崗哨關卡重重，忽然再鑽出兩個“親兵”，即使懂喊軍令，不惹人懷疑纔怪。
燕飛道：“你們聽！”
兩人功貫雙耳，出口處隱隱傳來鼻鼾聲。
拓跋圭喜道：“該是兩個人的鼻鼾音。”
燕飛斷然道：“不冒點險是不行的，趁上面四名守衛在半昏述或入睡的良機，我們偷出去，把他們制服，最好是以點穴手法，於他們神智不清楚的時候，令他們昏睡過去，那即使他們清醒過來，亦只會以爲自已熬不住睡過去了。”
劉裕皺眉道：“那你怎麼辦？”
拓跋圭正凝神傾聽，笑道：“第三個人也捱不住睡着哩！或者我們根本不用弄手腳。”
燕飛道：“你們從後門大模大樣走出去，設法吸引後院衛士的注意力，我從側窗潛出，利用樹木的掩護離開，稍後到西苑會你們。”
劉裕擔心的道：“你有把握嗎？”
燕飛苦笑道：“所以我說要冒點險，不過安大小姐既可辦到，現在守衛雖然大幅增強，可是由於他們沒有想過，敵人會從第一樓偷出去，兼之人人疲倦欲死，我有八、九成的把握可以過關。”
劉裕忽然記起像被三人遺忘了的安玉晴，想道：“安妖女確有點本事，（缺）可是在隱隱中，他又知自己並不真的希望安玉晴落到敵人手上，感覺頗爲古怪矛盾。
燕飛帶頭往石階走去，拾級而上，第四個人的抽鼻鼾聲終於響起來，與其他三人的鼾聲交織合奏。
燕飛輕輕托起鐵鑊，探頭一看，只見四名符堅的親兵，成雙成對的分別倚坐膳房前後門，閉目熟睡，兵器放到地上，情況教人發噱。
燕飛知時機難得，由於四兵均是受過最嚴格訓練的精兵，即使睡着仍有很高的警覺性，略有異動，隨時會驚醒過來，便把心一橫，就那麼託着鑊子從出口輕輕躍起。
分插在前後門的兩個火炬，熊熊燃燒，照亮一地破泥碎石的膳房。
通往第一樓那扇門，其中一名秦兵微震一下，接着眼皮子顫動，停止打鼾，立即便要睜眼醒過來。
燕飛大叫不妙，人急智生，把鍋子拋高，橫掠而去，一指點在那人眉心處，那人應指側倒，昏迷過去。
後上的劉裕一把接着跌下來的鑊子，心呼好險的從出口躍出來，接着是拓跋圭，三名秦兵仍酣睡不休。
當劉裕把鑊子無聲無息的重放在出口上，一切回覆原狀，三人都有鬆一口氣的感覺，至少成功過了第一關。
燕飛向兩人打出手勢。
兩人點頭表示明白，燕飛會在這裡監視其他三人，保證不會因有人驚醒過來，而弄出亂子。
拓跋圭深吸一口氣，整理身上與膳房四兵沒有任何分別的軍服，小心翼翼打開後門，與劉裕昂然舉步走出去。
燕飛輕輕爲他們關上後門。