句芒
至於隆基侯，他的領地一直是國中國，在鬲津候的屬地之內，但鬲津候三番五次用兵，由於各種原因，都遲遲未能吞併這塊彈丸之地。
隆基候反而是個有圖謀的人，不甘於處處受制於人，趁着鬲煙對峙、風聲鶴唳之際，建元三年清和，他率先發難，傾力出兵攻打楊城，擊敗曉輝，打開了自己和中川的連接，一舉擺脫了國中國的局面，領地擴至與煙陽王和興王相接。
楊城守將曉輝苦戰之下，不敵隆基銳士，戰敗撤出，一口氣退到了原來文軒候的領地上。在此地，他打敗了先前被煙陽王驅趕、盤踞在此的青朔，順勢佔了洞玄城，消滅了在安渝刀下死裡逃生的山戎人。
隆基候對楊城的攻佔，這一舉動產生了一連串反應，其一是都靈事件後僅剩的零星山戎就此銷聲匿跡。洞玄附近的夷狄人被驅逐，進一步逃向了天府地，日後壯大了流雲的勢力。其二是使得剛剛從慘敗煙陽軍恢復、稍有起色的青朔再次受挫，只得向靖寧河水上游處流竄。
北川呢，西北大漠的朔然蠢蠢欲動，南有垂涎三尺的煙陽王趙金，還有流竄侵入的青朔，而靖王龍儀的四個王子經過首次交鋒後，厲兵秣馬，隨時可能開始新的撻伐。
就在這波詭雲譎的大潮裡，中州的勢力版圖在劇烈發生着變化。利用這個窗口期，經年無暇它顧，以九華城爲中心，迅速發展壯大自己，爲自己的復國大業積極地做着準備。
他日登高天地寬，人間春色從容看。縱有狂風拔地起，我亦乘風破萬里。
如果說南境和中川此時是暗流涌動，那麼北境就是一口滾燙的熱油滴入水滴—迸濺沸騰！
可是，這還沒算那頭即將進入嶺內的餓虎，已經在荒原悄悄崛起的荒人。
有了天虞部良好的示範效應，凡心想要趁熱打鐵，拉與天虞部落緊鄰的太華部落入夥。因爲太華部落控制着血河池，而這血河池的水中充斥着流赭，以塗牛馬無病，甚至可以緩解人的疫情。另外，這裡生長着楢柤，不但可以用來在漫長的冬季取火，更是用來製作車輪的上等材料。運送糧草，馬馱人扛畢竟難解燃眉之急，之前凡心意在㸲牛也是出於這種考慮。
於是與星盟、景若議定後，建元三年暮春中旬，凡心和紀元秘密帶着豐厚的禮品秘密地離開了莽浮平原。
然而這一次還沒等進入太華部落的領地，剛行至句芒城一行人便遇到埋伏。
句芒城位於從極部和太華部落的交界處，是兩方臨時開放的互市地點。平時各類人員雲集，有走私販賣鹽鐵煙土的，也有販賣軍械物資的，還夾雜了很多刺探情報的冒牌商賈。管理比較鬆散，出入相對自由，花柳巷子火爆，這裡還暗地裡進行奴隸交易。
連年的征戰使凡心異常疲憊，一系列勝利也使得他放鬆了警惕，在好友紀元的幾番鼓動下，選擇了中途改道，途經這裡進入太華部落。
紀元是性情中人，年少意氣風發時便常和凡心混跡於花柳之間。時隔多年，此時他們早已不是昔日無足輕重的毛頭小子，地位的變化更加強烈地刺激了他們心中的慾望。幾番商量後，二人一拍即合取道句芒城，想要好好釋放一下，然後神不知鬼不覺地繼續他們的行程。天知地知，你知我知，無傷大雅，推敲起來，似乎也並無不妥。這也是凡心選擇這裡的原因。
然而，這一次的出行並非密不透風，在他們出發之時莽浮平原早有一支飛騎奔南望城而去。這一路上一直都有一雙眼睛在牢牢地盯着他們。正苦於無法下手，凡心竟然帶着一行人中途改道句芒城，這讓南望城中的幾大氏族大喜過望。雖然派兵攻打無異於開戰，但其他辦法還是可以想的。
爲了避人耳目，選了一家不起眼的客棧安置好隨行人員後，夜幕微降，凡心和紀元換上了入鄉隨俗的服飾，認真找了家特色鋪子，點了幾道拿手菜餚，像多年以前，暢快地喝起酒來。酒過微醺，彷彿找回了各自年輕時的模樣，逸興遄飛，結賬時捎帶詢問其他事宜，小二意領神會，告知了今晚最好的風月場，二人滿心悸動地拂袖而去。
在名曰“醉今朝”的酒樓裡坐下後，二人摟着身邊花枝招展的姑娘，一邊喝着酒一邊談笑風生，饒有興致地看着臺上一輪又一輪拍賣的奴隸。
經過之前的挫折，凡心一直近乎苛刻地要求自己，快五年了，未再近身任何女色，今日短暫破例，玩得不亦樂乎。
酒過三巡，臺下的叫喊聲越來越大，大家不斷地在起着哄，並向臺上拋擲東西。紀元輕輕碰了一下凡心，示意他看看臺上。
此時臺上還剩下一名女子，頗顯瘦弱，衣衫襤褸，破亂不堪，髒兮兮的頭髮覆蓋了半個臉龐，正在承受着臺下衆人的嘲笑辱罵，怯怯地低着頭，不時擡頭看一眼臺下，眼裡流露着無奈和恐懼。
在荒原，體態風韻，或者說肥胖一點的女人特別搶手，因爲在惡劣的氣候下，這樣的女人更適合持家勞作，好生好養，像臺上這樣身段瘦削的女人往往無人問津。
臺上這些人多數是戰敗的奴隸或者逃跑的家丁，還有極少數是嶺內逃來的難民，有錢的搖民和荒人常常將他們買回去從事極其苦重的勞動，任憑處置和凌辱，無人在意他們的生死。