“去年江東國母病逝，我去了江東弔孝，從我獲得的請柬規格來說，我只是一名普通賓客，和其他三千名普通賓客沒有什麼區別，但就是因爲公子的緣故，我卻意外地被提升爲貴客，坐席也由二千八百多席，一躍升爲第七十二席，坐在主堂之上，連孫權也親自向我敬茶，轟動一時，也榮耀一時。”
說到這，陶烈搖搖頭對劉璟笑道：“但我卻很清醒，我之所以在江都受到厚待，主要還是因爲我替你送信的緣故，引起了孫權的關注，另一方面，陶家也正好向江東繳納一筆豐厚的稅錢，所以孫權又對我說，若沒有陶家，江東軍的碗裡就沒有了肉。”
說到這，陶烈注視着劉璟的眼睛，“公子明白我的意思嗎？”
沉吟一下，劉璟問道：“就是因爲陶家身處兩難，所以老家主才決定不走嗎？”
陶烈點點頭，“這是一個態度問題，陶家必須給江東一個交代，請公子理解。”
劉璟本想說，‘陶家不能一直身處夾縫之中！’但這句話他最終沒有說出來，他能理解陶烈的難處，陶家已經給了自己很多。
但這一年多來，由於惹怒了劉表，陶家在荊州的生意下滑了七成，現在全靠江東那邊支撐，如果再觸怒孫權，陶家商業帝國就徹底完了，可是．．．．．
劉璟嘆息一聲，又柔聲道：“我或許不在意陶家兩邊支持，但老家主想過沒有，孫權他也不在意嗎？”
陶烈慢慢閉上了眼睛，劉璟這幾句如刀一般戳進了他的內心，這也是他一直在迴避的問題，但現在戰爭在即，陶家似乎已經很難迴避了，過了半晌，陶烈長嘆一聲，“公子，讓我再想一想。”
劉璟拍拍他的手，“不管老爺子做出什麼樣的決定，我都會尊重！”
劉璟起身告辭，陶湛連忙送他出去，劉璟步履匆匆，陶湛在後面急急趕着，走到中庭，劉璟停下了腳步，回頭望向陶湛，他一句話沒有說。
但陶湛卻明白他的心意，她揹着手慢慢走上前，嫣然笑道：“你覺得我是留下陪祖父呢？還是聽從某個人的意見，暫時撤離柴桑？”
劉璟靜靜地注視着她，良久道：“你若留在柴桑，我就無法平安撤離，最後我被孫權俘虜，眼睜睜看着你成爲孫權的妃子，你希望出現這樣的結果嗎？”
陶湛渾身一顫，連忙握住劉璟的手，緊咬着嘴脣道：“璟郎，你怎麼會有這種想法？”
劉璟也意識到自己說話太重，他的心情有點不太好，便把這種負面情緒帶到了陶湛面前，他笑了起來，帶着幾分玩笑的口氣道：“柴桑城破，滿城只有一個女戰俘，孫權見到如此美貌的女子，他焉能不動心，而且又是陶家之女，這麼好的戰利品，孫權怎麼會．．．”
不等劉璟說完，陶湛便伸出玉手堵住了他的嘴，“你不要再說了，我明白你的意思，我不會留下來，讓你爲難，馬上就撤走。”
說到這，她又輕輕依偎在劉璟懷中，小聲道：“其實我說不想走，是因爲想和你在一起，並不是爲了祖父，你明白嗎？”
劉璟的心中涌起一陣暖意，原來她是因爲自己不走，他嗅着陶湛頭上的清香，他忽然下定了決心，扶住她柔軟的雙肩，注視她深潭般的秀目，一字一句道：“等這次大戰結束後，我便娶你爲妻。”
陶湛霍地擡起頭，注視着劉璟，一雙美眸如寶石一般閃亮，這一天她也期待已久，可是還沒到兩年之期，祖父能答應嗎？她的美眸又蒙上一層淡淡的輕霧。
劉璟又將她摟入懷中，輕柔撫摸她的秀髮，語氣中卻帶着一絲決然，“男子漢大丈夫，若連自己喜歡的女人都沒有勇氣爭取，還有什麼顏面立於天地之間，還有志氣去爭霸天下。”
說完，他放開陶湛，轉身大步離去，遠遠聽他的聲音傳來，“你去收拾東西吧！我會給你安排好船隻，順便把小包子一起帶走。”
陶湛望着劉璟氣宇軒昂的背影，她的美眸也不由迷醉了，認識璟郎已一年半了，她所期待的那一天終於要來了嗎？
．．．．．．．．
武昌，黃祖接到了劉璟派人送來的緊急情報，與此同時，他也同樣得到了探子從彭澤傳來的消息，江東兵力大增，已增至六萬至八萬之間，這個消息使黃祖臉都白了，他已經意識到，這一次江東軍將大舉進攻江夏，他恐怕凶多吉少了。
房間裡，黃祖焦急得像熱鍋上的螞蟻，揹着手在房間團團打轉，怎麼辦？他的總兵力也不過才兩萬人，他如何抵擋江東近八萬人的進攻？
“父親！”
黃射一陣風似的闖進房間，急聲道：“剛剛得到消息，劉璟在大規模撤離柴桑軍民，恐怕他要棄城了。”
這個消息儼如雪上加霜，黃祖呆愣半晌，他忽然咆哮如雷，“該死的渾蛋，他柴桑不抵抗，想把江東軍全部扔給我嗎？”
“父親，恐怕他就是這個意思，我們該怎麼辦？”
黃祖心亂如麻，他當然也不知道該怎麼，若知道該怎麼辦？他還會在這裡素手無策嗎？這時，幕僚蔣齊也快步走了進來，黃祖儼如見到救星一般，一把抓住他道：“蔣先生，江夏危急，我該如何是好？”
蔣齊嘆口氣，“事到如今，只能向州牧求救了，如果州牧肯出援軍，或許還有一線希望保住江夏。”
黃祖呆住了，他實在不想向劉表求救，半晌，他嘆了口氣道：“除此之外，沒有別的辦法了嗎？”
蔣齊搖了搖頭，“連劉璟也知道柴桑守不住了，向下雉和陽新縣轉移，太守，這次江東軍進攻非同往常，聽說孫權親自領兵出征，可以說勢在必得，除非太守也像劉璟一樣，放棄江夏，向南郡和襄陽撤離，否則只能求援，別無他法。”
黃祖呆立片刻，最後嘆息一聲，“也罷！不管怎麼樣，我也只能向他求救了。”
黃祖強迫自己冷靜下來，他在地圖上凝視片刻，回頭對長子黃射道：“錢糧都在夏口，我親率一萬五千軍隊駐守夏口，你率五千軍守武昌，能守住就守，守不住，你就放棄武昌，從陸路撤回夏口，我們父子的性命就在一舉，實在不行，我們就撤去南郡。”
黃祖當下修書一封，命人火速送去襄陽，他現在將所有希望都寄託在劉表的援軍之上。
．．．．．．．．
第三天上午，劉璟騎馬帶着一隊士兵在空蕩蕩的柴桑城內巡邏，經過三天的緊急撤退，所有錢糧物資以及九成以上的人口都撤去了下雉縣和陽新縣，整個柴桑城內已不足千人，大部分都是年邁不願離開家園的老人。
原本繁榮的街道此時變得冷冷清清，店鋪閉戶，酒館關門，大街上只有幾條流浪的狗在尋覓食物。
“司馬！”
一名士兵飛奔而至，氣喘吁吁稟報：“陶老爺子派人來，請你去一趟，說有事商量。”
劉璟當即調轉馬頭，向陶府奔去。
陶烈考慮了整整一天，最終還是決定留在柴桑城，儘管孫權很可能會逼迫陶家做出最後選擇，但他卻不能一走了之，至少在目前的局面之下，他需要給孫權一個說法，陶家還是會繼續支持江東。
陶府內的人也基本上走光了，只剩下陶烈和幾個年邁的老家人，這五六個老家人都已跟隨陶烈近四十年，忠心耿耿，一名老家人領着劉璟向內宅走去，嘴裡嘮叨着，“府裡也太安靜了，我在陶府五十二年，還是頭一遭遇到這種事，哎！不知大傢什麼時候回來？”
劉璟認識這個老家人，名叫陶福，十四歲便做了陶烈的書童，今年六十六歲了，他兒子便是陶府大管家，也率家人去了陽新縣。
劉璟不理他的嘮叨，不多時便來到內宅小門前，陶福回頭對劉璟笑道：“老爺說，只能璟公子一人進去，隨從可在外等候。”
劉璟回頭吩咐幾名隨從，“你們在這裡等着，我很快回來。”
他跟在老家人進了內宅，一路來到陶烈寢房前，陶福敲了敲門，“老爺，他來了。”
“進來！”裡面傳來陶烈的聲音。
陶福推開門，“公子請！”
劉璟心中有些怪異，他幾次見陶烈都是在他的書房，今天卻來陶烈寢房，這是怎麼回事？他心中隱隱感到，陶烈找自己來，必然有大事。
陶福沒有進來，將門關上，房間裡顯得有些昏暗，只見陶烈的寢房非常素雅簡潔，只有一榻一箱，其他一無所有，卻又一塵不染。
陶烈正盤腿坐在榻上，笑眯眯地望着他，劉璟上前跪下，恭恭敬敬磕了一個頭，“拜見祖父！”
他和陶湛有了婚約，陶湛的祖父自然也是他的祖父，此時陶湛雖然不在，但劉璟依然保持着禮數。
“好孩子，不必多禮了。”
陶烈笑着擺擺手，請劉璟坐下，他開門見山道：“我考慮了整整三天，雖然還有種種顧慮，但我還是決定，把湛兒許配給你，你若願意娶她爲妻的話。”
劉璟立刻恭敬道：“多謝祖父成全，劉璟真心願娶九娘爲妻。”
陶烈考慮得很現實，這次江東軍大舉西進，若劉璟還能堅持到最後，他必然就是江夏之主，那麼把孫女嫁給他，陶家也就徹底和他捆綁了，至於孫權，陶烈去年去江東時，有一種明悟，似乎孫權並不在意陶家和劉璟的往來，而且劉璟也願意和孫權和解，那麼陶家或許能成爲劉璟和孫權之間的一座橋樑。
至於劉表，陶烈已經不在意了，陶家不可能面面俱到，若最後一定要得罪某人，那他寧願得罪劉表。
陶烈微微一笑，“既然我們已爲祖孫關係，那麼我要告訴你一個陶家的大秘密，只有我和湛兒父親知道，我想你一定會感興趣。”
．．．．．．．．．．