從新野向西是一望無際的農田，中間夾雜着一片片樹林，此時秋稻早已收割，冬小麥長出了嫩苗，大地被薄薄的白雪覆蓋，寒風蕭瑟，一羣羣覓食的鳥雀在原野中四處飛行。
清晨，在距離主官道約五十里外的一片樹林內，橫七豎八躺滿了千餘名熟睡中的漢軍士兵，他們身上緊緊裹着毛毯，互相依偎着，臉上倦容未消，在樹林邊的一塊大石上，龐德着上身，口中咬着木棍，兩名親兵正用鋒利的匕首替他剜出後背的箭尖。
在昨天下午的一場血戰中，儘管漢軍殺敵近三千人，但寡不敵衆，最終還是失敗了，軍隊向敗逃，一口氣跑出五十里，才終於擺脫了曹軍的追擊。
在這場血戰中，漢軍損失了一千三百餘人，連主將龐德也被一支流矢射中後背，龐德只感到後背一陣撕心裂肺的劇痛，他咬緊樹枝，額頭上大顆汗珠滾落，眼前一黑，險些暈倒在地，後面只聽‘當！’的一聲，箭尖連同大塊血肉一起被剜出，落在盤子上，一股黑血噴濺而出。
親兵們慌忙給他上藥，用絹布綁緊傷口，一名親兵給他擦去額上的汗珠，低聲道：“將軍稍微動一動，看看有沒有問題！”
龐德緩緩活動一下兩邊胳膊，儘管依然十分劇痛，但至少還有知覺，可以活動，這便使他一顆心放下了，他慢慢穿上衣服，這時，樹上哨兵喊道：“我們的斥候回來了！”
片刻，兩名斥候快步走進樹林，向龐德單膝跪下行禮，“參見將軍！”
龐德點點頭問道：“外面情況如何？”
“回稟將軍，曹軍先鋒昨晚燒燬了官道上的車輛，他們返回新野縣了，沒有再繼續南下！”
這才龐德的意料之中，曹軍損失近三千人，如果僅靠五千人南下，必然會被襄陽漢軍痛擊，他們自己也明白這一點，便不敢南下了，這一戰雖然自己軍隊損失慘重，但至少成功阻擋曹軍先鋒南下。
但龐德還是有點擔心東撤民衆的安全，他正要再問，斥候卻稟報道：“我們在路上遇到了一名受重傷的曹軍探子，他臨死前告訴我們，他發現南面有一支船隊沿比水北上，應該是我們的水軍。”
這個消息頓時使龐德鬆了口氣，曹軍沒有水軍，只能是從襄陽過的船隊，應該是文聘接到了自己離開新野時派人送去的報告，所以派船也接應自己，如果新野民衆是沿比而下，那就能遇到船隊，這樣他就可以放心了。
想到這，龐德回頭對親兵道：“去通知軍侯和牙將們來見我！”
幾名親兵跑去通報，不多時兩名牙將和四名軍侯前後走來，圍坐在龐德身旁，龐德便將情報告訴了幾名部將，衆人頓時興奮起來，一名牙將道：“既然曹軍先鋒已退回新野，我們便可以立刻南下了，從鄧縣渡江到隆中。”
龐德笑了笑道：“現在我們的乾糧還能維持三天，我打算向西走，在房陵郡渡江，房陵郡那邊的守軍只有千餘人，若曹軍從房陵郡強渡漢水，恐怕襄陽就危險了，不如我們趕去房陵郡，加強房陵郡的防禦，大家看如何？”
衆人面面相覷，一起躬身道：“願聽將軍的指揮！”
“好！”
龐德當即令道：“叫弟兄們起身，一刻鐘後出發！”
中午時分，曹操親率十萬大軍抵達了新野，軍隊陣容浩大，旌旗遮天蔽日，這次曹軍南下荊襄，遠遠不能和建安十三年的南征相比，那一次曹軍爲了南征準備數年，耗盡了傾國之力，最後失敗，導致曹軍至今沒有能恢復元氣。
而這一次南征，只是將南陽和合肥的軍隊合併在一起，糧草也是南陽本身庫存，至於軍械物資，戰船民夫等等，幾乎都沒有特別準備，這也說明曹操並沒有真的打算攻滅荊襄，只是爲了造勢，牽制西線的戰役。
張郃事先已得到消息，趕到五里外向曹操彙報前鋒南下的情況，他在幾名侍衛的引導下，來到了曹操的戰馬前，躬身稟報道：“末將參見丞相。”
曹操點點頭問道：“張將軍，你現在應該在樊城，而不是在新野吧！你怎麼向我解釋？”
張郃知道，有些事情他躲不過去，他只得硬着頭皮稟報道：“回稟丞相，卑職在南下途中遭遇新野守將龐德率軍襲擊，雙方激戰半日，卑職軍隊損失頗大，按照丞相的囑咐，謹慎爲重，卑職便暫時停止南下。”
曹操眉頭眉頭一皺，回頭問陳羣道：“這個龐德可是原來馬超部將龐令明？”
“正是此人，跟隨馬超投降劉璟後，被封爲副校尉，駐兵新野。”
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“此人是個人才，劉璟只封他爲副校尉，着實有點可惜了。”
曹操微微一嘆，又注視張郃道：“我是告訴你要謹慎爲重，但張將軍能告訴我，損失了多少軍隊，對方又傷亡多少？”
張郃臉脹得通紅，他的軍報已經報上去了，丞相怎會不知道，這裡卻故意問他，他心中惶恐，連忙單膝跪下抱拳道：“卑職初戰不利，願被丞相懲處！”
曹操冷冷哼了一聲，“兩軍交戰，勝敗乃兵家常事，你損兵超過對方，這個我不會怪你，但我再三囑咐你，要加快行軍，以最快速度攻到樊城，可你的部下卻被民財所迷，亂了分寸，這才被對方趁機襲擊，你明知前方官道上有財物，爲何不先派心腹趕去一把火燒掉，斷了後面士兵的貪念，偏偏要給士兵搶奪財物的機會，這是一個大將所爲嗎？”
張郃滿臉羞愧，半響嚅囁道：“卑職考慮不周，讓丞相失望了。”
“我是很失望，你作爲先鋒不力，貽誤了戰機，降你一級，免去你的平狄將軍，罰俸一年。”
張郃的臉色刷地變得慘白，低頭不語，曹操這個處罰相當嚴厲，要知道張郃當年出征遼東，拼了死命才被封爲平狄將軍，而這次僅僅是一次行軍不察，便被免掉了他最重要的散號將軍之位。
旁邊張遼心中不忍，連忙上前跪下替張郃求情，“丞相息怒，儁乂雖然一時考慮不周，但並非他縱容士兵搶掠財物，而他率領士兵奮起反擊，最終擊敗了偷襲的敵軍，使敵軍傷亡近半，也算是將功補過了，至於沒有再南下，是因爲謹慎所致，懇請丞相從輕處罰！”
衆將紛紛上前爲張郃求情，曹操擺了擺手道：“最近我考慮了很多，爲什麼我們的軍隊會屢敗在劉璟手中，想來想去，這和我們軍紀不嚴有關，劉璟治軍寬柔相濟，犯了軍規則嚴懲不貸，無論是誰都絕不輕饒，而立功則厚賞，也絕不吝嗇，所以三軍歸心，將士用命，相反，這些年我們屢戰屢敗，可曾見誰被懲處過？長此以往，大家心中就有了輕慢之心，不再用心作戰，所以從這一次南征開始，無論是西線防禦，還是東線南征，勝則重賞，敗則重罰，絕不再姑息！”
張郃黯然道：“丞相說得對，我爲先鋒，出兵不利，雖然擊敗對方，但兵力懸殊，雖勝猶敗，是應該重罰，卑職接受丞相的處罰！”
曹操點了點頭，“很好，今日罰你，等將來你立下大功，我自會加倍封賞。”
“多謝丞相！”
衆人都不再說話，各自慚愧，張遼心中也有些慚愧，雖然他替張郃說情，但他也知道，失利就是失利，沒有什麼原因可解釋，丞相的處罰是公正的，並沒有偏頗。
這時，曹操又取出金令箭對張遼道：“文遠，我給你三萬軍爲前軍，立刻加速南下，橫掃漢水以北，將樊城、鄧縣統統燒成白地，不留一城，給我造出聲勢來。”
“遵令！”張遼接過金令箭便匆匆去了。
這時曹操凝視着數裡外的新野城，又下令道：“焚燬新野城，將新野給我夷爲平地！”
這時，一名侍衛飛奔而至，對曹操低聲道：“鄴都緊急情報！”
曹操臉色一變，他接過一卷絹，打開看了一遍，嘴角漸漸露出一絲冷笑，他沉思片刻，寫了一封命令，遞給一名侍衛道：“你立刻回鄴都，把此信交給長公子，讓他立刻執行。”
從下午開始，襄陽城城頭的士兵便看到了漢水北岸上空的滾滾濃煙，開始只是遠遠的細細一股黑煙，儘管黑煙很細很小，但士兵們都猜到那裡是新野縣城，他們居然能看到一百多裡的黑煙，足以想象新野城上空是何等恐怖的一幕。
而到了後半夜，樊城、鄧縣、鄧塞城等等所有的漢水北岸城池都燃起了熊熊大火，尤其是樊城，烈火吞沒了整個縣城，濃煙沖天，滾滾煙塵中夾雜着可怕的烈焰，不斷聽見城牆倒塌的轟然聲
此時漢水上的浮橋已經拆除，剛剛從江夏駛來的數百艘漢軍千石戰船在漢水中巡弋，船上的士兵比襄陽城頭看得更加真切，他們看見數以萬計曹軍士兵殺來，他們摧毀城牆，焚燒縣城，儼如蝗蟲一般摧毀一切，但寬闊的漢水卻又阻斷了曹軍繼續南下的腳步，使得曹軍的掃蕩並沒有真正打擊到荊襄。
襄陽城頭上，賈詡、文聘、甘寧、蔡琰、董允等文武高官紛紛登上城頭，神色凝重地注視着曹軍在漢水對岸的肆意破壞，但唯獨賈詡卻捋須輕笑，似乎並沒有把這種破壞放在心上。
“軍師似乎並不太在意？”甘寧在一旁不解地低聲問道。
賈詡微微一笑，“虛張聲勢而已，曹操能做的事情並不多，他的目的不過是向州牧施壓，逼迫州牧停止西線北伐，除非曹軍能渡過漢水，否則他無法阻擋漢軍北上的意志。”
甘寧點了點頭，對衆人道：“這次我率領三百艘千石木輪戰船和五千水軍北上，都是漢軍最精銳的水軍，足以稱霸天下江海，曹軍不能渡過漢水，我也不會給他任何機會，包括房陵和上庸，已經各有五十艘戰船北上，曹軍止步於漢水，這是必然的！”
文聘也欣然道：“有甘將軍的信心，我相信曹軍東線施壓的策略絕不會得逞。”
就在這時，漢水北岸忽然傳來了驚天動地的鼓聲。