“國王陛下有何指示？”瓦里斯抿抿嘴，好像以便使嘴脣上的口紅能夠更均勻一些。
“這簡直是胡鬧！”艾德咒罵的聲音，隨即他發覺到了御前重臣們都在看着他，眼神帶着審究的目光，艾德記起自己目前是在君臨城內，在七國的王宮，最高權力機構的地方，而不是在北境的臨冬城。
這裡不是北境，不是臨冬城，這裡的人都跟他的地位一樣，他們在議會裡平起平坐，他只不過是國王賦予的他們的頭，但這些人並不是他的封臣，也不是他的下屬。
“國王要以我的名義舉行全國比武大會。”艾德剋制住自己的不滿，壓下聲音中的憤怒，“天知道我是多麼討厭這樣的事情了。”
“奈德大人的意思是說，”藍禮公爵輕鬆笑道，“國王陛下指示我們舉辦一次盛大的比武競技，以慶祝新首相上任。”
“要花多少錢？”財務大臣小指頭培提爾·貝里席正襟危坐的身子一鬆，他本以爲是什麼十萬火急的大事，原來卻是這等鳥事，他毫無興趣的口吻。
艾德從信上念出答案，聲音裡難以控制無奈和牴觸：“優勝者賞四萬金龍，居次者賞兩萬金龍。團體近身戰的優勝者也是兩萬，射箭優勝則是一萬。”
藍禮怪腔怪調的大笑：“我老哥真是大方啊，魔山冒着生命危險攻下奔流城，霍斯特公爵贖城的金龍也不過一萬，他這優勝者賞四萬金龍，也就是一次賞給優勝者四座奔流城？嘖嘖，我不得不佩服我老哥的豪氣。”
“奔流城是無價的，藍禮公爵，就好像風息堡，這個沒有任何可比性。”艾德公爵不悅的說道。奔流城是艾德岳父的家堡，藍禮當着艾德的面嘲笑徒利家族無能，實在是有點過分了。
“賞金一共九萬金幣。”小指頭嘖嘖笑道，“還得加上其他開銷。想也知道勞勃陛下必然一定要大宴賓客。也就是說我們需要廚師、木匠、女侍、歌手、戲子伶人和雜耍傻子……還有各種各樣的食材和啤酒……天，全國的爵士、騎士都要來君臨城。想想吧，一個爵士帶三名騎士，一名騎士帶五名侍從，這是最小的隊伍規模了……這些人來了，比武大會期間都是要我們提供吃肉喝酒的……嘖嘖！”
“那樣倒是熱鬧了，我老哥最喜歡人多熱鬧，再加上比武什麼的，他又會開心好久了。”藍禮公爵笑道。他倒是顯得興趣濃厚。
艾德心裡實在對藍禮很反感！
派席爾大國師看着小指頭問：“國庫付得出這筆錢嗎？”
“國庫？現在哪裡還有什麼國庫？”小指頭嘴角上翹，捉狹笑意明顯，“大學士您就別裝蒜了，你我都很清楚國庫已經空了好多年了。現在辦點事情都是伸手借錢，我想西境的蘭尼斯特家應該會很樂意支援。反正咱們已經欠了泰溫大人三百多萬金龍，再借個幾十萬也不算什麼？”
艾德眼睛瞪圓了，嘴巴張得好大，他實在是震驚無比。“培提爾大人，你說王室負債高達‘三百多萬’金幣？”
“史塔克大人，現在的王室負債總額已經超過六百萬金龍。蘭尼斯特家是最大的債主，泰溫公爵一人就佔了王室一半的債務；此外，我們也向河灣地的提利爾大人、狹海對岸的布拉佛斯的鐵金庫，還有好些泰洛西商行借過錢。後來我不得不另闢財源，把主意動到了貝勒大聖堂的教會頭上，總主教大人討價還價的本領之高，連多恩的魚販都比不上。我們現在已經欠教會一百多萬金龍了，至於利息吧，你是不會想知道的，連我自己想想都覺得噁心。”
奈德難以置信。
他自己都聽到自己的聲音裡滿含震驚：“伊里斯·坦格利安留下了堆積如山的金銀財寶，你怎麼會讓它虧空到這樣的地步？”
小指頭聳肩，冷笑：“財政大臣只管找錢，花錢的是國王和首相。就算我有魔法，拿起一枚金幣磨一磨就能變成兩枚，可是國王一次就要花三枚四枚甚至更多，我每天不吃飯不睡覺只是磨金幣都來不及啊，我還能有什麼辦法，只有想辦法借吧。”
“瓊恩·艾林首相絕不會允許勞勃這樣揮霍。”奈德忿忿地說。
派席爾大國師搖搖頭，脖子上的項鍊叮叮作響，聲音美妙，令人響起金幣互相撞擊的好聽聲音：“艾林大人是個難道的好首相，他爲國操勞，精打細算，可是國王陛下不見得都聽從首相睿智的諫言啊。”
“我王兄無比熱愛比武競技和山珍海味，當然還有他從不會離身的美酒。”藍禮·拜拉席恩嘿嘿笑道，“老哥他最討厭所謂的‘數銅板’的遊戲啦，誰要是在他面前多說一句，小心他把美酒讓你的臉喝下去。”
“臉喝酒？”艾德不解。
“就是潑你一臉的酒啦！”小指頭撇嘴，嘴角帶着嘲弄的笑意。
艾德一陣尷尬，藍禮哈哈大笑。
情報主管瓦里斯抿嘴一笑，擦滿香粉的胖臉向下掉渣！
艾德站起來，他心中對在座的四位御前重臣都提不起好感，這個十萬火急的所謂緊急會議其實一點也不緊急，勞勃已經不是他以前認識的那個勞勃了，好大喜功，莫名其妙：“我累了，剛下馬，我會向國王陛下好好說說，希望能取消這個比武大會。”
“我們不會阻攔你勸說我的老哥收回命令，但是以我多年對我老哥的瞭解，首相大人，你最好還是坐下來，我們一起制定該如何來舉辦全國比武大會吧。”
“是囉是囉，我也得好好想想這幾十萬金幣該向誰借了，我的天，的確是國王陛下啊，光是勝利者的獎賞就是九萬金龍幣，嘖嘖。九座奔流城啊！魔山知道了這個比武大會的話，他會不會很後悔去打破了奔流城？打死打活還得罪人，不過區區一萬金龍。他來比武，多半是冠軍，最少也是個優勝者，到手兩座奔流城啊！”
“那就等國王回來後再議。”艾德真想一拳打爛小指頭的嘴，打落他滿嘴的牙齒，“對不起了各位大人，我要先走一步。”
四名御前重臣不太相信的看着艾德。首相大人的第一次緊急會議，在沒有任何實質進展的情況下就開完了？
這可真是絕無僅有！
北境人的不好相處果然是名不虛傳啊！
艾德帶着三名部屬走出王座大廳，向首相塔回去。
紅堡的大門處，絡繹不絕的，各種各樣的馬車牛車侍衛跟班們涌進來，人喊馬嘶牛鳴，灰塵沖天，人來人往，嘈雜如菜市場。
這是藍禮公爵的好部分廷臣的部屬回來了，而國王還不知道在哪裡玩樂呢。
“艾德大人，你好像走錯了路了。”一個聲音輕笑道。
艾德回頭，看見小指頭雙手交叉抱在胸前。
“跟我來，尊夫人在等着你。”小指頭扭頭就走，“別猶豫了，難道凱特琳沒有向你提起過我？我可是她失散多年的弟弟。”
“你究竟是什麼意思？”艾德跟過去。
“叫你的跟班不要過來，會引起別人的注意的。我們得避開人的耳目，艾德大人，你現在可是在君臨城，這裡充斥着騙子、惡棍、陰謀者、耳目；還有你能想到的險惡、狡詐、背叛、圈套、羞辱等一切你所能知道的惡劣品質，快跟上，你不想去見尊夫人嗎？”
“我可不敢相信你，我的夫人在臨冬城。”
“哦，對，你說得對極了，你的夫人在臨冬城，但我會黑暗魔法，已經把她變到我的妓院裡了，你要是不來，我就把她佔有了，我說到做到，你可別後悔！你也知道我胸膛的劍傷是怎麼回事，就是當年和你的哥哥爲了凱特琳而決鬥留下的，老實說，我現在對凱特琳依然念念不忘，她是我一生的摯愛！”