丁玉落呆呆地站在那條滿是穢物垃圾的臭水溝邊，看着那具半沉半浮於渾濁水面的屍體緩緩飄向遠方，水面上滿是穢物垃圾，帶着米黃色的腥臭泡沫，若不細看，很難叫人發現那是一具屍體。丁承業逃到溝渠旁，竭力掙扎中背心中了一劍，一跤跌入這潭骯髒不堪的臭水渠，與垃圾穢物混爲了一色。
怔立良久，丁玉落才輕輕拭去眼淚，返身趕回那處小院落，一進院子，就見院中空空蕩蕩，楊浩已不知去向，丁玉落大吃一驚，裡裡外外搜索了一陣，不但楊浩不見了，那根拐根也不見了，丁玉落不由淚如雨下：“你……你要我打你一棍，原來只是爲了擺脫我……”
她雙膝一轉，萎頓在地，哀哀哭泣道：“二哥，你要怎樣才肯原諒我？爹爹死了，大哥身殘，小弟如此喪盡天良，二哥，你就狠心一走了之，讓我和大哥一輩子負疚於心麼？二哥，玉落這兩年來輾轉於塞北江南，奔波萬里，風餐露宿，吃再多的苦也不覺得，受再多的累也不難過，可是你一走了之，卻真是傷透了妹子的心。楊大娘的死，丁家上下的確有罪，妹妹也想爲丁家贖罪，可是楊大娘已死，玉落縱有天大的本事也無可奈何，二哥，是不是要妹子死了，你才肯稍解心中的恨意？”
丁玉落哭泣着將這兩年來顛沛流離的苦楚哀哀說來，將對他的負疚和思路一一道來，真個是傷心欲碎，她正俯地痛哭，身後突然傳來幽幽一聲嘆息：“唉！這世上有一樣武器，大概永遠是我抵擋不了的，那就是女人的眼淚……”
丁玉落驚喜躍起，只見楊浩粘回了眉毛鬍子，微微佝僂着身子正站在院門口，丁玉落哭叫一聲：“二哥……”便一頭撲到他的懷中，緊緊抱住他的身子，生怕一眨眼的功夫，他又會鴻飛冥冥。
楊浩僵了一下，輕輕撫摸着她的頭髮，苦笑道：“你方纔那一棍子，敲得還真實惠0”
丁玉落漲紅了臉，仰起頭來吃吃地道：“二哥，你……你還痛麼？”
楊浩見她哭得一副梨花帶雨的模樣，輕輕搖了搖頭：“也真難爲了你，從霸州追去契丹，又從契丹追到唐國。二哥俗務纏身，雖有心爲母報仇，比起你來卻慚愧的很，今日那畜牲在我眼前伏誅，都是你的功勞，我又怎會還對你心生怨尤，只是……唉！如今，你有什麼打算，什麼時候回霸州去？”
丁玉落略一猶豫，說道：“那弒父的畜牲已經死了，我……我會盡快趕回去的。二哥，我聽說你被契丹人行刺，燒死在船上，怎麼……你卻……？”
楊浩苦笑道：“我出身不正，在宋國朝廷裡始終是個異類，官家既用我又防我，就算對我消了殺意，仍是羈縻監視的意味居多，如此尷尬的處境，何必戀棧不去？這一次，我只不過是將計就計，趁機假死脫身罷了，匿地隱居，逍遙世外，豈不勝過做那風箱裡的老鼠，兩頭受氣麼。”
丁玉落攸地離開他的懷抱，擦擦眼淚，興奮地道：“那……二哥要去何處隱居，何不回蘆州呢？”
“回蘆州？”楊浩一詫：“你怎麼會想起蘆州來？”
丁玉落略一遲疑，不想再對他有所隱瞞，便道：“丁家在霸州的基業，早已被那不肖子敗得糜爛不堪，大哥心灰意冷，不想再在霸州立足。當日二哥離開後，他就已攜了全部家產遷往蘆州，大哥的意思……早晚這家業還是要交給二哥打理的。”
楊浩默然片刻，搖搖頭：“走吧，先到我的住處。過兩日你便回蘆州去，他……雙腿俱斷，獨自支撐偌大的家業會有諸多不便，你雖是一個女子，才情氣魄卻不讓鬚眉，有你幫他，要想重振家門卻也不難。至於我……”
他長長地吸了口氣，說道：“我本自蘆州而來，那裡認識我的人太多了，我若回去那裡，行蹤難免泄露，一旦爲朝廷偵知反而不美。你認我這個二哥，我也認回你這個妹子，可是卻未必要生活在一起的，你就讓二哥，走自己想走的路吧。”
丁玉落聽他說的凝重，知他忌憚重重，如今雖接受了自己，卻仍對丁家心存芥蒂，一時不便再勸，只得默默點頭，隨在他身旁行去。
楊浩的住處就在這片貧民窟中，這個地方經常有犯案的流犯逃來匿蹤潛伏，向他們出租房舍，販賣食物、庇護流犯、通風報信，正是當地這些生計無着的貧民一項重要生活來源，所以楊浩等人要在這片混亂區域藏身非常容易。
他的幾名手下分別租下了這左右的房子，將楊浩和兩位夫人的住處圍在中間，所以這烏泥巷雖是個極混亂的所在，他的住處附近卻十分清靜，潑皮無賴、閒雜人等更無法靠近他的住處。
楊浩的住處只是這些房舍中相對像點樣子的地方，同樣的院落狹小，院牆低矮，房舍破敗，只不過居處收拾的乾淨一些，卻一樣的簡陋。這樣的地方，家僕出身的楊浩可以泰然處之，而唐焰焰和吳娃兒兩個過慣了使相千金生活的美人兒也能甘之若飴，那就難能可貴了。
見到楊浩帶回一個薑黃臉的漢子來，唐焰焰和吳娃娃十分驚訝，聽楊浩介紹了她的身份，知道此女是楊浩同父異母的妹妹，二女這才恍然大悟。待見她洗去妝容，恢復了本來容貌，竟是一個眸若秋水、頗具英氣的漂亮大姑娘，兩女對她更生好感，楊浩的往事她們都知之甚詳，也知道這位小妹當初對楊浩很好，當下姑嫂相認，唐焰焰性情直爽、吳娃兒性情乖巧，三個女子很快就融洽起來。
是夜，月朗星稀，唐焰焰和吳娃兒與丁玉落敘話良久，自房中告辭出來，一至院中，便見楊浩正立在一道矮牆之隔的另一道庭院中，獨自仰首望着天邊一輪明月癡立，兩人便悄悄繞過矮牆走了過去。
當鼻端嗅到一陣清草香氣時，兩個身嬌體軟的美人兒已一左一右偎依在他身旁，丁玉落房中的燈光悄悄熄滅。
“官人……”娃兒低低地喚了一聲。
“你們……都聽玉落說了？”
“嗯。”
楊浩喟然一嘆，握住她們的柔荑，輕聲道：“你們來。”
院落中橫置一條長凳，楊浩拉着她們在長凳上坐下，將自己與羅冬兒的往事又向她們仔細說了一遍，然後道：“當時，我以爲她已經被人害死了，可是直到今日我才知道，她……竟還活着。”
兩個女孩兒握緊了他的手。楊浩又道：“如果不是玉落從霸州到上京，從上京到金陵，鍥而不捨地追蹤那個畜牲，使我今日發現她的蹤跡，我還會一直矇在鼓裡，如果我就此潛居世外，就算有朝一日冬兒逃回中原，她……她也一定會以爲我真的已經死去，從此再無相見之期，一想那種摧人肝腸的情形，我就不寒而慄。
我與丁家恩恩怨怨，糾纏不清，如今我恨的人都已經死了，丁大少爺和玉落，縱然有什麼不是，就憑這個，我對他們也沒有什麼怨尤了，只是……丁承宗身爲丁家長子，自幼耳濡目染，心中只有一件使命：就是光大丁家，而我對立世傳業，卻沒有那麼大的興趣，逍遙一世，與有情人做快樂事，難道不強過奔波一生，只爲傳業留名麼？何況，我不想改回丁姓，也不想承繼丁家的家業……”
唐焰焰輕輕嘆息一聲：“與有情人，做快樂事。浩哥哥，冬兒姐姐是你永遠也放不下的有情人，如今既知她還活着，你一定會去契丹接她回來，是麼？”
楊浩凝視着她，焰焰桀然一笑：“此去契丹，一定風險重重、危機四伏。冬兒姐姐不是落在尋常人家，她如今是身在皇宮大內之中。侯門尚且深似海，帝王宮闕又該深若幾重天地？更何況……那個地方你從不曾去過，人地兩生，要想救她回來，不啻於想從天上偷一個仙子下凡。”
楊浩輕輕握住她的手，低聲道：“你……不想我去？”
唐焰焰低下了頭，幽幽地道：“我不想讓自己的官人赴那九死一生之地，爲他牽腸掛肚，寢食難安；我不想有個在你心中那般重要的女人回來與我爭寵。可是……我知道你一定要去，冬兒姐姐對你情深意重，爲你付出良多，如果你棄之不顧，你就不配做我的男人。”
她仰起臉來，月光下，忽閃忽閃的一對大眼睛裡，兩隻眸子亮晶晶的，就像天上最美麗的星辰。
“焰焰……”楊浩感動地握住了她的手，一時不知該說些什麼纔好。
娃兒輕聲提醒道：“官人，人是一定要救的，但是官人此去是去救人，而不是去送死的，正因此行險惡重重，所以官人切不可太過急燥，越是急於要救她回來，越要計劃妥當方可上路。
冬兒如今是尚官，六宮女官之首，每日都要隨侍於蕭皇后身邊的，要想神不知鬼不覺地在契丹人的皇宮裡偷人，可比官人假死遁身還要難上千萬倍，一着不慎，滿盤皆輸，這一輸，可就再無重來的機會了。官人，娃兒不會阻攔官人，只希望官人能顧念在少華山上翹首期盼你平安歸來的我們，千萬保重自己，不要輕身赴險。”
“我知道。”
楊浩攬緊她們的身子，感動地道：“楊浩能得你們這樣的紅顏知己相伴，真不知是我幾世修來的福氣。我知道，這一去將有多少艱難，如今我是見不得光的身份，沒有宋國爲我撐腰，沒有數百虎賁誓死護衛，沒有人迎來送往。在一個完全陌生的地方，一旦到了上京，我想見到皇宮中的她通個消息讓她知道我來了都是千難萬難的事，更不用說帶她回來了。所以，我雖然恨不得插翅飛到上京去，但是我絕不會莽撞行事。”
他頓了頓，又道：“這幾天功夫我會好好盤算一下，想一個萬全之策，再過幾日，等金陵風平浪靜，咱們便啓程離開，我和你們先去少華山。”
唐焰焰輕哼道：“我們能自己尋來，難道就能自己回去，還要陪我們回少華山？你呀……你的一顆心現在都長了草，還有那個心思麼？”
楊浩柔聲道：“美人恩重，豈敢再負？你們爲我拋棄富貴、洗盡榮華，楊浩心中豈無感念，再者，如何救冬兒回來，我現在還毫無主意，總要一路行去，慢慢籌劃。待有了計議，我便帶幾個熟悉契丹語的護衛，出潼關北上河東路，自代州出雁門關，從那裡潛赴契丹，路途倒也便利。”
娃兒問道：“那……玉落怎麼安排？”
楊浩沉默片刻，說道：“她一個女孩兒家，雖說走南闖北，什麼風浪都經歷過了，可是要她獨自上路我還真是叫人放心不下，到時候我派兩個人護送她去蘆州吧。”
楊浩話音剛落，身旁便傳來低低啜泣之聲，扭頭一看，楊浩不禁奇道：“焰焰，你哭什麼？”
唐焰焰忽然撲進他的懷中，嗚嗚哭泣道：“你做什麼，我都由得你，可是你要答應我，無論如何，你要活着回來，一定要活着回來。”
“傻丫頭，我還沒走呢，這就說起不吉利的話了？”
楊浩又好氣又好笑，可是看到唐焰焰抱緊了他的腰，撲在他懷裡放聲大哭的模樣，他臉上的笑容漸漸收斂，手輕輕擡起，撫摸着焰焰光滑柔順的頭髮，他什麼都沒有說，充溢於胸懷的，只有深深的感動……
三人依偎着回了房間，矮牆之下，悄悄站起一個人影，癡癡地望着他們窗口亮起的燈光，久久不作一語。
天亮了，雖然材料有限，但是娃娃巧施妙手，還是料理出了幾道可口開胃的小菜，煮了一鍋香濃的米粥，楊浩本想等着玉落起來一起用膳，可是候了良久還不見她起身，娃娃便去她房中喚她，片刻功夫，娃娃便驚叫道：“官人，玉落走了。”
“什麼？”楊浩大吃一驚，急忙閃身出屋向玉落房中趕去，娃娃迎出門來，急急說道：“官人，玉落走了，這是玉落留下的信。”
楊浩接過來一看，只見封皮上寫着“二哥親啓”，他不急着拆信，匆匆趕到丁玉落房中一看，果然被褥整齊，房中空無一人，這才啓開信仔細讀了起來：“二哥，二嫂是被那個畜牲坑害才流落異鄉的，他之行惡，未嘗不是丁家上下縱容所釀的惡果，玉落身爲丁家的人，亦難辭其咎。二哥此去上京，以身涉險，妹何忍置身事外？
爲了追殺那個畜牲，妹妹曾在上京逗留多日，對那裡很熟悉，往返的道路也很瞭解。而且妹子是女兒身，此去上京，一旦打聽到二嫂的消息，也方便接近她。妹妹先赴上京，預先探路，則成功希望可增幾分，若玉落能先與二嫂相會，更可預做綢繆。
二哥且護送家眷離開金陵，再行趕往上京與妹子會合便是。妹子前番去上京，曾在上京福字客棧住宿，待二哥趕到，可與妹子在此匯合。玉落，頓首再拜。”
汴梁，皇宮，集英殿。
朝中文武濟濟一堂，吵得不可開交。
今日文武重臣匯聚一堂，爭論的是一件極重要的大事：打誰。
大宋磨刀霍霍，準備一鼓作氣，再開疆土，可是向南還是向北，又成了朝臣們爭執不下的話題。
此時楊浩身死契丹使節之手、契丹使節亦遭橫死的消息已經傳來，隨之而來的還有唐國內史館精心編撰的江南山河地理圖，隨圖焦寺丞還附以楊浩所述的說明，據此可以分析判斷江南各地駐軍的位置及其兵力多寡。
與此同時，契丹那邊的細作也傳來消息，慶王謀反，兵圍上京，蕭拓智、韓德讓等十餘名重要將領和文臣在兵變中身死，耶律休哥帶傷巡城約束兵馬，契丹皇帝耶律賢在次日清晨曾登城亮相安定民心，此後再不見他露面，市井間紛紛傳言皇帝已然駕崩，不過耶律賢一向病弱，朝政素來都是皇后掌持，所以朝政倒未見荒廢。
蕭皇后已下密詔數十道，由人突圍去搬救兵，各地各族各部落，如今各有所附，勤王兵馬絡繹不絕，而以白甘部爲首的十餘個大部落同樣對慶王的檄書誓死響應，起兵趕往上京，羣情洶洶，大戰一觸即發。
一俟得了這個消息，趙匡胤欣喜若狂，朝中武將曹彬、党進、呼延贊等人皆認爲此乃天賜機，正逢契丹內亂，應該起兵北伐，以擅殺宋使的罪名討伐契丹，一舉奪回幽雲十六州這等易守難攻的戰略要地。至於唐國，實不足懼，隨時可以發兵滅之。
而以盧多遜、薛居正、呂餘慶等人爲首的文臣則一致認爲，先南後北平定天下，是大宋立國之初就定下的國策，許多年來，朝廷諸多安排、兵馬部署、兵士演練、糧草供給……盡皆爲此而準備，不可倉促改弦更張。
兩派爭執不下，党進腆着肚子，大聲咆哮道：“你們這些窮措大，懂得什麼打仗的事來，唐國若要取之，隨時可以下手，然北伐契丹卻不是易事，彼國兵力、戰力，皆不遜我國，如此好機會怎可不用，趁他病要他命，纔是道理。”
盧多遜道：“黨將軍此言差矣，且不說契丹南院大王耶律斜軫如今對上京之亂視而不見，正對我宋國嚴陣以待，而且如今正是天寒地凍時節、冬衣、糧草、車馬運輸這些事情如何解決？黨將軍頭腦一熱就想北伐，契丹人是那麼容易就能擊敗的麼？一旦戰事膠着，我兵馬困頓於北，那時再難回頭了，如果唐國趁機作亂，又該如何？”
党進瞪起眼睛，把雙手一攤道：“前怕狼，後怕虎，那什麼事都不用做了。”
呼延贊忙道：“諸位大人，慶王或可利用？如果咱們派人與他接洽，以扶其上位爲條件，他會不會與我宋國合作。如今蕭皇后坐鎮上京，上京不亂，勤王之師源源不斷，我看慶王很難得手。如果我們能說服他調動兵馬轉攻幽雲十六州，允喏助他一臂之力，合力奪取幽雲對抗上京，則耶律斜軫亦不足慮。如果慶王據幽雲而抗上京，嘿嘿……”
薛居正反駁道：“慶王就是那麼好唬弄的麼？再者說，這一來一往，待到議盟已定，那要到什麼時候了，恐怕時機早已錯過。我大宋爲平唐一戰，早已籌措良久，南征各處要隘均有蓄積糧草，今又得了江南山河地理圖，對其各處駐兵瞭如指掌，正可藉此南征，一統中原，解除了後顧之憂，那時精心準備方始北伐，纔是穩妥之計，否則一旦唐國參戰，兩面開戰，我宋國必大傷元氣。”
趙匡胤聽着兩派人馬爭執不下，見晉王站立班中久久不發一語，便道：“晉王對此有何看法？”
趙光義步履從容地出班站定，拱手說道：“陛下，臣以爲，如果此時決伐，實爲投機，諸種準備不足，在此嚴寒季節，北國冰天雪地，輜重難以接續，一旦我軍被切斷後路，則後果堪虞。耶律斜軫一代名將，他坐鎮南院，佔據天時、地利、人和，在沒有充份準備的情況下，這一戰太過行險，況且蜀地如今有人作亂，閩南新附，唐國未嘗沒有反叛之心，是以臣以爲，宜南……不宜北。”
趙匡胤微微一笑：“慶王若回師伐幽雲，會不慮及他背後的蕭皇后麼？南有耶律斜軫、北有蕭皇后，慶王夾在中間能濟得了甚麼事？他唯一的選擇，只有儘快攻克上京，把蕭皇掌握在手中，方可鼎定大局，還有一點，你們沒有想到，朕若北伐，有沒有可能反而促成了北人和解一致對外？”
他掃視羣臣，見羣臣靜靜侍立，有人已面露恍然之色，又道：“契丹皇帝久不露面，生死不知。如果他已經死了，蕭後秘不發喪怎麼辦？蕭綽無後，若皇帝已死，朕再發兵北伐，內憂外患之下，她會不會與慶王媾和？至於與慶王聯絡……”
趙匡胤微微一曬，不屑地道：“朕豈肯與一亂臣賊子苟且！”
趙光義搶前一步道：“陛下英明！”
盧多遜等人紛紛拱揖稱賞，趙匡胤笑望党進、曹彬等人一眼，說道：“爾等一力主張北伐，不是因爲幽雲易得，恰恰是因爲北人並非易與，你們心存忌憚，所以一見機會纔不肯放過。正因如此，朕更不會倉促冒進。”
他冷冷一笑，傲然道：“北國麼，待中原一統，朕會御駕親征，北人雖然了得，朕的蟠龍棍，可也不是吃素的。”
他自御座上微微向前傾身，沉聲說道：“朕意，先取唐國，一統中原。諸位愛卿，誰可統兵南行？”