沉寂黑暗曠野上，卻聞激烈交兵聲，兩把劍，兩道人影在夜色下碰撞交輝，帶出點點耀眼火星，火星照出二人相貌，一者眉峰冷峻，盛氣凌人，正是凌霄劍宗得意弟子，最受期待的天才任九霄，一者面色沉穩，姿態昂揚，卻是名不經傳的外門弟子應飛揚。
應飛揚身若靈鶴，矯捷迅疾，任九霄劍若游龍，變化無窮，二人棋逢對手，難分上下，轉眼已向都千餘回合。
交擊之聲越來越密，迸射出的火星也越來越耀眼，忽而又是一聲劍擊聲，隨着劍刃交併，黑夜中一團刺眼白芒從交擊處擴散開來，照得曠野亮如白晝。
不是亮如白晝，是真得已經日上三竿了，應飛揚驚呼一聲從夢中醒轉過來，起牀之後打了盆冷水，敷了因難得安眠而留下的黑眼圈。
自他輕易應允了用清苦的法子練劍以來，便終日與劍經爲伍，每日精研劍理，卻不能將所學劍理親身演練出來，對一個愛劍癡劍之人來說，這滋味便如手持萬金卻找不到地方花銷而被活活餓死一般，怎能不令人憤懣鬱卒。
白天心心念唸的想要用劍卻不可能，而一到入睡時，這各種招數便紛繁入夢，夢中的他不再受任何拘束，仗一柄長劍，演萬千變化，他可以肆無忌憚的笑着，讓截然不同的劍招在他手上出現。
他曾用破風斬雲間將天上的形態各異的雲朵切成整齊劃一的方塊，也曾回身太古時期，以射日劍法擊殺當時正在肆虐的十隻金烏，還曾在花間舞動幻羽夢蝶劍，舞着舞者便變成了一隻靜觀他自己舞劍的蝴蝶。千奇百怪的夢，卻又皆切合劍意，卻每每在用劍用到最酣暢淋漓時醒來，劍招夢幻泡影轉瞬消失，只留下從雲端墜落般的失落和未能安眠帶來的疲憊。
整理好行裝，應飛揚再度踏上凌霄劍宗大門，許是因睏倦而心神不屬，他不知不覺已到了殿前演劍臺。
今日的教長非是年邁老頭，而是一個高挑秀麗的年輕女子，女子身着束腰武裝，精氣幹練，分外顯眼。應飛揚也不僅被她吸引。
女子此時所施是靈蛇逸鶴劍，據傳是凌霄劍宗七代掌門松濤真人，觀蛇鶴相鬥得悟的劍招，劍招時而如蛇遊，時而如鶴飛，靈逸變換，曲直莫測。
但見女子身形遊轉，長劍翻飛，直若鶴鑿，曲若蛇遊，人魚劍相得益彰，襯得人更美，劍更奇，顯然盡得劍法精髓。
應飛揚心中讚歎之際，再看臺下殿前弟子，不由搖頭，許是教授劍法的女子過於美貌，使衆弟子的心思全然不在劍法上，靈蛇逸鶴劍是靈動之劍，精要之處盡在步法與劍法的配合，步法分蛇行、鶴縱兩**門，最是輕靈優雅，但臺下弟子腳步皆是凝重，偶爾有幾個身形夠快的，也只能算上迅疾快利，與“輕靈”二字看着雖近，卻是相差甚遠。
“都練差了。”應飛揚輕輕自語道，同時心中暗疑，夢裡方用這套劍法跟任九霄過招，今早就讓他撞見教授這套劍法，這不是誘惑他偷看麼。
臺上女子似也惱恨弟子不成材，訓斥幾句，便讓他們先行解散。
應飛揚恍然發覺看得入神，耽擱了時辰，正要趕路，忽然兩名殿外弟子攔住了去路，一高碩者面帶狠戾道：“那小子，方纔你說都練差了，是什麼意思。”
應飛揚自知失言，抱拳道：“沒什麼，信口胡言而已，師兄勿怪。”
旁邊一個三角眼的弟子卻怪笑道：“嘿，哪個是你師兄了，看你裝扮，不過是個外門弟子，也配和我們稱兄道弟，說吧，你是怎麼混上山的？”這弟子叫嚷着，其他弟子也紛紛圍上湊熱鬧。
應飛揚看出二人有心尋釁，掏出商影所贈令牌道：“在下是獲商影真人許可，可以自由出人門中，還請莫要擋路。”
那兩弟子卻不依不饒，道：“商師姑準你出入門派，但準你偷學了麼？不過一個外門弟子，竟敢偷看殿前弟子演劍，可知。。。。。。。”
話未說盡，卻見眼前一空，已失了應飛揚蹤影，但見應飛揚身形挪移，連走幾個“之”字，腳步不疾不徐，卻如閒庭信步一般，繞開了圍觀弟子們的阻攔，走出人羣，而他所用步法，正是切合“蛇行”之步的精要。
衆人回神之際，應飛揚已離開人羣，低頭前行，突然，眼前出現一隻女鞋，鞋雖質樸，卻是針線細密，做工考究，非同殿前弟子的制式鞋子，能這般自由定製衣飾鞋帽的，除了老一輩的長老，便只有親傳弟子了。
擡眼一看，卻見方纔教劍的女教長，正饒有興味的站在面前打量着他。
“你便是師傅和師妹提起的應飛揚，果然有點悟性，來，陪我過上兩招。”
應飛揚記起謝靈煙曾說，她大師姐季明霞年紀輕輕便成了授劍教長，料想便是此人了，想到丹霞峰的女人皆非易與，應飛揚不敢大意，行禮道：“原來是季師姐，季師姐有此雅興，本不該不從，只是在下與師姑有約，不便耽擱，還請季師姐放行。”
季明霞大咧咧的一揮手，道：“我知道你身有暗傷，不能動真氣也不欺負你，這樣吧。。。。。”季明霞劍一拄地，身後磚縫裂開，蔓延一線。“你就再使方纔的步法，能過得了這條線，我便不攔你，很簡單吧。”
“這可一點不簡單······有季師姐一人當關，這條線便如天塹。”
季明霞眼一厲：“推推諉諉的，沒有氣概，既然你做不到，就把你偷看我演劍的那雙眼睛挖去。”
眼看季明霞胡攪蠻纏，應飛揚也暗惱，“怎麼丹霞峰的都是這麼不講理的女人。”冷聲道“師姐會錯意了，天塹雖險，但在下也有振翼越天的能耐。”語方落，應飛揚便一步踏出。
一步之間，季明霞面色一凝，但見應飛揚一腿曲，一腿繃，身子前傾，雙手後附若攏翼，正像一隻將飛未飛的靈鶴，正合靈蛇逸鶴劍中“鶴縱”步法的精要。
一眼便看出了應飛揚確有能耐，季明霞將劍提起，劍未出，但氣機已如利箭鎖定應飛揚必經之處，就在劍微動之際，應飛揚竟一個旋身，向後退去，退到了她劍勢由盛轉衰的節點，隨之又一步邁向右前方。
季明霞輕咬紅脣，劍又向右偏了兩分，應飛揚又退卻一步，隨之如蛇滑一般再度逼前。如是這般，應飛揚甫進又退，好似身前一步有道難以逾越的鴻溝一般，而季明霞也不拔劍，只是挪移着長劍位置，卻是一副如臨大敵之態。衆弟子皆摸不到頭腦，比試二人卻是各自心驚。
季明霞讚歎應飛揚劍覺驚人，需知她每每想拔劍，不過將劍身稍移數寸，應飛揚卻似洞悉了她將用的招式，及時化退避開。應飛揚讚歎季明霞眼光劍法皆是精準毒辣，招式皆是針對他的步法而來，雖是將出未出，招意卻已經盡展，便已逼得他難以寸進。
僵持片刻，應飛揚突得眼光一亮，一步踏出，同時並指成劍，輕輕斜指右下，竟換作季明霞神色大變，舉劍虛擋，後退一步！圍觀之人見此情形，若非應飛揚年歲太輕，定以爲他是發出無形劍氣將季明霞逼退。
其實對應飛揚而言，這次拼鬥倒與他對陣公子翎那次相似，只是他雖看出季明霞劍法破綻，卻無公子翎那般將目光凝如實質的威懾力，只得揮指代替。
應飛揚腳步不停再進一步，劍指也換個方向再動，季明霞竟是又退一步，而此時，應飛揚從容不迫的踏出第三步，一隻腳已過了方纔所畫界限。
季明霞退步間，輕吟一聲，手中長劍應聲出鞘，帶出一道劍光，應飛揚雖始終與她保持三步之距，但此刻也如遭電殛，身形幾縱幾落，不經意間，施展出了鶴縱的身法，竟是連退七步，似要避開那一劍。步法雖不必耗損真氣，但應飛揚這般急進急退，體力已是不濟。
此時突聞一清脆聲音傳來，“應飛揚，我正找你呢，你怎麼跟我師姐比鬥起來了。”