對比衆人的驚奇，當事二人卻是一派平靜，謝靈煙自詡資質不比任、應二人差上多少，年歲又比他們長上半歲，實際上還要早他們半步摸到劍氣離體的門檻，本該是少年弟子中第一個突破的，只是因少了份任、應二人那般對劍道的執着，所以始終欠了臨門一腳。
待應、任二人搶先一步後，謝靈煙方纔自省，今日纔會捨棄少女百般玲瓏心，一念專精追求劍道進境，而應飛揚感應她的決心，纔會全力出手再無保留。
應飛揚方入劍氣離體之境，感觸猶新，正是最佳的引導者，而謝靈煙捨棄生死勝負之念，終於在如雨傾瀉的劍氣中，踏出了睽違已久的那一步。
一劍既出，風愁雲慘，謝靈煙所修真氣是陰寒屬性的玄月冰羽功，所發出的劍氣也是森寒清冷，擂臺之上都沿着劍氣軌跡結出一道白痕，“謝便謝了，何必還要送謝禮？”應飛揚嘴上苦笑，眼中卻帶出躍躍欲試之意，劍鋒一轉，揮出一道劍氣迎上。
劍氣相撞，周遭空氣迅速凝華出細小冰粒，隨着爆裂之聲四散而去，打的周遭圍觀之人頭臉生疼，應飛揚正當其衝，更是被氣勁震退數步，氣血翻涌。“這妮子，下手這麼重！”應飛揚心中暗罵。
而空中的謝靈煙方降下身子，身形晃了幾晃便軟到在地，四仰八叉的躺下了。第一次施放劍氣，謝靈煙尚無法把握分寸，真氣衝卡關竅如暴洪破堤一般，會將所剩不多的真氣都激射得涓滴不剩，如今她氣空力盡，莫說再戰，連翻個身的力氣也沒了。
“比劍結束，勝者，應飛揚！”
應飛揚朝謝靈煙行一禮，道：“恭喜了，師姐。”
平躺着的謝靈煙面帶得意，卻硬是裝作不屑的撇撇嘴道：“秦師妹的賬，下次跟你算。”說完，眼睛一閉兀自睡去，幾個與她相熟的女弟子急忙上臺將她抱走，順便狠狠瞪了應飛揚一眼，顯然，踐踏秦梅聲的情意在前，將謝靈煙打的重傷“昏厥”在後，應飛揚和這幫少女的樑子可算結大了。
應飛揚硬吃了謝靈煙一記劍氣，也是受了暗傷，但心裡卻是一陣暢快，謝靈煙在可算是他功力恢復以來戰勝的第一個真正意義的對手，劍勝強敵的快感，比喝下一罈香醇美酒還要痛快，令他幾乎想放聲大笑，隨之涌起一片豪情。
“謝靈煙已敗在我的劍下，接下來輪到你了，任九霄，你擋得住我問鼎奪魁之路嗎？
應飛揚銳眼眺望遠方雙子南峰，心中默唸。
“結束了！南峰的結果出來了！”一位弟子從山下飛奔而來，未到山頂，就已吆喝了起來，山頂衆人齊刷刷的將目光移到了那名弟子的身上，只等他吐出結果，可那弟子跑到了跟前，卻又是岔了氣，憋紅着臉喘着大氣，就是吐不出一個字來，衆人皆是被吊足了胃口，連應飛揚也伸長脖子盯着他，唯恐漏了一個字。
待半餉，那弟子氣喘平了，仍漲紅的臉帶着仍無法置信的表情道
“任九霄。。。。任九霄敗了，敗給了外門弟子明燁。”
明燁？！！
人羣如炸了鍋一般，一片譁然，明燁，這個名字雖不至於無人知曉，但也僅限於知曉名字，細細回想一下，他的劍法，所修真氣，乃至身形相貌相貌都似是模糊不清，從一開始，他受到的關注就是寥寥無幾。
遇到的對手也是平平無奇，比劍過程更是毫無出彩之處，簡直完全沒有人能察覺他的存在。直到遇上了奪冠熱門之一嵇櫆，他才作爲陪襯進入衆人的視線之內，雖然最後取了勝，但在他人眼中仍是僥倖成分居多，若不是嵇櫆顧及顏面不願再戰，哪輪得到他進入四強。
當然，若換做往年，他一個外門弟子一路殺入四強，也定會引起不小轟動，但偏生今年有個應飛揚橫空出世，聲名鵲起，將他的光彩完全遮蔽。
所以四強之中，他是最不被看好的，甚至所有人都一至認爲他與四強其他三人不是一個水平線上的，而他卻突然異軍突起爆了個大冷門，擊敗了奪冠希望最大的任九霄，這令在場衆人一時不敢相信自己耳朵。
“你快說說，怎麼回事，明燁他是怎麼贏的？”“天，真的假的，任九霄輸了，我不是賠光了？你快說是清楚！”“明燁贏了，那豈不是說晉身決賽的皆是外門弟子，這可是立派以來從未有過的!”
“任九霄，你真敗了麼？”應飛揚也在心中一嘆，應飛揚會參加試劍大會，多半還是出於與任九霄的意氣相爭，尤其是向南霽雲許諾要以星紀劍擊敗任九霄後，更成了他心心念唸的目標，如今驚聞任九霄敗了，竟有心頭陡然一空的失落感，好似心頭有一團火因無處發泄，反燒了己身一般，輕嘆過後，接着朗聲問道：“這位師兄，可否告知任九霄是怎麼敗的？”
傳信弟子喘過氣來，聲音卻仍是激動得發顫，道：“我也不清楚任九霄怎麼敗得，他們一共就交手了三招。”“三招？”應飛揚軒眉一挑，大感意外。
“沒錯，前兩招任九霄還是大戰上風，第三招時，突然。。。突然好像有一道火雲降到擂臺，焰光太耀眼，我眼睛閉了不過一瞬，再睜眼便見任九霄已經是渾身焦灼的躺在擂臺上了。”
“天，一招就有這麼大威力，這得多雄厚的修爲才能做到，他是不是磕了什麼靈丹妙藥了。”“聽描述，火雲罩頂，倒像是傳說中的九龍神火罩，難道這件神器在他手中？”“別瞎扯了，那種虛無縹緲的傳說你也信，我猜，他是用了火藥。”“你更是瞎扯，火藥不就是你們丹房弟子煉出的藥渣嗎，做個炮仗也就算了，哪會有這麼大的威力？”
衆人衆說紛紜，各展奇思妙想之際，應飛揚卻悄然的下了山,有些事情，與其瞎猜，不如自己親自驗證。
雙子峰，左右兩峰高度相差無幾，外形也相似，但總有人覺得稱之爲雙子峰，不如稱爲雙雄峰更爲貼切，因爲雙峰皆是雄奇偉闊，直上雲天，分峙對立，無半分幼子相依相偎之態，而是如並世雙雄一般，踏地凌雲，遙相對峙，共爭長短。
雙峰蜿蜒山道上，各有一人涉階而下，兩道小階順着山勢逐漸靠近，最終在雙峰交匯處會成一條寬闊坦途，而臺階上的兩道人影也是越走越近，彼此腳步聲都已是清晰入耳，最後同步踏上了中間的大路。
就在二人由對立轉爲並肩的一瞬！
完全沒有任何預兆，二人背後雙劍同時自行出鞘，雙劍相擊，發出清脆聲響，一道劍氣炎流交織而成的氣圓自二人周身擴散開去，周遭花草，盡遭劍氣斬碎，炎流焚灼。
“這纔是你真正的失禮，明燁！”應飛揚斬鐵截釘道。
雙劍各自歸鞘，二人並肩同行，好似方纔的試探根本不存在一般。
明燁生冷的迴應道：“你該慶幸的是，今天我的對手是任九霄而不是你，不然你現在已無機會和我說話。”
應飛揚心中一凜，卻知曉他所言無錯，應飛揚雖早知明燁隱藏功力，但明燁此時展露出的真實水平，仍遠遠超過他的預期，今日對上他的若不是任九霄而是自己，怕是也敗多勝少。
回想起來，明燁之前每一局都打的不溫不火，展露的實力既不會高到讓人覺得眼前一亮，也不會低到讓人起疑，單是這分寸的拿捏把控，就非是應飛揚能及。只是。。。。。。
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“連比個劍都這麼束手束腳，這樣使劍，有什麼意思！”
“所求不同，你求快意，不論勝負，我卻只求勝果，第一名我非得不可，《萬道引歸天劍訣》也定是我囊中之物。”
“說起來你前日傷重也只是故佈疑陣，我竟有做了多餘之事。”應飛揚兩次相助明燁，卻皆是做無用功，心中有種被愚弄的感覺，頗不是滋味。有想起當日明燁師徒間的話語，猜測道：“你是衝《萬道引歸天劍訣》來的，莫非是你師傅指使你的？
明燁不答，只是說道：“前日相助，明燁記在心頭，定有回報之時，只是非在你我劍決之日。在下非是值得你交陪的人物，莫要在我身上施捨你的善心了，你我道不同，便不該同路。”說罷，明燁身形一提，使出輕身功夫甩開應飛揚，先行下山了。
“有句話你錯了，我既求快意，也爭勝果。”應飛揚注視着明燁遠去身影，輕聲自語道。“任九霄既然敗給了你，那他欠我的劍決，就由你償還吧。”
清苦猶在牀上酣睡，突然一道黑影罩住他的頭臉，清苦起身一看，竟是一個包着胡餅的包裹，眼前是應飛揚似笑非笑的樣子。
應飛揚道：“師傅，你總算是醒了，跟你通知一聲，這幾日我要閉關，食糧和酒都提前給你儲備足了，你這幾天自己養活自己把。”
“嗤，瞧你緊張兮兮的樣子，不就是個任九霄嗎，至於你搞什麼閉關苦練那一套。”清苦聞言，不滿嘟囔道。
應飛揚搖頭道：“錯了，任九霄已經被打敗了，我下面的對手是明燁。”清苦眉一皺，探起了身子,“掌門師兄的弟子竟然敗了，明燁？是什麼來頭，你將他劍法路數跟我說說。”
應飛揚見清苦罕見的有了興致，隨即把明燁的信息悉數說出，清苦卻是眉毛越皺越緊，臉上疑惑越來越重。“純陽功體，若是他教出得徒弟，倒有可能技壓掌門師兄的弟子，不過功體對不上啊。”
“罷了，不管了，你要閉關就閉關吧，我先補個覺再說。”說着清苦想了一陣，便宣告放棄，再度欲躺下。
“對了師傅，我已進了決賽，按規矩比賽日會給你留個席位觀禮，你要去看麼？”
清苦打着哈欠搖頭道：“沒興趣，一大早就比劍，我可起不來。”
應飛揚卻突然皺眉問道：“師傅，你是不是得罪了什麼人？”清苦一愣，問道：“怎麼莫名其妙的問這個？”
“你以前雖懶，卻也不是這麼大門不出，但自從劍會開始，你便一直悶在房內，連窗戶都不開，再者難得你徒弟我爭氣，給你爭得個耀武揚威的機會，你卻一口回絕，莫非這次參會弟子的師傅中，有哪個是你的對頭？若是這樣，那我多加戒備一下，也省得他們尋你不得，反遷怒於我。”
清苦笑道：“你也真能瞎想，我若真有對頭找上你，你只管把他拉到這來，或許你將有幸，見識到物盛當殺賀孤窮的厲害。”
“切，又自吹自擂，懶得理你，這幾天你自己悠着些，我可沒空搭理你。”應飛揚離身而去。
“應天命！”走沒幾步，清苦開口叫住他，“方纔的話，記在心頭，莫忘卻了。”清苦正色道。
“有人要尋你，我便只管帶他來是吧？曉得了！”應飛揚懶懶迴應道。