李青竹到達坤寧宮的時候，正殿裡已經坐了好幾個宮妃了。因着皇帝下旨不得到永安宮打擾李青竹靜養的緣故，所以這是後宮的女人第一次見到這個傳說中很得陛下喜愛的皇后孃家侄女，大將軍葉拓的繼妻——李青竹。
李青竹見着滿屋子的妃嬪貴人不禁一愣，她怎麼就忘了皇后是後宮裡的老大，這皇子選妃的事衆妃嬪是要參與，可必須得以皇后馬首是瞻呢？暗自懊惱一下，李青竹揚起一張笑臉，牽着葉睿緩緩地走進去。皇后的大宮女素月見了忙上前迎接，這姑娘背景深着呢。皇后娘娘可是說了，寧得罪這宮裡的妃嬪們，也不能讓這姑娘受半點兒委屈。
霍貴妃雖是已年過四十，卻保養得當，容貌依舊豔麗嫵媚不下當年。再加上生了四皇子越雲，性子潑辣直爽，所以很得燁帝寵愛，在後宮也甚是囂張。她端着茶杯靜靜地喝了口茶，眉眼微挑，斜斜的看了李青竹一眼，道：“呦，這就是娘娘的侄女吧？瞧瞧這小模樣，這通身的氣派，真像是大家裡培養出來的呢。來來來，頭次見面，這見面禮可是不能少了呢。”說着，她就褪下腕上的一個墨玉鐲子，遞給李青竹，笑着道，“提前不知道你過來，也沒準備什麼好東西，這鐲子是本宮生辰的時候陛下送的，今日就給了你罷。”
李青竹牽着葉睿正站在屋中央，還沒找到合適的位置坐下。聞言，頓時一愣。這是哪位啊？疑惑的看向自家丫頭小葵，只得了一個口型“火”。火？霍吧？看這一身的打扮，她應該就是那霍丞相的妹妹。霍永軒的嫡親姑姑霍貴妃吧？李青竹眸光一閃，心中瞭然。她牽着葉睿落落大方的走過去，行了一晚輩禮，也沒推辭就接過鐲子，道：“長者賜不敢辭，青竹謝過貴妃娘娘。青竹是小輩，原應去拜訪娘娘的。只是奈何身子不爭氣，怕給娘娘帶去晦氣，再加上聖上體恤，命青竹靜養。所以就沒敢過去叨擾娘娘。本來青竹心中還遺憾呢，哪知上天憐我，今日就見到了。”
輕輕地往前推推葉睿，李青竹笑着道：“睿兒，這位是貴妃娘娘。來，給貴妃娘娘見禮。”有見面禮拿的時候，可一定不能手軟呢。
“睿兒見過貴妃娘娘。“葉睿似模似樣的對着霍貴妃行了一晚輩禮，軟糯糯的道。他本來就是個粉雕玉琢的雪娃娃。經小葵跟李青竹的手一打扮，更是惹人喜愛。
霍貴妃看着葉睿水潤的星星眼，不禁有些怔楞。她拉起葉睿的小手，喃喃的道：“這就是葉大將軍的兒子吧？”跟那人長得可真像呢。
“嗯。”李青竹貌似羞澀的點點頭，略有些不好意思的道，“睿兒現在也是青竹的兒子呢。不過可惜青竹慶宴那天。沒能請到娘娘。”李青竹低垂着頭，微微露出一點兒笑意。她怎麼覺得，這霍貴妃看着她家兒子的表情有些不對頭呢？
霍貴妃輕不可聞的嘆了口氣，鬆開葉睿的小手。從脖子上解下一塊晶瑩剔透的玉佩，親自給葉睿帶上。又撫了撫他的小臉，道：“是個好孩子。”
葉睿仰着一張可愛的小臉。笑的露出了自己的小虎牙，糯糥的道：“睿兒很乖，是個好孩子。”
霍貴妃笑笑，摸了摸他的小腦袋，沒再說什麼。
在一旁緊張照應着的素月，見霍貴妃沒找李青竹麻煩，也很是鬆了口氣。趁着皇后還沒出來的這段時間，她很是鄭重的向李青竹介紹了在座的各宮妃嬪們。而李青竹跟葉睿也是趁機收禮收到手軟。李青竹也藉着機會好好地打量了一番那個家底很厚的書貴人，二十七八的年紀，長得很是嫵媚妖嬈，身材前凸後翹。許是知道這麼多人不易太突出，所以送給李青竹跟葉睿的見面禮也不過是成色平常的兩枚玉佩。李青竹衝她點頭笑笑，表示自己知道她的用意；書貴人一愣，隨即眼底染上一抹喜色。
時辰差不多的時候，皇后出來了。李青竹只牽着葉睿乖巧的上前見了個禮，喚了聲“姑姑”，就安靜的在她身後呆着了。有皇后在前面擋着，她今日想必會輕鬆很多。
一行人浩浩蕩蕩的去了清華殿，開路的太監唱喏道：“皇后娘娘駕到。”殿內四散的少年少女們立即收斂心神，恭敬的迎接皇后。李青竹站在自家新鮮出爐沒多久的皇后姑姑身後，很是見到了幾個熟悉的人。比如那位對她有些不爲人知的小意見的相府公子霍永軒，印象還算不錯的馬雲嘉跟君如水。當然，那位讓李青竹印象深刻的林家挽月小姐倒是沒到場。早在那天李府的慶宴之後，越玄就力排衆難，一頂小轎將其擡回了皇子府，扔在了後院裡任其自生自滅。
李青竹目光四下蒐羅了一番，終是沒見到自己的隱形情敵柳若儀，不過倒是見到一個跟她長相相似的青年男子，一身儒雅的氣息，感覺卻很敏銳。李青竹不小心跟他的目光對上，他還溫和的衝李青竹點頭微笑。悄悄地撞了撞小葵，李青竹嘴脣微動：那人是誰？
小葵順着自家小姐的目光看去，悄聲道：“柳若儀的兄長柳若寒，現在刑部當值。”
刑部？李青竹秀眉微挑，怪不得，感覺如此敏銳。外表儒雅，內裡城府怕是深得很吧？李青竹微眯了眯眼，此人不容小覷呢。不過，跟她沒關係不是？
此時，皇后的開場白已是說了大半了。雖然大家都明白今日聚在此處的目的所在，可這些人還是習慣披一層外衣。總覺得明晃晃的將招牌亮出來，是一件低俗的事。也是，今日在座的除了宮妃命婦閨秀，就是皇子臣子官二代，個個自詡身份高貴，自是不肯將“拉郎配，扯皮條”那樣的卑賤外衣披在自己身上。
“好了。今兒個都不用拘束，這殿裡雖好，可到底是讓人放不開。本宮瞧着外面的天不錯，花也開得正好，就都移步去御花園吧。”皇后笑着起身，領着衆人朝着殿外走去。
御花園裡設了很多矮凳、几案，几案上擺滿了水果點心。衆人依照品級各自落座，男女對立分開。李青竹抱着葉睿，乖巧的坐在皇后身旁特設的几案前，眉目低垂。恰恰的掩住了其中的戲謔與不屑。因着今日的主要人物——各位皇子還沒到場，所以皇后及衆宮妃、命婦們還在寒暄拉家常。
過了巳時一刻約莫一盞茶的功夫，就聽到太監高聲唱喏：“二皇子到，三皇子到，四皇子到，燼王世子到，大將軍到——”
聞言，園中的衆人紛紛擡眼望去。這五人可各個都是帝都最金貴、最炙手可熱夫婿人選。家世好，品學好，氣質好，平常一個都難以見到，現在一下子來了五個，園中的懷春少女們頓時臉飛紅霞。眼含嬌羞，抻着脖子翹首以待。家世高、穩重點兒的閨女還能略略頂住心神，約束自己的行爲；家底差點兒的卻都按耐不住了。
李青竹爲了不引人注目，遂也擡頭望去。爲首的第一人就是邪肆不羈的越墨。李青竹對他印象很深。作爲越玄的同胞哥哥，越墨的心智內涵絕對是越玄的指數倍。以李青竹不靠譜的非正統相面術來看，越墨絕對是妹控挑中的儲君人選。目光掠過熟悉的越玄、越寒跟葉拓。李青竹直接看向場中唯一一個第一次見面的人，霍貴妃的兒子，四皇子越雲。
越雲看起來不過二十出頭，面紅齒白，一身絳紫色衣衫，上面繡着祥雲紋。腰間懸着一塊流光溢彩的玉佩，頭戴紫金冠，背手而行，氣質瀟灑倜儻，很有一副翩翩佳公子的派頭。李青竹特特查看了一番他的眼眸，黑白分明，很是清澈透亮，似是不含雜質的水晶一般。李青竹摸摸下巴，除了在外遊學的大皇子越清和年幼的五皇子越澈，這天越的皇子她可都看了個遍。讓她頗感興趣的是，從面相上看，這幾個人可都沒有那種皇家奪位廝殺的氣場呢。
目光掃過五人，李青竹在他們身後見到了一個意料之外的人物——柳若儀。李青竹心中納悶，怎麼這柳若儀竟是跟他們走到了一塊兒？目光轉向葉拓，李青竹恨恨的瞪着他。你丫的剛欺負完我，怎麼轉眼就跟別的女人勾搭上了？
葉拓似是感到了李青竹的目光，擡眼朝她笑笑，無聲道，想我了？李青竹眼一眯，粉脣微啓，冷冷地拋出兩個字，去死！葉拓嘴角的弧度更大了，眼中那明顯的笑意讓身旁的柳若儀不禁順着他的目光朝李青竹看過來。孰料，李青竹卻是早斂了眉目，乖巧的坐在那裡。
此時，五人已是向皇后跟霍貴妃見了禮。皇后及場中衆人的目光都不可避免的落在了柳若儀身上，嫉妒有之，羨慕有之，憤恨不屑者也有。柳若儀上前一步，柔聲道：“若儀來遲了，請娘娘責罰。”
越玄踏出一步，對着皇后道：“母后，柳姑娘因着路上馬車壞了，兒臣與葉將軍恰巧遇到，所以就邀了她一起過來。這遲來的事，還望母后看在兒臣的份上，就不要罰了吧。”越玄眼角含笑的看着自家母后。
皇后眼角微挑，笑着道：“好，本也不是什麼大錯，看在玄兒這麼憐香惜玉的份上，母后呀，就什麼都不說了。”
霍貴妃掩脣笑道，“可不是，咱們三皇子的心意性情，這帝都可是人人皆知呢。”說着，她頗有意味的看了柳若儀一眼，道，“我看這柳姑娘，是個懂得惜福的人呢。”
柳若儀嬌羞的看了越玄一眼，低着頭不出聲了。
皇后笑看了霍貴妃一眼，道：“好了，他們年輕人臉皮薄，你呀，就別打趣他們了。”
霍貴妃正了正身子，道：“嗯，我知姐姐這是護短了，可不能再說了。也罷，反正這日後日子還長着呢。”
李青竹用帕子掩了嘴角的笑意，這宮裡的女人可個個都是高手呢。這現場的宮心計，你來我往的推太極，可是比影視劇裡的精彩多了。不過她相信，輪到她的時候，肯定是溫馨種田文。理由？人家不擅長宅鬥陰謀什麼的嘛！
待得幾人紛紛落了座，葉拓卻是起身道：“娘娘，臣有個不情之請，還望成全。”說着，他特特地看了李青竹一眼。
李青竹心中一動，暗道，這廝又想幹什麼？！