秦纓發現阿翁今日胃口大開，吃了不少，桌上佳餚，風捲殘雲。
那個歐陽良翰也不逞多讓，陪着阿翁一邊談時政，一邊大吃特吃，將阿翁哄得不時發出一陣爽朗笑聲。
秦纓見狀，新至龍城、水土不服的胃口，也稍好了些，多夾了兩口東坡肉。
露天的高臺水榭上，衆人酒足飯飽，一齊沐風賞月。
謝令姜、謝雪娥，還有秦纓等女子，走去一邊，聊天賞景。
歐陽戎與秦競溱留在了座位上，有一句沒一句的閒聊。
歐陽戎問道：
“秦老前日怎麼在雙峰尖那邊下船，大夥還以爲您遲遲不來，出了何事。”
秦競溱不答，悠悠道：
“老夫算是慕名而來。”
“慕名而來？”
“沒錯，早在揚州閒居的時候，聽聞陛下要建造大周頌德中樞與四方佛像，揚州是造像四州之一，還有一州，便是你們江州。
“那會兒鬧起的風波不小，各地士子反對，良翰你在至聖先師廟那番舟水問答，名傳士林，老夫也有耳聞，也包括，對士子許下的江州東林大佛建造絕不勞民傷財的承諾。
“老夫當時就好奇，你們江州一沒揚州富饒，二沒太原那樣佛風濃郁佛寺遍地、建造大佛省時省力。
“江州至多也就是比吊車尾的桂州好點，如何能獨佔鰲頭，被陛下、朝廷當作造像模範宣揚四方。
“所以此次前來，算是慕名吧，下船瞧了一眼。”
說到這裡，秦競溱話頭止住，笑着飲了口酒。
歐陽戎想了想，如實道：
“其實也沒有傳揚的那麼厲害，說來慚愧，雖然被朝廷諸公繆贊，但是潯陽石窟與東林大佛的建造，並沒有太多經驗可以供其它州縣學習。
“潯陽城地勢特殊，能建造佛像的地方寥寥無幾，只能啃雙峰尖這塊硬骨頭。
“湊巧，雙峰尖的水道開鑿，不僅能騰出建造東林大佛的地勢空間，還能兼顧治水與一些正在規劃中的後續潯陽城擴建遠景……
“兩者兼備，規劃恰當，有利可圖，恰好我在龍城督造折翼渠時，又有些經驗人脈……所以算是走了狗屎運吧。”
秦競溱聽完，搖了搖頭，又點了點頭：
“運氣也是實力的一部分，不管能不能經驗推廣，能令陛下與朝廷諸公滿意，令鬧事士子、潯陽百姓們滿意，這就是本事。
“也甭管其中是否有利益聯合、是否妥協或私心……能統籌各方，還兼顧大多數人情緒，推動辦成一件事，這不叫能耐，什麼是能耐？很多人嘴裡說顧全大局，可真正能以大局爲重的人，能有多少？”
高大老者撫須，眼神欣賞，徐徐說：
“剛剛弱冠，就有如此素養，在當世同齡人裡，可名列前茅。”
聽完秦競溱的誇獎，察覺到不遠處正在閒聊的謝令姜、秦纓等人似是止住聲音紛紛瞧來，歐陽戎老臉一紅。
他開口欲語，卻被秦競溱直接打斷：
“良翰知不知道這道菜何名？”
歐陽戎循着秦競溱忽然手指着的方向看去，是桌上的一盤糟蟹。
若沒記錯，是便宜姑父從揚州那邊寄來的貴重特產，被長袖善舞的謝雪娥製作成了佳餚，款待秦家爺孫女。
“聽姑姑說，好像是叫什麼鏤空龍鳳蟹。”
秦競溱點點頭：“好吃嗎？”
歐陽戎點頭：“可稱揚州至味。”
秦競溱接着問：“比之東坡肉如何？”
歐陽戎目不斜視：“各有千秋，皆美味也。”
秦競溱不依不饒追問：“比之權貴人家棄之如敝屣的豬肉，此菜尊否？格調高否？”
歐陽戎頷首：“色、香、味、觀感俱全，格調極高，自然尊貴。”
秦競溱突然拿起青花瓷盤，把盤子裡面剩餘的金燦燦蟹殼蟹螯，倒在了盛放過東坡肉的空蕩蕩菜盤裡：
“但底色不過就是一堆糟蟹烹飪出來罷了，在揚州那邊，每到秋日時節，江河邊的泥灘裡，此蟹遍地橫跑，滿身泥濘，灰不溜秋。
“老夫也是去了揚州才知道，那裡的食肆小攤上，這些糟蟹多得是，一抓一大把，大路貨罷了。
“瞧着並不比良翰市井買的豬肉，尊貴多少。”
歐陽戎啞然。
秦競溱笑問：“良翰可知，這麼一盤糟蟹，鏤空龍鳳蟹之名如何得來？”
“不知。”
秦競溱語氣悠長：
“說來，此菜還要追溯到百年前。
“當年，曾有一艘堪稱水上宮殿的四層豪華大龍舟沿着大運河，從北往南，一路下江南，停泊揚州。
“此龍舟自帶正殿、內殿及朝堂，有一百二十個房間，裝潢得金碧輝煌，後面還跟隨着大小船隻五千多艘，搭載諸王、妃嬪、官員和大量隨從十萬餘人……”
“傳聞這便是隨瘋帝巡遊大運河時的龐大陣仗。
“這位主的是非功過暫且不說，帝王出行鋪張浪費自是難免，野史卻記載他口味極刁挑食，據說逗留揚州期間，地方官員爲了巴結討好，以風土食品糟蟹進獻，結果，瘋帝看見他們直接端出一盤青灰色的螃蟹，當即怒顏，要將進獻者與廚子全部斬首。
“後來，一位廚子主動站了出來，將蟹殼面逐一拭淨，貼上這些鏤刻出龍鳳花雲圖案的金箔，裝飾得熠熠生輝，重新端至聖前，書上記載，帝甚悅，動筷嘗之，再問其名，廚子曰：鏤金龍鳳蟹。獲賞千金，入行宮膳房。
秦競溱眯眼道：
“可這位瘋帝真的會喜歡這種半生不熟、鹹鮮味的南方土產嗎？
“老夫覺得不一定。畢竟這種糟貨僅在南方流行，江南人特別偏愛糟漬味道，近海溼熱，海產豐富，食物容易腐爛。而代表北食的北地關中，顯然對糟貨缺乏興趣……但是爲何同一盤菜，改頭換面，取個新名，前後待遇如此不同？菜還是那道菜。”
高大老者自問自答的點了點頭：
“呵，因爲華麗的‘鏤金龍鳳蟹’無疑更能彰顯皇帝的尊貴啊。良翰，不管前朝還是現世，想做點事，統籌上下，莫不如此。”
“可這天下，能做出美味食材的廚子不少，但是像這位另闢蹊徑、會繞圈子的廚子卻不多。甚至後一種廚子，可能是前者永遠也學不來的，因爲這種變通天賦，很多時候只可生來自帶……
“老夫聽完此菜逸事後，時常苦想，若是全天下的廚子都像這位變通廚子一樣，人世間何愁美味難尋？王侯將相、豪傑寒士、農夫商販……大多數人都能吃飯不愁了吧。
“這樣的廚子，誰的口味都可以照顧的到，對付帝王他有主意，面對百姓亦有良策。”
“這麼看，哪是廚子，不就一裱糊匠？”歐陽戎笑說。
“沒錯，就是裱糊匠。”秦競溱點頭。
“總有巧婦難爲無米之炊的時候。”歐陽戎點頭。
“可米不就在這嗎？”秦競溱伸手拍了拍盛裝過東坡肉的瓷盤邊沿：
“若是還按照以往那種豬肉做法，此等好食材永遠都難上臺面，所幸，它遇到了良翰這樣的好廚，一道東坡肉，足以留名，說不得百年之後，也是衆人追捧的江南名菜，就像這一盤鏤空龍鳳蟹一樣。”
歐陽戎默然，飲酒不語。
少頃，家宴結束。
歐陽戎與謝令姜在門口親自送別秦競溱、秦纓這對爺孫女，園林內的鐵甲親衛也隨着他們離去。
歐陽戎感謝了番謝雪娥。
園林門口，步搖貴婦人搖頭：
“是伱自己的本事。”
燈籠照耀下的臉蛋表情猶豫了下，她問：
“東坡在哪？”
歐陽戎壓住嘴角，只留一句：“在家鄉那邊。”
轉身離開。
想扣我功德？沒門。
巧妙回答、避免撒謊功德減一的狐白裘青年點頭，滿意離開。
走出大門，歐陽戎與謝令姜乘上了馬車。
歐陽戎坐下，鬆氣後仰，閉目說道。
“去王府。”
“好。”
思索某些事的他，感到一隻柔荑探來，輕輕揉其眉頭，心中微暖。
可馬車剛剛駛離謝傢俬宅，閉目養神的歐陽戎，就聽到了身旁謝令姜的聲音：
“外面巷子裡好像有眼線，匆匆跑掉了，像是報信，可能是王冷然的人，從咱們進去參加家宴起，就一直盯着。”
歐陽戎笑說：“看來今夜這場家宴，潯陽城裡最緊張的不是咱們和王府，而是他王大刺史。搞不清楚秦競溱破例參宴聊了什麼，咱們王大刺史估計今晚要難眠了。”
謝令姜嫣然一笑：
“稍稍解氣。”
一個時辰後，潯陽王府，一間書齋內，衆人齊聚。
“今夜晚宴怎麼說？見到秦競溱了？”
見到返回的歐陽戎與謝令姜後，離閒、離裹兒等人迫不及待的開口問。
歐陽戎垂目喝茶，謝令姜一邊削梨，一邊將今夜家宴上的大致對話，徐徐道出。
側耳傾聽了會兒，離裹兒放下白貓，率先疑問：
“除了問策李正炎的事，後面就只是閒聊美食，還有雙峰尖和潯陽石窟？”
“嗯。”
離裹兒有點疑惑：
“問策之事，倒能理解。可後面聊一大堆，只爲了暗喻誇你？未免太不對勁了些。”
謝令姜卻是沒那麼多彎彎腸子，直言道：
“說不定，秦伯沒想那麼多，就是單純欣賞大師兄呢？
“我在一旁觀察，發現秦伯的孫女秦纓頻頻看他，眼神像是驚訝。”
離裹兒不置可否，蹙眉思索了下，緩緩開口：
“怎麼好端端的提雙峰尖和潯陽石窟的事，難道秦競溱看中了，想要參與進來，分一份羹？”
“這種人物確實很少無的放矢。”韋眉點頭：“有道理。”
衆人望向垂目思索的歐陽戎。
他眼皮不擡，問：“秦家缺錢？”
謝令姜搖頭：“聽姑姑說，應是不缺。”
“不缺歸不缺，可誰會嫌棄資財多呢。”
離裹兒輕聲分析：
“更何況是遇見潯陽石窟這種、可以躺着賺功德良心錢的營造，不僅掙錢，還能贏得美名，萬一秦家正好也崇佛，也算一舉三得。”
頓了頓，她朝狐白裘俊朗青年投去一道詢問意見的目光。
歐陽戎有些溫吞：“加他一個……可以是可以，可我感覺，若是真的暗示入夥，未免太赤裸裸了。”
離裹兒歪頭：
“還想怎麼費口舌繞圈子，這種暗示已經夠了，歐陽良翰，有時候聰明人不能想太多，淺顯點，憑第一感覺。”
歐陽戎點頭：
“第一感覺就是他在誇我。”
“……”
離裹兒瞪眼：
“你想倒美……誇也不是純誇，這種人物說話總有目的，甚至包括這場家宴見你，可能事先知道你會來，沒有意外……”
梅花妝小女郎豎起一根紅豆蔻食指，輕點下巴，眯眸沉思片刻：
“根據此前分析過的，秦競溱這次出山，應該很看重軍功，如同老胡國公一樣封爵就是目的，現在看，可能所求更多，說不得也有加入咱們的意圖，雙峰尖的石窟就是一個入夥契機，瞧他這麼喜歡，話裡話外的誇讚……萬一是暗示，正好可以綁定。”
她話語停頓下來，緩緩點頭。
歐陽戎瞧了她眼，凝眉思索了會兒。
這位小公主殿下爲人處世過於清醒理性，有時候只去分析利弊，雖然獨斷無情了點，可她邏輯也不無道理。
離裹兒突然兩隻玉手拍了個巴掌：
“明日可以去試探下，搞清楚態度，若是真對潯陽石窟的利益感興趣，或者看好咱們，想要投注，拉他們入夥又何妨，多一個盟友多一份力量，特別是眼下這時候，多多益善。”
“有道理。”離閒頷首。
他們又商量了下，皆無異議，最後一齊望向歐陽戎，目露期待：“要不試試？”
歐陽戎沒點頭也沒搖頭。
輕聲說：“原則…同意。”
“……”書房衆人。
不愧是江州長史，才弱冠就五品，說話有講究的……離裹兒原本淡然的眼波忍不住嗔色橫了他一眼。
不過能有望籠絡一位德高望重的左武衛大將軍，歐陽戎發現大夥眼中皆有喜色。
書房內的氣氛稍微舒緩。
這時，離裹兒忽問：“那秦老的長孫女還未出閣？”
書房頓時安靜下來。