氣勢就是人心，就是萬千大衆對我們的看法――說到底求的並非遼闊的土地，而是億萬黎民的人心！如果我估量不錯的話，這三千孩童掌握着絕大的證據，一旦公佈出來將會對教廷造成莫大損害，更會讓我們收復萬千人心，於我們的事業大有好處！你說，我又如何能眼睜睜看那魔族人帶領着這些孩子，在荒原中和教廷軍陷入苦戰，最後被屠滅殆盡呢？”
“更何況――”夏蘭低聲道，“我們的部隊中有不少人的命運也和這些孩子一樣，如果今天不救這些孩子，那就會嚴重損耗我方的士氣！相反，唯有救了他們，我們的士兵纔會相信我們是在真心爲他們着想，是可以率領他們實現理想的人！你難道沒有發覺，後面那些士兵的眼神都已經變了嗎？”
喬克微微一愣，向後望去，果然發現不同。
夏蘭家的士兵們看到三千孩童，全部都眉開眼笑，忙不迭招呼他們，對這些遍體鱗傷精疲力竭的孩子關愛有加，渾身上下多出了一股非常不同的氣質。
夏蘭道：“看到了吧？我夏蘭只是一個醜陋的胖老頭子，你喬克也不過是個初出茅廬志大才疏的毛頭小子，士兵們爲何要爲我們而戰，要爲我們流血犧牲？不！他們絕非爲我們而戰，單純爲我們而戰的士兵也根本沒有半點戰力可言！他們是在爲這三千孩童而戰，爲自己的命運而戰――也只有擁有此等覺悟地士兵。纔是最強的戰士！大地之上，絕對沒有任何一支軍隊可以和這樣地士兵抗衡。即使在天上……也沒有！”
喬克恍然大悟，心悅誠服道：“我明白了，叔叔！”
夏蘭點點頭道：“千萬不要把這種手段當成一種單純的權術，亦不要以爲權術只是實現個人野心的手段――如果你有這種想法，那是註定要失敗的！”
“人怎能沒有野心呢？”喬克嗤之以鼻，反駁道，“難道叔叔你就沒有野心嗎？”
“我沒有野心。只有理想。”
“野心和理想，又如何分別呢？”
“犧牲所有人的利益。達成自己一人的慾望，這是野心；犧牲小部分人的利益，達成絕大部分人地野心，這便是理想，或者說是更加龐大深遠的野心！真正地大丈夫又怎可執着於區區個人之慾，當以全天下所有人的野心爲己任！”
“我明白了！”喬克這次是真的佩服極了。
他從三歲就跟隨着這名神秘的遠房叔叔。接受夏蘭嚴酷至極的訓練培養。
卻從未真正瞭解清楚叔叔的每一面。
有時候，叔叔像是一頭奸詐狡猾地老狐狸。
有時候。叔叔像是一名卑躬屈膝賣主求榮的無恥小人。
有時候，叔叔是一名老謀深算地商人。
有時候。叔叔又變成了冷血無情的屠夫。
但更多時候。他卻把自己地一千種面貌全都遮掩在醜陋可笑地肥胖面孔之下，像是一名人畜無害的好人。
唯有了解到夏蘭心中真正理想地人。纔會明白他究竟有多麼可怕。
喬克深深吸了一口氣，道：“可是倘若教廷方面追究起來怎麼辦，剛纔我們至少應該將那名少女帶回去交給教廷，也算是完成了任務――否則說出去，夏蘭家的那麼多戰士都沒有能夠抓住一個手無縛雞之力的小女孩，誰都不會相信的！”
夏蘭宰相哈哈大笑，拍着侄子的肩膀道：“這一點你絕對不用擔心，因爲現在的教廷正陷入前所未有的嚴重打擊之中――否則你以爲他們又爲何要動用夏蘭家的私兵來追捕逃犯？”
“嚴重打擊？”
“兩天前，閃電十字騎士團的數千精銳戰士，以及教廷三巨頭之一的騎士團團長凱茨大祭司，一起喪生於帝都大學地底的迷宮之中了。”夏蘭宰相泰然自若地說。
喬克這下是真的傻了，這個消息太驚人了，一時間說不出話來：“這、這――”
“幹掉凱茨和數千十字騎士的，正是剛纔你準備殺死的那個魔族人。”夏蘭不緊不慢拋出了第二枚炸彈。
青年漲紅了臉，總算明白爲何一向心狠手辣的叔叔剛纔這麼講道理了！夏蘭家的私兵雖然全是水準以上的戰士，但是最多也就和閃電十字騎士團屬同等級數。
連教廷絕世強人凱茨元帥統領的閃電十字都被滅了，自己還妄圖留
人？
“如果我的推斷和消息渠道沒有錯誤，這個以一己之力消滅閃電十字騎士團大部分精銳的魔族人，正是魔族之王楊哲。”
喬克嚇得面如土色，雙腿一軟差點沒跪倒在地站不起來。魔族之王楊哲是什麼人物，整個西方大陸都聞其名而色變啊！傳說中斬殺萬人連眼睛都不眨一下的超級大魔頭，自己剛纔居然還策劃率領幾十名戰士殺死對方？
喬克艱難地吞了一口唾沫，明白自己是非常驚險地在鬼門關上轉悠了很久，而且差點就自動跳進去了。
喬克長長舒了一口氣，道：“幸好今天叔叔也跟了一起來，否則現在我已經變成一具屍體了。”
“嗯，這魔君楊哲絕非簡單人物，上次連我亦中了他的計謀……如果下次你有機會遇上楊哲，爭取成爲他的朋友，絕對比成爲他的敵人要划算許多。”夏蘭微笑着，“光是能夠讓魔君楊哲欠下我方一個情面，就足夠收留這三千孩童了，再加上剛纔所說那麼多緣由，剛纔就算讓老夫跪下來求楊哲把這些孩子讓給我們，我都不能不跪了！”
喬克眉飛色舞道：“叔叔高瞻遠矚，智機過人，我早該想到您絕對不會做虧本買賣的，我這就下去率領孩童回咱們的秘密基地！”
“去吧！”夏蘭揮了揮肥胖的手臂，看似滑稽的臉上卻露出一股從容淡定的智慧光芒。
喬克將右臂彎曲，拳頭放在心口處，行了個既不屬於帝，也不屬於教廷的禮儀，道：“我們的日子必將到來！”
轉身撥馬遠去。
望着青年離去的身影，夏蘭微微喘了口氣，明白自己剛纔說謊了。
或許收留這些孩子的確有那麼多好處，但最初迫使他開口的卻並非這些理由。
每個人心中都有一些悠遠的記憶，會讓他們去幹出各種古怪的事情，甚至不顧自己所處的位置，要達成的目的――虧本買賣，有時候還是要做的。
夏蘭想起四十多年前，當他還沒有被套上“夏蘭”這個姓，成爲那變態女魔的玩物之時，曾經度過的歲月。
同樣是一羣失去父母無依無靠的孩子。
同樣是面對冷酷無情的屠殺。
同樣有一名英雄義無反顧地站了出來，收留這些孩子，保護這些孩子。
只可惜那英雄並非魔族之王，只是一個小小的山賊頭目。
山賊團被帝剿滅了，數百孩童中唯有夏蘭一人被壓在堆積如山的屍體之下沒有被發現，整整十天十夜他一直面對着的，是玩伴們瞪大着的雙眼，一幕幕慘不忍睹的屠殺場面深深映入他們稚嫩的瞳孔，那是死亡之前最後的回憶。
玩伴們的歡笑和鮮血一起流淌下來，流進他的口中，支撐夏蘭度過了地獄般的十天時間。
他艱難地爬行着，試圖從堅若磐石的屍山血海之下逃出生天，直到十天之後屍體腐爛，屍山轟然倒塌，他才重新呼吸到了新鮮的空氣。
夏蘭仰望星辰，回憶中所發生的一切。
他知道帝剿滅山賊並非爲了安定鄉里。
――這支山賊隸屬於一支非常古老的盜賊團體。
傳說中的盜賊之王掌握着數以萬計的龐大財富，那是從太古神魔大戰之時就遺留下來的秘寶，而藏寶圖就在庇護他們的英雄手中。
英雄至死也沒有把藏寶圖交出來，這是一份特殊的饋贈，通過唯有夏蘭這些孩子看得懂的密語，殘留在英雄血色的掌中。
十年之後，夏蘭終於找到了這筆財富，開拓起自己的事業。他一直爲了那個日子的到來而努力着，整整努力了四十年時間，直到現在。
他知道自己必須拯救這三千名孩童。
唯有如此，纔可維持他千變萬化外表之下，真正的自我――而不是迷失在種種僞裝之中，成爲一個真正被命運驅策的棋子。
他不是棋子，絕對不是。
當那日子到來之際，也沒有任何人將會成爲命運的棋子，所有人都無需聽從至高神的號令，將可完全掌握屬於自己的人生。
望着喬克消失的身影，夏蘭宰相慢慢將粗短的手臂放在胸口，一字一頓道：“我們的日子必將到來，兒子。”