花都帕裡厄的小徑瀰漫着清新的花香與晨露的味道，還有遠處咖啡館傳來的咖啡豆烘焙的香氣。
兩人走着走着，又沒話題聊了。
“喵喵……”
貓老闆擡頭觀察着蘭奇和塔莉婭。
好像兩人這回真沒有心念交流，就是單純都不知道跟對方聊什麼了。
它記得上次蘭奇有教洛倫，在初次約會時，如果不確定對方的興趣愛好，最好不要貿然開啓話題，避免陷入可能令雙方都很尷尬的對話死衚衕。
哪怕沒話了也絕不要去問“你最喜歡什麼顏色”、“你最喜歡的食物是什麼”之類的低級問題，答完基本話題就死了，只會更尷尬。
然而此刻。
蘭奇很懂塔莉婭的興趣愛好。
他開口也只能談吃的。
所以他現在好像進了死衚衕，一時間也不知道該怎麼跟塔莉婭搭話了。
只能說大蘭老師確實有點應付不來塔塔。
塔塔跟一般女生不一樣。
兩人路過的老城區街道旁人們開始忙碌起來，有的帕裡厄人急匆匆地趕去工作，有的在街邊的店前停留，小店裡麪包師傅正將新鮮出爐的羊角麪包和軟法包遞給早起的客人，熱氣騰騰、金黃的麪包上還沾着細小的糖粒，閃着光澤。
兩人安靜地沿賽琳娜河漫步，微風拂面，水面上泛起層層漣漪，偶爾有一兩隻白鴿翩翩起舞，自由地在空中劃出弧線，然後輕巧地落在橋欄杆上，靜靜地望着這座城市的清晨。
“蘭奇，你最喜歡吃什麼？”
塔莉婭忽然開口說道。
好像她也覺得兩人半天說不出話有些冷場，不太像波拉奧教授所說的能提升默契的約會，於是決定主動一點。
“……？”
蘭奇看着塔塔，似乎大腦有些短路。
“話說我們倆真的是第一次出來玩嗎？”
他緊皺着眉頭。
總覺得既視感太強了。
就像在夢裡過過這一天一樣。
“嚴格意義上來說，是的。”
塔莉婭確信道。
她和蘭奇先前要麼就是一起吃個飯，要麼就是爲了公務待在一起，再要麼就是偶遇，這樣約好一大早就漫無目的地出門還是頭一次。
“奇了怪了。”
蘭奇摸了摸腦袋。
“怎麼，和我一起很無聊嗎。”
塔莉婭疑問語氣還是很少。
“倒不是，只是感覺太瞭解你了，所以我在思考該和你聊點什麼。”
蘭奇直白說出了他的真實想法。
“你瞭解什麼。”
塔莉婭望着道路前方，平靜地開口，聲音中沒有一絲波瀾。
她不喜歡蘭奇總是一副很懂她的樣子。
“瞭解你每天早上，中午，下午，晚上，想吃什麼。”
他微笑着說道。
“……”
樸實無華的回答令塔莉婭有些生氣，卻又有些生不起來氣。
因爲確實她覺得，如果有人能做到這個地步，她就很滿意了，也是一份來之不易的友誼。
“離目的地還有多久？”
陌生而美麗的環境在塔莉婭眼瞳中慢慢掠過，她並不識路，只是確信蘭奇早有認真看過花都帕裡厄的地圖。
街道兩旁，梧桐樹翠綠的枝葉在微風中輕輕搖曳，在對每一位過客述說着它們亙古不變的聲音。
“大概半個多小時？怎麼樣。”
蘭奇詢問道。
如果塔莉婭覺得太漫長了，那他們也可以換乘交通工具。
“挺好。”
塔莉婭回答道。
上次朱朱小姐約會時，朱朱小姐的對象在這方面就很靠譜，約會中能夠讓女生很安心地跟隨，不用爲路線規劃發任何愁。
蘭奇看來也有這種對於男生來說難得的優點。
“不過你爲什麼認得路？”
塔莉婭覺得在伊刻裡忒也就算了，他到了異國竟然還能很快不看地圖就找準路線。
“因爲我有這本書。”
蘭奇從口袋裡拿出了一個小冊子，《連3歲小孩都能看懂的花都地圖》，
“正所謂吃一塹長一智，我現在很會自己看地圖。”
由於並不是很遠，距離拍賣會開始時間也還早，散步過去可以欣賞一番花都帕裡厄，順便在街上看看有沒有不錯的甜品店。
最主要的是，他們倆都很閒，相比起快節奏的生活，更習慣自然而然。
“不錯，有些東西看來都不需要我教伱。”
塔莉婭評價道。
雖然不知道蘭奇的這些優秀習慣是誰幫她培養的，但只要她能享受到就不錯。
“我覺得泊森王國的餐品應該會讓你相當滿意。”
蘭奇提道。
貓老闆在它手上驚覺。
遇到“你喜歡吃什麼”這種答了只會終結話題的話題，換個類似的話題就行了。
“那你給我介紹下泊森料理。”
塔莉婭輕描淡寫地拋出話語。
她決定考考他做了多少功課。
儘管她和蘭奇不是爲了朱朱小姐那種目的才進行的約會，即使蘭奇敷衍了事，她也不會生氣，但她很好奇蘭奇對她有多上心。
“那你可算問對人了，泊森王國的菜式以創新著稱，花都帕裡厄作爲泊森的心臟，提供了從豪華餐廳到小巷裡的料理坊和甜品店等諸多美食體驗。”
蘭奇頓時認真了起來，對身旁的塔莉婭講解道，
“廣義上來說，泊森餐品的烹飪強調使用時令和高質量的食材，包括新鮮的蔬菜、水果、肉類和海鮮，這般食材的挑剔保證了菜餚的味道和營養，從基礎的煎、炒、烤到更復雜的烹飪方法，如燜、燉和浸，每一種技術都旨在最大限度地提升食材的風味。”
他一邊說一邊比劃，像在給塔莉婭講課一般。
而塔莉婭此刻竟然也聽得格外入神，時不時輕微點頭。
貓老闆看着這兩個人就這樣。
聊了十多分鐘。
都還是興趣盎然的樣子。
一個講一個聽，注意力完全都在對方身上，連路都不怎看。
“塔塔我跟你說，醬汁和調味對泊森菜來說不可或缺，它們用來增加菜餚的味道層次和豐富性，除了五大母醬，還有無數變種醬汁，在調味後追求味道、質地和顏色的完美平衡，泊森各地區又有着獨特的菜系，從北部的海鮮到南部的地中海風味，還有中部的鄉土菜餚，美食的多樣性裡就可以看出其豐富的文化和地理特色。”
著名的泊森式糕點、奶酪和飲品更是不可錯過的添頭。
至此，蘭奇終於大致講完了，而塔莉婭已經感覺有點餓了。
“成績合格。”
塔莉婭誇獎道。
“……你好像很少誇獎我。”
蘭奇的神情略微有些錯愕。
他沒想到塔莉婭會突如其來地來一句。
“哼哼。”
塔莉婭沒有回答，只是嘴角發出輕哼聲。
雖然臉上還是一如既往的沒有表情。
但似乎心情比以往要好一點。
“你們兩個喵，聊起天來就把我忘了。”
貓老闆望着兩人說道。
“不是你自己不說話的嗎？”
蘭奇低頭看着手上的黑麪包團。
“……”
貓老闆不好說。
剛纔那兩人沉浸的狀態，完全不是有誰能插嘴影響他們的樣子。
說不定想要合作制卡成功，就得維持着剛纔那樣彼此忘我的狀態。
“喵喵喵，我們等下要到的花都拍賣行，是不是也可以買到魔族員工之類的工作契約呀。”
貓老闆決定換一個它也能聊的話題。
“呃，你想要魔族員工嗎？”
蘭奇有些不確定地問。
“嗯嗯喵，看到莉桑茜之後我就感覺，我們餐廳其實也可以僱一位魔族廚師，增加一些特色菜。”
貓老闆直點頭。 以前它很害怕魔族。
在飛空艇和莉桑茜接觸了才發現，原來也有這麼溫順友好的魔族。
現在它都有點心動想招聘掌握魔族料理技藝的員工帶回去了。
最關鍵的是，這種泊森王國專業的魔族廚師說不定很會做加屬性魔法料理！它也想讓自己的店裡有魔法料理，偶爾它在旁邊看一看，學一學，問一問，可能也能成爲一隻掌握魔法料理的小貓咪！
招一個魔族應該沒什麼問題，他們餐廳還是人類員工佔比絕對的高，今年年檢的時候也不至於會被赫頓安全局、食品營業衛生部門和王國聯合議會着重調查。
“蘭奇，招魔族帶回去會有問題嗎？”
貓老闆略顯擔憂地諮詢着蘭奇法律風險。
不然萬一出了問題，被曝光出去，那會對它的聲譽影響很大，它還想長久在赫頓王國過生活呢。
“招吧，隨便招，沒問題的。”
蘭奇撫着它說道。
事已至此，就是招一百個魔族也無所謂了。
“那太好了喵！”
貓老闆開心地直打滾。
“爲什麼八月泊森王國的活動和佩特拉斯拍賣行近期火熱有關？”
塔莉婭走在一旁不解地喃喃道。
昨晚她和蘭奇在阿斯圖里亞斯伯爵府聽羅莎琳達女伯爵說過，正好八月佩特拉斯拍賣行這段時間的交易熱度很高，他們倆去了說不定會有驚喜，比如遇到稀世珍寶出售。
除了泊森王國的美食以外，別的有關泊森王國的事情，她在出發前便沒怎麼關心了。
“一方面是泊森國立節日，還有白金級制卡師考試吸引了大量制卡師前來觀看，也帶動了消費，另外一點是到了花都聖盃使魔大賽最後的轉會期了，許多有潛力新選手的合同、比較有名使魔的契約，都可能在那裡出售。”
蘭奇給塔莉婭解答道。
基本只要她不問出“我們爲什麼會在監獄”那種讓他如鯁在喉的問題，他都會認真回答。
即將進行的花都聖盃使魔競技大賽，原本今年正商討是否要臨時取消。
由於參賽的魔族幾乎都帶有私人契約，相比起公民安全契約更容易被詛咒影響，所以大賽根據分析也更容易出現受咒魔族在現場發狂並引發安全問題的隱患，帕裡厄市政廳準備將其叫停。
但元老院的意向似乎是準備讓這場大賽繼續。
只要散佈詛咒的幕後者敢有所動作，泊森當局勢必要抓住些許線索。
“泊森王國近期大巫師帕爾羅尼的詛咒頻發，如果主使者想要破壞掉泊森王國內部人類和魔族的關係，這些活動都是絕佳的舞臺。”
塔莉婭雙手環抱着說道。
她感覺像有一條線連起來了，儘管還沒有確切的線索，但大概能感覺到一些因果關係。
“我會去買好票的，到時候我們可以去看。”
蘭奇的計劃中本來就有去看這個比賽。
他們正在聊的花都聖盃大賽歷史同樣可以追溯到泊森國王蘭伊十四時期，約有三百多年的歷史。
起初，這種比賽是作爲解決商業糾紛的一種方式，避免了公開的暴力衝突和可能對商業活動造成的損害。
企業或商人會僱傭使者在競技比賽中代表他們進行戰鬥，通過這種方式解決爭議和競爭，比賽的勝利者決定了爭議的結果。
這種制度逐漸發展成一個龐大的聯賽項目，涉及的不僅僅是商業爭端，還包括了泊森王國權力的較量。
“可以。”
塔莉婭很滿意有人把旅行的一切安排好的體驗。
他們的這趟泊森王國旅途，又像公務，又像旅行，似乎暗藏點兇險，又其實很輕鬆。
“幫我，幫我也買票喵。”
貓老闆說道，生怕兩人落下它。
“知道啦。”
蘭奇保證道。
花都聖盃使魔大賽的規則相當簡單而直接，主要目的是決出勝負，具體規則可能因比賽而異，但核心原則保持不變。
參與者必須代表一個企業或個人，這些參與者被稱爲“僱主”，每個僱主可以選擇一名使者作爲自己的代表參加比賽。
“其中使者既可以是魔族，也可以是人類，亦有些妖精、獸人等在泊森王國不多見的稀有種族，不過近些年魔族使者是最多的，那些有名的選手基本都是長約，會一直爲僱主打下去。”
蘭奇給貓老闆他們講着關於他了解到的比賽的事。
比賽基本上是無規則的，允許使用任何戰鬥技巧和方法，比賽的目的是讓對手失去戰鬥能力，直到有一方無法繼續戰鬥，或者明確表示投降，後來引入了人工影世界後，傷亡率也不再有。
當然也有僱主只是有錢，但並不擅長訓練使者，會僱傭教練和賽訓組，培養其擁有的使者。
比賽的結果根據協議將直接影響到僱主間的商業利益、協商結果，甚至是合同的所有權。
每年八月會有角逐淘汰賽，東部地區的亞洛蘭王國和赫頓王國這兩個大國都會轉播。
“你別去參加喵，我怕洛倫大神官回想起去年伊刻裡忒市政廳通報批評的事故。休寶要是看到你出現在畫面上，估計也坐不住了。”
貓老闆跳上蘭奇肩頭，在他耳邊囑託道。
它已經認同蘭奇是一位傳奇教練了。
“放心吧，激烈的競技比賽已經結束，現在到該我學習如何從容享受的時候了。”
蘭奇摸着貓腦袋回答道。
“……”
塔莉婭對那一天的印象也很深。
她因爲太害怕被人發現她與蘭奇的關係而被誤認爲魔族，開除了她的王國居民人籍，中途早早地離場了。
事實證明她的決策是對的，最後果然變成大型事故並上新聞了。
她就不知道蘭奇是怎麼把五個陽光開朗的三年級學生訓練成了魔王軍特種殺戮部隊。
不過其中肯定少不了大愛詩人的幫忙。
現在大愛詩人已經被禁了，所以蘭奇肯定沒法整活了。
她姑且還是決定相信蘭奇的話。
“當年據說米垓雅公爵就作爲僱主拿到過冠軍，然後在勝利後，把自由還給了冠軍使者。”
蘭奇忽然想到，對塔莉婭和貓老闆說道。
如羅莎琳達女伯爵所說，這個國家滿是米垓雅公爵留下的傳奇故事，沒帶休柏莉安來真的有點可惜。
當然休柏莉安來了可能也沒什麼感觸，她總覺得她老爸也就一般。
“他爲什麼要參加？”
塔莉婭覺得休柏莉安的公爵家一點也不缺錢。
每年一度的淘汰賽主要是給選手打身價的賽事，奪冠的3000鎊獎金和粉色神聖材料自選對於僱主來說其實不多，對於米垓雅公爵更是沒多大吸引力。
儘管還有榮譽和獎章之類的獎品，可休柏莉安也對她說過，這些東西公爵府都快放不下了，休柏莉安的父親從來不在乎名譽，否則他就不會娶伊琺提婭了。
“米垓雅公爵在接受採訪時說的理由很簡單，僅僅是想要討伊琺提婭小姐歡心，她很喜歡看比賽。”
蘭奇攤手答道。
“哦。”
那塔莉婭倒是可以理解了。
伊琺提婭有時候確實有點看熱鬧不嫌事大，反正她往那一躺，只要不是自己家炸了都不關她的事。
“那他的使者是魔族嗎？”
塔莉婭又問道。
這個國家似乎很流行僱傭魔族幹這種差事，所以連比賽都叫做了使魔大賽。
“確實是位魔族，好像是叫艾緹歐，當時不怎麼被看好，但是米垓雅慧眼識珠發現了她的才能，並教了她許多知識與技巧，讓她迅速成長蛻變得格外強大，最後一路拿到了冠軍。”
蘭奇講着他今早翻看冠軍記錄冊時瞭解到的故事，
“那位米垓雅的搭檔使者現在據說在泊森魔界已經是一位強大的領主，原本戴罪之身才成爲奴隸的她，十多年前已經重獲自由，開始了新的生活。”
泊森魔界如今分屬幾位魔族領主，幾乎他們就是泊森魔界最高的決策者，與泊森王國元老院直接對接。
例如處刑者奈傑爾當初的老師，也是一位泊森魔界的領主。
“等等喵，那她萬一因爲這份恩情和經歷喜歡上了米垓雅卻不能言說，而米垓雅幫她的原因僅僅是因爲想討伊琺提婭歡心，那她會是什麼樣的心情？”
貓老闆打斷了蘭奇的話，提問道。
“呃……應該不會吧。”
蘭奇想了一想，覺得貓老闆太戀愛腦了，
“這也太扭曲了。”
應該不成。
那根據羅莎琳達女伯爵所描述的米垓雅和伊琺提婭相處的日常，他不敢想象如果那位使者真的對米垓雅抱有沉重的感情，每天對她來說會是怎樣的折磨。
而且總不能泊森還有女性想當休柏莉安的媽媽吧。
那位叫艾緹歐的魔族說不定符合“有魔族氣息”和“高冷”兩項，但缺少那條最關鍵的“八百年韻味”。
直接會被休柏莉安否決。
“……”
塔莉婭盯着蘭奇，拇指按在食指指節上，發出輕微的關節響聲。
這附近好像沒有警察。
“可是卡利耶拉小姐真的很有魅力，當時在魔界諸多大魔族都聽她的，不是一般魔族能比的。”
蘭奇忽然感慨道。
“……”
聽到蘭奇說的是墜落卿卡利耶拉，塔莉婭便鬆開了手。
而且蘭奇這番話的言外之意——
卡利耶拉有魅力，她又何嘗不是呢。
“你們兩個又在私聊了喵！”
貓老闆聽到蘭奇突然前後不搭調的話語還有兩人眉目傳神的微表情變化，它就知道自己又被排擠了！