“你看地上的紙屑，就是你留的字條。”
小雪頓過身，勾頭一看，粉腮又是一變，擡起頭道：“放開手，讓我來鑑定一下。”
東方白寒聲道：“你下的毒何需鑑定？”
小雪道：“我沒下毒。”
東方白冷極地一笑道：“那這字條是天外飛來！”
小雪道：“如果是我所下的毒，我不必再來找你，要知道後果，只消向小二打聽即可何用多此一舉。”
東方白一聽，似乎有道理，心想：“如果你想玩花樣，諒你也逃不了。”
心念之中鬆開了五指。
小雪瑩白細嫩的皓腕上現出了清晰的指印，她連看都不看，站起身，從頭上拔下一根銀釵，扦起一片紙屑，仔細地審視了一陣，點點頭，抖落紙屑，正色望着東方白，又回覆了她進門時那份自然的神色。
“這種毒並非致命劇毒，但卻是罕見的奇毒。”
“哦！”東方白的警惕之念並未稍懈，誰也料不定這來路不明的陌生女子會弄什麼玄虛，續道：“這是什麼毒？”
“神仙倒！”小雪一個字一個字地說。
“神仙倒？”
相當新鮮的名字。
“對，這種毒只消觸及皮膚或是嗅入鼻孔，毒性立即發作，可以使人暈倒但不會致命，特點是見水變色。”
“你來是看在下是否暈倒？”
“公子，爲什麼一口咬定是小女子下的毒？”
“你已經承認字條是你所留。”
“對，沒錯，可是……我是有事找您，而且根本沒下毒。”
東方白心念一轉，存着姑妄聽之的心理道：“姑娘找在下何事？”
“問問卓大俠的行蹤。”
東方白心頭猛可裡一震，剛剛梅芳來問“狐精”卓永年的下落，現在這女子也是來問他的行蹤，這到底是什麼蹊蹺？梅芳來查詢情在理中，因爲彼此是同路，這叫小雪的來探問是什麼目的？
“姑娘要問卓大俠的行蹤？”
“是！”
“爲什麼？”
“因爲在約定的時間地點看不到他的人。”
“爲什麼要向在下查詢？”
“因爲公子跟他是一路。”
東方白怔了怔，感到無比的迷惘，這叫小雪的女子到底是安什麼心？
是友還是敵？她真的不是下毒者？
“在下沒聽卓大使提到過姑娘？”
“因爲沒有提的必要！”一雙水汪汪的眸子，像嵌了兩粒黑而亮的珍珠，直照在東方白的臉上，豔而不妖，媚而不邪，這種神態，會教人心裡發癢，會使人相信她所說的每一個字，即使明知是假的。
東方白並沒有入迷，他依然十分冷靜，一方面他的修養超乎常人，另方面他曾被亮麗的彩虹光照過，曾經滄海難爲水，他的感受上面對的只是個差堪可列爲尤物的女人，美麗的外表裡包藏着的不知是一顆什麼心。
她承認早晨來過，也承認留了字條，只是字條的留字不一樣，她否認下毒，而且還鑑別了毒，證明她懂得毒，而更重要的一點是房門是被撬開的，她的辯詞簡直幼稚得可笑。
東方白左用右想，解不開謎團，又道：“姑娘跟卓大俠是什麼關係？”
“前輩與晚輩的關係。”不着邊際的回答，說了等於沒說，以年齡而論，當然是前輩與晚輩的關係。
“這像話麼？”東方白爲之氣結。
“東方公子，目前小女子只能這樣回答。”
姑娘說在約定的時間地點找不到人？“
“是的！”
“什麼地點？”
“他藏身的地點。”
“他藏身何處？”
“公子應該知道！”
東方白又抓了瞎，卓永年在徐家集活動到底棲身何處，他從沒提過，自己也疏忽了沒問，照梅芳所說……
“小雪姑娘，在下要你親口說出來。”
“這……好，我說，集上第一大戶後圍牆外的巷子裡右首第四間空屋。”她流利的說了出來，與梅芳所說的完全一樣。
東方白困感到了極點，現在是真僞莫辯，如果是真的，卓永年顯然已發生了意外，如果是虛的，這叫小雪的女子是別有居心，這裡是客店，又不能對她採取激烈的手段，她話裡有矛盾，苦於無從求證，心念疾轉之後……
“姑娘是否知道卓大俠另有個臨時落腳的地方？”
“知道！”
“哪裡？”
“蔣大牛的住處，但我去過了，不見人。”
東方白又是一窒，對方對自己方面簡直了如指掌，從好的方面說，她與卓永年有關係不假，往壞的方面想可就相當可怕了。
忽地靈機一動，他想到了一個很穩當的求證辦法，正反兩方面都可以顧到，只是必須冒險。
“姑娘，在下相信你的話。”
“那太好了，請見告卓大俠的行蹤？”
“在下目前也不知道他的來蹤去跡，不過……”
“不過什麼？”
“在下也急於要見他，我們分頭去找。”話鋒一頓之後又道：“姑娘應該知道鬼樹林這個地方？”
“當然知道！”
“無論有沒有卓大俠的下落，我們三更天在鬼樹林外靠山腳方向見面，不見不散，如何？”他定睛望着她。
“好！”小雪想了想才應聲。
“姑娘可以請便了！”
“三更見！”小雪黑而大的眼睛在東方白麪上一繞，福了一福，從容轉身出房。
東方白目送豐盈的嬌軀自房門消失，才長長透了口氣，坐下來重拾酒杯。
他之所以的小雪三更天在鬼樹林外見面是有多重意義的。
第一，他必須爲自已留足夠的時間查卓永年的下落；第二，如果卓永年是在他藏身之處發生事故，也就是說行藏已經敗露，那地方敵人必有佈置，自己去了必有反應；第三，如果小雪是敵對方面的人，今晚的約會對方就會有安排；第四，鬼樹林周遭坤寧自設有樁眼，要是發生變故，她們會起而應援。
他爲自己的安排而連幹了三杯。
同一時間。
“狐精”卓永年也在喝酒，同樣是一人獨酌，五樣精緻的好萊，一大壺芳甘的好酒，但情況可就跟東方白有天淵之別了。
沒門沒留的房間，一張硬木板牀連草荐都沒有，一燈一桌一椅，角落裡一個加蓋的馬桶，此外空無一物。
一望而知這是間地牢，很特別的地牢，圭是大青石砌成的，砌縫幾乎緊密得不見痕跡，可見其構築之精細。
奇怪的是卓永年一副怡然自得的樣子，彷彿他不是囚徒而是人家的上賓，他真是上賓麼？但這裡絕不像招待上賓的地方，是十足的地牢。
他莫非有所恃而不恐？
這隻有他自己心裡明白，反正他沒有半點被囚的樣子。
“卓大俠，飲食還會胃口麼？”聲音不知從何傳來。
“好極了，老夫很滿意！”卓永年微笑點頭。
“問題想通了麼？”
“美食當前，老夫還沒工夫去想。”
“再半個時辰如何？”
“再說吧！”卓永年依舊自行其樂。
聲音頓杳，多一句話也沒再傳。
他真的一點都不在乎麼？
那可就錯了，那副樣子是裝出來的，他不但在乎，而且內心焦急如焚，他在苦想脫困之法，機關削器他並不外行，但像構築得如此細密的石牢，他實在是沒轍，連半絲動腦筋的餘地都沒有。
他不想胡摸丟人，只用眼睛觀察，用頭腦思考，再就是等待機會，再嚴密的建築總是有開關設置的，對方不會囚禁他一輩子，只要開關啓閉或是有人跟他接觸，他便可以利用機會甚至製造機會，“狐精”的外號不是幸致的。
半個時辰一到，聲音又傳來。
“卓大俠，想好了沒有？”
“還沒有！”
“泡蘑菇對你沒好處。”
“這是大事，老夫得慎重考慮。”
“可惜最後時限已到，你必須作決定。”
“如果作不出決定呢？”
“那‘狐精’卓永年將從江湖上永遠消失。”
“老夫不喜歡受威脅。”
“這不是威脅，是上級的命令，一定要執行。”
卓永年用心默察聲音的來源，但他失望了，｜讀書論壇：.210.29.4.4/book/club/.
210.29.4.4/book/club/｜聲音彷彿發自虛無之間，沒有固定的方向，當然，這是石室迴音的關係，聞之在東，忽焉在西，根本無法捉摸，眼前他所要爭取的還是時間，沒時間便沒機會。
“如果老夫要問點別的，朋友一定不會答覆……”
“一點不錯！”
“那咱們談談正式的問題。”
“你只消答覆，沒什麼好談。”
“老夫要再談一下條件。”
“說出來聽聽看？”
“老夫只要說出‘擊石老人’的下落，便可得到自由，對不對？”
“對！”
“有什麼保證？”
“嘿嘿！”一聲其寒徹骨的冷笑，又道：“卓大俠，所謂保證就是本人一句話，照理說，你根本沒資格要求保證。”
卓永年心念一連幾轉，道：“再給老夫一刻時間，如何？”
“一刻？唔，好就再寬限你一刻。”
“還要一壺酒，酒能幫助老夫下決心。”
聲音沉寂了片刻才又傳出道：“好吧，你等着。”
卓永年耐心地等着，全神貫注，他想出這點子是希望着對方如何進酒來，以便於其中發現端倪，他是在外面被擊昏後送進來的，清醒時便是眼前這份景象。
約莫半盞熱茶工夫，頭頂上突然發出格格的異聲，卓永年擡頭，目不轉瞬地注視着，平滑的頂上升了個人頭大的圓孔，接着，一個小籃子從圓孔裡吊了下來，籃子裡是一壺酒，他取出酒壺，籃子又升了回去，圓孔封閉還原。
這是目前所知唯一的一個孔道。
他人瘦小，只消稍運“縮骨功”穿過不難，可惜洞在頂上，能否弄開是個大問題，而且洞外的情況完全不清楚，要利用這出口實在太難了。
他不能露出有企圖的樣子，以防暗中有人窺視，既然要了酒，他就得喝。
執起壺，慢慢斟入杯中，讓酒滿溢到杯邊浮起一線，然後以口就杯啜吸，實際上他是在玩一個小門道，先用鼻聞，再用舌尖面試，這一試，先是一凜，繼而大客過望，這是不意的機會，但終於來臨了。
他試出酒裡下了藥，依他的經驗，是一種罕見的蒙汗藥，看來對方是想對他採取厲害手段了，他假作搔癢。暗暗取出常備的解藥，只米粒大，不着形跡地連酒送入口中，然後又連飲兩杯，一陣搖晃，伏倒桌上。
趁伏倒之勢，手一扒，撞翻燈火。
地牢頓時漆黑一片。
牛府後巷右首第四間空屋。
這時也是漆黑一片，一條人影在空屋裡四下穿梭，屋子不大，三合小院，所謂院，只是個天井而已。
這幽靈般的人影正是東方白。
久無人住的空屋，到處是觸鼻的黴味，人要住在裡面會跟着發黴，他不明白卓水年何以會選這地方作爲藏身之所。
他不敢亮燈，只憑些微的天光和練就的夜眼逐房搜索，沒有跡象顯示任何一個房間可以住人或是有人住過。
蛛網碰面，積塵撲鼻，弄得他相當狼狽。
梅芳不會說假話，來路不明的小雪說的自然也就可信，可是兩人都分明說這裡是卓永年藏身匿居之所，當然不會是臨時約唔她們的地方，而卓永年真的沒蹤影。現在已是二更時份，人沒來聯絡也不回住處，很可能是發生問題了，刊寧宮方面在等待着他開始行動，找不到人，話便傳不到，這便如何是好？
他停身在正房與耳房相接的暗角里計無所出，與小雪約定在鬼樹林外靠山腳處見面，勢又不能在此久留。
正在不知如何是好之際，一條人影像飛絮般從屋頂飄落天井之中，東方白心中一動，本能地向後一縮身。
來人口裡發出一聲輕哨。
東方白的眼睛已適於黑暗，加上銳敏的夜眼，看出來的赫然是女扮男裝的梅芳，那聲輕哨想來是與卓永年約定的暗號，她定然是非常急着要見卓永年，所以再來家看。
東方白正要出聲招呼，又見人影閃動，忙閉上了口。
人影是從與東方白相對的角落裡閃出的，的確就像個有形無質的影子，點塵不驚地便到了梅芳身後，梅芳懵然未覺。
東方白判斷此人是跟蹤梅芳而來的，不知意圖何在，但看他的身法，絕不是泛泛之輩。
梅芳左右顧盼，回身，發現面前多了個人，駭震之餘忍不住驚“啊！”了一聲，彈退了數步，劍同時出鞘，動作相當利落。
她看出眼前是個身高八尺的瘦長漢子。
“你是誰？”她出聲喝問。
“這正是區區要問朋友的。”瘦長漢子吐語陰冷。
“我是誰你管不着，快報名。”
“朋友口氣不小！”瘦長漢子語帶不屑。
“你來此何爲？”梅芳又問。
“那朋友你呢？”瘦長漢子依樣反問。
“是跟蹤我來的？”
“就算是吧！”
“爲什麼要跟蹤我？”
“這空屋子久無人住，只有老鼠在做窩，朋友你光臨這種地方，顯然不會是什麼好路道，說來聽聽看？”
“如果我不想說呢？”
“那朋友你會後悔一輩子。”
“你說對了，正是這句話！”手中劍疾刺而出。
瘦長漢子閃開。
梅芳一劍刺空，劍不回收，就勢變勢，一連又是三劍，這三劍玄詭厲辣兼而有之，換了一般高手絕難躲過。
瘦長漢子的身法猶如鬼魅，接連三個內晃，完全是極不可能的角度，輕易地避了開去。
東方白暗自點頭。
梅芳卻暗自心驚，她明白碰上了難纏的高手，但她勢又不能就此罷手，這裡是卓永年藏身的地方，卓永年現在下落不明，多份與這瘦長漢子有關，當下調勻了呼吸，第三度出手，劍勢再變，凌厲無前。
瘦長漢子滑似游魚，在劍浪中展閃騰挪，只穿不攻。
東方白看出這漢子一味閃避，在梅芳綿密的狂攻下竟然遊刃有餘，判斷他等梅芳的內力消耗得差不多之時，便會發出致命的反擊。
女人的心胸比較窄，好勝之心尤強，一劍緊似一劍。
夜暗中，視力再強也比不上白天，但瘦長漢子應付裕如，梅芳的劍竟連他的衣邊也沾不上，梅芳越打越是心急，如果擺不下對方，後果就相當嚴重了。
又過了八九招，梅芳的劍勢已漸失凌厲。
東方白準備現身出手。
“啊！”地一聲驚叫，瘦長漢子打了個滑。
梅芳直劍刺出。
東方白心中一動，梅芳這一劍必定得手，焉知事實大謬不然，瘦長漢子就一蹌之勢，腳前頭後地貼地滑了出去，梅芳一劍刺空，瘦長漢子似乎腳下有軸，木人般筆直立起，正巧在梅芳身後，接着是一聲：“別動！”
暗影中隱見刀光一閃。
梅芳果然不動了，因爲一柄匕首已抵上她的後心。
東方白失悔遲了半步，梅芳被制，出手就要大費周章了。
現在，他只有繼續保持緘默，靜以待變一途。
“你到底是什麼身份？”梅芳抗聲喝問。
“現在你已經沒資格發問，只有回話的份，報上你的來路。”
“休想！”
“朋友，區區的刀子很利的，穿背透心不是難事。”
“我不在乎！”
“如果區區只要你殘而不死，你也不在乎麼？”
“會有人向你討債，而且還加利息。”
“啊哈！誰會向區區討債？”
“就是在下！”東方白接上話頭，從暗影中步了出來，直落天井，天井不大，只兩步便到了兩人身側不到六尺之處，也就是最佳的出手距離。
梅芳大爲振奮，她聽出是東方白的聲音。
東方白的雙眼在夜暗中有如兩粒寒星，泛着刺芒。
瘦長漢子似乎極感意外，持匕的手顫了顫，刀尖本來是抵在梅芳後心的，這一顫使相芳感到一陣刺痛，但她巳不在乎，她明白只要東方白出面，死亡的威脅已減少了八成，她側頭望了東方白一眼，沒吭聲。
“無腸公子東方白？”瘦長漢子驚聲開口。
“正是！”東方白應了一聲。
“幸會！”
“的確是幸會，朋友怎麼稱呼？”
“畢老三！”他毫不遲疑地報了名。
這名字不但俗，還有些下三流的成份，自然是名不見經傳的角色，偏又有這高的身手，這名字是真還是假？
“放開她！”
“他是公子的朋友？”
“不錯！”
“那就好辦了，衝着你東方公子的情面，區區照辦，不過請公子答應一件事。”華老三的兩眼也灼灼放光。
“什麼事？”
“彼此都不要再動手。”
“可以！”
東方白也毫不猶豫地答應了，梅芳在對方手上，功力再高也無用武之地，何況對方已買了他的面子，所提出的也並非什麼了不起的條件。
“可以，在下應承。”
瘦長漢子收刀後退三步。
梅芳轉回身。手中劍又揚起……
“梅老弟，別動手！”東方白聲調冷沉，像是發令。
“公子，他……”
“在下答應過不再動手。”
“公子，你沒想……”
“梅老弟，把劍放下。”
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梅芳無奈，只好垂落長劍。
“畢朋友爲何要跟蹤我們梅老弟？”
“好奇吧！”
“好奇？畢朋友似乎言不由衷。”
“這是實話。”
“公子，別聽他的。”梅芳插了口道：“他定然有什麼企圖，說不定他就是……”
東方白擡手止住梅芳的話頭，轉向畢老三道：“畢朋友武功高強，想來必非無名之輩……”
“過獎，不敢當！”
“朋友什麼門戶？”
“獨來獨往，無門無戶！”
“真的如此？”東方白目芒變成了霜刃。
畢老三微側頭，定睛望着梅芳，突然打了個哈哈道：“原來如此，區區明白了，東方公子，後會有期！”
最後四個字餘音未歇，人已沒入屋角暗影，快得使人目不暇及。
梅芳彈起身……
東方白大聲道：“不必追了！”
梅芳剎住了身形，道：“公子，爲什麼要阻止我去追？”
“你追不上的，對方的身法相當玄奇，連我也沒十分把握能追上對方，同時我已經答應他放人便不再出手。”
“公子，你犯了大錯。”
“噢，說說看？”
“卓大俠曾經說過，他選這空房子作爲藏身之所，意義非常重大，絕對不能外泄，現在卓大使下落不明，公子竟然放過對方而不追究……”
“你的意思是要我先迫口供，然後滅口？”
“應該是這樣！”
“梅芳！”東方白笑了笑道：“你被人用刀子制住，我能不接受對方的條件麼？”
梅芳呆了片刻，天暗，不知道她的臉紅是不紅。
“公子，這我知道，不過……”
“梅芳，算了，我會再碰上他的，他說過後會有期，倒是他那句‘原來如此，區區明白了！’不知是什麼意思，你能想用到麼？”
“我也完全不明白。”梅芳搖頭。
東方白偏頭想了想，道：“對了，梅姑娘……”
“公子，請現在就改變稱呼。”
“好，梅老弟，我有個重要約會時辰將到不能久留，要先進一步，你暫時留在這裡，也許能碰上人回來。”
“可以，但我能留的時間也不多。”
“沒關係，能留多久留多久，千萬要小心，假使那叫華老三的漢子是敵對方面的人，說不定會捲土重來。”
“這我理會。”
“那我就先走一步了！”
地牢裡一片漆黑，伸手不見五指。
卓永年判斷得到即將發生的事，他早已默計了方位角度，騰起身，手腳張開，在頂棚與牆壁的直角間繃住。生彷一隻大蜘蛛，這比之壁虎功更進了一層。
沒多久，他聽到身下響起了格格產，自忖所料不差。
幾乎是沒有隙縫的牢壁開了一道暗門，正好兩方砌石大小，外面甬道的燈光立即透入，兩名壯漢進入牢房。
“老小子把燈火弄滅了！”其中一個開了口。
“到桌邊擡人就是！”另一個接腔。
“噫！怎麼……桌邊好像沒人？”
“準是躺倒了。”
而道透進來的燈光只及暗門內數尺範圍，兩名壯漢正好就在光暈之內，從暗外看亮處最清楚不過，卓永年正繃在斜上方，他當然不會放過稍縱即逝的機會，雙手一鬆，像一隻夜宵蝙蝠俯衝而下，左右手各並食中二指同時點出迅疾得無法形容。
兩壯漢發覺風聲有異已來不及應變，雙雙栽倒。
卓永年絲毫不敢遲疑，掠出地牢，穿過一段平行甬道，然後小心翼翼地沿石級而上，到了轉折之處，不由暗叫一年“苦也！”
石級盡頭燈火通明，還有人語之聲，分明是在等待兩壯漢抓他出去審問的，現在變成了不上不下之局，他不能衝出去，更不能重返地牢，上面的等久了必然會再派人入牢，在狹窄的兩道石級間根本無所遁形。
在時機緊迫，又計無所出的情況下，只有冒險一途。
上面傳來清晰的話聲
“怎麼搞的，老半天還不見提人上來？”
“莫非出了什麼差錯？”
“不可能，老狐狸分明已伏倒桌上。”
“別忘了對方是抓精！”
“你兩個下去看看！”這是對話之外的第三個聲音。
卓永年從聲音判斷，上面一共是三個人，如果兩個再進地牢，上面就只剩一個，靈機一動，他踅回牢裡。
又是兩名漢子下牢，手裡撐着原本吊上甬道間的壁燈，到了暗門外，一個大聲道：“你兩個到底搗什麼用？”
說着，一先一後進人暗門，掌燈的走在前頭。
“呀！”兩人齊齊驚叫出聲，他倆發現了躺倒的同伴，也就在兩人發出驚叫的同時，各捱了一指，雙雙仆倒，燈也隨之熄滅，眼前又是一片黑暗。
上面應該只剩一個人，卓永年想到了脫身之計。
他摸索到桌邊抓起酒壺和一個菜碗，然後重新出牢登上石級，到了最後幾級，他故意放重腳步弄出聲音。
一個人頭探出卞望。卓永年手中酒壺朝人頭飛擲。
相隔只有數尺，又是猝然的襲擊，人在完全沒有心理防範之下，反應再神速也無法應變，一壺砸個正着。
“啊！”人頭縮去。
卓永年閃電般竄了上去。
上面是個簡陋的房間，一個黑衫人手捂住臉，卓永年一眼便認出是間刑房，他無暇細看，手中菜碗又立即擲出，黑杉人頭一偏讓過，口裡慄叫道：“快來人！”
卓永年穿門而去。
宅子裡響起了緊密的鑼聲。
人聲嘈雜中，到處亮起了火把。
三更正。
東方白來到了鬼樹林外靠山腳方向的約定位置，他在想：“小雪到底是什麼身份？她會赴的麼？她爲什麼也在找卓永年？”
等了將近半個時辰，不見小雪現身。
東方白心裡起了嘀咕，莫非她是“乾坤令”方面的人？
乾坤令與鬼火有關，鬼火又與大化門之消失有關，如果小雪真是他們的人，今晚的約會便大有文章了，可是怎不見動靜呢？
卓永年無端失蹤，顯見情況相當嚴重。
心念之中，突見兩丈之外的樹叢枝葉間閃現一團碧綠的光影，不像是火焰，有光而無芒，綠慘慘地十分怕人。
“鬼火！”東方日在心裡暗叫了一聲，立即想到“不爲”和“擊石”兩位老人的遭遇，這怪光不但會使人盲殘，還會喪失某些記憶，他拔劍在手，就待撲攻……
突地，那慘綠的鬼火陡然熾烈，變爲奪目的藍光，它的強度幾乎不輸於陰雨行雷的閃電，他本能地閉上雙眼。
在此同時，他手中的劍發出強烈的白光。
空中響起一聲震耳的霹靂，一股其強無比的震力，把他震得連退了三四步才穩住，只差一點沒栽下去。
他緊閉的眼不敢睜開，他怕承受不了殘酷的現實，他想，我已經變成了瞎子，步“不爲”和“擊石”兩位老人的後塵，瞎了眼，一切算到此結束，這比死亡還要可怕，死了便一了百了，目盲就得現世。
這片刻，他覺得自已要崩潰，要發狂，所有的恩怨情仇都巳不再存在，他想倒轉劍來結束自己的生命……
“沙！沙！”有聲音向他接近。
他猛然睜眼，這是本能的反應，預料是黑暗的世界，然而事實大大出乎意料，眼沒有瞎，景物絲毫未變，他幾乎要歡呼出聲，這是奇蹟，天底下沒有比明知是絕境偏又逢生更令人鼓舞的事了。
這只是剎那的感受，再沒深思的餘地，四條黑影散開向他邊來，他兀立着，收斂了目芒，劍握得更緊，他已決心要殺人了，劍已離鞘，非見血不可。
四條人影已臨近身邊，他半閉上眼，夜暗中看起來他已經是瞎子。
四人中有人開口道：“上面要活捉，動手！”
四條套索同時從不同方位飛拋而出。
東方白看得清清楚楚，手中劍挽成劍花，旋動，四條套索應劍而斷，不留轉念的餘地。人已旋出，劍花飛灑，極短促的慘哼，有兩個栽了下去，人還沒落實，劍芒電吐中，另兩個也跟着歪了下去，四個人差不多同時着地。
三人寂然。
一人掙起又坐下，這時可以看出他少了半截胳膊。
“報上來路？”東方白劍指斷臂人。
斷臂人開口狂呼：“乾坤大造，萬物之源，四海同參，唯我……”
最後爲尊兩個字來出口人已仰面栽倒。
四個人全死了。
東方白木在當場。
這四句口號，是“乾坤令”使者在傳令時念過的，不用說，這四個人是黑衣尖頭怪人一路的，鬼火當然也是他們施放的。
木了片刻，東方白開始搜查四名死者的屍體，但除了兵刃，身上什麼也沒有，心念一轉，他掠到記憶中發出鬼火的位置，仔細搜尋之下，一無所獲，什麼蛛絲馬跡都沒有，他開始想到約會的小雪，何以不見人影？
原先的判斷，小雪如果是對方的人，今晚的約會他們必有佈置，現在果然被料中了，小雪到客錢向自已打聽卓永年的下落，而卓永年一直不見蹤影，是否他已經遭了毒手，或是落在對方手中而故意以探尋他的下落爲藉口？
正在想着，又見三條人影奔到現場。
東方白心中一動，定睛裡去，認出是鐵杖姥姥隨帶兩名少女，兩少女分別開始檢視四名死者，他現身步了過去。
“什麼人？”鐵杖姥姥喝問。
兩少女停止了檢視，雙雙彈到鐵杖姥姥身惻。
“晚輩東方白！”話完，人已到了鐵杖姥姥身前，這才又認出兩名少女分別是鬆筠和竹青，已經掣劍在手。
“哦！”鐵杖姥姥如炬目芒一連幾閃，又道：“這四個人是少俠做的？”
“是的！”
“爲何不留活口問問？”
“本來有一個活口，就是這斷臂的，他自決了。”
“少俠半夜三更到這裡來必有所爲？”
“是的，赴一個約會，但對方爽約了。”
“對方是誰？”
“一個叫小雪的女子！”
“小雪？……沒聽說過。”鐵杖姥姥搖頭。
“東方公子！”鬆筠接了腔道：“是不是後梅芳一步到客找找你的那女子？”
“不錯，是她。”
“什麼來路？”
“不知道。”！瀟湘書院！
“她跟公子約會的目的是什麼？”
“她在打聽卓大俠的下落，在下跟她約定分頭去找，不論找到與否，三更天在此地見面，但她失約了。”
“她也在打聽卓大俠的下落？”鐵杖姥姥接回話。
“是的，她不肯說出原因。”
“少俠有卓大俠的消息麼？”
“沒有！”頓了頓，反問道：“姥姥因何而來？”
“暗樁稟報此地發生異象，藍白兩光接觸，響起了一聲霹靂。”鐵杖姥姥目中棱芒又閃，道：“對了，少俠的兩眼爲什麼沒受到傷害？”
“這……恢輩一直想不出來，姥姥剛說暗樁發現藍白兩道光華，藍光是敵方所發能使人盲殘，那白光又是怎麼回事呢？”東方白沒看到自己的劍反射白光這一幕。
“這問題老身答不上來，也許有高人暗中相助，看樣子是白光能剋制藍光，施放白光的該是何許人物？”
“難道會是小雪？”這句話東方白沒說出口。
“姥姥！”竹青開了口道：“剛纔弟子檢視屍體時，發覺這斷臂的……”
用手指了指，又道：“好像在哪裡見過。”
“噢！”鐵杖姥姥移步上前，仔細端詳了斷臂人的屍體片刻，突地慄聲道：“怎麼會是他，這太不可能了？”
“他是誰？”東方白急問。
“是一個……曾經在徐家集活動過的人！”
東方白從語調判斷鐵杖姥姥似乎言不由衷，她沒說出死者的名姓家路，那聲慄叫表現了驚震和意外，顯然絕非僅是見過的人，既然人家不肯說，他當然不便追問。
“姥姥，這四個人的善後可否煩貴宮派人處理？”
“可以。”
“那晚我就告辭了！”
“請便吧！”
東方白抱了抱拳，轉身舉步離開，心裡打了三個結，一個是發出白光抵制藍光使自已免於變成瞎子的到底是準？
另一個是鐵杖姥姥認識死者之一爲什麼不肯相告？顯然這當中又有了文章，而自己井不被她視爲同路之人。
第三十結是神秘女子小雪因何失約，說她是“乾坤令”方面的人只是猜想，在未獲得證實之前仍是個疑問。
走了裡許，忽見一條嬌巧人影疾奔而來，眨眼間便臨切近，來人奔勢緩下，不由心頭一緊，來的是小雪。
雙方止步面對面站定，小雪嬌喘吁吁，看來是奔行得太急的緣故，東方白冷眼望着對方，心頭隱泛殺機。
“對不住，我來遲了！”她不再自稱小女子。
“不是故意遲到？”東方白話中有話。
“公子生氣了？”
“不，在下還活着，沒來由生氣。”
“公子這句話……”
“小雪姑娘，你很失望是麼？”
“我完全不懂公子的意思？”小雪瞪大了眼。
“小雪姑娘，三更的約會只你我二人知道，可是居然有人代姑娘赴約，而且還想要活擒在下，偏偏姑娘又遲到，這未免太巧了吧？”
小雪怔了半晌，道：“公子，我實在是被一件意外事耽擱了，有卓大俠的消息麼？”
她的聲調相當沉着。
“沒有！”東方白勉強迴應。
“這可就……”
“小雪姑娘，咱們談正經的，請交代來路？”
“東方公子！”小雪似極感爲難，話聲期期艾艾的道：“請原諒……我有不得已的苦衷，無法……向你作交代。”
“在下一定要知道！”
“這不太強人所難麼？”
“小雪姑娘，如果你不是女人……”
“怎麼樣？”
“在下早已採取強烈手段。”
小雪下意識地後退了一步，道：“東方公子，以後……你會明白的。”
“在下現在就要明白！”東方白毫不妥協。
“難道你要對我動劍？”
“必要時就會！”
“……”小雪默然。
“你是否施放鬼火之人？”東方白迫問。
“鬼火？”小雪似乎相當吃驚的道：“公子說的……是不是能使人變成瞎子的鬼火？”
聲音顫抖得很厲害。
“不必明知故問？”
“公子碰見了鬼火？”
“不錯！
“可是……公子的眼睛……”
“這就是你想知道的秘密，對不對？”
小雪連嘴巴也張大了。
東方白不禁猶豫起來，難道是自已錯疑了她，可是，她爲什麼不肯交代來路呢？她爲什麼急着要找卓永年呢？
連蔣大牛與自己的關係她都知道，這不大可怕了麼？她逾時失約，事完就現身，天下那有這麼巧的事？
“小雪姑娘，你還是坦白交代的好？”
“我……實在不能！”
“在下的劍要是出鞘，不見血不回。”
“公子，關於我的來路這一點……你去問卓大俠好不好？”
“哼！在下倒要問姑娘，卓大俠是不是已經落入你們手中，故意來個倒打一釘耙？”東方白忽然想到了這一點，這也是非常可能的事。
“公子說你們是什麼意思？”
“乾坤令屬下！”
“乾坤令？我……愈來愈不明白了！”眼珠子連轉之後，又道：“公子，這是個極大的誤會，我發誓好不好？”
“在下從來就不信這一套！”
“那公子……要怎樣才能相信？”
“把你的來路作清楚的交代，別的全是廢話。”
“公子，我說過不能……我有極大的困難。”小雪的聲音巳帶着哭腔。
“怕受門規制裁？”東方白完全不爲所動。
“不是，公子，請你不要朝那方面去想。”
東方白鐵定了心腸，如果小雪真的是“乾坤令”屬下的弟子，從她身上可以揭開鬼火的秘密，同時也就可以找出大化門消失之謎的線索，這是他不惜出生入死的大願，也是出江湖的目的，即使違背武士的精神也不在乎。
“嗆！”地一聲，寶劍出了鞘。
小雪驚怖地連退三步。
“在下要出手了！”東方白的口吻是斷然的。
小雪突地一揚手，一片黑乎乎的東西飛旋向東方白，彷彿車輪大小，在暗中根本無法分辨是何物，東方白抖腕振劍急掃，那東西片碎飛舞，似乎輕飄無物，在情況不明之下，東方白抽身閃退，以避飛物沾身。
就在東方白髮劍碎物的瞬間，小雪已脫兔般投人右側林中。
東方白當然不甘心看她走脫，也跟着入林。
雜木林，疏密相間，高矮參差，如果有人匿在其中而不動的話是很難發現的，因爲現在是暗夜，視線不明。
東方由遊走了幾圈一無所見，小雪就這麼消失了，他恨得牙癢癢地回到原地，撿起剛纔的碎片一看，不由啼笑皆非，被劍絞碎的不明物，竟然是女人用的絹帕，但他隨即又凝重起來，絹帕又軟又輕，居然能飛旋而出，即使不是真功實力，這份手法技巧也彌足驚人。
絹帕不能傷人，但在夜路無備之下也夠唬人。
小雪到底是什麼身份？
東方白苦苦地想，從她出現到溜去，每一個細節每一句話都重溫了一遍，但卻得不到結論，她機伶但沒有邪意，正面想，反面想，全都似是而非，她臨友人，又像敵人，又似乎是第三者，只有她之出現必有某種目的這一點是可以確定的，至於彼此利害關聯的程度就難以權衡了。
突地，他瞥見叢林方向人影一閃。
毫不遲疑，他以所能的全速撲了過去，的確是快逾浮光掠影，人影停在一叢矮樹邊沒動，看體形不是小雪。
“什麼人？”東方白剎勢出聲。
“是我，大牛！”
來的是蔣大牛使東方白大感意外，站近前去，果然是蔣大牛沒錯，完全意料不到的情況，東方白反而愕住了。
“公子！”蔣大牛低喚了一聲道：“知還一直擔心怕找不到你。”
“你找我？”東方白已定下心神。
“是的！”
“怎會找到這裡來？”
“是卓大使吩咐的！”
“啊！”東方白吐了口大氣，竊喜卓永年無恙，但又急於知道因由，道：“找我有什麼事？”
“卓大俠說請公子馬上起程到桐柏坡，別回客棧。”
“爲什麼？”這又是意外中的意外。
“卓大俠沒說爲什麼，就吩咐我傳這句話。”
“……”東方白傻了眼，一肚子的疑雲。
“還有……”
“還有什麼？”
“請公子暫時掩飾本來面目。”說着，把一個包袱遞過，接着又道：“應用的東西全在裡面，請公子看着辦！”
東方白接過手來，完全無法忖測卓永年到底是在弄什麼玄虛。