懷特被厚重的防護服壓得直不起腰來, 只能看地——他所在的地方，恰好是一顆導/彈落下的位置，地面凹陷出一個坑, 衝擊波將周遭一切建築掃成了渣, 從這裡要走出十幾公里, 才能看見人類屍體的殘骸。
倖存的居民只能轉移, 紅霞星和白鷺、凱萊與北京β一樣, 幾十年之內，土壤裡不會再開花了。
“老師，”懷特擡頭問陸必行, “要怎麼復活遭受核導轟炸的星球？有技術嗎？”
“有，像改造宜居行星一樣, ”陸必行回答, “不是所有行星都像地球母星一樣得天獨厚, 現在每一顆宜居的行星，都是經過人工改造的, 這個改造過程非常漫長，一套完整的生態系統中，各種因素互相影響，很微妙，需要一代代人在星球上玩平衡術, 不斷互相妥協、互相修正。
“老師, 那我們換一個題目吧, 我不想再研究機甲了。”
“星球復活的題目有點大, ”陸必行說, “可能要上百年。”
“那反導系統呢？”薄荷問，“陸總, 我們來改進反導系統吧！”
“反導系統需要大量的財力投入軍工生產，我們的軍工產業不完備，”陸必行說，“沒有物質基礎。”
“我們能不能改進防護罩強度？”
“能，”陸必行說，“但防護罩每單位、每提高一個能量級，都需要數十年之久，無法計數的物資投入，你們做好延期畢業的準備了嗎？”
“陸總，”黃靜姝靜靜地問，“那要是我們繼續初級機甲這個課題呢？”
陸必行回答：“再有一個學期，完善一下細枝末節，就可以申請專利投產了。”
這就是新星曆時代的詭吊之處，創造與保護步履維艱，用盡全力才能邁一小步，而在這期間，武器的殺傷性已經呈躍遷式發展了。
就像永遠推着巨石的西西弗斯。
“老師，”鬥雞茫然地問，“這麼長時間，我們都做了些什麼呢？現在這裡和北京β有什麼區別嗎？”
勘測放射性物質殘留的機器人們順着凹凸不平的小路走過來，陸必行帶着學生們從導/彈坑邊隆起的小路上走過，沉默地走進機甲重三隔離間，隔離間對每個人進行全身掃描，細緻地除掉每個人身上沾的泥土和其他有害物，特殊的白霧四下蒸騰，陸必行隔離服背後的編號模糊不清。
“我們……我們曾經在紅霞星上，建立過初步的社會勞動保障和配給制度，完成了人口普查。” 他說。
鬥雞：“所以呢？”
“所以我們現在有死難者名單。”
“消毒”完畢，陸必行他們走進一個小通道，身上的隔離服自動脫落。
無處不在的湛盧跟他們挨個打招呼，因爲十分禮貌，等他語速均勻地叫完每個人的敬稱，不到三十米的過道，大家已經走到頭了。
湛盧這才說：“陸校長，也許您應該去會議室，總長和先生在那等您。”
陸必行衝學生們一擺手，示意他們解散，隨後推開旁邊的直達門，轉向會議室的方向。
“小黃，走了！”
黃靜姝卻在原地遲疑片刻，擡頭看向過道監控：“湛盧，你那裡有聯盟白銀要塞的防禦系統和反導系統資料嗎？”
“有的，黃小姐。”湛盧耐心地回答，“白銀要塞的防禦系統是聯盟頂尖水平。”
黃靜姝踟躕着，好像不知道該怎麼開口，吞吞吐吐了一會，她問：“那……你能問問林將軍，有沒有我們能借閱的部分？”
其他三個人都站住了，一起等着湛盧的回答。
“學術資料和技術問題都未經加密，先生設置了特別權限，陸校長和諸位可以隨時取閱。”湛盧說，“但相關內容非常龐雜，與陸老師先前的教學方向不一致，需要我爲您做出系統性整理嗎？”
黃靜姝有些驚訝地看着監控方向：“你怎麼連我們學什麼都知道？”
“抱歉，這就是加密文件了。”湛盧頓了頓，“我會在十分鐘後把整理過的資料發到各位的個人終端上，請先到休息室來。”
第八星系，喜歡用啤酒瓶和暴力解決問題的空腦症少女，不知不覺中在硝煙裡野蠻地長大，因爲一時衝動，陰差陽錯地踏上了一條少有人走的路。
而在彷彿隨時準備迎接天使的天使城，與她同名的聯盟之花，剛剛遭遇到一場綁架——
林靜姝從辦公室回家的路上，自動行駛中的車在高層軌道上突然故障，有人黑進了她的系統，就像當時她設計刺殺格登秘書長一樣，車裡的防衛武器同時指向了主人。但此時林靜姝身邊的護衛比當年傲慢的秘書長嚴密得多，她身邊兩個護衛迅速撲上來，其中一個人用身體牢牢地護住了她，整個人被激光刀捅了個對穿，也爲她爭取了幾秒，另一個護衛則立刻用隨身的工具爆破開了車門，護着她上了軌道旁的應急通道。
林靜姝細細的鞋跟自動脫落，可變形材料的鞋底緩緩伸縮成帶有強力減震功能的平底，鞋尖上翻出一道窄口，裡面藏着隨時可以發射的激光刀，靈便地穿過應急通道，忽然，應急通道里有什麼東西若有若無地“嘀”了一聲，林靜姝的腳步猛地一頓，下一刻，通道一側的鋼化玻璃突然自爆，碎片晃花了人眼，護衛連忙一轉身，用後背護住林靜姝，這時通道旁邊的一個好像故障了的服務機器人突然動了，一轉頭把機械手戳到了那護衛的胸口裡。機械手捅入人體後迅速升溫，護衛坑都沒來得及坑一聲，整個人一僵，直接朝着林靜姝壓了下去，烤肉味在通道里瀰漫。
林靜姝飛快地推開身上的死人，滾燙的死人衣領的金屬扣還是劃過了她的手臂，她向來養尊處優，當然細皮嫩肉，雪白的皮膚上立刻留下了一道明顯的紅痕。
通道兩側所有機器人全都詭異地轉動角度面向她，團團把她圍在中間。
林靜姝放開燙傷的手臂，擡手一按鬢角，露出了伊甸園發言人似的公式化微笑：“是哪一位？情緒藥劑不夠用了嗎，怪我不批？”
機器人不回答，緩緩擡起激光槍口，頂住她的後背。
林靜姝搖搖頭，只能無可奈何地順着槍口的方向走，同時苦笑了一下：“一個仰人鼻息的寡婦，也不知道自己是在替誰受過，閣下……”
她話沒說完，距離她三步遠的機器人突然衝她開了一槍。
林靜姝瞳孔略微一縮，隨即，那激光槍與她擦身而過，精確地命中了挾持她的機器人，正中胸口的能量電池。方纔團結一致的機器人們驟然開始內訌，互相動起手來，緊急通道頓時被它們打出來的激光槍崩得亂七八糟，接着，林靜姝腳下一空，腳下不知什麼時候漏了個洞，剛好夠一人通過，她直接從懸空通道里掉了下去。
下一刻，夜色中黑影一閃，一輛機甲車近地飛行而過，剛好接住了她，敞篷的機甲車裡在她落下的一瞬間就噴出了保護性氣體，遇人迅速凝固，把她保護在中間。林靜姝愕然地一擡頭，機甲車前排坐了兩個男人，其中一個手指如飛地在個人終端上操作着什麼，另一個回過頭來，衝林靜姝一擡手，做了個脫帽的假動作——即使他並沒有戴帽子。
“美麗的女士您好，”男人的聲音輕快活潑，透着一股“我天天把自己帥醒”的得意勁，“我是白銀第三衛，衛隊長托馬斯楊——不是那位‘托馬斯楊’，這個托馬斯楊更英俊瀟灑一些——今天來特別客串您的護衛騎士，希望得到您的五星好評和一個微笑。”
林靜姝臉上疑惑神色一閃而過，還是十分端莊且隨和地給了他一個微笑。
自稱第三衛隊長的托馬斯楊猛地扭過頭，在他同伴的肩膀上重重地砸了一拳：“有沒有將軍衝我笑了一下的感覺！”
被他打了一拳的人皺着眉回道：“那你可能是活不長了——林小姐您好，我是白銀第三衛泊松楊。”
他的目光在林靜姝燙傷的手臂上停留了一下，緊接着，機甲車的車門向一邊翻起，一隻機械手露了出來，衝她的傷處噴了無色無味的藥劑，落在皮膚上微涼，立刻舒緩了灼傷和疼痛。
林靜姝這才發現，兩個人長得很像，雖然神態氣質大相徑庭，依然能看出來是一對雙胞胎。
還不等她道謝，泊松楊就驀地一擡頭：“小心。”
機甲車劇烈地哆嗦了一下，讓過了一發高能粒子炮，林靜姝扭頭往下望去，見另一輛機甲車竟從步行街上穿過，倏地一閃就不見了去向，然而緊接着，夜空中冒出一圈機甲車，前後圍堵住他們，一言不發就動起了手。
托馬斯楊低聲笑了起來：“看來將軍的消息看來是讓一些人坐不住了。”
林靜姝心口重重地一跳。
沃託聯盟議會舊址，此時已經被海盜光榮團佔領，重新修繕過，將“聯盟議會”改成了“光榮帝國總統府”。
原本的碑林被蕩平了，地面上鋪了特殊材質的磚，閃爍着金屬的光澤，上面停滿了近地機甲車。
一排機甲車飛快地衝進停車場，整齊地停成一排，簇擁着中間一輛普通的懸浮車，接着，懸浮車上下來一位中年男子，這人寬肩窄腰，穿一件黑風衣，嘴角抿得很嚴，長相頗爲嚴肅，他是帝國的掌權人，自封的大總統。
“大總統，葉裡夫將軍替您接通了。”
大總統一邊往裡總統府裡走，一邊飛快地點了一下頭。隨從亦步亦趨地跟在他身邊，用自己的個人終端連通了葉裡夫這位曾經效忠於聯盟的陸信舊部，葉裡夫的半身人像鬼魂似的飄在大總統身邊，穿着睡衣，皮笑肉不笑地對大總統說：“怎麼，那位聯盟所有受虐狂的夢中情人，讓你也夜不能寐了？”
“要先下手。”大總統不跟他扯淡，“林靜恆不是甘於蟄伏的人，他現在還躲在第八星系，肯定是因爲一些原因無法召集白銀十衛，現在所有人都知道了，我們必須在他羽翼豐滿之前動手。那地方我鞭長莫及，你呢？”
葉裡夫面無表情地說：“我的人手都在沃託附近，你不是知道嗎？”
“我是說你那些老戰友，”大總統說，“散落在八大星系裡的。”
葉裡夫的神色越發冷了下去：“如果陸信知道我現在正在和你勾結，他能從那個無頭碑林地底下跳出來打爆我的頭，你讓他的人給你當槍使，去收拾林靜恆？林靜恆再白眼狼，那也是聯盟豎在碑林裡的堂堂上將，是陸信一手帶大的，你他媽腦子有問題吧，想什麼呢？”
大總統不以爲忤，目光鷹隼似的穿過葉裡夫的臉：“豎在聯盟碑林裡的人？不一定吧，將軍，白銀要塞到底是怎麼毫無還手之力地被炸燬？我們又是怎麼如入無人之境地接管沃託？你的老戰友們有沒有追問過你？你沒法回答吧……那現在答案不是有了嗎？”
葉裡夫倏地擡起頭。
大總統嘴角一彎，他不笑的時候頗爲器宇軒昂，很有個穩重的政治家樣子，一笑起來，臉卻有些歪，無端多了幾分險惡，他一字一頓地說：“林靜恆上將，向來是我們偉大光榮帝國最忠誠的朋友。這些年來，我們一直在給他送功勳，一手把他扶上了軍委高層。五年前，更是配合他演了一出‘金蟬脫殼’，幫他及時脫離了聯盟這個腐敗集團，他的回報也很有誠意——爲我們提供了秘密進入第一星系的途徑和白銀要塞的後門。怎麼樣，葉裡夫將軍，你覺得這個故事說不說得通？”
葉裡夫：“你也太歹毒了。”
“該歹毒的時候不能心慈手軟，”大總統語重心長地說，“將軍，如果‘真相’不是這樣，當時在小蜂鳥要塞的你，真的就很說不清了，更何況你後來還稀裡糊塗地幫我們出兵對付過反烏會的瘋狗們，你也不想徹底失去你的老戰友們吧？”
葉裡夫說不出話來。
陸必行一走進重三的會議室，就覺出了氣氛緊繃，聽見林靜恆正在和愛德華總長說的話。
“……我已經用備用中心緊急召喚了白銀十衛。無論如何，我現在都應該已經暴露在聯盟與各方武裝的眼皮底下了。我必須提醒諸位，三大海盜組織，其中兩支以前被我揍過，一支我最近揍過，他們聽了這個消息，一定不會太高興。而我不告而別，聯盟也可能會視我爲叛逆……”
總長聽到這，正要說什麼，被林靜恆一擡手打斷了，這男人從來不知道什麼叫尊老愛幼，據說當年在聯盟議會也是這麼囂張，非常招人恨。
“這場戰爭打得這麼捉襟見肘，每個失去伊甸園的民衆都痛不欲生，痛苦和憤怒一開始會帶來衆志成城，但時間長了，則會變成對聯盟政府軟弱無能的憎恨，聯盟現在解決不了海盜，急需要一個壞人來轉移內憂外患的矛盾。” 林靜恆目光一垂，看着滿座憂心忡忡的臉，他慣常面無表情，但目光往下看的時候，一側的眉會習慣性地輕微翹起來一些，看起來尤爲冷酷無情，“說這些，我是想提醒諸位，你們現在要代表第八星系政府做一個選擇——我可以把白銀九從第八星系自衛軍裡分離出來，帶他們離開八星系，這樣，雖然諸位需要重建第八星系的軍事防務體系，但被我連累的概率也小得多。或者我仍留在這裡，公開宣佈八星系由白銀十衛接管守衛，我可以接着保護你們，但是八星系也會因爲我，而走上各方勢力爭相打擊的風口浪尖——總長，我說清楚了嗎？”
愛德華總長繃着臉，眼角“突突”地跳，紅霞星的突發事故在第八星系掀起了軒然大/波，十分鐘以後，他要代表新政府，對這件事的前因後果與後續解決方案向民衆發表公開聲明。
發言稿還躺在他的個人終端裡，而林靜恆臨時把他們劫持過來，逼他在十分鐘之內選擇第八星系未來的命運。
“我……”老總長焦頭爛額地抹了一把冷汗，“林將軍，能不能讓我考慮一下？”
“那您最好快一點，”林靜恆說，“畢竟白銀十衛和想除掉我的人都在趕時間。”
愛德華總長被他一句話說得更焦慮了，這時，秘書快步進來，一邊手忙腳亂地給老總長整理儀容，一邊小聲提示：“直播平臺準備好了，時間快到了。”
愛德華總長侷促地一點頭，擡腳正要走，忽然想起了什麼，轉頭問林靜恆：“林將軍，那麼……您真的從未背叛過聯盟嗎？”
林靜恆聽了這個問題，皮笑肉不笑地一擡嘴角，陸必行直覺他下一句準不是人話，連忙從門後面走進來：“總長，如果白銀十衛背叛了聯盟，當時海盜進犯沃託的時候，聯盟政府根本不會有迴轉餘地啊。”
不但不解釋，還要冷嘲熱諷的拉仇恨專家林將軍不忌憚得罪愛德華總長，但是比較怕得罪這個自動認領代言人的陸必行，因此老老實實地收回了冷笑，正襟危坐着沒吭聲。