登基的兩個小時後，剛成爲東所羅門共治皇帝的佐伊陛下和狄奧多拉陛下，就遇到了無窮無盡的麻煩。
首先是國內工業問題。
自東西方教會大分裂以後，雙方的科學技術交流已經完全中斷。
至今爲止，東所羅門帝國的民用工業恢復到了古所羅門帝國的四成，一些複雜的生活電器如冰箱、空調、電視機等，已經重新恢復了生產線。
軍用工業上，目前還是隻能製造槍械和迫擊炮的水平。這意味着現今倉庫裡封存的火箭彈、動力裝甲和飛機，幾乎是用壞一架就少一架。
看着各種密密麻麻的報表，大多都是標成鮮紅的虧空，佐伊陛下苦惱地揉了揉眉心。她終於明白爲什麼父親要去遠征塞爾柱帝國了，原因很簡單：沒錢。
東所羅門帝國的國庫收入，主要來自於進出口貿易的順差，以及本土特別是安納托利亞半島的產出。
塞爾柱帝國在東方的興起，既在帝國的東西方貿易路線上吸血，又同時威脅着安納托利亞半島的生產秩序，發起戰爭是符合帝國利益的。
唯一的問題，大概就是不幸打輸了。
於是如何保住安納托利亞，就變成了一個令人頭疼的近乎無解的難題。
塞爾柱帝國控制着人口繁密的高加索和敘利亞地區，曼齊克特戰役中投入的可戰之兵多達10萬，其中還有2萬的超凡者，已經不是殘存兵力不到兩萬的東所羅門帝國可以匹敵的了。
“是否可以向西方借兵？”狄奧多拉認真說道，“我所羅門帝國被譽爲‘文明之盾’，替西方世界守住東方門戶。”
“若君士坦丁堡陷落，首當其衝的就是維尼斯城邦、神聖所羅門帝國與汗格里公國，不如以‘捍衛基督世界’爲名向三國借兵。特別是神羅，其皇后賽奧法諾出身於帝國斯奧萊魯家族，正好讓其家族居中爲兩國牽線。”
“可以。”佐伊點頭說道，“伯里爾卿，還請您去探探斯奧萊魯家族的口風。”
宰輔伯里爾連忙躬身應下。
“另外，西方教廷的立場也必須考慮。”狄奧多拉補充說道，“自東西方教會分裂以來，技術共享協議已經終止，導致帝國動力裝甲生產線近乎停擺。”
“不如設法和教廷和解，以異教徒威脅爲名，請英諾森教廷發動聖殿騎士大軍，協助帝國擊退塞爾柱異教侵略者。”
“狄奧多拉陛下。”佐伊溫和地說道，“你應知東西方教會分裂，起因乃是對大陸思想信仰的領導地位之爭。若英諾森教廷要求我正教會屈服，並按他們主教會的意思全面修改經典，甚至是允許天主教士入國傳教，該怎麼辦？”
“國難當頭，何論異端？”狄奧多拉覺得似乎有些不對，但還是下意識說出自己的想法，“傳教之權絕不可給，但修改經典似乎並無不可。既然教廷科學技術水平能領先我國，證明其經典也未必全無可取之處。必要時候，可否說服阿歷克塞牧首閣下做一定讓步？”
佐伊沉默了片刻，幽幽說道：
“既然如此，那朕就去探探阿歷克塞牧首閣下的口風。”
兩位陛下繼續就宰輔伯里爾上報的議案，一一作出討論批覆，御墨官瓦羅明娜女士則從旁快速記錄成旨。等全部政務處理完畢，已經是深夜了。
………………
時間往前推到傍晚時分。
盜賊少女米婭失魂落魄地走在路上，不知不覺，又來到了阿斯克的祖宅前。
她至今還難以接受馬斯特羅等人將她丟下，帶着公會其他人獨自前往基輔的事實。
現在看來，一切都是預先安排好的，包括找個理由故意將她趕出公會，在此之前有意無意提到阿斯克的團隊掙了好多錢，其實是在暗示引誘她可以去找阿斯克。
全都是爲了把她留在這裡。
米婭站在阿斯克的祖宅前，有些畏縮地抱着胳膊。
她不知道該如何去面對阿斯克，之前開玩笑說要加入他的團隊，也只是想暫時找一個落腳點，等馬斯特羅消氣了再回去求情。
但如今盜賊公會已經全部撤離君士坦丁堡，如果阿斯克不接受她，那她就真的無處可去了。
“站在外面幹什麼啊？”阿斯克的聲音響起。米婭慌忙擡起頭來，便看見阿斯克站在窗邊，雙手撐在窗臺上看着她。
“晚飯剛到，你來得正巧。”他偏頭示意米婭，“進來吧。”
米婭小聲地嗯了一聲，便走上了臺階，悄悄將靴子上的泥巴磨掉。拉開房門，裡面客廳已經擺開了長桌，上面盛放着豐盛的各種食物。
雖然全是外賣。
“大家聽我說，我們迎來了兩位新成員。”阿斯克拍了拍手，吸引大家的注意力，“右手邊的，是來自赫爾辛格的希德莉法，就任我們團隊的近戰輸出。”
姑娘們啪啪啪地鼓掌。只有佩姬雙手一拍桌子，站起來不爽地道：
“她是輸出，那我是什麼？我難道不是輸出嗎？”
“誰也沒說團隊裡只能有一個輸出，佩姬。”阿斯克解釋說道，“而且，力量系輸出和敏捷系輸出也是不一樣的，你們應該知道敵人有重甲和輕甲的區別。”
“面對輕甲和無甲的敵人，敏捷系輸出的殺戮效率更高，因爲力量系出手一次的時間，敏捷系可以出手2-3次。但是面對重甲敵人，單次攻擊會遭到嚴重的削弱減傷，這時候就需要力量系輸出來進行暴力破甲了。”
“沒問題，我擅長暴力。”希德莉法聞言點頭，透明的天藍眼眸盯着佩姬看了一會兒，忽然笑道，“你身上有血腥的味道，我很喜歡。”
佩姬有些尷尬地抿了抿嘴，不再說話坐了回去。希德莉法也不多問，只是跑到美狄亞和佩姬的中間，搬了一把椅子坐下。
“你好。”美狄亞衝她笑笑。
“哦，美女。你好你好！”希德莉法眼睛一亮，連忙說道。
“而這位，則是來自盜賊公會的陰影盜賊，米婭.辛奎瑪妮。”阿斯克繼續介紹說道，將表情還有些拘謹畏縮的米婭推了出來，“她將擔任我們團隊的斥候一職，負責偵查，策應、開鎖和陷阱的處理。”
“啪啪啪！”姑娘們再次鼓起掌來，友好地打量着眼前的新同伴。
這位14歲的少女有着淡小麥色的健康肌膚，眼睛大而靈動，鼻樑小巧，嘴脣如花瓣般薄嫩。雖然身形還沒長開，但光看容貌也是個十足的小美人胚子，尤其是臉上那種見到生人的害羞膽怯的模樣，簡直是人見猶憐。
“來來來！米婭，坐我右邊！”諾菈幾乎不加掩飾自己的喜愛，拉開旁邊的椅子就招呼她過來，儼然是將她當做妹妹來看待了。
“去吧。”聽見阿斯克在背後說道，米婭咬了咬下脣，便小步跑到諾菈那邊去了。
在黃金執政宮裡，兩位陛下正在通宵達旦處理政務的時候，祖宅裡衆人已經用過晚飯，在阿斯克的提議下，大家開始打起了桌遊卡牌遊戲，輸一局就要當場喝一罐啤酒的那種。
在這種熱鬧的氣氛下，希德莉法和米婭也順利地融入到這個集體中來——米婭喝酒都喝得吐了，往廁所裡跑了四五趟。希德莉法也是喝得high了，醉醺醺地拿起餐桌上的湯勺，大着舌頭說要給大家表演一套刀法，埃莉諾和阿斯克兩人聯手，費了好大力氣纔將她按住。
次日清晨，阿斯克從宿醉中醒來，感覺稍微有些頭疼。
電競選手其實是不應該喝酒的，會麻醉神經，降低反應能力。不過……在這個世界，無所謂了。
他漱洗完畢，走到二樓。這裡原本是客房和僕人們的房間，如今已經都分給姑娘們居住了。快步經過走廊，他順手敲響了每一扇門。
“起來了！從今天開始，團隊在非任務出勤期間，每天都要集訓！”
他站在走廊的中央大聲宣佈道。如今團隊必要的大部分角色都已集齊（就差槍手和奧術法師），也是時候開始用電競選手的訓練方案，來對這隻隊伍進行強化和打磨了。
“啊啊啊。”走出房間的姑娘們齊齊哀叫起來，聽得阿斯克眼皮直跳。在《鐵與火》的遊戲世界裡，玩得最好的那一批人，基本上都是男玩家。在職業俱樂部裡待了幾個月，他身邊的電競隊友也全是男的。
和一羣姑娘們在一起訓練……換作以前的他，簡直是難以想象。
不過彆扭歸彆扭，訓練計劃還是得照常進行。
二十分鐘後，衆人已經全副武裝，和阿斯克一同進入了爐火島。
爐火島的中央山峰頂端，已經堆滿了昨天運進來的建材。大家各自找了地方坐下，開始聽阿斯克佈置計劃：
“在職業選手的訓練裡，會針對不同角色進行不同的特訓。當然，因爲大家目前都還是新人，也沒必要將訓練方案細分到每個人身上。”
“我目前的打算是，第一個月裡，我要求每個人都把基礎的攻擊、防禦和閃避給掌握透徹。第二個月，我再教大家進階的戰鬥技巧。”
他的意思，是我們還要從基礎部分開始學起？埃莉諾和希德莉法有些鬱悶。這兩位是從小就接受戰鬥訓練長大的，對阿斯克所謂“打好基礎”的說法相當不以爲然，正要開口，就被阿斯克打斷了：
“我知道有些人在過去，可能學過一些雜七雜八的武技，因此自以爲起點就比別人高了，可以不接受我的基礎訓練，直接從高階技巧開始學起。對於有這樣想法的人，我只能說：可以，只要你能打過我，你可以不學基礎課程。”
埃莉諾和希德莉法頓時訕訕閉嘴。打過阿斯克？開玩笑吧，能在他面前撐下五招就算不錯了。
“非近戰職業也需要訓練嗎？”美狄亞舉手說道，“比如我是心靈術士，諾菈是治療，我們兩個在戰場上都是不直接上前線戰鬥的，難道也需要上你的基礎課程？”
阿斯克轉過身來，單手按劍。突然錚的一聲，長劍閃電般脫鞘而出，直斬美狄亞的脖頸。後者連尖叫都來不及發出，只是下意識地縮起身子，雙手恐懼地護在胸前。
劍刃停在她的身前，阿斯克冷冷說道：“如果是戰場上，敵人的長劍斬向了你，難道你可以告訴他說：不對，我是施法者，不直接參加戰鬥，你不能用武器砍我？”
“我可以用超凡能力。”美狄亞臉色蒼白，猶自辯解，“搶先用心靈能力制住他。”
“呵，來得及嗎？”阿斯克說。
美狄亞無言以對。事實上，在阿斯克長劍當頭斬來的剎那，她的第一反應居然是蜷起身子，這樣的拙劣表現實在是沒法反駁。