蕭汝章此時的心情是複雜的,希望真得不要到那一步，就是清羽情願,他也不願意,“展老爺,真是好久不見了。”
“蕭老闆，是好久不見了,我們兩家可是老交情了，就是這兩年有些生疏了。以後可不能這樣了，你看看我們兩的白髮,一個比一個多了,有些事情也不是我們展家硬要叫真是不？”
蕭汝章看着比自己大得多,但日子過得滋潤，從外貌到精神都比自己好上不少的展祖望，說不出的羨慕，要是他也有出色的兒子，他可要少操不少的心啊！“我理解，就是以後我也不會後悔和展家合作的。”
“哦，原來蕭家還想要和展家好好得合作下去啊，可這怎麼和我聽說得相距甚遠呢？展某好生詫異啊！”展祖望一臉出乎意料得說。
“這是誰造的謠，我們青城裡的商戶不早就牢牢地捆在一起了，從來都是互相合作，共同進退的，在這方面蕭某可從來都沒有動搖過，都怪我平日裡做事不夠圓滑，得罪了太多的人，這才讓這種不實的風聲露了出來，不過我相信憑着展老哥的火眼金睛，一定不會冤枉了我吧？”
“哎，空穴來風，事必有因啊！光我一個人相信你又有何用？明個商會就要開會了，到時候還是要大家一起合計合計。”
蕭汝章真不知道一次開會能合計出什麼來，能對他蕭家每況愈下的現狀有什麼幫助。“展大哥，你就別再吊着蕭某的胃口了，您這樣故佈疑陣，讓我不得不做出取捨了。”
“哦，蕭老闆的這話聽在展某的耳朵裡就又是一個刺頭了，聽得我很不自在，你也知道年紀大了，就更加受不得怨氣了，好吧，其實我來這裡的目的一點兒也不難猜，就是一句話一山不能容二虎，展家爭爭搶搶了那麼多年，就是不跟喂不飽的人搶食，要是蕭老闆不站到了對立面，那就是先一步放棄了那麼多年的交情，商場如戰場，別的就不用多說了。”
蕭汝章不是沒想過展祖望此行的目的，可他沒想到的是，竟然會是他最不想要的結果，展祖望的意思他很明白，要麼他站牢了自己的位置，如果想拿方家開出的好處，要是方家輸了就一同滾出青城。
“據我所知方家已經籠絡了很多個小商家。”
“這我都知道，年輕人嘛，根基淺，接觸的東西又不夠開闊，總有豪賭一把的念頭，方家給了他們這個機會，要是他們勝利了，那就翻身做主人了，把我們這些老人踩到腳底下了，他們可能還想着若干年後青城又是另一番景象，其實這種豪氣我挺欣賞的，可我不喜歡不自量力的人。”
“展老哥，實話說了吧，要不是我蕭家陷入了困境，我豈會攙和進這件事裡！”蕭汝章在展祖望面前漏了氣，這種示弱的樣子，着實看着挺可憐的。
可展祖望只對家裡人心軟，他在進青城的時候就打定了主意，讓蕭汝章讓賢，把他的位置給他那個識時務的大兒子。“咳咳……”
“蕭老闆，我們老爺該休息了，您……”
“我！”被請出大門的蕭汝章，站在客棧的牌匾下杵了好久，把他們剛纔你來我往的話回味了一遍，沒有得到任何有利承諾的蕭汝章的背脊又彎了些。
……
方家老宅
“少陵，看什麼呢？”方夫人剛剛給自己的相公發完電報，一回來就看見少陵在家裡的大廳裡琢磨着什麼，那神情是兒子少有的認真
“娘，你回來了！”方少陵對於自己想要的女人，他也不知道退縮爲何物，沒想到第一回動了□，就遇上了麻煩，一個訂了親快要出閣的女人，還是方家對手的掌上明珠，這種勝算極低的硬仗，讓方少陵更加感興趣了。“娘，你看看，這個姑娘怎麼樣？”
方夫人有些詫異得拿起了畫卷，今天太陽是打西邊出來了嗎？只喜歡獵豔的兒子也會把畫像帶回來給自己看了？“哪家的大家閨秀？要是那種僅供消遣的，就別拿來氣我了。”
“呵呵，保證是大家閨秀，畫像裡是她在上海唸書時候的樣子，比現在小了些。”
“哦？”方夫人眼睛一亮，展開畫像看了起來，畫像裡的小姑娘，笑得甜甜的，柔和了那張過於嬌媚的小臉，身上素色的衣裳襯得嬌小的身材很玲瓏，方夫人見過不少大家小姐，畫像裡的人和她影響裡相公朋友的女兒都對不上號，“要是娶正妻，還是端莊些爲好，這不會是哪家人家的庶女吧？”
“我看看，娘，好本事啊，你是從哪裡看出來的，不過她現在算是嫡女了，身份上也配得上。”
方夫人是徹底得把手裡的畫像給放一邊去了，她的兒子很出色，可越是出色，就越不懂漂亮女人的可怕，她可不相信有一個能手段足到能上位的娘，所出的女兒會是什麼良善的女人，“兒子，聽娘一句勸，更合適得還在後頭。”
方少陵收好那張得來不易的畫像，摸了摸被長指甲劃過的痕跡。
方夫人看着兒子一反常態珍惜的樣子，心裡沉了沉，“兒子別被女人的皮相迷花了眼。”
“嫂子，是哪家的女兒引得我們家少陵動了心了？”
“叔叔，那個白雄威的事情，您打聽出來了嗎？”
“都在這裡，你自己看吧，說來也巧，要是你當初沒有在考軍校的時候生病了，大哥當時又不肯給你疏通一下，否則你們指不定能當上同窗呢！”
“他也是從軍的？”
“沒，現在是從商的，是我們那個對手展祖望的準二女婿，怎麼你小子和他結過怨？”
“從前沒有，以後會有，奪妻之恨算不算？要是我們不把展家當對手，當成姻親那就是另外一番光景了！”
方少陵說得輕鬆，可聽的人都瞪大了眼睛。
……
被落了面子回到家的蕭汝章一直回繁複琢磨着展祖望的話，可越琢磨越是覺得自己沒有勝算，在書房裡發了一頓脾氣後，提了兩壺酒，去了被他軟禁着的清羽的屋子。
“吱呀！”
蕭清羽坐在一片狼藉的屋裡，門大開後射進來的光線刺得他眼睛有些不適，剛想張口問來人是誰，但當他看清了來人是他爹後，瞬間轉過了頭去。
蕭汝章這些日子來已經不指望自己能和現在的清羽好聲好氣的說話了，他們能吵得不驚動整個宅子，就已經謝天謝地了，“清羽，我和你說件關係到你終生大事的事。”
“我不要那些你和娘挑出來的虛僞的女子，她們不可能比得上雲菲，只有雲菲才能和我心靈相通。爹，我不會變成你要的那種牽線木偶，永遠不會！”
蕭汝章壓抑着滿肚子的不適，沒有像先前一樣出言讓蕭清羽醒悟過來，而是換了一種截然不同的語氣：“清羽，爹不會在阻止你和展家大小姐的事了，跟爹說說你們相識的過程吧。”
“爹！”蕭清羽簡直不敢相信自己的耳朵，“爹，你再說一遍？我沒有聽錯吧！”
天知道蕭汝章做出這種決定他的心裡有多痛苦，在清羽的追問下，蕭汝章抓起一罈自己帶進來的酒，就往嘴裡灌了一大口，辛辣烈酒順着喉嚨一路而下，就像是一團火似得一路向下燒着，穿腸而過的烈酒讓蕭汝章在一瞬間清醒了不少，他用極奇麻木的聲音把剛纔的話又重複了一遍。然後重重的靠在門上看着喜極而泣的兒子。
蕭汝章的臉上閃過一絲厭惡，他竟然從自己的嫡子身上看到了蕭鳴遠的影子，這讓蕭汝章的身子氣得直髮抖。可這種感覺讓蕭汝章把接下來的話說得更加順口了些，“是的，我沒有騙你，一切都是真得，我被你們的真愛給感動了，你要是真心喜歡展雲菲就把人娶回來吧，你娘那邊還不知道，她要是知道了肯定會反對的。”
“那可怎麼辦？爹，娘最聽你的話了，你一定會說服她的是不是？我不想雲菲以後受委屈。”蕭清羽簡直快要暈倒了，高興的暈過去了，他此時此刻仿若好幾天都沒有喝水的人，哪裡容得有人阻攔他衝向井邊，就是他的親孃也不行。
“說吧，你們可有單獨相處過，在哪裡相處，又有誰能證明，你們可有互換定情信物？”
前幾個問題蕭清羽都能答得上來，可最後一個就讓他爲難了，他和雲菲在展家的阻礙下還沒能互訴衷腸，那何來的定情之物？
“你身上就沒有一樣她貼身佩戴之物？”展雲菲這些日子以來在蕭汝章的印象裡就是一個不知廉恥勾搭男人的寡婦，什麼不該做的事情都應該和清羽做過了，否則怎麼能迷得清羽這般無可救藥。
“有，有一件，可那算不上是我和雲菲的定情之物。”蕭清羽生怕回答得慢了，這件事就黃了，“是一隻玉鐲，是我和雲菲初見的時候不小心落在我這兒的。”蕭清羽從一個鎖得好好的匣子裡取出一隻保管得份外妥當的玉鐲子。
蕭汝章聽到‘初見’兩字眼皮直跳，在認清了鐲子的模樣後，就彷彿有鬼追他似得衝出了屋子，蕭汝章不能說服自己在聽了一連串的‘真愛’、‘情不自禁’後在聽到‘一見鍾情’。
“讓他把自己打理乾淨了，明天隨我去給展家提親。”蕭汝章掩着臉面和身邊的程管家說道。
宅子裡少數知道老爺難處的程管家領着人，靜悄悄得忙碌起來。雖然經過這件事展家不一定能給蕭傢什麼好臉色，可女兒嫁過來，再怎麼樣也會對親家客氣寬容些了吧，而且蕭家也算是給展家背上了一個挺大的包袱，沒有功勞也有苦勞了吧。
程管家想到這裡，不禁爲長歪了的三少爺感到可惜，誰能想到二少爺意外喪命後最受老爺寵愛，又耗費了最多心血的三少爺會迷了心智，康莊大道不走，偏偏挑上了那麼個歧路呢，可惜可惜了啊！
展祖望千算萬算沒有算到蕭汝章會犧牲兒子想出這麼個歪主意來，展祖望看着堆在他面前的聘禮，臉上第一次不知道應該擺出什麼表情來，他看向蕭汝章的眼神很複雜。
在一邊收拾得人模人樣的蕭清羽看着展祖望一聲不吭的樣子，急得想要上前說什麼，可被蕭汝章的一記眼刀給打了回來，只能蔫蔫得退到了一邊。
“清羽，你到外邊去，我有話要單獨和展老爺說。”
經過這麼一鬧，展祖望倒是對蕭汝章的影響有了些轉變，這一出都可以趕上斷尾求生了，“蕭老闆可真是個妙人，你就那麼肯定我會首肯這件事？”
蕭汝章不能直說，他是變相得給展祖望幫了忙，這能感同身受的說：“清羽和令愛是天生一對，我也能瞭解展老哥的苦衷。”
“那可是你的嫡子啊？”這樣的等價交換，把展雲菲嫁出去，展祖望一點兒都不虧心。
“我還會有嫡孫的，現在我已經有了長孫了。”蕭汝章被蕭清羽已經摺騰得麻木了，而大兒子明顯和他不是一條心，這樣活像是衆叛親離的日子，蕭汝章過夠了，他還不算太老，要是上天眷顧他，他還能撐到嫡孫撐起門面的一天。
“把消息放出去吧，我的寶貝雲裳要出閣在即了，雲菲的事情就不要拖泥帶水了，我相信你也不會虧待她的。”這真不能說展祖望立場不堅定，實在是機會難得，除了那個腦子同樣不清楚的蕭清羽收了雲菲，展祖望不知道自己還能到哪裡找個這麼個冤大頭，真是過了這個村就沒有這個店了。
蕭汝章有些恍惚得接下了這個燙手山芋，展祖望臉上解脫輕鬆的表情，壓得他一時間喘不上氣來。
“還有一點，我們都不太容易，趁着你兒子和鄭仕達攪和得還不深，快點兒抽腳吧！”展祖望覺得自己可能是在青城拜得佛多了，運氣變好了，人也心善了些。
“清羽到底是攙和進了什麼事情裡？”蕭汝章頗有一種一波未平一波又起的惶恐感。
“老爺，方家的人往我們這邊來了。”
“好了，蕭老闆，聘禮我會在青城找一個空房子存放好的，到時候跟人一塊兒擡進蕭家，我這兒還有客人，你看？”
“那我就告辭了。”蕭汝章還沒有臉皮厚到擺親家譜的地步，而且他知道就今天這麼張揚的送聘舉動，已經夠整個青城的人非議蕭家了。
“來人，送客。”
……