“朕看着你們，看着你們把江山禍害成什麼樣子！豬都知道顧圈，你們根本連豬都不如！”
“是弘曆即位嗎？不，不是弘曆，弘曆沒那麼大膽子，敢把朕活活困死，肯定是弘時那忤逆子！”
“弘時……你們倒尋得好啊，真是好啊！以爲得了一位聽話的主子？他就上不得檯面！他以爲皇帝只需要開口，他以爲皇帝是言出法隨，你們且受着吧！看一個泥腿子扛起了金扁擔是什麼德性！”
“十四肯定被他們放出來了吧，呵呵，十四，你也是毒辣心腸，就坐看着朕下地獄！也好，下去後該遭刀山油鍋的不止朕一個了，你跟着下來的日子也不會遠！”
映華殿裡亂糟糟一團，像是遭過劫掠一般，這是茹喜下獄，茹安跟着李蓮英遷到儲秀宮破落地時，太監侍衛們清理後的情形。
此刻殿中置着一張涼塌，雍正倚在塌上，就晃着腦袋唸叨個不停。脖頸以下沒見一分動彈，竟已全身癱瘓。熱河行宮那一夜裡，雍正氣血逆轉，本該翹掉了。幸虧李衛留了幾個煉丹道士，還配出了一些丹藥應付，居然把雍正救了回來。
悽號、怒哮已是之前的事了，此時的雍正已穩住了心神，就像碎嘴婆子一般，不停地念着，似乎自己還坐着龍椅上數落羣臣。
“李衛，朕餓了！朕要吃東西，朕要活下去！”
雍正扭脖子喚着，片刻後，李衛端着一個破碗出現，嘴角還殘留着血痕。
他們君臣二人被囚禁在映華殿，不僅馬齊崇安等人不敢對雍正下刀，連李衛都不好直接殺了。李衛畢竟是軍機大臣，直隸總督，巡狩宿衛大臣，殺了李衛，不僅朝堂人心惶惶，荊襄和江南的前線將帥更是人人自危，說不定誰要投到南蠻去。
沒人敢殺他們，但人人都想着他們君臣兩人死，於是不知道是有心還是無意，囚禁兩人之後，議政王大臣裡，無一人吩咐供應米食之事。守衛的兵丁軍將又是遠遠圍住映華殿，不僅天天輪換，還被嚴令不得跟被禁之人接觸，於是除了那幾個議政王大臣，其他人都不知道，就在紫禁城裡，昔日的皇帝，跟着最忠心的臣子，正在餓死的邊緣掙扎。
還是李衛能幹，施出早年混江湖的本事，掏鳥窩，挖鼠洞，這大半月居然撐了下來。
“皇上……味道有些腥，忍着點……”
李衛用木片挑着一坨坨有點像肉糜的東西，一口口餵給雍正。
“朕什麼罪沒受過？有什麼不能忍的？只要朕還活着，老天就一定會睜眼的！唔……”
雍正的話已多到李衛都難以忍受的地步，近乎於粗暴地將東西塞進雍正嘴裡。
“這不是鳥肉，是耗子吧，也不像是燉的……”
“臣沒力氣，實在鑽不出火來，臣是用嘴先……”
雍正覺得味道有些怪，隨口問了一聲，李衛的回答讓他默然，他心理上想反胃，但生理上卻沒反應，他太餓了。再一想，當初都跟着李衛跳過糞坑，還有什麼不能忍的。
“好、好，李衛啊，咱們君臣，真是相濡以沫，朕怎麼也忘不了你。”
雍正動情地道，淚珠也在眼眶裡轉着，李衛更是哽咽不已。
“待得朕重見天日，朕封你鐵帽子王，賜免死鐵券，朕把女兒嫁給你……”
雍正剖着心肝地許願，還覺得不足以酬李衛的赤誠，咬牙道：“朕給你擡旗，入滿州上三旗，賜你覺羅姓！”
李衛眨着淚眼道：“若是皇上真能再見天日，就是老天爺對臣的莫大酬謝了，皇上這些恩賞，臣不敢受。”
雍正此時的心思卻格外纖細，他皺眉道：“還不滿意？你是對入旗不滿意？你夜裡就說過夢話，說還沒來得及回徐州老家祭祖祠，你以漢人爲榮，看不起滿人？”
李衛正想分辨，雍正心理生理同時起了反應，哇噢地將吃進去的東西全吐了出來。
荊州，嶽鍾琪立在城頭眺望江面，時當盛夏，又在江邊，死屍臭氣薰着，讓這位久經沙場的悍將也壓不下胸腹間的翻騰之意。
再想到這幾日收到的各方消息，他的臉色更是青白不定。
破格賞識提拔自己的雍正皇帝成了太上皇，坐上龍椅的不是預定的弘曆，而是弘時。發給自己的諭令，竟不是皇帝的印璽，而是什麼議政王大臣會議。具體的調度軍令也不是出自軍機處，而是什麼協辦總理事務處。
天變了，變得太快，嶽鍾琪品了兩三天，才被一大堆空頭賞賜砸醒，從京城急奔而回的家人帶來了更清晰更完整的消息。
弘時要推行滿州新政……他這個雍正舊臣，漢人大帥，還有什麼好下場？
嶽鍾琪認真想過南投的選擇，而補全消息的不少碎片，也是從敵人傳來的勸降書裡得來的。可惜，當面是他的叔叔，從叔侄倆南北對敵的那一刻起，這個選項就不存在了。即便嶽超龍以親情爲引，甚至這幾日還緩了攻勢，他都置若罔聞。
原因很簡單，叔叔當年投南蠻，父親病上加氣，撒手人寰。如果自己向叔叔投降，那就是不孝，而叛敵又是不忠，不忠不孝全了，他嶽鍾琪有何顏面存世？
江面上，南蠻的戰船正轟鳴不斷，城牆一直微微發顫。嶽鍾琪就這麼大咧咧地站在城頭，毫無避讓之心，而周圍的部下，乃至城頭的兵丁們，也都是一臉死灰，呆呆地受着炮火。
他們此時也都知道了京城的變故，此刻正心如亂麻，不知該如何自處。
拋開個人恩怨，荊州城裡殘存的上萬清兵，心頭想的都是一件事：大清亂了，未來一片迷茫。
襄陽，鄂爾泰和荊州將軍查弼納也正站在城頭，氣色頹唐。他倆雖是來視察城防，心中的城牆卻早已轟然垮塌。
查弼納翻來覆去就念叨着一句話：“那樣搞怕是不行的啊……”
鄂爾泰聽煩了，揮袖道：“怎樣搞都不行！”
他們都是滿人，對所謂“滿州新政”的根底並不排斥，但這新政愚直如兒戲，讓掌着實務的兩人都覺難以接受。不僅如此，兩人得了一大堆封賞，可新皇要推的新政這般強厲地否定雍正舊策，他們身爲雍正舊臣，自然要爲自己的下場擔憂。
查弼納使勁搖頭：“不行，京城肯定要亂的！這新政就像是南蠻的開花彈，大動靜還在後面。”
鄂爾泰一拳頭捶上城垛：“是啊，怕的就是這個啊！”
武昌，大都督府軍議廳，屋外細雨瀝瀝，屋裡賈昊抱着胳膊，面對軍圖皺眉沉吟。
“怕的就是這個啊，眼見要收尾了，總有人搞出花樣。北京城裡來大的，年羹堯來小的，都是不安生的傢伙。”
雖然荊州、襄陽、南昌、安慶等要地都還沒攻下，但長江大決戰已近尾聲。此次作戰是爲佔土，因此打法就跟以往有很大不同。各路人馬以有力之軍逼壓要地，其他人馬則散爲細流，如星火燎原，掠入各個州縣。一方面是將忠於滿清的死硬派驅趕到那幾處要地匯合，一戰聚而殲之，一方面是配合朝廷的安撫措施，護着政務體系進入新佔地。
但就在這節骨眼上，滿清皇位更迭，北京城亂了。這讓各地的滿清將帥各生異心，也使得賈昊必須調整應對，能儘量攻心的就攻心，比如讓嶽超龍瓦解荊州的嶽鍾琪，讓江南行營組織起更多民間力量，推着江南的滿清官府投入英華懷抱，甚至跟已經跑到江寧的李紱嘗試着溝通，爭取和平收復江南。
策略調整，步調就亂了，可對方更亂，也少不了混水摸魚的卑鄙傢伙。
“大都督，這雨要下大了……就像當年益陽那雨。”
脆聲響起，賈昊轉頭，隴芝蘭怯生生俏立身後，眼中也盈着水意。
“雅秀夫人來信了，說……這事要見大都督真心，大都督，你若是真心不喜我，就在這雨聲裡說明白吧，我也好死了這顆心。”
“這、這什麼真心，忽然說這個……”
也正是感覺戰事到了尾聲，隴芝蘭徑直逼宮，賈昊頓時亂了方寸。
隴芝蘭咄咄逼人：“大都督又收養了武昌孤兒，安南的，巴達維亞的，呂宋的，加在一起，已有五個義子，加上一兒一女，就是七個。這麼大個家，你想累死雅秀嗎？”
她大膽地走近，逼視着賈昊：“雅秀說，大都督的心在天上，但卻還盡心地顧念着地上，她懂你，我也懂。爲什麼不能展開你的羽翼，爲更多人遮風擋雨？不止是義子，不止是雅秀……你能的。”
清幽的香氣滲入賈昊心底，他暗自嘆息，爲妻子居然看破了自己的心思而羞愧，又爲妻子容他護他悟他而感動，而眼前這位麗人的十年苦思，更讓他涌起一股男兒的擔當雄心。
“芝蘭，你說得對，我其實跟吳石頭沒什麼分別，就是個貪婪之輩，我該正視自己這一點。”
他手臂一展，將佳人攬入懷裡，埋首下去，堵住了隴芝蘭正因極喜而顫動的紅脣。
門外冒出幾顆大小腦袋，吃吃笑聲被使勁壓着，在慶賀賈昊這遲到了十年的收穫。
江寧碼頭邊，年羹堯滿面紅光，雙手扯住裝扮成一般儒生，剛從山東回來的左未生，“老左啊，真是、真是……意想不到哇！”
他激動得語不成聲，左未生也是哈哈大笑：“是啊是啊，真是天降良機啊！原本咱們還怕得要死，就想着怎麼從皇上，噢，太上皇那頭獅子嘴裡搶點碎肉渣子，現在麼，對着一羣豬狗狐狼湊起來的烏合之衆，咱們就要大塊吃肉了！”
年羹堯點頭：“京城必亂！”
他眼中閃着看透時局的精光：“不管十四還是馬齊，京城裡沒有能一錘定音的人！新皇用漢臣掌管的邸報吹風，要推滿州新政，議政王大臣會議掌着原本軍機處的奏報路子，給督撫們灑定心丸，這才半月不到，兩邊就湊不到一起。我看再過半月，說不定龍椅上又要換人……”
左未生道：“山東教匪已被壓在了那幾個州縣裡，只要大軍開到，頓成齏粉。現在要緊的是滿軍營，他們如何了？”
年羹堯很篤定：“已過了寧國府，我照着南面行事的法子，在安徽廣召車馬行，月底就能到蕪湖。進安徽的時候，南面追兵差點就咬上了，可錫保照着我的安排，棄了漢軍旗人，更南面的一記埋伏也生效了，現在不敢再追得那麼利索。”
左未生皺眉：“看南面左右兩路水師沒急着會合封江，估計還是聖道皇帝覺得北面形勢不妙，有心放一馬。這一馬放到了大帥手裡，再遭一記冷箭，當心聖道皇帝生怒啊。”
年羹堯也微微嘆氣，似乎很是忌憚：“沒辦法，手裡人馬不多，更缺火器將兵。南北都要支應，越強說話才越有份量，至於聖道皇帝……”
他展着眉頭，似乎也在給自己信心：“咱們這是謀小財，聖道皇帝謀的是大業，還不至於拿出力氣來對付咱們。再說咱們也準備好了一份大禮，應該能平他的怒火。”
左未生點頭，接着他嘆道：“可惜啊，京城裡還不知是怎樣一番精彩，咱們是沒辦法親眼目睹了。”
年羹堯道：“朝前看！老左，你我所求不同，但都是看着一條異於南北的路，他們唱他們的戲，咱們走咱們的路。”
聖道十年，七月下旬，長江大決戰尾聲已至，但最終如何會如何落幕，比過程還要令人期待。就在國中輿論已經開始歡呼雀躍之時，李肆的心思已經完全沉入了另一樁挑戰裡，北面的大戲剛剛揭幕。
“北面必亂！那個什麼光緒，還有什麼議政王大臣會議，根本掌控不了形勢。這不是我們想要的，我們有所作爲，這一戰才能圓滿落幕！”
李肆的判斷如此肯定，讓還不太清楚北京城局勢的重臣們有些不解，皇帝的信心是從哪裡來的？
李肆篤定地道：“成年之君，對上一幫識見不一的宗親重臣，得人心的儲君也沒收拾掉，還好好地呆着，這樣也能穩定朝局，那根本就是逆天了！”
他再沉聲道：“最重要的是，這層層矛盾，還夾着滿漢之分，北面形勢崩解，恐怕就在朝夕之間！到時誰會主掌局勢？”
李肆這問題太深，衆人皺眉不語，心中閃過無數歷史片段，李肆目光悠遠，話語裡深含着感慨：“誰最兇殘，誰最狠，誰就會主掌局勢……”