張弘略拿着一個棉鈴，手裡輕輕扯出一段棉絮，反覆鑑別。良久，對阿卜杜拉不滿的說道：“你提供的棉花種子不行。這是產自印度的粗絨棉，纖維長度、整齊度和強度都不夠，還不如宋國泉州的棉花，根本就不適合大規模機織。”
張弘略是蒙古漢軍萬戶張柔的第八子，18歲的青年略顯瘦弱，兩隻眼睛卻炯炯有神，顯出幾分將門的氣勢。作爲庶出的兒子，在萬戶府中是沒什麼地位的，自幼聰明的他早就看出了指望父輩是不現實的，他選擇了到漠北草原的學校學習。3年基礎課完成之後，他居然選擇了農學作爲專業課程。這個專業沒有什麼蒙古貴族子弟喜歡，精明的他卻看出了舒穆魯海春教育長對農學的重視，主動選修了這門課程。
2年學習期滿，他和一干同學被送到了奇斯托波爾海軍指揮學院，又進行了幾個月的強化學習。學業完成之後，他和幾個同學被分配到阿普歇倫半島，有的負責巴庫港口規劃，有的負責道路、水力灌溉設施的建設，有的負責行政、法律管理。而他被任命爲阿普歇倫蒙古農場的技術官員，專門負責這一地區的農業建設，準確的說就是建立一個經濟作物基地。而未來的這一地區的最高長官，肯定也是在這些蒙古學生裡產生，所以多少有一些競爭意味。
幾個月來，經過對這一地區土壤水源的考察，他發現巴根臺諾顏對這一帶經濟作物的定位是很準確的，確實適合棉花生產。在這個基礎上，他增加了一些果木種植項目：葡萄、胡桃、石榴和奈等，得到了巴根臺的大力支持。
這些產自阿拉伯地區的種子，當然需要從蒙古-哈馬丹商貿集團的進口。經過幾次大規模的貿易，蒙古-哈馬丹商貿集團在皮毛、木材、糧食、食鹽、甘蔗和一些礦產上得到了大筆的利潤。阿卜杜拉也鹹魚翻身，贏得了蒙古和哈馬丹商會的一致信任，就任集團總經理。
但是對於最重要的棉花種子，他卻在張弘略這裡碰了釘子，他提供的樣品遭到了張弘略的拒絕。他苦着臉說道：“這是阿拉伯地區最好的棉花種子了，地方當局一直禁止出口。我們是花費重金從一個棉花商人那裡走私來的，是冒着鞭刑的風險啊，你到底要什麼樣的棉花啊？”
張弘略冷笑一聲，命隨從取出另一枚棉鈴，遞給阿卜杜拉說道：“這是大不里士商人給我們提供的棉花種子，你自己對比，如果你是我，你會選擇誰？雖然你們和我們有合作關係，我們尊重你們的利益，但是不能損害我們的利益。如果我們的棉種不好，將來我們的機織棉布如何與西班牙、意大利的棉布競爭？
你知道蒙哥殿下在這裡投入了多少金索裡達麼？如果黃金家族的產業在這裡受到損失，你我都要掉腦袋，你自己看着辦。”
阿卜杜拉拿過張弘略遞來的棉花樣品，仔細的辨認，最後說道：“這是埃及的棉種，確實要比我們的好。可是那麼遙遠的距離，如果我們長途販運過來，一定會耽誤你們明年的春播，到頭來損失的還是你們。”
張弘略說道：“明年春播，我們不會種植棉花。我們首先會種植紫花苜蓿和大豆，改良土壤，培養地力。紫花苜蓿本來也是優良的牧草，不僅解決我們自己的禽蛋養殖場的飼料問題，還可以向草原上的牧人出售，解決他們羊馬過冬的草料。
所以我們並不着急，時間可以給你們，但是你要明白，你們並不是沒有競爭對手。我們農場不是你們的傾銷地，蒙古大汗不受任何人的欺瞞。”
阿卜杜拉攤開手，說道：“好吧，我們保證向你們提供世界上最好的棉花種子，當然，價格可不便宜。”
張弘略冷笑道：“你們賣給我們的什麼東西便宜呢？你們的小麥和熱那亞商人的價格持平，你們的大麥卻比俄羅斯商人的價格高出了近一成！如果你把巴根臺長官對你們的支持看做是我們糊塗無能，那我們就要好好考慮考慮我們的全面合作問題了。”
面對這個青年的威脅，阿卜杜拉發現自己竟然沒有任何反擊的手段。隨着哈馬丹商會與蒙古的合作，財源滾滾，波斯地區的商人們哪個不眼紅？私下裡找蒙古人商談的阿拉伯商人太多了，而蒙古人和集團簽訂的供貨合同可是一年一簽。雖然這裡也有蒙古人的資金，但是一旦激怒了巴根臺，蒙古人隨時可以撤資，徹底拋棄他們。
在裡海-伏爾加經濟帶的各項建設熱火朝天的展開的時候，忽必烈王子和巴根臺來到了克里米亞半島的東南角刻赤地區。在本來的歷史位面上，這個時期蒙古人征服的腳步止步與克里米亞半島的中部和北部。熱那亞商人在克里米亞半島南部建立了幾個貿易站，這些精明的商人爲蒙古人提供了大量的歐洲情報，出於戰略考慮，蒙古西征大軍保留了熱那亞人的勢力範圍，作爲與歐洲貿易和情報的窗口。
但是隨着刻赤半島高品位並且淺埋易開採的鐵礦被發現，蒙古人可坐不住了，這可是奇斯托波爾急需的資源。蒙哥果斷下令向克里米亞南部黑海沿岸進軍，但是暫時沒有佔領卡法（費奧多西亞）、巴拉克拉瓦、索爾達亞（舒羅日）等熱那亞人控制的地區，只是把他們包圍在海邊孤立的據點。
忽必烈和巴根臺親自來到刻赤，除了視察刻赤港口的建設、和礦山開採情況之外，最重要的就是和熱那亞方人的談判。和阿卜杜拉的長談還是影響了巴根臺，不到萬不得已，他還是傾向於和熱那亞的商業和金融合作，以此爲基礎向歐洲伸出蒙古的商業觸角。但是對於熱那亞人向黑海派出艦隊的態度，巴根臺是極端反感的。在卡拉奇他殺掉熱那亞方面的代表，一方面是對欽察部落立威，殺雞駭猴，另一方面也是給熱那亞人提個醒，熱那亞海軍的到來，就意味着戰爭。
一天精疲力盡的談判之後，巴根臺藉着昏暗的燈光，開始給唆魯核帖尼可敦書寫密信，闡述他對目前局勢的看法：
夫人，對於我們兀魯斯，黑海方向的利益顯然要比俄羅斯方向大的多。因爲黑海可以使我們面向整個歐洲，俄羅斯雖然市場廣闊，但是和整個歐洲相比還是狹小。
但是拔都殿下顯然對俄羅斯勢在必得，他更看重遼闊的領土，而不是商業利益。目前情況下，爲了維護團結，我也只能贊同拔都王爺的看法。我們兵力有限，不可能同時在黑海和俄羅斯用兵。
而且攻佔俄羅斯，打通伏爾加河這條商路也是具有戰略價值的。從伏爾加河上游，可以影響整個波羅的海沿岸，斯堪的納維亞、里加灣地區、立陶宛、波蘭北部、石勒蘇益格、梅克倫堡和什切青，整個北部歐洲的礦產資源和市場對我們非常重要。所以，我還是贊同了拔都王爺的戰略方針。
通過與阿拉伯商人的合作，我們在察裡津地區囤積了大量的糧食、彈藥、車輛、服裝鎧甲等等軍用物資，足以支持我們一年的作戰。欽察地區諸部落在我們恩威並施的情況下，已經大體安定下來，對俄羅斯的作戰時機開始成熟。唯一的麻煩是熱那亞人，在對俄羅斯用兵之前，我們必須首先穩住南面的黑海地區。目前談判還在進行，如果熱那亞人態度強硬，我會建議拔都殿下首先在黑海方向開戰。
裡海-伏爾加經濟帶的開發雖然困難重重，但是總算順利。阿拉伯商人表現出了順從態度，爲我們提供了不少重要物資，尤其是糧食和一些經濟作物，各項建設得以開展。隨着建工集團的企業化，港口、道路、運河、橋樑、水壩、民用建築等等硬件設施的建設進度大大加快，明年將會產生初步的成果。
農業水力工程也開始營建，農業佈局已經完備，選種工作也接近尾聲，欽察諸部提供了充足的人力，不會耽誤明春的播種。計劃第一期開發耕地伏爾加三角洲6000畝，阿普歇倫半島8500畝，裡海南岸21000畝。爲了加快農業開發力度，除了我們軍隊農場，我現在開始考慮私營農場招商工作。我的意見是在我們的農業基地，官方免費提供優良土地、水力、種子、耕牛、農具等等，我們會以公平的價格收購他們的作物。承種人只需上繳4分之一的收穫，即可得到100畝以下的土地，20年後，該土地可以屬於私人所有。
我們和不裡阿耳人、阿拉伯人的商業合作已經產生了不菲的利潤，經費困難在逐步好轉。欽察諸部的入資，爲我們帶來了60餘萬金索裡達，這些資金將全部用於工農業建設。工農業的發展，又會爲我們的造船、冶金、軍工等重工業提供經費，我們強大的軍隊又會爲工商業的發展開闢道路。用不了多久，這個體系就會初步完善，我希望我能夠有時間完成佈局規劃。
現在我們最大的困擾，還是人才和資源問題。因爲我們極端缺乏各個專業的人才，所以很多建設缺乏經驗，只能靠自己摸索，經常走彎路。所以，我希望夫人大力加強漠北學校的建設，不僅僅招收貴族子弟，我希望學校規模繼續擴大，並且向平民開放，源源不斷的爲我們輸送基礎人才。夫人也需要大規模招募各個領域的熟練人手，經過短期培訓即可上崗的工人也是我們缺乏的。我計劃每年撥出大筆經費，在奇斯托波爾、巴庫、拉什特和刻赤建立一個小學、職業技術學校和專業大學的教育體系，爲我們的發展提供動力。當然，短期內很難產生效果，目前是最困難的階段。
關於資源問題，也是困擾我們發展的瓶頸。因爲可開採資源的匱乏，大大限制了我們的工業產能。尤其的鐵礦和硝石來援的短缺，給我們造成了很大的困難。因爲鋼鐵產量的不足，我們的各項工農業機械設備產量一直上不去，這嚴重影響了下游產業。所以，刻赤地區我們必須在我們控制之下，其他至於熱那亞的貿易據點，可以暫時保留。當然，前提是與我們的合作態度。
因爲硝石只能從遙遠的中亞地區運輸，造成我們的火藥產量一直上不去，這對部隊的戰鬥力影響是巨大的。目前爲止，我們的特種部隊擴編很緩慢，根本原因還是裝備和彈藥的不足。我設計了一種很有潛力的轉輪機槍，可以用持續的射擊壓制敵軍，可惜因爲彈藥問題難以解決，無法大量裝備。目前只能在連級以上單位少量裝備，用於短促壓制，無法形成真正的密集火力網，殊爲遺憾。