劉虞死了。
公孫瓚搶劫胡市，殺人劫馬，胡人向幽州牧劉虞求援。劉虞屢勸不止，便集結了十萬人馬進攻公孫瓚。不料一戰而敗，劉虞本人被俘。公孫瓚脅迫朝廷使者段訓，以劉虞與袁紹連合，欲行廢立之事爲由，將劉虞斬首，並傳首長安。劉虞故吏鮮于輔等人集結殘部，又聯合了劉備，眼下正與公孫瓚交鋒。
荀諶看完書信，覺得不可思議。十萬人馬被公孫瓚一戰擊潰，自己還被俘虜了？劉虞用兵不是一般的差啊。看劉和行軍作戰有板有眼的，怎麼做父親的劉虞卻這麼失水準？
不過，看着伏地痛哭的劉和，荀諶沒心情考慮劉虞的用兵能力，身爲謀士，他必須要對接下來的形勢變化有所分析，爲劉和提供方案，尤其是眼前要勸住劉和，不能讓他隨着性子來。劉和一邊痛哭一邊磕頭，額頭已經破了，鮮血淋漓，再這麼下去，他弄不好會將自己直接磕死。
荀諶連忙叫來人，讓他們強行按住劉和，將他扶到堂上。
劉和奮力掙扎，罵不絕口，指天劃地，賭咒發誓，要殺公孫瓚，爲父報仇。荀諶聽了，哭笑不得。幽州遙遠，劉和是沒辦法趕到幽州去的，他大概率的會遷怒孫策，現在別說讓他求和，講和都不答應了。孫策承諾的期限將至，他的部下已經集結完畢，隨時可能進入下邳。不管孫策是不是虛張聲勢，現在都是箭在弦上，不得不發了。
這大概就是天意。荀諶站在廊下，看着庭院中的鮮血，暗自嘆息。
劉和悲傷過度，痛哭至脫力昏厥。荀諶坐鎮中軍，指揮全局，寸步不離。半夜時分，劉和醒來，第一眼看到的就是一旁荀諶靠着榻假寐的身影。見荀諶一直陪在自己身邊，劉和心裡感到一絲暖意，對荀諶的不滿煙消雲散。他本以爲荀諶已經被孫策收買，此時會棄他而去。
“友若。”
劉和叫了兩聲，荀諶一驚，霍然驚醒，連忙坐了起來，揉揉眼睛。見劉和雖然雙目赤紅，面色憔悴，神色卻還算平靜，他如釋重負。“將軍，你以後可不能再這樣了。大悲傷胃，大怒傷肝，沒有好身體，不管是報仇還是雪恨，你都難以爲繼。”
“友若，我要進攻孫策。”
“嗯，我明白。”荀諶點點頭，伸手將劉和扶起來，伸手取來一份文稿。“我已經擬好了方案，供將軍參考。”
劉和接過文稿，卻沒有看。他看着荀諶。“你……不勸我向孫策求和了？”
荀諶靜靜地看劉和。“將軍，我依然勸你向孫策求和，但是我知道我勸不住，所以只能退而求其次，爲將軍謀劃攻伐之策。”
劉和慢慢垂下眼皮，看着手中的文稿。荀諶移來燈，將燈芯撥亮了些。劉和慢慢看完，眉心微微蹙起。荀諶的方案做得很細，各種數據列得很充分，即使不考慮巨型投石機和大船，僅從雙方的兵力和糧食儲備來看，孫策也擁有壓倒性的優勢。
這一戰凶多吉少，最理想的狀態也不過據城而守。除了幾個重要的城池，其他地方就只能拱手相讓。就算孫策最後無法破城，下邳、廣陵也會蒙受重大損失，元氣大傷。別說殺公孫瓚爲父報仇，自己能不能活下去都不好說。
劉和收起文稿，閉上眼睛，重重地喘了幾口氣。他指指榻邊，示意荀諶坐下。“友若，說來聽聽，爲什麼你建議我向孫策求和，除了投石機和大船，還有沒有其他的理由？”
荀諶詫異地看了劉和一眼。劉和之前一聽到求和二字就炸毛，現在卻想聽聽他的意見了，着實出人意料。他迅速組織了一下語言，輕聲說道：“將軍，你覺得孫策和公孫瓚是盟友嗎？”
“難道不是？”
“當然不是。常言道，以利交者，利盡而交絕。孫策與公孫瓚非親非故，只不過有一個共同的敵人，這才相與連橫。即使如此，公孫瓚桀驁不馴，不識大體，難以合作，孫策只會利用他一時，形勢一變，他們必然反目成仇。”
“形勢會變？”劉和緩緩睜開眼睛。“你是說，袁盟主會敗？”
荀諶看着劉和，嘴角微挑。
劉和眼神閃了閃，明白荀諶的意思。他自己也對袁紹沒什麼信心，否則便不會想在徐州自立門戶。但此一時，彼一時，那時候劉虞擔任幽州牧，袁紹無法直接掌握幽州，反而有求於劉虞，他纔有機會脫離袁紹。現在劉虞已死，幽州落入袁紹手中的可能性大增，他卻失去了強援，再想和袁紹分庭抗禮，無疑是一個極不明智的決定。
他一定要殺公孫瓚爲父報仇，自己的力量不足，就需要援兵，現在的區別是向袁紹求援，還是向孫策求援。荀諶說袁紹會敗，他卻覺得袁紹的勝算更大，尤其是在他牽制孫策的情況下。
不過，他和荀諶在這一點上有分歧，恐怕難以達成一致。荀家弟兄叔侄分投四主，荀諶既然離開了鄴城，就不會再支持袁紹。他肯定不會希望袁紹取勝。
“我再想想。”
荀諶也不爭辯。“將軍好好休息，不管是戰是和，都需要一個好身體。”荀諶從一旁取來一隻錦盒，又端來一碗水，打開錦盒，藥香四溢。荀諶取出一丸藥，化在水中，然後自己喝了一口，將剩下的送到劉和麪前。“將軍，這是南陽本草堂所制的安神丸，郭嘉所贈，效果不錯。將軍服上一丸，睡個好覺。”
劉和沉下臉，瞪了荀諶一眼。“好你個荀友若，有這等好藥，爲何不早分我一些，到現在纔拿出來。”說着，端起碗，一飲而盡。又拿起錦盒，湊到鼻端，聞了聞，讚了一聲：“南陽是藥鄉，名不虛傳。以前就聽說本草堂所制的傷藥療效奇佳，孫策軍中常備，不意還有這樣的好藥。友若，你平時讀書謀劃，甚是傷神，能不能找郭嘉買一些這安神丸。”
荀諶笑了。“多謝將軍美意。不過這安神丸不對外售賣，眼下只有各部軍謀才配給。就連在襄陽著書的蔡伯喈想求一些，也要託他女婿周公瑾的面子。”
劉和很驚訝。“這麼珍貴？”
“郭嘉雖然沒有明說，可是我估計此藥於孫策而言，與巨型投石機和萬石大船沒什麼區別，都是利器。”
劉和心頭一黯，沉默了片刻，強笑道：“那我倒要試試成色。”